চুয়াল্লিশতম অধ্যায় পেটের ভালোবাসা

এখন承溪 রোডের ফুটপাথের দোকানগুলো অনেকটাই গুছিয়ে নিয়েছে। তিনটি বড় বিপণিবিতানের নির্মম প্রতিযোগিতার পর, যারা টিকতে পারেনি তারা আগেই সরে গেছে। এখন যারা রয়েছে, তারা হয় জেদ ধরে আছে, নয়তো蘇年 ও তার মিত্ররা। ষাটের বেশি দোকান একত্র হয়ে নতুনভাবে মালামাল সংগ্রহ ও মুনাফা ভাগাভাগি শুরু করেছে, সবচেয়ে ভালো জায়গাগুলো দখল করার পর তিনটি বড় বিপণিবিতান তাদের প্রচারাভিযান বন্ধ করেছে, সবকিছু স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরে এসেছে।

প্রচারণা না থাকায় ফুটপাথের দোকানে ক্রেতার সংখ্যা বৃদ্ধি পেয়েছে। তাছাড়া এখন অধিকাংশ পণ্যই এমন যা ওই তিনটি বিপণিবিতানে মেলে না, তাই অনেকেই এখানে এসে নতুন কিছু কেনার জন্য উৎসাহী। ভিড় দেখে 肚子 অবাক হয়ে বলল, “নিয়ান দাদা, সত্যি বলতে কী, আমি ভাবতেই পারিনি এত সস্তা জিনিসও এত ভালো বিক্রি হতে পারে।”

蘇年ের দোকানেও কিছু নতুন পণ্য যোগ হয়েছে, যেগুলো মূলত অন্য ছোট দোকানগুলোর বরাদ্দ থেকে এসেছে।蘇年 বলল, “আসলে দৈনন্দিন ব্যবহারের এই জিনিসগুলোয় দাম বেশি মানেই ভালো, তা নয়—সবাইকে মানাবে, সেটাও ঠিক নয়। বৈদ্যুতিন পণ্যের মতো নয়, যেখানে খরচ ও উন্নয়নই মান নির্ধারণ করে।”

“তাছাড়া টিস্যু, শ্যাম্পু, স্কিন ক্রিম—এসব জিনিসে বিশেষ চাহিদা না থাকলে যে ধরনেরটা সবচেয়ে মানানসই, সেটাই ভালো চলে, ব্র্যান্ডের পেছনে ছুটতে হয় না।” 肚子 ঝটপট বলল, “বুঝতে পেরেছি, যেমন সবাই পিয়াওরু বা হাই ফেই সি ব্যবহার করে, আর আমি পছন্দ করি প্যাকেটের শ্যাম্পু।”

蘇年 মাথা নাড়ল, “তার ওপর, সস্তা জিনিস সবাই চায়, কেউ কেউ বলে মান খারাপ, স্বাস্থ্যহানিকর—আসলে এরা কোনোটাই তিন-নেই পণ্য নয়, মান যাচাই করা হয়েছে। কত বড় বড় দুগ্ধ কোম্পানি আছে, যাদের পণ্যে প্রোটিনের পরিমাণ ছোট কারখানার চেয়েও কম।”

肚জ়ি আবার বলল, “তবে নিয়ান দাদা, এবার আমাদের দোকানের বিক্রি একটু কমেছে, আপনি কয়েকদিন আসেননি, আয়ের হিসেব নিশ্চয়ই দেখেছেন?”蘇年ের দোকানের হিসাব সবসময় তার ফোনে আসে, তাই সে 肚子的 ওপর ভরসা করে, কিউআর কোড বদলে দেবে এমন সন্দেহ করে না, যদিও একসময় সে টাকা ছিনিয়ে নিতে চেয়েছিল। 肚জ়ি এই আস্থার মর্যাদা রেখেছে, ইতোমধ্যে একজন যোগ্য অংশীদার হয়ে উঠছে।

蘇年 মাথা নাড়ল, “যেহেতু 傻瓜 টিস্যু ছেড়ে দিয়েছি, ব্যবসায় প্রভাব পড়বে—কিন্তু আমি যখন ওটা দিয়েছি, তুমি কি ভেবেছিলে আমার কাছে আর ভালো কিছু নেই?” 肚জ়ি উচ্ছ্বসিত, “এই কথাটারই অপেক্ষা করছিলাম, দাদা, এবার কী নতুন চমক?”

