উনপঞ্চাশতম অধ্যায় শত্রুতার সূত্রপাত
সকালবেলা সু শিয়াও-কে স্যালাইন দিয়ে আসার পর, ওষুধের প্রভাবে সে আবার ঘুমিয়ে পড়ল। সু নিয়েন সোনার খবর পেয়ে একটা ট্যাক্সি চড়ে চলে এল ‘সোনার ভোজ’-এ, লানচেং-এর নামকরা একটি হোটেল, মনে হয় এটি সোনার নিজের ব্যবসা। গতকালই জানা গিয়েছিল আজ সোনার সাথে দেখা হবে, তাই সু নিয়েন ইন্টারনেটে কিছু খোঁজখবরও নিয়েছিল এবং জানতে পেরেছিল এই সোনা মোটেই সহজ কেউ না।
শোনা যায়, সোনার দুই ভাই লানচেং-এ প্রায় এক কিংবদন্তি, তবে সোনা নিজেই আরও কিংবদন্তি। দুই ভাই যৌবনে নিজেদের কঠোর পরিশ্রমে এক বিশাল সাম্রাজ্য গড়ে তোলে, ঠিক তখনই হঠাৎ হৃদরোগে সোনার ভাই মারা যায়। সেই সময়ের চিকিৎসা বিজ্ঞান ছিল খুবই সীমিত; হাসপাতালে থেকেও তাকে বাঁচানো যায়নি, সোনা একেবারে নিঃস্ব হয়ে পড়ে।
ব্যবসা করতে গিয়ে শত্রু তৈরি না হওয়া অসম্ভব। দুই ভাইয়ের দ্রুত উত্থানে অনেকেরই ক্ষতি হয়েছিল, সু নিয়েন ভাবলেই বুঝতে পারে, যখন সোনার ভাই মারা গেল তখন তাদের পরিবার কতটা সংকটাপন্ন হয়ে পড়েছিল। অথচ, সোনা একাই সব প্রতিকূলতা কাটিয়ে উঠল, এমন পদ্ধতিতে, যাতে করুণ অবস্থার মধ্যেও তাদের পরিবার আরও শক্তিশালী হয়ে উঠল এবং রিয়েল এস্টেট জগতে এক মহারথী হয়ে উঠল।
এরপর বছরের পর বছর কেটে গেল, সোনাদের কখনও বড় কোনো বিপদের মুখোমুখি হতে হয়নি; এমনকি বিশ্বজুড়ে অর্থনৈতিক মন্দার সময়েও তাদের ব্যবসায় আঁচড়টুকু লাগেনি। যদিও এত বছরে ঠিক কী কী ঘটেছে তা খুঁজে পাওয়া কঠিন, তবে এই সাদামাটা জীবনচিত্র দেখেই সু নিয়েন বুঝল, সোনা আসলে কেমন মানুষ।
সত্যিকারের কৌশলী নেতা কখনও বাহবা পাওয়া সাফল্যের জন্য বিখ্যাত হয় না; তারা বিপদকে আগেভাগেই ঠেকাতে জানে, তা সে প্রকাশ পাক বা না পাক। সোনা ঠিক সে রকমই, অসাধারণ ব্যবসায়িক দূরদৃষ্টি এবং শক্তিশালী নেতৃত্ব দিয়ে পুরো লানচেং-এর রিয়েল এস্টেট জগতকে নিজের নিয়ন্ত্রণে রেখেছে। শুধু তাই নয়, বিনোদন, রেস্তোরাঁ, সেবা—সব জায়গাতেই তার প্রভাব রয়েছে।
তবে সু নিয়েন জানে, এসব আসলে সোনার নিজের সবলতা এবং নানান কৌশলেরই অংশ। আর ‘সোনার ভোজ’ সত্যিই লানচেং-এর প্রথম সারির অভিজাত হোটেলগুলোর একটি, যদিও সর্বশ্রেষ্ঠ না হলেও প্রথম দশের মধ্যে পড়ে।
হোটেলে ঢুকতেই লবি ম্যানেজার এগিয়ে এসে জিজ্ঞেস করল, “আপনি কি সু সাহেব?” সু নিয়েন দেখল লোকটা তার হরিণ চামড়ার ব্যাগ দেখেই চিনে ফেলেছে, সে মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ, আমিই। সোনা সাহেব এসেছেন?”
