বত্রিশতম অধ্যায় বৃহৎ শক্তির ষড়যন্ত্র

পরিপাটি স্যুট, টান টান জামা, চুলে আঁচড়ের একটুও বিচ্যুতি নেই, ত্বক স্বচ্ছ, কোথাও কোনো দাগ নেই, এমনকি নখও নিখুঁতভাবে কাটা।
সু নেয়ান শহরের অভিজ্ঞ, সে জানে এই ব্যক্তিই প্রকৃত বড়ো মানুষ।
“আপনি?” সে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।
লোকটি হাত বাড়িয়ে বলল, “আমি লিউ তুয়, হেংদু ডিপার্টমেন্ট স্টোরের, কিছুটা দায়িত্বে আছি।”
সু নেয়ানও হাত বাড়িয়ে করমর্দন করল, মনে মনে ভাবল, অনুমানই ঠিক ছিল। তবে সে ভাবেনি, হেংদু ডিপার্টমেন্ট স্টোর থেকে এত উঁচু পর্যায়ের কেউ আসবে, তার ধারণা ছিল সকালে যে গোয়েন্দা এসেছিল, সে-ই যথেষ্ট হবে।
“আপনি অবাক হলেন না?” লিউ তুয় সু নেয়ানের অবহেলাভরা ভাব দেখে কৌতূহল প্রকাশ করল।
“পুরো চেংসি রোডে প্রথম আমিই বাক্স খুলে ব্যবসা শুরু করি, সেরা সুনামও আমার, কেউ যদি হকারদের খবর নিতে চায়, আমাকেই তো খুঁজবে! সকালে যে এসেছিলেন, তিনি আপনার লোক?”
লিউ তুয় গোপন করল না, মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ, সে আমারই কর্মী, পরিস্থিতি দেখতে পাঠিয়েছিলাম। আগে আমরাও হকার ব্যবসাকে তেমন গুরুত্ব দিইনি, ভাবিনি, আমাদেরও একদিন এভাবে চেপে ধরবে।”
সু নেয়ান হাসল, “আপনি ভুল বলছেন, আমি তো দেখি ওরা নিজেরাই একে অপরকে চাপে ফেলছে, আপনাদের কীভাবে চাপে ফেলল?”
লিউ তুয় একটু থমকে মাথা নাড়ল, “এটা ঠিক, তবে আসলে পার্থক্য নেই। দেখছি আপনি দাম কমাননি, তবু কি আপনার বিক্রি সেরা?”
সু নেয়ান একটা সাধারণ টিস্যুর প্যাকেট এগিয়ে দিয়ে বলল, “একবার নিয়ে গিয়ে ব্যবহার করলেই বুঝবেন, এখানে বসে নয়!”
“কেন? আপনার টিস্যু কি ফেটে যাবে?” লিউ তুয় হাসল।
সু নেয়ান তার হাতে ধরা টিস্যুতে আলতো চাপ দিল, “আপনি সম্মানিত মানুষ, আপনার সম্মান রাখতে বলছি, অফিসে গিয়ে দেখুন, আগে চাইলে অন্য স্টলও দেখে আসুন।”
লিউ তুয় মাথা নাড়ল, আর কিছু জিজ্ঞেস করল না। তার অভিজ্ঞতায়, অনেক কিছু প্রথম দেখাতেই বোঝা যায়। সবাই ব্যবসায়ী, বড়ো দোকান আর হকার—সব একই জগতের। লিউ তুয় তাই সব বুঝতে পারে।
সে উঠে দাঁড়িয়ে সু নেয়ানকে মাথা নেড়ে বিদায় জানাল।
পাশ থেকে পেট গম্ভীর হয়ে বলল, “আজ বাবা খোঁজার লোকের শেষ নেই কেন?”