蘇年 অভিনয় করে হরিণের চামড়ার থলেতে হাত দিল, তারপর একখানা ‘ম্যাজিকাল ফাস্ট নুডল বোল’ বার করল, 肚子的 হাতে দিয়ে বলল, “এটা দিয়ে ফুটন্ত জল ছাড়াই নুডলস বানানো যাবে।”

“এটা কী, বৈদ্যুতিক?” 肚জ়ি তেমন অবাক হলো না, “এখন তো সেল্ফ-হিটিং পাত্র অনেক আছে, বেশিরভাগের অভিজ্ঞতা খারাপ।”蘇年 গম্ভীর গলায় বলল, “কিন্তু এই ম্যাজিকাল ফাস্ট নুডল বোল আলাদা।”

ছোট ভাইকে দিয়ে একটা ইনস্ট্যান্ট নুডল আর এক বোতল মিনারেল জল আনাল,蘇年 দোকানেই 肚子的 সামনে দেখিয়ে দিল পাত্রটির জাদুকরী ক্ষমতা। সত্যি বলতে,蘇年 নিজেও আগে ব্যবহার করেনি, এবারই প্রথম চেষ্টা করছে। নুডল আর সস প্যাকেট পাত্রে রেখে, শক্ত কাগজ দিয়ে মুখ ঢেকে ফোনে তিন মিনিট চল্লিশ সেকেন্ড একটা গান চালাল।

চারপাশের পথচারীরা কৌতুহলী, দুইজন রাস্তায় দাঁড়িয়ে গান শুনছে কেন। তিন মিনিটের একটু পরেই নুডলের ঘ্রাণ চারিদিকে ছড়িয়ে পড়ল, কাগজের ঢাকনা ভালোভাবে আটকানো ছিল না, সুগন্ধ বেরোতে লাগল।

肚জ়ি চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে থাকল, যেন জীবনে বই পড়েনি। “নিয়ান দাদা, এইটা তো ম্যাজিক থেকেও আশ্চর্য! কীভাবে সম্ভব?” সে ঢাকনা তুলে দেখল, ভেতরে গরম গরম নুডল পুরোপুরি তৈরি।

蘇年 হাত ছড়িয়ে বলল, “আমিও জানতে চাই কিভাবে, আমায় কি সবকিছু জানার যন্ত্র ভেবেছ?” “এটা কত দাম?”蘇年 চার আঙুল দেখিয়ে বলল, “চারশো।”

“চারশো...” 肚জ়ি চিন্তায় ডুবে গেল, দিনে কয়টা এরকম পাত্র পুরস্কার হিসেবে রাখা যায়, হিসেব করে দেখল। নিশ্চিতভাবেই দোকান জমজমাট হবে, এমন চমৎকার কিছু থাকলে, সে বিশ্বাস করে আবার দোকান আগের মত জমবে, সবাইকে ছাড়িয়ে যাবে।

蘇年 বলল, “প্রতিদিন কত পুরস্কার রাখবে, সেটা তুমিই ঠিক করো। চাইলে দোকান বাড়াতে পারো, আপত্তি নেই।”

“সত্যি?” 肚জ়ি তাকিয়ে বলল, “আপনি তো বলেছিলেন দোকান বাড়াবেন না?”蘇年 হাসল, “শুরুর দিকে বাড়াইনি, কারণ তোমরা তখনো বাইরে থেকে আসা লোক, ভরসা করার মতো লোক ছিল না। শিগগিরই এই দোকান পুরোপুরি তোমার হাতে ছেড়ে দেব, লোক থাকলে যত খুশি বাড়াও।”

“নিয়ান দাদা!”蘇年 এই দোকান তার হাতে তুলে দেবে শুনে 肚জ়ি একটু আবেগে পড়ে গেল, “আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি দোকান খুব ভালোভাবে চালাবো!”

