ঊনসত্তরতম অধ্যায়: পুরনো ওয়ু-র সাহায্যের অনুরোধ

পরবর্তী দুই দিন, সু নেয়ন সম্পূর্ণভাবে চানহ নদীর ফুটপাত বাজারে নিবদ্ধ ছিলেন।

সকালটা তিনি হোটেলে কাটাতেন, নিজের আবিষ্কারগুলো গুছিয়ে, ভিতরের উপলব্ধিগুলো খাতায় লিখে রাখতেন। বিকেলে আবার বাজারে গিয়ে রাত অবধি সেখানে থাকতেন।

ডিস্ক বিক্রির ফুলহাত ভাইও সু নেয়নের সঙ্গে বেশ খাতির হয়ে গিয়েছিলেন, রাতে দু'জন মিলে একটু মদও পান করেছিলেন। তাঁর ব্যবসাটাও সুবিধাজনক ছিল, পিছনের গাড়ির দরজা বন্ধ করে তালা লাগিয়ে চলে যেতে পারতেন, কাউকে দেখতে হত না, বাজার গুটিয়ে সরাসরি গাড়ি চালিয়ে চলে যেতেন।

সু নেয়নের পরামর্শে ভাইয়ের ব্যবসা দিনে দিনে ভালো হচ্ছিল, সু নেয়নের প্রতি তাঁর কৃতজ্ঞতা গভীর, বলেছিলেন—শানশু রাস্তায় কোনো সমস্যা হলে তাঁকে যেন অবশ্যই খুঁজে নেয়।

দুই দিন সময় ব্যয় করে সু নেয়ন চানহ নদীর বাজারের বৈশিষ্ট্যগুলো মোটামুটি বুঝে ফেলেন।

প্রথমত, এই বাজার অন্যান্য ফুটপাত বাজারের মতো নয়, এখানে বাজারের ধারা কখনোই ছিন্ন হয়নি—ষাটের দশক থেকে সত্তরের, তারপর আশির, নব্বইয়ের পর। বাজারের মানুষের গঠন জটিল, কেউ অন্য কিছু কাজ করেন, কেউ পুরোপুরি ফুটপাত ব্যবসায়ী, বেশিরভাগই কর্মহীন।

কয়েকটি শহরের অর্ধেকেরও বেশি স্বাধীন ব্যবসায়ী এখানে জমায়েত হয়ে ফুটপাত বসান, বোঝা যায় ফুটপাত ব্যবসা শানশুতে বেশ স্বীকৃত। তাই এখানে বয়সের ফাঁক বা অবজ্ঞার চেইন নেই, পুরাতনরা নতুনদের নিয়ে এগিয়ে চলেছেন, ধারাবাহিকতা বজায় রেখে।

এতে সুফল যেমন আছে, তেমনই কিছু অসুবিধাও। স্থিতিশীল উত্তরাধিকার ও বিকাশে, নতুনত্ব আসা কঠিন হয়েছে; এখনো চানহ নদীর বাজার পুরনো ধাঁচের, শুধু পণ্যের বৈচিত্র্য বেড়েছে।

দ্বিতীয়ত, বাজারের ছিট ছিট বিভাজন এই পুরাতন-নতুন মিশ্রণের ফল। শুরুতে হয়তো এলোমেলো ছিল, কিন্তু নতুনরা এলে পুরাতনরা তাদের জায়গা ছেড়ে দেন। সারা নদীর ধারে বাজার, যেখানে বসে হোক, ব্যবসা একই। ধীরে ধীরে নতুন-পুরাতনরা দল গড়ে, বিভিন্ন摊ের ধরণে ছিটে ছিটে ছড়িয়ে পড়ে।

এমন বিন্যাস এখন বাজারের নিয়ম, পরে আসা মানুষও এভাবেই জায়গা নেয়, কেউ সচেতনভাবে রক্ষণাবেক্ষণ করেন না। তবে統一 ব্যবস্থাপনা না থাকায়, অসচেতন কেউ কেউ বিন্যাস নষ্ট করে। সু নেয়ন দেখেছেন, কেউ জায়গা নিয়ে ঝগড়া করছে, শেষে মারামারি, সবাই ধরে নিয়ে গেল।

