ঊনষাটতম অধ্যায় বর্ষার রাতের তাড়া

এদিকে অনুতাপে ডুবে থাকা ওয়েনছিং যখন ফিরে তাকাচ্ছিল, তখন ফু মিংয়ে গাড়ি নিয়ে ওয়েনছিংয়ের বাড়ির দরজায় এসে পড়েছে। দাদা-দাদীর বিস্ময়ে ভরা দৃষ্টির সামনে, ওয়েনছিং ফু মিংয়ের গাড়িতে উঠে শহরের এক ভালো মানের পশ্চিমা রেস্তোরাঁর দিকে রওনা দিল।

আসলে, সাধারণত ওয়েনছিং কখনোই রাজি হতো না, কিন্তু এই ক’দিনে… সে নিশ্চিত, তার মনে সু নিয়ানের প্রতি একটা আগ্রহ আছে, কিন্তু নিজের হিসেব মতে তা এখনো তীব্র ভালোবাসায় গড়ায়নি। তাই ওয়েনছিং মনে করেছিল, সু নিয়ান ও সু শিয়াওয়ের সম্পর্কটা দেখে এবং সু নিয়ানের মনের কথা বুঝে গেলে, খুব সহজেই সে নিজেকে সামলে নিতে পারবে। কিন্তু অনুভূতির বিষয় তো এমন নয়, চাইলে চাইলেই ফেলে রাখা যায় না।

ওয়েনছিং নিজে খুবই সচেতন, কিন্তু অভিজ্ঞতার অভাবে সে অসহায়। এই মেয়েটি কোনো দিন কাউকে পছন্দ করেনি, তাই কীভাবে অনায়াসে সব ভুলে যাবে? ওয়েনছিং বুঝতে পারেনি, এ ধরনের অনুভূতি এড়িয়ে চললে আরও জটিল হয়ে ওঠে—সে মনে করেছিল, চোখের আড়াল হলেই মন থেকে মুছে যাবে। অথচ দেখা গেল, যতই দূরে থাকুক, মনের ভেতর ততই অশান্তি বাড়ে।

শুধু সু নিয়ানের প্রতি অনুভূতির জন্যই নয়, বরং সু নিয়ানের ঘটনাটাই ওয়েনছিংকে নিজের সচেতনতা নিয়ে সন্দেহ জাগিয়েছে—সে কি সত্যিই নিজের ব্যাপারে সঠিক ছিল? এই সন্দেহ ওয়েনছিং নিজেও হয়তো খেয়াল করেনি, কিন্তু এটাই তাকে শেষকথায় অসীম উদ্বেগের মধ্যে ফেলে দিয়েছে। এদিক-ওদিক ভাবতে ভাবতে ওয়েনছিংয়ের মাথা একেবারে জট পাকিয়ে গেল, আর নিজেকে শক্ত করে ধরে রাখার চেষ্টায় আজকের এই বিশ্রী পরিস্থিতি হলো।

দাদা-দাদীর দৃষ্টির কথা মনে পড়তেই ওয়েনছিং চায় যেন মাটির নিচে গিয়ে লুকিয়ে থাকে। ফু মিংয়ে অবশ্য বেশ উৎফুল্ল, বলল, "ওয়েন মিস, শুনেছি এখানে নতুন কিছু দামী ক্যাভিয়ার এসেছে, বেশ ভালো—তুমি কি ক্যাভিয়ার পছন্দ করো?" ওয়েনছিং মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, মুখে আবারও নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে বলল, "হ্যাঁ, মোটামুটি।"

অন্যদিকে, বিকেলে সু নিয়ানের কাছে তার বন্ধুর ফোন এল, জানালো প্লাস্টিক প্যাকেজিং কারখানার সঙ্গে যোগাযোগ হয়ে গেছে, শুধু ওকে গিয়ে সই করতে হবে। এত বড় অর্ডার, অবশ্যই সু নিয়ান নিজেই যাবেন, তার বন্ধু সাহস করেনি দায়িত্ব নিতে।

"বিকেলে আমার একটু কাজ আছে, তোমাকে বাড়ি নামিয়ে দেব?" সু নিয়ান সু শিয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।

সু শিয়াও মাথা নাড়ল, বলল, "আমি তোমার সঙ্গে যাব!"