蘇年 মাথা নাড়ল, “তুমি যদি অংশীদার হও, তাহলে আয়ের দুই ভাগ পাবে, এক ভাগ তোমার কর্মীদের বেতন, কত জন রাখবে সেটা তোমার ব্যাপার। বাকি, মাল কেনা ছাড়া, সব আমার। এতে রাজি তো?”

肚জ়ি সঙ্গে সঙ্গে মাথা নাড়ল, “রাজি! রাজি!” তার ভাগ কম মনে হলেও, এখন দোকানে দিনে তিন হাজারের বেশি লাভ হচ্ছে, ম্যাজিকাল নুডল বোল এলে চার হাজার ছাড়িয়ে যাবে। খরচ কম, মানে চার হাজারের প্রায় সবটাই লাভ। দুই ভাগ মানে আটশো, দিনে আটশো, মাসে চব্বিশ হাজার!

肚জ়ি মনে মনে ভাবে, এ কী স্বপ্ন দেখছে? সে তো মাসে বিশ হাজার রোজগার করবে! কত নামী বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্ররাও এ স্বপ্ন দেখে, কত বছরেও পায় না। আর সে 牛楠, এক সাধারণ পথভ্রষ্ট, মাধ্যমিকের পর বৃত্তিমূলক স্কুলও শেষ করেনি, চটজলদি মাসে চব্বিশ হাজার?

蘇年 তার চোখের সামনে হাত নাড়িয়ে বলল, “স্বপ্ন দেখার জন্য বাড়ি ফিরে যাও! বেশি পাবে, বেশি কাজ করবে, এখন দোকানের দায়িত্ব তোমাকেই নিতে হবে। এখন সবচেয়ে জরুরি—নুডল বোল কত দ্রুত বাজারে ছাড়বে?”

肚জ়ি ঠোঁট মুছল, দৃঢ়ভাবে বলল, “নিয়ান দাদা, চিন্তা নেই, আমি ঠিকই সামলাব!”

蘇年 তার কাঁধে চাপড় দিয়ে বলল, “তবে সাবধান করে দিচ্ছি, ফুটপাথের দোকান কোনো অফিস নয়, আমাদের চুক্তি নেই, সবই ব্যক্তিগত আস্থা। যদি দেখি তুমি দোকানের লাভ চুরি করছ, তাহলে আর ছাড় দেব না।”

“ওসব হবে না!” 肚জ়ি বলল, “আমি দায়িত্ব বোঝার মানুষ, নিয়ান দাদার পণ্য ছাড়া আমরা কয়েক জন এত টাকা কামাতে পারতাম? ক্ষতি না হলে ভাগ্য ভালো!”

蘇年 মাথা নাড়ল, 肚জ়ি ঠিকই বলেছে। সে 肚জ়ি আর 張一成-এর ওপর নির্ভর করে দোকান ছাড়ছে, কারণ তার আসল শক্তি দোকান নয়, বরং ‘সিস্টেমের’ পণ্য। যতক্ষণ এগুলো আছে,蘇年-এর ব্যবসা কেউ ছিনিয়ে নিতে পারবে না।

“ঠিক আছে, আজ একটা বিজ্ঞাপনের বোর্ড তৈরি করো, কালকের জন্য ডাকডাকও প্রস্তুত করো, রাতে গাড়ি নিয়ে আসো, আমি পণ্য দেব।”

肚জ়ি মাথা নাড়ল, বুদ্ধিমানের মতো蘇年-এর পণ্যের উৎস নিয়ে কিছু জিজ্ঞেস করল না। 傻瓜 টিস্যু হোক বা অন্য কিছু,蘇年 সব সময় নিজের ভাড়া বাসা থেকে নিয়ে আসে। 肚জ়ি কৌতূহলী হলেও, কখন, কোথা থেকে蘇年 এসব নিয়ে আসে—এ প্রশ্ন না করাই ভালো বলে জানে।

蘇年 চলে যাওয়ার পর 肚জ়ি কাগজে হিসেব করতে বসে গেল, কোন পণ্যে কত পুরস্কার দিলে লাভ বাড়বে। তখনই পেছন থেকে এক কোমল কণ্ঠ ভেসে এল, “হ্যালো, আপনি কি এই দোকানের মালিক?”