সু নেয়ান হেসে বলল, “তুই তোর কাজ কর, চেষ্টা কর আজই সব বিক্রি শেষ করতে, পরে যা করার, তার প্রস্তুতি নিতে হবে।”
এত বড়ো কর্তা যখন স্বয়ং এসে পরিস্থিতি বুঝে গেলেন, সু নেয়ান জানে, বহু কালের প্রতীক্ষিত ঝড় এবার ঘনিয়ে এসেছে, অল্প সময়ের মধ্যেই তা সবকিছুতে ছড়িয়ে পড়বে।
তাই সে আগেভাগে প্রস্তুতি নিতে চায়, যাতে ঝড়ে ডুবে না যায়।
লিউ তুয় চেংসি রোডে ঘুরে ঘুরে ঘেমে একাকার, অফিসে ফিরে সঙ্গে সঙ্গে বাজার গবেষণা এবং হিসাব বিভাগের সেরা কর্মীদের ডেকে পাঠাল, সবাইকে মাঠে ছড়িয়ে দিল।
“আগামী রাতের মধ্যে, পুরো চেংসি রোডের হকারদের দামের ওঠানামা আর বিক্রির হিসাব আমার হাতে চাই!”
রাতে, ওয়াং সাহেব আর লি সাহেব এলেন হেংদু ডিপার্টমেন্ট স্টোরে, হাসতে হাসতে বললেন, “লিউ সাহেব, আজ কেমন বাতাস বইল? কী মনে করে আমাদের দু’জন বুড়োকে ডেকে খাওয়াতে চাইলেন?”
লিউ তুয় তরুণ, বলিষ্ঠ, তুলনায় ওয়াং আর লি, বয়সে সত্যিই প্রবীণ।
যদিও হেংদু ডিপার্টমেন্ট, লানহাই শপিং মল, বাইয়োয়ানজিয়া—সবই চেংসি রোডের বড়ো ডিপার্টমেন্ট স্টোর, নিজেদের মধ্যে প্রতিযোগিতা থাকলেও, অধিকাংশ ক্ষেত্রেই সহযোগিতা চলে।

এমনকি সু নেয়ানও আন্দাজ করতে পারে, জিংহু ল্যানে একজোট হয়ে কৌশলে বিভিন্ন স্টলে পণ্যের দামের ফারাক তৈরি করা হয়, যাতে ক্রেতার চাহিদা নিয়ন্ত্রণ করা যায়।
এসব বড়ো দোকান কি এসব ছলচাতুরি জানে না?
দেখতে যেমন মনে হয় মূল্যযুদ্ধ, আসলে তিনজন মিলে নেপথ্যে সব ঠিক করে রাখে—এখানে কিছু সস্তা, ওখানে কিছু সস্তা, বাইরে থেকে দ্বন্দ্ব মনে হলেও, ভেতরে ভেতরে সবাই লাভবান।
এভাবে তারা নিজেদের নির্দিষ্ট কিছু পণ্য বিক্রি নিশ্চিত করতে পারে, আর পাশাপাশি তিনটি ডিপার্টমেন্ট স্টোরের জনপ্রিয়তাও বাড়ে।
কারণ, যদি সব জায়গায় এক দাম হতো, ভালো কথা, কিন্তু তিন দোকানে দামের পার্থক্য থাকলে, সর্বত্র সস্তা জিনিস কিনতে হলে মানুষকে তিন দোকানেই ঘুরতে হবে।
ফলে, তিন দোকানে মানুষের ভিড় বাড়ে, কেবল পরিচিত দোকানে আটকে থাকে না। এতে তিন দোকানই লাভ পায়।
তাই ব্যক্তিগতভাবেও তিনজনের সম্পর্ক মোটামুটি ভালো, অন্তত ওপর ওপর।
কিন্তু কখনো তীব্র প্রতিদ্বন্দ্বিতা এলে, তখন তো লড়তেই হবে—উপরওয়ালা তাদের ম্যানেজার করেছে, এ জন্যই তো!
লিউ তুয় বসলেন, তবে ওয়াং সাহেব আর লি সাহেবের মতো নির্ভার ছিলেন না, কপালে ভাঁজ ফেলে, ওয়েটারকে খাবার আনতে বললেন, তারপর দরজা বন্ধ করে মুখ কালো করলেন।
ওয়াং সাহেব আর লি সাহেব একে অপরের দিকে তাকিয়ে, কিছু একটা আঁচ করে জিজ্ঞেস করলেন, “লিউ সাহেব, আজ ডেকে এনেছেন, নিশ্চয়ই শুধু খাওয়ানোর জন্য নয়?”