"ঠিক আছে," সু নিয়ান জানে, সে রাজি না হলে সু শিয়াও নিশ্চয়ই তাকে জ্বালাবে, তাই রাজি হয়ে গেল। তারা গাড়ি ডাকল, পুরনো শহরে যেতে লাগল। গাড়িতে বসে সু নিয়ান বন্ধুর পাঠানো ডিজাইন ও দামের তালিকা দেখছিল, ভাবছিল, কী ধরনের উপাদান ও স্পেসিফিকেশন ব্যবহার করবে।

যদিও প্যাকেজিংয়ের উপাদান ও স্পেসিফিকেশনে কিছুটা পার্থক্য আছে, পুরো বাক্সের খরচও বড়জোর কয়েক টাকা বাড়বে, তবুও সু নিয়ান চায়, লাভটা যেন সর্বোচ্চ হয়। সু শিয়াও পাশে চুপচাপ বসে সু নিয়ানকে গম্ভীরভাবে চিন্তা করতে দেখে মনে মনে ভাবল, এমন সু নিয়ান সত্যিই আকর্ষণীয়।

এমন সময় সু নিয়ানের আঙুল ফোন স্ক্রিনে নামতে নামতে থেমে গেল, সে একদম হতবাক। সু শিয়াও কাছে এসে দেখল, একটি কাগজের ব্যাগের ডিজাইন। ব্যাগটি খুব সাধারণ, যেন লাল খামের মতো, দুটি কাগজের পাতলা স্তর, বেশি পুরু নয়, কাগজের বোতাম লাগানো মুখবন্ধ। অথচ এই ধরনের প্যাকেজিং প্লাস্টিক ব্যাগের তুলনায় অনেক বেশি খরচের, শক্ত কাগজ তো প্লাস্টিক নয়, তার ওপর প্লাস্টিক ব্যাগ পুরোপুরি স্বয়ংক্রিয়ভাবে তৈরি হয়, এখানে আবার হাতে কাজ করতে হয়।

সু নিয়ান আরও নিচে নামিয়ে দেখল, ছোট গয়না রাখার জন্য বিশেষ কাগজের প্যাকেজিং—ভিতরে একটি স্লিটসহ শক্ত কাগজ, যাতে গয়নাগুলো আটকানো যায়। সু শিয়াও সু নিয়ানকে এই দুটি ডিজাইনের দিকে অবাক হয়ে তাকিয়ে থাকতে দেখে জিজ্ঞেস করল, "সু নিয়ান, তুমি কি এটা ব্যবহার করতে চাও? শুনছি অন্যগুলোর চেয়ে অনেক বেশি দাম!"

সু নিয়ান কিছুক্ষণ ভেবে ফোন বন্ধ করে বলল, "দাম বেশি হলে হোক, পরিবেশবান্ধব পদার্থ ব্যবহারে উৎসাহ দিতে হবে।"

সু শিয়াও মাথা নেড়ে আরও মুগ্ধ হলো।

কারখানার ফটকে পৌঁছাতেই, সু নিয়ানের বন্ধু ছাতা হাতে গেটের কাছে দাঁড়িয়ে, দারোয়ানের সঙ্গে গল্প করছিল। সু নিয়ান গাড়ি থেকে নামতেই সে এগিয়ে এলো, সু শিয়াওকে দেখে অবাক, "আপনিও এলেন?" সু শিয়াও নম্রভাবে তাকে সম্ভাষণ করল।

সু শিয়াওয়ের নাম ডাকার ঝামেলা, "সু দিদি" বললে বয়স্ক শোনায়, "শিয়াও দিদি" বললে আবার খারাপ লাগে—তাই সবাই মিলে "আপু" ডাকে, যদিও নিজেরাও অস্বস্তি বোধ করে। যেন একদল খেলা করা ছেলে-মেয়ে সবাই একসঙ্গে আদুরে হয়ে যাচ্ছে।

আলাদাভাবে, সু নিয়ানের বন্ধু একবার তাকে জিজ্ঞেস করেছিল, কবে তারা "ভাবি" বলে ডাকতে পারবে। উত্তরে সু নিয়ান কড়া চোখে তাকানোয়, আর কেউ সাহস করেনি।

আজকের বৃষ্টিভেজা দিনে সু শিয়াও আসায় বন্ধুটি বেশ অবাক। চোখে-মুখে হাসি নিয়ে তাদের নিয়ে ভেতরে ঢুকে গেল।