এই সুন্দর কণ্ঠে 肚জ়ি চমকে ফিরে তাকাল, আর চোখ সরাতে পারল না। ঢেউ খেলানো চুল, মুগ্ধকর মুখ, বিশেষ করে চোখ দু’টো, বড়ই আকর্ষণীয়। গায়ে সাদা কাঁধ খোলা টপ, নিচে সাদা শর্টস—গরমের রোদে যেন ঝকঝকে।

肚জ়ি গলা ভিজিয়ে নিল, এই নারী কী জিজ্ঞেস করল? “মাফ করবেন, আপনি কি দোকান মালিক?”—মেয়েটি হাসিমুখে আবার বলল।

এ হাসিতে 肚জ়ি পুরোপুরি মুগ্ধ, মাথা ঘুরে গেল। আমি কি দোকান মালিক? ঠিক এই সময় মনে পড়ল, হ্যাঁ, নিয়ান দাদা তো বলেছে আমি অংশীদার হব!

সে বুক চিতিয়ে বলল, “হ্যাঁ, আমিই মালিক। বলুন তো সুন্দরী, কী চান?”

মেয়েটি হেসে ফেলল, “আমি একটা বাক্স খুলে দেখতে চাই, কিন্তু দোকানে ভিড় অনেক, আর আপনার ওই কয়েকজন সহকারী...”

肚জ়ি গোঁসা হয়ে গেল, নিশ্চয়ই ওরা কটাক্ষ করেছে! সে বলল, “এটা কোনো ব্যাপার না, আপনি কোনটা চান? আমি নিজেই নিয়ে দেব।”

মেয়েটি যেন হাঁফ ছেড়ে বাঁচল, বুকের ওপর হাত রেখে বলল, “আপনি না থাকলে কী যে হতো, দেখছিলাম আপনি এখানে কীসব লিখছিলেন, বুঝলাম, আপনি ওদের মতো নন।”

肚জ়ি হাসল, গর্বে বুক ফুলে উঠল, “এদিকে আসুন, কোন বাক্সটা খুলতে চান?”

সহকারীরা দেখল 肚জ়ি নিজেই সুন্দরীকে নিয়ে বাক্স খুলছে, তাই চোখ টিপে মুচকি হাসল। 肚জ়ি গম্ভীর গলায় বলল, “কী দেখছো, কাজ করো ভালো করে!”

মেয়েটি দুইটা বাক্স বেছে নিল, একটা সানস্ক্রিন পেল, আর চারটা কুপন, যার মধ্যে দুইটা ডামপ্লিং রেস্তোরাঁর। মেয়েটি প্রশংসা করে বলল, “আপনি তো দারুণ, এভাবে ব্যবসা এত ভালো করছেন! আমি তো ছোটবেলা থেকেই বোকা, সবাই তাই বলত।”

肚জ়ি বলল, “আপনি তো বেশ বুদ্ধিমতী, না হলে আমার সাহায্য নিতে পারতেন?”

মেয়েটি একটু থেমে হেসে বলল, “তাই তো!” 肚জ়ি মুগ্ধ, মনে হল তার প্রেম সামনে দাঁড়িয়ে। সঙ্গে একটু দ্বিধা, আমি কি যোগ্য? পরে ভাবল, মাসে চব্বিশ হাজার আয় তার আত্মবিশ্বাস এনে দিয়েছে।

মেয়েটি কুপন হাতে কপালে ভাঁজ ফেলে বলল, “আহা, আমি তো একা, দুটো ডামপ্লিং কুপন... আপনাকে খাওয়াতে পারি?”

肚জ়ি আত্মবিশ্বাসী হেসে বলল, “আমি আপনাকে খাওয়াব!”