পণ্য সংগ্রহেও দেখা যায়, সবাই একসাথে সংগ্রহ করতে যায়, বিতরণেও আলোচনা হয়, তবে বাধ্যতামূলক নিয়ম নেই। খেয়াল করলে দেখা যায়, পুরাতন ব্যবসায়ীর摊ে কিছু পণ্য থাকে যা অন্যদের নেই, বাকিদের摊ে মিশ্রিত। পণ্যের বিতরণে যদি সুষ্ঠু মূল্য নির্ধারণ না থাকে, ঝামেলা হয়।

তারা মূল্য নিয়ন্ত্রণে আলোচনা করে না, শুধু জনসংখ্যা ও বৈচিত্র্যের জন্য নয়, বরং নদীর ধারে摊গুলোর জন্য। এক দল আলোচনা করেও পাশের দল মানে না, সবাই ক্ষতির মুখে পড়ে।

তবু এই ধাঁচে সু নেয়ন দেখেছেন প্রতিযোগিতার সুফল। প্রতিযোগিতা摊দের নতুন পণ্য আনতে বাধ্য করে, নিজের পণ্যকে জনপ্রিয় করতে চায়, ফলে গড়ে ওঠে এক বিশেষ সংস্কৃতি।

এটি এমন এক সংস্কৃতি, যা শুধু ফুটপাতে দেখা যায়। ফুটপাতে দামাদামির সময়, শুধু দামাদামি নয়, দর কষার আনন্দের সঙ্গে摊ের মালিকের সঙ্গে যুক্তি-তর্কের আনন্দও পাওয়া যায়।

এটি ফুটপাত সংস্কৃতির অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ দিক, ফুটপাত সংস্কৃতি টিকে থাকার কারণগুলোর একটি। নতুন ধরনের অর্থনৈতিক প্রবাহের ধাক্কায়, ফুটপাত টিকে থাকার পেছনে দর কষার আন্তঃক্রিয়া গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রেখেছে।

পুরাতনরা ফুটপাত ঘুরে দর কষার আনন্দ উপভোগ করতেন। তবে তরুণদের কাছে এটি ঝামেলার মনে হয়, তারা স্পষ্ট দামকে বেশি পছন্দ করে—এটি তাদের ছোটবেলা থেকে গড়ে ওঠা অভ্যাস।

তবু অভ্যাস এমন হলেও, তরুণরা商家 নির্ধারিত দাম মেনে নেয় না, তাই তিনটি দোকানের মধ্যে তুলনা করে সবচেয়ে সাশ্রয়ীটি বেছে নেয়। এটি অন্যভাবে দর কষারই একটি রূপ, দোকানের মধ্যে প্রতিযোগিতা, ক্রেতার আনন্দ নিজের পছন্দ বেছে নেওয়ার মধ্যে।

অথবা কিছু তরুণ বেশি খরচ করতে রাজি, শুধু মানুষকে এড়িয়ে চলার জন্য। কেন? তারা ছোটবেলা থেকে ভালো শিক্ষা পেয়েছে, উচ্চতর আত্মচিন্তা আছে, কিন্তু ব্যক্তিগত কর্মকাণ্ড ও নিজস্ব স্থান পছন্দ করে।

তাই মানুষের সঙ্গে মিশে তারা খেলতে, ঘুরতে, ঘুরে বেড়াতে পছন্দ করে, সহজ আনন্দের জন্য, কিন্তু কথোপকথনে জটিলতা পছন্দ করে না।

পুরাতনদের উপভোগ করা দর কষার প্রক্রিয়া, নতুন যুগে শেষ হয়েছে। তবু সু নেয়নের মতে, এই দর কষার সংস্কৃতি নবতর সম্ভাবনা নিয়ে ফিরতে পারে, বিশেষত চানহ নদীর ফুটপাত বাজার দেখে তাঁর বিশ্বাস আরও দৃঢ় হয়।

চানহ নদীর বাজারে পুরাতন-নতুন মিলেমিশে আছে, বিক্রির ধরণও বদলাচ্ছে। অনেক তরুণ, এমনকি পুরাতন摊রাও নিজেদের বিক্রির ধরন উন্নত করছে, এটি বাজারের নির্বাচনের ফল।