সু নিয়ান বুঝতে পারছিল না, বন্ধু এত খুশি কেন, শুধু দেখল, সু শিয়াওয়ের সাদা স্যান্ডেল আর কোমল পায়ে কাদা লেগেছে, কপালে ভাঁজ পড়ল। পুরনো শহর তো নতুন শহরের মতো নয়, এখানে কারখানার বাইরে পিচের রাস্তা ভেঙে খণ্ড-খণ্ড, অনেকদিন মেরামত হয়নি। পথে কাদা এড়ানো মুশকিল, তাই সু নিয়ান মাথা নিচু করে চলছিল, যাতে কাদা বেশি না লাগে।

সু শিয়াও অবশ্য তা নিয়ে ভাবছিল না, বরং বেশ আনন্দ পাচ্ছিল। অনেক দিন পরে সে এদিকে এলো—বৃষ্টি, পুরনো বাড়ি, কারখানার গন্ধ—সব মিলিয়ে আলাদা এক অনুভূতি।

কারখানায় ঢুকে যখন সু নিয়ান জানাল, সে কাগজের প্যাকেজিং চাই, তখন মালিক অবাক হয়ে গেল। আসলেই, এ ধরনের প্যাকেজিং খুব কম মানুষ নেন।

প্রথমত, ছোট গয়না রাখার জন্য এই প্যাকেজিং, কাগজের ব্যাগ অস্বচ্ছ, ফলে ক্রেতা সরাসরি দেখতে পায় না। দ্বিতীয়ত, দাম প্লাস্টিকের তুলনায় তিনগুণেরও বেশি। যদিও সেই তুলনায় খুব বেশি খরচ নয়, তবু ছোট ব্যবসায় লাভের কথা সবাই ভাবে।

"আপনি ভালো করে ভেবে নিন, অর্ডার হয়ে গেলে আর বদলানো যাবে না," মালিক সতর্ক করল।

সু নিয়ান হাসিমুখে মাথা নাড়ল, "আমি ঠিকই ভেবেছি, এক হাজারটা আগে দিই।"

"ঠিক আছে!" এক হাজারটা বড় কিছু নয়, দুজনে দ্রুত চুক্তি করল, ভবিষ্যতে আরও অর্ডার দিতে পারবে বলে ঠিক হলো।

কারখানায় স্টক আছে, বন্ধু এক বাক্স ব্যাগ গাড়িতে তুলল। সু নিয়ান, সু শিয়াওও গাড়িতে উঠে বাড়ি ফিরে এলেন। বন্ধু এক বাক্স ব্যাগ সু নিয়ানের স্টোররুমে রেখে, আবার কৌশলে বলল,

"নিয়ান দাদা, এমন বৃষ্টির দিনে আমি আর এখানে থাকছি না, অন্যদিন এসে ব্যাগ ভরতে সাহায্য করব।"

সু নিয়ান মাথা নেড়ে বলল, "চিন্তা নেই, যাও।"

বন্ধু চলে যেতেই ঘরে শুধু সু নিয়ান ও সু শিয়াও রইল।

সু শিয়াও দরজার কাছে দাঁড়িয়ে, কাদায় ভেজা স্যান্ডেল খুলে কপালে ভাঁজ ফেলে বলল, "আমি তাহলে আর ভেতরে যাবো না?"

সু নিয়ান হাসল, "এসো, পা ধুয়ে নাও, এভাবেই ভেতরে এসো, পরে মুছে নেব।"

সু শিয়াও মাথা নেড়ে স্যান্ডেল হাতে ধরে, খালি পায়ে বাথরুমে ঢুকল। সু নিয়ান দেয়াল থেকে শাওয়ার নিয়ে বলল, "পা তোলো।"

উষ্ণ জলের প্রবাহে সু শিয়াওর পায়ের পাতায় গিয়ে লাগল, সে একটু গা চুলকাতে লাগল, ছোট চেয়ারে বসে হেসে উঠল, "কুটকুট করছে!"

দু’বার ধোয়ার পরে, সু শিয়াওর কোমল পা-দুটো আবার সাদা ও পরিষ্কার হয়ে উঠল।

সু নিয়ান তার হাসি শুনে বলল, "এতটাই চুলকাচ্ছে?"

বলতে বলতেই সে শাওয়ার নাড়িয়ে দিল, পানির জেট আরও কাঁপতে লাগল, সু শিয়াও আরও হেসে উঠল, মজা করে দু-ঘুষি মারল, "একদম সহ্য হচ্ছে না! দয়া করো!"

