একত্রিশতম অধ্যায়: “ভাই!”
হেংদু ডিপার্টমেন্ট স্টোরের বিক্রয় ব্যবস্থাপক ও পণ্য ব্যবস্থাপক দুজনেই বেশ হতভম্ব হয়ে গিয়েছিল, হিসেব করেও কিছুতেই এ মাসের বিক্রির পরিমাণ ঠিকঠাক মিলছিল না! দুজন মিলে গুদাম ব্যবস্থাপকের কাছে গেল, তিনজন মিলে আলোচনা সেরে সরাসরি হেংদু ডিপার্টমেন্ট স্টোরের ছেংসি রোড শাখার জেনারেল ম্যানেজারের কাছে গেল। জেনারেল ম্যানেজারও পুরো বিভ্রান্ত।
"সব ঠিকঠাক চলছিল, হঠাৎ করে এতগুলো দৈনন্দিন ব্যবহার্য জিনিসের বিক্রি... এ মাসে এত কমলো কেন?"
জেনারেল ম্যানেজার রিপোর্টের দিকে তাকিয়ে মনে মনে সন্দেহ করলেন, পৃথিবীতে বুঝি কিছু গোলমাল হচ্ছে?
পণ্য ব্যবস্থাপকও বলল, "ঠিক তাই লিউ স্যার, এখন তো প্রচণ্ড গরম, আপনি দেখুন টিস্যু পেপার, ওয়েট টিস্যু, ছোট ফ্যান, হ্যান্ডওয়াশ, ফেসওয়াশ... একটার পর একটা বিক্রি এত কমে গেল কেন? এটা যুক্তিসঙ্গত নয়! সাধারণত এসময় তো সব কিছুরই চাহিদা বেশি থাকে, যোগান কম পড়ে যায়।"
গুদাম ব্যবস্থাপকও বলল, "বিশেষ করে টিস্যু! এ মাসে টিস্যুর বিক্রি প্রতিদিন অন্তত দশ হাজার ইউনিট কম, এখন তো গুদামে আর জায়গা নেই, কারখানার অর্ডার কি হবে?"
বিক্রয় ব্যবস্থাপক একটু হিসেবি ধরনের, বলল, "এটা কি কোনো প্রতিযোগিতার ফল? অন্য শপিং মল কি চ্যালেঞ্জ ছুড়েছে? ওহ, হতে পারে লানহাই শপিং মল—ওরাই তো সবসময় বড় কিছু করতে চায়!"
জেনারেল ম্যানেজার যদিও শান্ত ছিলেন, অন্তত এই ধরনের ছোটখাটো জিনিসপত্রের বিক্রি তাদের দৈনিক আয়ের খুব বড় অংশ নয়, মাসখানেকের জন্য মেনে নেয়া যায়।
তিনি হাত উঁচিয়ে বললেন, "এখন আপাতত এভাবেই থাক, আমি অন্য শপিং মলের ম্যানেজারদের সঙ্গে কথা বলি, দেখি আসলে ব্যাপারটা কী। তোমরা যার যার কাজে ফিরে যাও, পরিসংখ্যান ঠিকঠাক রাখো, এখন তো ইলেকট্রনিক্স বেশি বিক্রি হচ্ছে, গুদামের একটা অংশ ইলেকট্রনিক্সের পাশে সাময়িকভাবে খালি করে ফেলো, সেসব মালপত্র রাখো, অর্ডার বদলানোর দরকার নেই।"
তিনজন ব্যবস্থাপক একসঙ্গে সাড়া দিয়ে অফিস থেকে বেরিয়ে গেল, শুধু লিউ টুয়ো চেয়ারে বসে হঠাৎ অস্বস্তি অনুভব করল, এটা কী ধরনের গোপন যুদ্ধ শুরু হলো!
এর আগেই, যখন হেংদু ডিপার্টমেন্ট স্টোর বুঝতে পারল বাজারে পরিবর্তন আসছে, ছেংসি রোডের ফুটপাথে তখনই দাম কমানোর লড়াই শুরু হয়ে গিয়েছিল।
কারণ, সু নিয়ানের মতো পর্যাপ্ত কুপন স্পনসর জোগাড় করা কারো পক্ষে সম্ভব ছিল না, তাই কুপনের মাধ্যমে ট্যাবলেট টার্নিং করা সম্ভব নয়, বিশেষ করে যাদের কর্মী সংখ্যা কম, তারা আরও বেশি বিপাকে পড়েছিল।
তাই অজানা কোনো স্টল থেকে শুরু হয়ে, দাম কমানোর যুদ্ধ নিঃশব্দে শুরু হলো, আধা দিনের মধ্যেই পুরো ফুটপাথ বাজারে ছড়িয়ে পড়ল, টানা তিন-চার দিন ধরে চলল।
প্রতিদিনই কেউ না কেউ দাম কমাচ্ছে, কেউ বাক্স খুলে বিক্রি করছে, কেউ সরাসরি পণ্য বিক্রি করছে, পাশের স্টল যদি পঞ্চাশ পয়সা কম রাখে, আপনি কমাবেন না, তাহলে আর কাস্টমার আসবে কেন?