সু নেয়ন অনেক摊ের সঙ্গে দর কষেছেন, দেখেছেন摊রা হাস্যরসপূর্ণ, নানা কৌতুক, নতুন ধারণা, সমসাময়িক বিষয়, অর্থনীতি, সংস্কৃতি, প্রথা, আত্মউপলব্ধি—সবকিছু নিয়ে আলোচনা করেন।

এমন摊ের সঙ্গে দর কষা যেন অনলাইনে অদ্ভুত বিষয়ে বিতর্ক করার মতো, কখনও আপনি তাঁর কথায় রাজি, কখনও তিনি আপনার কথায়—দামের সূক্ষ্ম পরিবর্তন ঘটে।

সু নেয়ন মনে করেন, এই ধরনের দর কষা নতুন যুগের ফুটপাতে অন্যতম আনন্দ হতে পারে। বিশেষত তরুণদের আকৃষ্ট করতে পারে, তাদের সামাজিক দক্ষতা বাড়াতে পারে, পাশাপাশি সাধারণ মানুষের সংস্কৃতি মেলাতে পারে।

এখন তথ্যের বিস্ফোরণ, বৃদ্ধ-তরুণ সবাই নিজেদের গন্ডিতে, বেরোনো কঠিন—শুধু একটি নতুন প্ল্যাটফর্মের অভাব। সু নেয়ন এসব খাতায় লিখে ফেলেছেন, অজান্তেই অর্ধেক খাতা ভর্তি, মাত্র দুই দিনে অনেক কিছু শিখেছেন।

আজকের ভাবনা লিখে তিনি একবার দীর্ঘশ্বাস ফেলে, সময় দেখে বাইরে খেতে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন।

কিন্তু হোটেলের দরজা বের হতে না হতেই, একজন তাঁকে আটকায়। দেখলেন, সেইদিন ওয়ু বৃদ্ধকে নিয়ে যাওয়া তরুণ।

সু নেয়ন বেরোতেই তরুণ এগিয়ে এসে বলল, "সু স্যার? ওয়ু বড় ভাই আপনাকে খেতে দাওয়াত দিয়েছেন।"

সু নেয়ন একটু অবাক, মাথা নেড়ে বললেন, "ঠিক আছে! কোথায়?"

"আমি গাড়ি নিয়ে এসেছি, চলুন।"

সু নেয়ন গাড়িতে উঠে সামনের আসনে বসেন, তরুণ একটু অবাক হলেও কিছু বলেন না, গাড়ি চালিয়ে হোটেল ছাড়েন।

রাস্তায় সু নেয়ন জিজ্ঞাসা করেন, "ওয়ু বড় ভাই কেন আমাকে খেতে দাওয়াত দিলেন?"

তরুণ হাসে, "এটা আমি জানি না, ওয়ু ভাইয়ের ব্যাপারে জিজ্ঞাসা করার সাহস নেই।"

"ওয়ু বড় ভাই আসলে কে? আপনি কি তাঁর নাতি, না অন্য কোনো আত্মীয়?"

"এটা..." তরুণ অস্বস্তিতে, "আমি... ওয়ু ভাইয়ের ছোট, তাঁর পরিচয় আপনি সরাসরি জিজ্ঞাসা করুন।"

সু নেয়ন একটু হাসলেন, গুরুত্ব দেননি, পথে দু'একটা কথা বললেন, প্রকাশ্যে-গোপনে তাঁদের পরিচয় বুঝতে চাইলেন।

তরুণ সু নেয়নের প্রশ্নে ঘাম ঝরাতে লাগল, গাড়ি দ্রুত চালাল, যেন মুহূর্তে উড়ে যেতে চায়।

ওয়ু ভাই দাওয়াত দিয়েছিলেন যে জায়গা অপরিচিত নয়, জুউ শিন জাই-এ, সাধারণ খাবারের টেবিল, দু'জনের জন্য যথেষ্ট।

তরুণ সু নেয়নকে সেখানে পৌঁছে দিয়ে, ওয়ু ভাইকে মাথা নেড়ে বিদায় নিল।

"তুমি আসলে সরকারি লোক তো?" সু নেয়ন তাঁর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন।

