প্রথম খণ্ড ৪৩তম অধ্যায়: একমাত্র অবলম্বন

একাকীত্বের স্বাদ সে কেন বুঝবে না? তাছাড়া তাকে তো এই সমস্ত কুৎসিত ও নোংরা পরিস্থিতির মোকাবিলা করতে হচ্ছে।

নাগরিকেরা উচ্চস্বরে আলোচনা করতে করতে অনেকেই মাটির কাদাভরা গর্তের তোয়াক্কা না করেই মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে আকাশের সেই স্বর্গীয় ড্রাগনের উদ্দেশ্যে প্রার্থনা করতে লাগল, যেন ভবিষ্যতে তারা নিরাপদে থাকতে পারে।

চু রান এই দৃশ্য দেখে মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। সে জানত, এই বিশাল মাকড়সাটি শক্তিশালী হলেও শেষ পর্যন্ত তার বজ্রশক্তির কাছে ভীত, তাই সে আর সরাসরি সংঘর্ষে জড়াতে সাহস পাচ্ছে না।

ইয়ে ঝিহুই রহস্যময় হাসি হেসে বলল, "এত দ্রুত প্রত্যাখ্যান করার প্রয়োজন নেই। তুমি বরং ভেবে দেখো, আমাদের হাতে সময় আছে। যদি সত্যি ভেবে নাও, তবে এই নম্বরে আমাকে ফোন করো।" কথা শেষ করে সে লিয়ান শুওয়ের হাতে একটি বিজনেস কার্ড ধরিয়ে দিয়ে ঘুরে চলে গেল।

গণ্ডার সদৃশ হিংস্র প্রাণীটি এক করুণ আর্তনাদ করে উঠল, তার বিশাল শরীরটি ধপাস করে মাটিতে পড়ে গেল এবং রক্তে মাটি লাল হয়ে গেল।

সে আমাকে এই চিন্তা থেকে পুরোপুরি মুক্ত করে দিতে চেয়েছিল, আমি হেসে সম্মতি জানালাম। শেন দংরানও আশ্বস্ত হলো এবং আমার মানসিক অবস্থার কথা ভেবে এগিয়ে এসে আমাকে জড়িয়ে ধরল।

লিউ জিয়ান উন্মাদপ্রায় হয়ে মাথা নাড়ল। মাও লেয়ান স্পষ্ট দেখতে পেল তার চোখের কোণে এক বিন্দু অশ্রু চিকচিক করছে। তার হৃদয় মুহূর্তেই সংকুচিত হয়ে এল, কোনো কিছু না ভেবেই সে তার বুকে মুখ লুকাল। সে মৃদু গোঙানি দিয়ে ভাবল, নিজেকে মাতাল বলে ধরে নেবে, কারণ এই জীবনে তার সাথে সম্পর্ক এগিয়ে নিয়ে যাওয়ার কোনো সুযোগ নেই, তাই নিজেকে একটু প্রশ্রয়ই দিক না।

সে তার ডানদিকের সামনের থাবাটি ঘোরাল, ক্ষুরধার নখ বাতাস চিরে ফেলল। মনে হচ্ছিল এখনই তা ছিন ইয়াংয়ের ঘাড় কেটে ফেলবে।

চু রান প্রথমে কার্ডে কিছু টাকা রিচার্জ করল, তারপর আশপাশে কী ভালো খাবার পাওয়া যায় তা খুঁজতে খুঁজতে হাঁটতে লাগল। তার মনে পড়ল ফাং শিহে তাকে বলেছিল, স্কুলে পড়ার সময় সে সবথেকে বেশি পছন্দ করত ডিম দিয়ে ভাজা ভাত, কারণ সে খরচ করতে চাইত না, তাই সবসময় এটাই খেত।

সে আবারও সম্রাজ্ঞীর নাড়ি পরীক্ষা করল, তার অবস্থার উন্নতি হয়েছে। ইচ্ছাশক্তি খুব জরুরি, মাও লেয়ান প্রাসাদে ফিরে আসার খবর শোনার পর থেকে সম্রাজ্ঞী যেন যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত এক মোরগের মতো সবসময় সর্বোচ্চ সতর্ক অবস্থায় থাকছে।

মোকবেই যাত্রার জন্য আমি কেবল প্রয়োজনীয় জিনিসগুলোই নিয়েছিলাম, খরচাপাতি সব হিসেব করা ছিল। যদিও কিছুটা বাড়তি রাখা হয়েছিল, তবুও তা খুব বেশি নয়।

---

"হু!" একটি কুচকুচে কালো灵兽 (স্পিরিট বিস্ট), দেখতে পাখির মতো, বঁড়শির মতো বাঁকানো ঠোঁট, বড় বড় চোখ দিয়ে চারপাশ পর্যবেক্ষণ করে তীরের মতো আকাশে উড়ে গেল। তারপর বিদ্যুৎগতিতে নিচে ঝাঁপিয়ে পড়ল সরাসরি阵法 (ম্যাজিক ফর্মেশন)-এর ওপর, যেন এই আক্রমণগুলো তার খুব পরিচিত।

লং মিংশিন জুয়েরকে বলল, "আমিও ঠিক এটাই বলতে যাচ্ছিলাম।" মায়ারের ঘড়িটি বেজে উঠল, সে লং মিংশিন ও অন্যদের লুকিয়ে পড়ার ইশারা করল।