“এসেছেন, এসেছেন! অনেক আগেই এসে অপেক্ষা করছেন, চলুন!”
ম্যানেজার নিজেই তাকে এলিভেটরে নিয়ে গিয়ে অষ্টাদশ তলায় উঠল, দুটি মজবুত কাঠের দরজা খুলে সু নিয়েন দেখল অভিজাত সজ্জা আর প্রধান আসনে বসে আছেন সোনা। আর পাশে দাঁড়িয়ে আছে কটুভাবাপন্ন চোখে তাকানো সোনার ভাগ্নে।
ম্যানেজার নমস্কার জানিয়ে চলে গেল। সু নিয়েন সোনার ঠিক সামনে বসল। কক্ষটি বেশ বড় হলেও টেবিলটি সাধারণ আটজনের মতো ছোট, পরিষ্কার টেবিল কাপড় পাতা। চারিদিকে তাকিয়ে দেখল, দেয়ালে সোনালি সুতোয় বোনা ওয়ালপেপার, ছাদে সোনালি-রুপালি মিশ্রিত ঝাড়বাতি, আর ফাঁকা জায়গায় দুটি উঁচু ফুলের টব।
“আপনার এখানে তো রাজকীয় শোভা!”
সোনা হেসে বলল, “আমি এই ঝলমলে পরিবেশ পছন্দ করি, ঐসব আধুনিক কবি-শিল্পীদের মতো নই; তারা তো প্রাচীন জিনিস, ধূপ, চা—এসব নিয়ে মেতে থাকে। সত্যি যদি আত্মশুদ্ধি চান, তবে ব্যবসা ছেড়ে সন্ন্যাস নিন না!”
সু নিয়েনও হাসল। যদিও সোনার কথা কিছুটা একপেশে, তবে তার সরলতা বিরক্তি জাগায় না। পাশের সোনার ভাগ্নে সু নিয়েনের প্রতি ঈর্ষান্বিত চোখে তাকাতে লাগল। সু নিয়েন বুঝল, আগেই যেমন শোনা গিয়েছিল, এই লোকটা খুবই সীমাবদ্ধ, নিজের চালাকি নিয়ে গর্বিত, অথচ সবাই জানে সে কুটিল ও সংকীর্ণমনা।
এটা বুঝতে অনুমান লাগে না—তার মুখের অভিব্যক্তি দেখলেই বোঝা যায়, যেন ছোট্ট ছেলের মুখ।
এমন সময় দরজা আবার খুলে গেল। চীনের ঐতিহ্যবাহী পোষাকে কয়েকজন সুন্দরী সুগন্ধ নিয়ে এসে কয়েকটি হালকা খাবার ও মিষ্টি পরিবেশন করল। তারা চলে গেলে সোনা বলল, “সু সাহেব বলেছিলেন সহজভাবে, তাই তাই করছি। তবে আপনি তো জানেন, আমি একেবারে সরল মানুষ, দুপুরে না খেলে পরে আবার খেতে হবে—অত ঝামেলা কে নিতে চায়! কিছু মিষ্টিমুখ থাকলেই হল।”
সু নিয়েন হাসল। সে জানে না, সব ধনী কি এমনই, তবে সোনার ব্যবহারে সত্যিই স্বস্তি লাগে।
দু’জন একটু খেয়ে নিল, সু নিয়েনও খুব সৌজন্য দেখাল না, বরং তার ধৈর্যের প্রশংসা করল।
সবকিছু শেষ হলে সোনা বলল, “সু সাহেব, অপ্রয়োজনীয় কথা না বাড়িয়ে বলি—আপনার সেই পাথরটা আমি নিতে চাই, এনেছেন তো?”