"কেন মনে হলো?" ওয়ু ভাই গরুর মাংস তুলে উদাসীনভাবে বললেন।

"তোমার সঙ্গে থাকা ছেলেটা দেখলেই বোঝা যায়, সরকারি কর্মচারী, সব অর্থেই।" সু নেয়ন অম্লান মুখে খাবার শুরু করলেন।

"তুমি বেশ তীক্ষ্ণ দৃষ্টি, ফুটপাত ব্যবসায়ী বলে কথা," ওয়ু ভাই বললেন, "আমি আর গোপন করব না, তোমার সাহায্য দরকার।"

"কি ব্যাপার?" সু নেয়ন জানতে চাইলেন।

"সেইদিনের সিউ দা পরিবারের বংশবৃত্তান্ত মনে আছে?"

"কেন?"

"এটা আসল, অমূল্য, এ ধরনের জিনিস বাইরে ছড়ানো চলবে না," ওয়ু ভাই ঠাণ্ডা গলায় বললেন।

সু নেয়ন বিপরীত স্বভাবের ওয়ু ভাইকে দেখে অবাক, "তুমি কি ওকে বলবে রাষ্ট্রের কাছে জমা দিতে?"

ওয়ু ভাই হাসলেন, "তুমি কি সত্যিই ভাবো সেই বাদামী ঘোড়া আসল ক্রেতা?"

"না কি?" সু নেয়ন হতবাক।

"এটা সাধারণ কৌশল, শেল কোম্পানির মাধ্যমে অর্ধ-প্রাতিষ্ঠানিক নিলাম, দুঃসাধ্য জিনিস বিক্রি করা। কিন্তু ক্রেতা তাঁদেরই লোক, শেষে কোম্পানি বন্ধ, হাতবদল, কোনো চিহ্ন থাকে না।"

"তাহলে তাঁদের উদ্দেশ্য কি?" সু নেয়ন বিরক্ত, এত ঝামেলা, শেষত নিজের কাছে রেখে দেয়? তিনি ভাবেন না যে তারা নিজের সংগ্রহের জন্য করছে।

"আসলে উদ্দেশ্য হলো চুপিচুপি বিদেশে পাঠানো, সেখানে প্রকাশ্যে নিলাম।" ওয়ু ভাই বললেন।

"চোরাচালান?"

"হ্যাঁ," ওয়ু ভাই মাথা নাড়লেন, "আর এই বংশবৃত্তান্ত কোথা থেকে এসেছে জানি না, হয়ত তাঁদের পেছনে পেশাদার কবর চুরির দল আছে।"

সু নেয়ন গলা শুকিয়ে গেল, "ওয়ু ভাই, তুমি আসলে কে?"

"আমি?" ওয়ু ভাই বললেন, "সাধারণ বৃদ্ধ, এসব জিনিস একটু জানি, তাই সাহায্য করতে নিয়ে এসেছেন।"

এসব জিনিস? পুরাকীর্তি?

সু নেয়ন জানতে চাইলেন, "তুমি আমার কাছে কি সাহায্য চাও?"

"বাদামী ঘোড়া পালাতে যাচ্ছে, ওকে আটকাতে হলে আরেকজন ক্রেতার ছদ্মবেশে ওর সঙ্গে আলোচনায় বসতে হবে, বিরল কপি কেনার ব্যাপারে।"

"এ ধরনের কাজে তাড়াতাড়ি পালানোই তো ভালো?" সু নেয়ন বললেন।

"তাড়াতাড়ি পালানোই ভালো, কিন্তু এই চোরাচালান দল এত বড় হয়েছে যে এখন নির্ভীক। তুমি জানো, পুরাকীর্তি বিদেশে নিলাম করতে বড় খরচ, বিশেষত পরিবহন ও নিলামের খরচ। তাই দেশে বিক্রি করতে পারলে তারা প্রলুব্ধ হবে।"

"তারা কি বুঝবে না, তোমরা নজর রেখেছ? তাছাড়া, তোমাদের ডেকে আনা কি সত্যিই পুলিশ?"

"আমি পুরাকীর্তি অধিদপ্তর থেকে এসেছি, তবে গাড়ি চালানো হোউ আসলেই অপরাধ দমন পুলিশ। তুমি কথা ঘুরিয়ে দিও না!"