সু নিয়ান শাওয়ার বন্ধ করে, তোয়ালে দিয়ে সু শিয়াওর পা মুড়িয়ে দিল, "ভালো করে মুছে নাও, আমি তোমার জন্য স্লিপার নিয়ে আসছি।"

সু শিয়াও মাথা নিচু করে পা মুছছিল, গাল লাল হয়ে উঠেছে, মাথা তুলতে সাহস পাচ্ছিল না।

সু নিয়ান বাথরুম থেকে বেরিয়ে গেলে, তারও বুক ধকধক করছিল, মেয়ের সঙ্গে এত কাছাকাছি, আজ সে সত্যিই সাহস দেখিয়েছে।

সু শিয়াও স্লিপার পরে নিল, সু নিয়ানও তার স্যান্ডেল ধুয়ে, পাশে শুকাতে রাখল। বাইরে তখনও টিপটিপ বৃষ্টি, দু’জনেই হঠাৎ চুপ হয়ে গেল।

সু নিয়ান বলল, "টিভি দেখি?"

"হ্যাঁ," সু শিয়াও সম্মতি দিল।

টিভি চালিয়ে, যেকোনো একটা অনুষ্ঠান খুলে দু’জনেই অন্যমনস্ক হয়ে দেখছিল, কেউ জানে না এরপর কী হবে।

মাঝখানে দু’জন মশলাদার খাবার অর্ডার করে খেল, অনুষ্ঠানও শেষ হয়ে গেল।

সু নিয়ান ঘড়ি দেখল, রাত আটটা পেরিয়ে গেছে। তার মনে জট বাঁধছিল, আরও কিছুক্ষণ থাকলে…

"আমি তোমাকে বাড়ি পৌঁছে দেব?" সু নিয়ান জিজ্ঞেস করল।

"হুম?" সু শিয়াও মাথা না তোলে, না-শোনার ভান করল।

সু নিয়ান তার বিজ্ঞাপনে মনোযোগী চেহারা দেখে গলা নামিয়ে বলল, "বলছিলাম, তোমাকে বাড়ি পৌঁছে দেব।"

কিন্তু সু শিয়াও চুপ করে রইল, দু’হাত দিয়ে সোফার কুশনের কোণা মুঠো করে ধরে, কুশন জড়িয়ে বসে, কিছু বলল না।

সু নিয়ানও যেন কিছুটা বুঝে গেল, মুখ খুলল, কিন্তু কিছু বলল না।

ঘরের পরিবেশ অস্বস্তিকর হয়ে উঠল, বাইরে ঠান্ডা হলেও সু নিয়ান গরম অনুভব করছিল। জানালার বাইরে বৃষ্টির আওয়াজ ধীরে ধীরে কমছে, সু নিয়ানের মনে সাহসী চিন্তা ঘুরপাক খাচ্ছে।

চার বছর…

দু’জনের মনেই একই কথা ঘুরছিল।

কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে, হঠাৎ দ্রুত ডোরবেলের শব্দে অবস্থা বদলে গেল।

দু’জনে চমকে উঠল, সু শিয়াওও বিজ্ঞাপন দেখা থামিয়ে, মাথা নিচু করে, মুখের অর্ধেকটা কুশনের মধ্যে লুকিয়ে ফেলল।

সু নিয়ানও ঘামতে লাগল, বুকের ধুকপুকানি থেমে গেল।

"এত রাতে কে?" সে নিজেকে সংযত রেখে সোফা থেকে উঠে দরজায় গিয়ে, পিপ হোলে দেখে চমকে গেল।

কিন্তু ডোরবেল তখনও বাজছিল, সু নিয়ান বাধ্য হয়ে দরজা খুলল।

আজ বাইরে দেখা সেই দুই রাতের কর্মজীবী মহিলাই দরজায় দাঁড়িয়ে, সু নিয়ান দরজা খুলতেই বলল, "দুঃখিত, আমাদের… কিছুক্ষণ আশ্রয় দিতে পারবেন?"

সু নিয়ান কিছু না বুঝলেও, সরে দাঁড়াল। দেখেই বোঝা গেল, দু’জনের খুবই তাড়া আছে।

সু শিয়াও কুশনের নিচ থেকে লুকিয়ে দেখছিল, এত রাতে কে এসেছে জানতে চেয়ে। সে দেখল, সু নিয়ান সরে যেতেই ঢুকে পড়ল দু’জন লাস্যময়ী নারী।

সে হতভম্ব হয়ে গেল, লুকোতে ভুলে গিয়ে, ছোট মুখ তুলে কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে বসে রইল।