সবচেয়ে বেশি প্রভাব পড়ল এই ধরনের দৈনন্দিন পণ্যের স্টলে, আর অন্য ধরণের, যেমন ফাস্টফুড বা ফলের দোকানগুলোর লোকেরা কেবল মজা দেখছে।
ছেংসি রোডের ফুটপাথের এমন জমজমাট অবস্থায়, প্রচুর জনসমাগম হচ্ছে রাস্তায়। আগে যারা রাস্তা দিয়ে হেঁটে সোজা দোকানে ঢুকে যেত, এখন তারা ফুটপাথের দোকানগুলো ঘুরে দেখে।
তাই প্রতিযোগিতা যখন খুব বেশি নেই, তখন সু নিয়ানদের মতো দৈনন্দিন পণ্যের দোকান ছাড়া অন্য দোকানগুলো আগের তুলনায় বেশি লাভ করছে, তাও কোনো বাড়তি পরিশ্রম ছাড়াই।
অবশ্যই, সু নিয়ানও কোনো বাড়তি পরিশ্রম করছে না।
এটাই তার "শুধু মানসম্পন্ন পণ্য" বিক্রির মূল বক্তব্য।
এখন ছেংসি রোডের পুরো ফুটপাথ দুনিয়া দাম কমানোর ঝড়ে ব্যস্ত, রাস্তার একপাশে বড় ছাড়, অন্যদিকে কেউ রীতিমতো রক্তক্ষরণ করছে, যেভাবে পারা যায় ক্রেতা আকর্ষণ করছে।
কিন্তু ক্রেতারা তো আর বোকা নয়, আপনি লাভ ছাড়া এখানে দোকান দেবেন কেন? সবাই সব জানে।
কিন্তু সু নিয়ানের স্টলে ছবিটা আলাদা। এখানে প্রতিদিন মাত্র ছয়শো পঞ্চাশ বাক্স, বিক্রি হয়ে গেলেই দোকান বন্ধ, কখনও আগে কখনও পরে।
এছাড়া সবাই জানে, সু নিয়ানের দোকান ছেংসি রোডে প্রথম "বাক্স খোলা" দোকান, এখনো পর্যন্ত দাম কমেনি, বরং আরও আকর্ষণীয় হয়েছে।
অন্য স্টলগুলো এমন করতে চাইলেও, তাদের সে সামর্থ্য নেই।
প্রথমত, কুপনের সংখ্যা, বিভিন্ন দোকানের সাথে সহযোগিতা করে সু নিয়ানের দোকানের জনপ্রিয়তা অনেক বেড়েছে; দ্বিতীয়ত, অদ্ভুত কাগজের টিস্যু, যা অন্য কোনো দোকান কল্পনাও করতে পারে না।
এই দুইটি কারণে, সু নিয়ান প্রায় অপরাজেয়।
"ভাই!" সু নিয়ান পাশেই বসেছিল, দোকান সামলানোর দায়িত্ব অন্যদের, এমন সময় একজন লোক এসে তার পাশে বসল।
সু নিয়ান আহত হওয়ার পর থেকে বেশ কিছুদিন কেটে গেছে, তার আরোগ্যের গতি দ্রুত, তাই সে এখন সুস্থ। কিন্তু তার সঙ্গীরা চায় না সে সকাল থেকে রাত পর্যন্ত খেটে যাক, তাই সে এখন স্রেফ মালিকের ভূমিকায়।
"ভাই?" সু নিয়ান পাশের লোকটার দিকে তাকাল, মনে মনে ভাবল, গত কিছুদিনে অনেকেই তার প্রতি কৌতূহলী হয়েছে, কিন্তু সরাসরি এসে ভাই ডেকে পাশে বসেছে, এমন একজনই।
"আমি ছেংসি রোডেই কাজ করি, তবে ফুটপাথে নয়, চাকরি করি।"
"ও আচ্ছা।" সু নিয়ান লোকটার মুখের দিকে তাকাল, তার হাসিটা একেবারে পেশাদার, যেন যন্ত্র দিয়ে আঁকা মুখ, কোনো দুর্বলতা নেই।
"এখানে এসে সামান্য ঘুরে দেখলাম। কৌতূহল ছিল, এই ফুটপাথ দোকান নিয়ে, প্রতিদিন কি লাভ হয়?"