সোনার ভাগ্নে তখন নিজেই টেবিলে জায়গা করে দিল।
সু নিয়েন ব্যাগ থেকে ‘শিলাপ্রস্তর’ বার করে রাখল। সোনা তড়িঘড়ি করে না নিলেও, সু নিয়েন স্পষ্টই দেখল পাথরটা দেখেই তার চোখ চকচক করে উঠল, যদিও সে খুব দ্রুত স্বাভাবিক হল।
“সু সাহেব, আপনি যখন আমার কাছে এসেছেন, নিশ্চয়ই জানেন আমার ঝামেলা?”
সু নিয়েন মাথা নাড়ল, “আপনি তো ইতিমধ্যে শু ঝিয়েনের সাথে কথা বলেছেন, আমি জানব না কেন?”
সোনা হেসে বলল, “ঝাং ইচেং ছেলে হিসেবে ভালো, কিন্তু মুখ ফস্কে কথা বলে ফেলে; না হলে সে কবেই বিয়ে করে ফেলত!”
একটু মজা করেই বলল, “আপনি既ই জানেন আমার সমস্যা, তাহলে বলুন তো, এই জিনিসটা কি সত্যিই আমার উপকারে আসবে?”
সু নিয়েন একটু ভাবল, “আমি নিশ্চয়তা দিতে পারি না, তবে কিনে চেষ্টা করে দেখতে পারেন; দামও বেশি না।”
“ওহ?” সোনা আগ্রহ নিয়ে জিজ্ঞেস করল, “আপনি কত দাম চান?”
বলতে বলতেই সে পাথরের দিকে তাকিয়ে ঠোঁট চাটল। সু নিয়েন বুঝল, এই পাথরের আকর্ষণ সত্যিই অস্বাভাবিক, তাই আর ঘুরিয়ে না বলে বলল, “এক লক্ষ।”
সোনা একটু অবাক হল।
এই দামটা সু নিয়েন অনেক ভেবেচিন্তে ঠিক করেছে, কারণ সে জানে সোনা মাঝে মাঝে দান করে কয়েক লক্ষ, কোটি টাকার গাড়ি কিনেছে, দামি ঘড়ি পরেছে। এক লক্ষে একটা পাথর কেনা তার কাছে কিছুই নয়, তাছাড়া এই পাথর তার প্রাণের প্রশ্নে জড়িত।
“এক লক্ষ?”
সু নিয়েন মাথা নাড়ল, “জিজ্ঞেস করতে পারেন, যখন আমি পুছেং রোডে দোকান দিতাম তখন পাঁচ হাজারে বিক্রি করতাম। এখন আপনি বিশেষভাবে চাচ্ছেন, তাই একটু দাম বাড়ালাম, কী, মনে হয় দাম বেশি?”
“একদম না!” সোনা সঙ্গে সঙ্গে বুঝল, “বেশি না! সোনার ভাগ্নে, টাকা ট্রান্সফার করো!”