"আচ্ছা, বলো!" সু নেয়ন চুপ করলেন।

"এদের চালাকি সীমাহীন, টিকে আছে কারণ চতুর। ভয়টা সন্দেহে নয়। এখন ফাঁদ প্রস্তুত, শুধু সময় টানতে হবে, সন্দেহ করুক বা না করুক, এক-দুদিন টানলেই হবে।"

"তাহলে আমাকে ছদ্মবেশী ক্রেতা হতে হবে?"

"তোমার মতো ছেলেকে ক্রেতা সাজাতে হবে? আমি যাব, দেখো আমার কদর, চেহারা, ব্যক্তিত্ব!"

"তাহলে তুমি যাও, আমাকে কেন?" সু নেয়ন বিরক্ত।

"তুমি কখনো দেখেছ বড় ব্যবসায়ী এই বয়সে একা যায় না?"

"তোমার সঙ্গে তো লোক আছে?" সু নেয়ন জুউ শিন জাইয়ের দরজার কাছে হোউকে দেখিয়ে বললেন।

"ও?" ওয়ু ভাই অবজ্ঞার হাসি, "আমি পুলিশের দল থেকে অনেকবার খুঁজেছি, কেউই পুলিশসুলভ নয়, ও শুধু চালক, দেখলেই ধরা পড়বে।"

"আমি তো মনে করি, পুলিশেরাই অভিনয়ে দক্ষ?"

"তুমি নাটক বেশি দেখেছ," ওয়ু ভাই বললেন, "পুলিশ অভিনয় পারে, সাধারণ অপরাধীর জন্য যথেষ্ট, কিন্তু এই ধরনের প্রতিদ্বন্দ্বী..."

তিনি দুই আঙুল চোখের কাছে তুলে বললেন, "চোখে দারুণ তীক্ষ্ণতা আছে, তরুণ দেখলেই বোঝা যায়, আমি তো চার-পাঁচ দশকের পুলিশকে সঙ্গে নিতে পারি না!"

সু নেয়ন চপস্টিক দিয়ে ভাজা নুডল তুললেন, "সত্যিই, কখন?"

"আজ বিকেলে বাদামী ঘোড়ার সঙ্গে যোগাযোগ, রাতে তোমাকে উপযুক্ত পোশাক কিনতে নিয়ে যাব, কাল দুপুরে দেখা।"

"ঠিক আছে, আমার লাভ কোথায়?" সু নেয়ন জানতে চাইলেন।

"কি?" ওয়ু ভাই অবাক, "তুমি লাভ চাও? আমি তো কিছু পাই না, তুমি চাও?"

সু নেয়ন হাসলেন, "আমরা আলাদা, তুমি সরকারি লোক, হয়ত কোনো দুর্বলতা আছে, কিন্তু আমি তোমার কাছ থেকে এসেছি, ওদের কাছ থেকে চাইব না, তোমার কাছেই চাই।"

ওয়ু ভাই ভাবলেন, ঠিকই তো, মুখটা গম্ভীর হয়ে গেল, "তুমি তো বিপদে সাহায্য করতে চাইলে না, লাভ ছাড়া?"

"আমি ব্যবসায়ী, এত বড় ঝুঁকি, তুমি আমাকে চোরাচালান দলের বিরুদ্ধে পাঠাতে চাও?"

"তাহলে কি চাও?" ওয়ু ভাই জানতে চাইলেন।

সু নেয়ন চিন্তা করলেন, "তুমি নিশ্চয়ই ভালো বিক্রির চ্যানেল জানো, আমার কাছে ভালো জিনিস আসবে।"

ওয়ু ভাই হাসলেন, "তুমি এই উদ্দেশ্যেই এসেছ, আমি কৌতূহলী, তোমার কাছে কি ভালো জিনিস?"

সু নেয়ন গলায় থাকা চিংশেন জেড খুলে ওয়ু ভাইয়ের হাতে দিলেন, "এটা ভালো জিনিস না?"

ওয়ু ভাই হাতে নিয়ে ঘষে অবজ্ঞার সঙ্গে বললেন, "এটা ভালো... থামো!"

তিনি হঠাৎ চমকে উঠে, চিংশেন জেডটি আলোয় দেখলেন, আবার দেখলেন, চোখ সরাতে পারলেন না।

"উফ—এটা সত্যিই দুর্দান্ত জিনিস!"