সু নিয়ান একটু ভেবেচিন্তে মাথা নাড়ল, "ছোটখাটো ব্যবসা, একটু লাভ হয়, কোনোভাবে আয় হয়।"
লোকটা জিজ্ঞেস করল, "তুমি কি অনেক বিক্রি করো? শুধু টিস্যু?"
"বেশি বিক্রি হয় না, দেখতেই পাচ্ছো, এই কয়েকটা জিনিস। একটা গাড়ি ভরে আনলেও এইটুকুই, আবার একটা ট্রিপ দিলে তেল খরচই উঠে না, দিনে পাঁচ-ছয়শো বাক্স।"
"তাই?"
"আসলে কিছু দোকান আছে যারা বেশি বিক্রি করে, দুই হাজারেরও বেশি বাক্স বাইরে রাখে, কম হলে গাড়ি থেকে বের করে আনে, ওদেরটাই বড় ব্যবসা। দেখনি সবাই দাম কমাচ্ছে, শুধু আমি কমাইনি? লাভ নেই, কেন কমাবো?"
লোকটি সু নিয়ানের দোকানটা দেখল, আসলে অন্য দোকানগুলোর সঙ্গে খুব একটা পার্থক্য নেই।
সব দোকানেই বাক্স খোলা হয়, পুরস্কার দেয়া হয়, কুপন ঝুলছে। শুধু ব্যতিক্রম ওই অদ্ভুত কাগজ টিস্যু, দেখতে বেশ মজার।
"ওই বড় ব্যবসাগুলো কি তারা লাভ করছে?" লোকটি আবার জিজ্ঞেস করল।
সু নিয়ান মাথা নাড়ল, "এটা আমি জানি না, কে কতটা লাভ করছে সেটা সবাই নিজেরাই জানে, আমাকে কেউ বলবে কেন?"
লোকটি মাথা নাড়ল, উঠে দাঁড়িয়ে সু নিয়ানের কাঁধে হাত রেখে বলল, "ধন্যবাদ, ভাই।"
লোকটা চলে যেতে, পেটে-ভাতে ছেলেটা নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল, "নিয়ান দাদা, এই লোক কে? এখানে এসে শুধু খোঁজখবর নিচ্ছে, বাবাকে খুঁজছে নাকি?"
সু নিয়ান হেসে ফেলল, "কী বাবাকে খোঁজে? আমার মনে হচ্ছে, পুরো ছেংসি রোডে বড় কিছু একটা ঘটতে যাচ্ছে, আজ রাতে আমাদের আলোচনা করতে হবে।"
পেটে-ভাতে ছেলেটা বোঝে না সু নিয়ান কী বলতে চায়, কিন্তু নিয়ান দাদা বললে তাই ঠিক, এখন তারা সু নিয়ানের ওপর পুরোপুরি নির্ভরশীল।
সু নিয়ানের দোকান থেকে বেরিয়ে লোকটি আবার অন্য দোকানগুলো ঘুরল, মাঝে মাঝে কিছু জিজ্ঞেস করল। পথচারী কিংবা দোকানদার—যাকেই হোক, শুধু খোঁজখবর নিল।
এভাবে পুরো ছেংসি রোড ঘুরে শেষ করে, লোকটি মুখ গম্ভীর করে ফুটপাথ ছেড়ে হেংদু ডিপার্টমেন্ট স্টোরের বড় ফটক দিয়ে ঢুকল।
"লিউ স্যার, আসলেই ওই ফুটপাথের দোকানদাররাই!" লোকটি ঘামে ভেজা কপালে নিয়ে লিউ টুয়োর অফিসে ঢুকেই বলল, "এখন পুরো ছেংসি রোড পাগল হয়ে গেছে!"
লিউ টুয়ো তার চেহারা দেখে দ্রুত পানির বোতল দেখিয়ে বললেন, "আগে একটু পানি খাও, ক্লান্ত লাগছে?"
লোকটি নিজেই এক গ্লাস পানি ঢেলে খেয়ে নিল, মাথা নেড়ে বলল, "আমি ক্লান্ত না! লিউ স্যার, আপনি নিজে একবার গিয়ে দেখে আসুন, না দেখলে বিশ্বাস করবেন না! দেখে আমি নিজেই চমকে গেছি!"
"নিচের ওসব ফুটপাথের দোকান খুব বড় গোলমাল করছে?" লিউ টুয়ো জিজ্ঞেস করল।
তিনি শপিং মলের ম্যানেজার, সকাল-সন্ধ্যা কাজ করেন, এই মৌসুমে তো দুপুরের খাবারও বাইরে খান না, তাই ফুটপাথের অবস্থা তিনি জানেন না।
আর বড় শপিং মলের জেনারেল ম্যানেজার কে আর ফুটপাথের দোকান নিয়ে মাথা ঘামাবে?