লিউ তুয় তিক্ত হেসে বললেন, “এখন তো বেচাকেনার মৌসুম, জরুরি কিছু না হলে আপনাদের সময় নষ্ট করতাম না। আসলে অনেক বড়ো সমস্যা হয়েছে।”
“ও?” ওয়াং সাহেব ওয়াইন গ্লাস ঘুরিয়ে মনোযোগহীনভাবে জানতে চাইলেন, “কি এমন সমস্যা?”
লিউ তুয় চেংসি রোডের হকারদের ব্যাপারটা সংক্ষেপে বললেন, ওয়াং আর লি সাহেব কিছুই বোঝেন না, সব শুনে অবাক।
“সে কী, লিউ সাহেব! এত ছোটোখাটো ব্যাপারে?” ওয়াং সাহেব মুখে রহস্যময় হাসি, “আমি বলছি, এতে ডেকে আনলে আমরা খুশি হব না—তা নয়, সবাই বন্ধু, একসঙ্গে খাওয়া-দাওয়া স্বাভাবিক। কিন্তু এসব হকার... কী এমন ক্ষতি করবে?”
লি সাহেবও সায় দিলেন।
লিউ তুয় জিজ্ঞেস করলেন, “আপনারা কি এ মাসের রিপোর্ট দেখেননি?”
দু’জন একসঙ্গে মাথা নাড়লেন, “না, মাস শেষ হয়নি তো, এখনো হস্তান্তর হয়নি আমাদের কাছে।”
লিউ তুয় মনে মনে বলল, ঠিক তাই। ব্যাগ থেকে আইপ্যাড বের করে, ফাইল খুলে দু’জনের সামনে দিলেন, “এটা গোপন তথ্য, আজ আপনাদের দেখাচ্ছি, দেখে বলুন।”
ওয়াং সাহেব আর লি সাহেব আইপ্যাড হাতে নিয়ে, মুখে ভাব না দেখালেও, লিউ তুয় এত গুরুত্ব দিয়ে বলায়, তার মান রাখতেই দেখলেন। যত পড়তে লাগলেন, ততই বিস্মিত হলেন।
ওয়েটার খাবার দিয়ে চলে যাওয়ার পরও, দু’জন চুপচাপ।
অনেকক্ষণ পর, ওয়াং সাহেব আর লি সাহেব মাথা তুলে বললেন, “এটা কি হেংদু ডিপার্টমেন্টের বিক্রির হিসাব? ঠকাচ্ছেন না তো?”
লিউ তুয় হাত মেলে ধরলেন।
লি সাহেব মুচকি হেসে বললেন, “দেখা যাচ্ছে, আপনি সত্যিই তরুণ ও তৎপর! আমরা না হয় বুড়ো, কর্মীরা রিপোর্ট না দিলে আমরাও খোঁজ নিই না। আপনার মানে, আপনি আগেই খোঁজ নিয়েছেন?”
লিউ তুয় মাথা নাড়লেন, “গতকাল ফোন করেছিলাম, আসলে এই বিষয়েই জানতে চেয়েছিলাম, তবে তখন স্পষ্ট কিছু ছিল না, তাই বলা যায়নি। আজ নিজে গিয়ে দেখে বুঝলাম, ব্যাপারটা অনেক গুরুতর। আমরা তিনজন একই পক্ষে, আর গোপন রাখার দরকার নেই।”

এরপর সে চেংসি রোডে হকারদের বাক্স খোলা থেকে শুরু করে, জমায়েত, দাম যুদ্ধ—সব ঘটনা খুলে বলল, দু’জন প্রবীণ শুনে কপালে ঘাম ঝরালেন।
আরও একটু দেরি হলে, চেংসি রোড পুরো হকারের দখলে চলে যাবে, তাদের ডিপার্টমেন্টে যে পণ্য বিক্রি হত, তা বহুটা কমে যাবে!
এত বড়ো চিন্তা মাথায় আসতেই খাওয়ার মন গেল উবে, দু’জনের মুখ গম্ভীর।
যেহেতু হেংদু ডিপার্টমেন্টের বিক্রি এমন, তাহলে নিজের দোকানের অবস্থা কী না দেখেও আঁচ করা যায়।
ভাবতেই দুশ্চিন্তা বাড়ল।
লিউ তুয় বললেন, “তথ্য অনুযায়ী, চেংসি রোডে হকার ব্যবসা জমজমাট হয়েছে এই গরমেই, দাম যুদ্ধ শুরু হয়েছে, মাত্র কয়েকদিন। আমাদের যদি কিছু করতে হয়, এখনই করতে হবে!”