টিনের মানুষটি লাফিয়ে উঠল, খড়ের মানুষটিও লাফিয়ে উঠল, কেবল অলস সিংহটি কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। ইয়াং ই নির্দেশ দিল টিনের মানুষটিকে আরও কাঠ কাটতে, খড়ের মানুষটিকে দড়ি পাকানোর জন্য। সবার প্রচেষ্টায় অবশেষে ভেলাটি তৈরি হলো। পেরেক না থাকায় কেবল খড়ের দড়ি দিয়ে বাঁধতে হয়েছিল, ইয়াং ই জোরে টেনে দেখল, বেশ মজবুতই হয়েছে।

সকালে ক্লাস থাকলেও আজ পাঁচবার আপডেট দেওয়ার চেষ্টা করছি, বিকেলে তিনবার আর রাতে দুবার। লাইক আর ভোটের আবেদন রইল, পুরস্কার দেওয়ার অনুরোধ করছি।

"পুরুষরা কেউই ভালো নয়!" উ জিং রাগের মাথায় লিন ফেংয়ের দিকে তাকিয়ে মুখ বাঁকিয়ে বলল।

তিয়ান সুয়ানজি তার উত্তর শুনে আবার বলল, "তুমি যখন যাবে, কেবল দোকানদারকে বলবে তুমি জেড (পাথর) পৌঁছে দিতে এসেছ। তাহলেই আমাকে খুঁজে পাবে।" কথা শেষ করে বাই ইউয়ের উত্তরের অপেক্ষা না করেই সে চলে গেল।

তবে চক্রা শেষ হয়ে যাওয়ার সেই দুর্বল অনুভূতি খুব বিরক্তিকর, একই সাথে নিজের নিরাপত্তার জন্যও তা অত্যন্ত ঝুঁকিপূর্ণ, তাই খুব কম নিনজাই এমনটা করে।

"উজিজি ভাইয়ার কি কোনো শিষ্য নেই?" ফেং শিয়ানকুই মৃদু হেসে বলল। সে অসম্ভব সুন্দরী, তার হাসিতে যেন শত ফুল ফুটে উঠল, উজিজি মুহূর্তের জন্য হাঁ হয়ে তাকিয়ে রইল।

পাশে থাকা বাকি পুরুষরা হতভম্ব হয়ে গেল। তারা কেবল দেখল এক তরুণ হঠাৎ আবির্ভূত হলো আর তার সঙ্গীটি ছিটকে উড়ে গেল।

পাশের বন্ধু তাকে মদ অফার করল, সে তা ফেরানোর সুযোগ পেল না, হাতে নিয়ে এক চুমুকেই শেষ করে দিল এবং দ্রুত পাশের ঘরের আওয়াজ শোনার জন্য কান খাড়া করল।

ডের পরিবারের যুদ্ধজাহাজ তাদের খুব বেশি সুযোগ না দিলেও এবং উচ্চ কর ধার্য করলেও, তারা তাতেই খুশি ছিল। কারণ ভিনদেশি সংস্কৃতির জন্য মোটা টাকা খরচ করতে ইচ্ছুক পশ্চিম অঞ্চলের অভিজাতদের অভাব নেই।

---

"ঠিক আছে, পরিস্থিতি খুব একটা খারাপ নয়। সবাই নিজেদের থাকার জায়গা বেছে নাও, আগামী পাঁচ বছর এটাই আমাদের বাসস্থান," কিউ চারপাশের পরিস্থিতি দেখে বাকিদের উদ্দেশ্যে বলল।

লিয়ান পরিবারের সেই রক্তপাতহীন অন্দরমহলের লড়াই সামলাতেই সে বিরক্ত বোধ করত, সেই রাজকীয় বিশাল আস্তাবলের কথা তো বাদই দিলাম।

কথা বলতে বলতে সে সু হানের হাত থেকে দুটি ডিসপোজেবল প্লাস্টিক গ্লাভস নিল। চেন মুফানের সাথে দুজনে গ্লাভস পরে এক মুঠো করে ওয়াসাভি (ঝাল মশলা) নিয়ে বৃদ্ধ ওয়াংয়ের দুই শিষ্যের মুখে গুঁজে দিল।

যদিও জীবনটা পুরোপুরি উল্টে গেছে, তবুও সে ধীরে ধীরে অভ্যস্ত হয়ে উঠল, আর তেমন কোনো আপত্তি রইল না।

密境 (গোপন স্থান) খোলার তিন দিনের অপেক্ষায়, সু জিয়ে যখন সেই স্থানের পরিস্থিতি নিয়ে আলোচনা করছিল এবং অন্যান্য গোষ্ঠীর আগমনের সময় ছাড়া বাকি সময়টুকু সবাই নষ্ট না করে অনুশীলনেই ব্যয় করল।

"কি সুন্দর!" লিন জিং বিস্ময়ে বলে উঠল। জুন উয়িওর চোখেও দ্যুতি খেলে গেল। বেগুনি তার প্রিয় রঙ, সেই বেগুনি সমুদ্র দেখে তার মুখেও মুগ্ধতা ফুটে উঠল, চোখের কোণে স্মৃতির ছাপ।

নেকড়ে মানবদের গোত্র ধ্বংস করার পরদিন, গাইনো নাইটদের নিয়ে青岩峡谷 (কিং ইয়ান গিরিখাত)-এ এল। এটাই সেই জায়গা যেখানে তদন্তকারী দল ঘেরাও হয়েছিল এবং চরম মূল্য দিতে হয়েছিল।