কিন্তু লোকটি বলল, "শুধু গোলমাল বললে কম বলা হয়! তারা সব ধরনের কৌশল ব্যবহার করছে—বাক্স খুলে লটারির ব্যবস্থা, দোকানের কুপন দেয়া, দাম কমানো—সব মিলিয়ে একেবারে কেলেঙ্কারি! আমি হিসেব করলাম, শুধু টিস্যুর ব্যবসাতে প্রতিদিনের বিক্রি ভয়ানক বেশি, আমাদের দোকানে যে পরিমাণ কমেছে, তার অর্ধেকও না!"
"ও?" লিউ টুয়ো একটু কৌতূহলী হলেন, "তুমি ঠিকঠাক বলো তো, ওই বাক্স খোলা আর কুপন ব্যাপারটা কী?"
লোকটি যা যা জানতে পেরেছে, সব খুলে বলল। লিউ টুয়ো ভ্রু কুঁচকে শুনলেন, ভাবলেন, তিনি বাইরে যাননি, অথচ বাইরে ফুটপাথের দোকানগুলো বেশ জমিয়ে ব্যবসা করছে।
"হুম, এজন্যই সবাই বলে ফুটপাথ অর্থনীতি, ফুটপাথ অর্থনীতি। এই ব্যবসার ধরন যে এতদিন ধরে টিকে আছে, এর নিশ্চয়ই কোনো গুণ আছে," লিউ টুয়ো হাসলেন।
লোকটি জিজ্ঞেস করল, "লিউ স্যার, তাহলে এখন আমরা কী করব?"
লিউ টুয়ো একটু ভেবে বললেন, "তুমি একটু কষ্ট করো, আবার লানহাই শপিং মল আর বাইয়ানচিয়া-তে যাও, ওখানকার ওয়াং স্যার আর লি স্যারকে বলো, রাতে আমি তাদের সঙ্গে খেতে চাই।"
"ঠিক আছে!" লোকটি সঙ্গে সঙ্গে উঠে দাঁড়াল, হঠাৎ দেখল লিউ টুয়োও উঠে পড়েছেন, তাই কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞেস করল, "লিউ স্যার, আপনি কোথায় যাচ্ছেন? আর রাতের খাবার কোথায়?"
লিউ টুয়ো বললেন, "রাতে আমাদের ছাদের উপরের তলায়, একটু শান্ত জায়গায়। আর আমি... আমি নিজে একবার নিচে গিয়ে দেখে আসি।"
বলেই, লিউ টুয়ো কোট খুলে, হাতার বোতাম খুলে হাত গুটিয়ে নিলেন, পরে হাতঘড়ি খুলে টেবিলে রেখে দরজা ঠেলে বেরিয়ে গেলেন।
লোকটি হতবাক, সে যদিও বলেছিল লিউ টুয়ো নিজে একবার দেখে আসুন, সেটি কেবল কথার কথা ছিল, ভাবেনি লিউ টুয়ো সত্যিই বেরিয়ে পড়বেন!
তাহলে কি এই ফুটপাথের দোকানগুলো সত্যিই লিউ স্যারের দৃষ্টি আকর্ষণ করেছে?
লোকটি মাথা ঝাঁকাল, মনে করল, এ নিয়ে আর ভাবার দরকার নেই, অফিস থেকে বেরিয়ে নিচে নেমে সরাসরি লানহাই শপিং মলে চলে গেল।
সু নিয়ান দুপুরে এক বাটি ঠান্ডা নুডলস খেল, পেট বেশ শান্তি পেল, তারপর ছেংসি রোড ধরে একটু ঘুরে দেখল, সব দোকানের মালিকরাই তাকে চেনে।
সব দোকানদারের চোখে, সু নিয়ান তরুণ হলেও বুদ্ধিমান, সাহসী, চতুর। বিশেষ করে অদ্ভুত কাগজের টিস্যু জনপ্রিয় হওয়ার পর, পেছনে গোপনে কিছু করলে তাকে পারা যায় না—এটা বুঝে তার প্রতি শ্রদ্ধা বেড়েছে।
ফুটপাথের ব্যবসা দেখে, সু নিয়ান নিজের পরিকল্পনা নিয়ে ভাবতে ভাবতে আবার নিজের দোকানে ফিরে এল, সিঁড়িতে বসে রইল।
এসময় এক ব্যক্তি, স্যুট-প্যান্ট পরে, সু নিয়ানের পাশে বসে পড়ল।
"ভাই!"