“যদি এক-দু’সপ্তাহ ধরে হকারদের দাম যুদ্ধ চলতে দেয়া হয়, পুরো চেংসি রোড হয়ে উঠবে লানচেং সস্তার বাজারের আদর্শ! তখন লানচেং শহরের সবাই জানবে, সস্তা নিত্যপণ্য কিনতে চেংসি রোডের হকারের কাছে যেতে হবে, আমাদের দোকানগুলো কারো মনে পড়বে না।”
“এই ভাবমূর্তি তৈরি হয়ে গেলে, তা সহজে যাবে না। আমরা দাম কমিয়ে প্রচার করলেও, কেউ বিশ্বাস করবে না, আমরা হকারদের চেয়ে সস্তা হতে পারি।”
“আমরা চাইলে সত্যিই হকারদের চেয়ে সস্তা দিতে পারি, কিন্তু আমরা তো ডিপার্টমেন্ট স্টোর—আমাদের দায়িত্ব আছে! সারাবছর কি আর অফার দেয়া যায়? কিন্তু হকারেরা পারে! এটাই হকার অর্থনীতির সবচেয়ে ভয়ংকর দিক—সবচেয়ে সহজ আর গ্রহণযোগ্য।”
“তাই, চেংসি রোডে হকারদের ভাবমূর্তি পাকাপোক্ত হওয়ার আগেই, তাদের ব্যবসার ধারা ভেঙে দিতে হবে।”
ওয়াং সাহেব আর লি সাহেব শুনে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “কীভাবে ভাঙবেন?”
লিউ তুয় বললেন, “আমরাও অংশ নেব! ওদের সঙ্গে দাম যুদ্ধ করব, আর ব্যাপকভাবে প্রচার করব! হকারেরা ছোটো ব্যবসায়ী, বড়ো মূলধনের সামনে টিকতে পারবে না। ওরা দাম কমাবে? আমরাও করব!”
“ওরা কম মুনাফা পাবে, আমরা একেবারে লাভ ছাড়ব! আমাদের বাজেট আছে! দশ দিন, পনেরো দিন এভাবে চললে, দেখি কে টিকে থাকতে পারে!”
ওয়াং সাহেব আর লি সাহেব গভীর চিন্তা করে মাথা নাড়লেন, “এটা উপরে জানাতে হবে, যথেষ্ট তথ্য-প্রমাণ না থাকলে, এত বড়ো বাজেট ছাড়বে না।”
“অবশ্যই,” লিউ তুয় বললেন, “আমি আপনাদের এনে ঠকাতে চাইনি। কাল রাতে আমার লোকেরা চেংসি রোডের হকারদের তথ্য সংগ্রহ করবে, তারপর বড়ো কর্তাকে রিপোর্ট দেব। আমি নিশ্চিত, উনি রাজি হবেন।”
“এখন সমস্যা হলো, চেংসি রোডের তিন ডিপার্টমেন্ট স্টোর—হেংদু একলা কিছু করতে পারবে না, একবার হকারেরা জিতে গেলে, সবাই ক্ষতিগ্রস্ত হব। এটা আপনাদের সম্মান-অবস্থার ব্যাপার, আশাকরি, আপনারা যথাসাধ্য বোঝাবেন।”
ওয়াং সাহেব আর লি সাহেব অন্যমনস্কভাবে মাথা নেড়ে রেস্টুরেন্ট ছাড়লেন।
বাক্যের চেক দিতে কার না আসে? আপনি বললেন, বড়ো কর্তা রাজি হবেন, মানেই কি হবে? ওরা জানে, কথার অর্ধেক বিশ্বাস করা যায়।
তবে লিউ তুয় একদম ঠিক বলেছে—যদি চেংসি রোডের হকাররা আদর্শ হয়ে ওঠে, এতদিনের বাজার নিয়ন্ত্রণের সব পরিশ্রম মুহূর্তে শেষ!
এ ব্যাপারটা অবহেলা করা চলবে না!