সু নিয়েন মোবাইল বার করে কিউআর কোড দেখাল। সোনার ভাগ্নে একটু ইতস্তত করলেও, শেষে টাকা পাঠাল। কিছুক্ষণ পরেই এক লক্ষ টাকা এসে গেল, সঙ্গে সাত হাজার পয়েন্টও জমা হল।
টাকা আসার পর সু নিয়েন পাথরটা সোনার দিকে ঠেলে দিল। সোনা লাফিয়ে উঠেই হাতে তুলে নিল, ছাড়তে চাইছিল না।
সে অনুভব করল, গত কয়েক দিন ধরে তার মনে হচ্ছিল কিছু হারিয়ে গেছে, এক অদৃশ্য শক্তি তাকে বলে আসছিল, এই পাথরটা তার, না পেলে সারা জীবন আফসোস করবে। এখন পাথর হাতে, তার মনও স্থির হয়ে গেল, মনে হচ্ছে পাথরটা পেটে রেখে দিয়েছে।
পুরোনো বাড়ির ঝামেলা থেকে আসা উৎকণ্ঠা দূর হয়ে গেল, মনে হচ্ছে এই পাথর থাকলেই সব মিটে যাবে।
সে হেসে বলল, “সু সাহেব, আজ আপনার ওপর একটা ঋণ রইল। আশা করি আমাদের সহযোগিতা মধুর হবে!”
সু নিয়েন বুঝল, এই কথার মানে ভবিষ্যতে কোনো দরকার হলে সে সোনার সাহায্য চাইতে পারবে, তাই হেসে হাত মেলাল।
তবে সে আবার বলল, “সোনা সাহেব, এটা নিচতলায় রাখলেই কাজ দেবে। যদিও আমি এসব মানি, তবু বলি, তান্ত্রিক জিনিস যেমনই হোক, শেষ পর্যন্ত মানুষই সবকিছু নির্ধারণ করে। বিশেষজ্ঞদের পরামর্শও মানতে হবে।”
সোনা মাথা নাড়ল, “ধন্যবাদ, আপনার কথা মনে রাখব!”
সু নিয়েন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। অনেকক্ষণ ধরে বলতে চেয়েছিল, অন্তত সোনার ভাগ্নের মন যেন কিছুটা শান্ত হয়। এখন সোনা যা-ই বলুক, সু নিয়েন তার কর্তব্য পালন করেছে, জিনিস বেচে নিজের গুণগান না করে বরং তার পক্ষে কথা বলেছে। এবার তো আর রাগ করতে পারবে না?
আরো কিছু কথা বলে সু নিয়েন বিদায় নিল, যাওয়ার সময় সোনার কাছে জানতে চাইল, কেউ যদি তেলরঙের চিত্র বা জেডের দুল কিনতে চায় তাহলে যেন জানায়। সোনা হাসিমুখে আশ্বস্ত করল।
সু নিয়েন চলে যেতেই সোনা হাতে পাথর নিয়ে কিছুক্ষণ চুপচাপ বসে থাকল; বোঝা গেল না, সে কী ভাবছে। সোনার ভাগ্নে আস্তে বলল, “কাকা?”
সোনা মাথা নেড়ে উঠে দাঁড়াল, “চল, দেখে আসি আন্দ্রু কেমন প্রস্তুতি নিয়েছে। আবার যদি আগের মতো বাজে পরিকল্পনা নিয়ে আসে… হুঁ!”
সোনার ভাগ্নে ভয়ে চুপ হয়ে গেল, কাকার পিছু পিছু হোটেল ছাড়ল।
রাতের বেলা, এক অভিজাত নাইটক্লাবে, আনাগোনা করছে সুন্দরী-সুদর্শন যুবক-যুবতী, গোপনে চলছে নানা অবৈধ কর্মকাণ্ড; বাহ্যিক চাকচিক্যের আড়ালে এখানে দেখা গেল এক পশ্চাৎপটের পচন।
তবে চতুর্থ তলার একটি কক্ষে তখন অদ্ভুত শব্দ হচ্ছিল।
রুমে নেই কোনো গান বা সুর, কেউ নেই, শুধুমাত্র এক লম্বা-পাতলা ছায়ামূর্তি পাগলের মতো ঘরের আসবাবপত্র তুলে এনে মেঝে বা দেয়ালে ছুঁড়ে মারছিল।
কতক্ষণ পরে, অবশেষে ছায়ামূর্তিটি ক্লান্ত হয়ে সোফায় বসে হাঁফাচ্ছে। তখনই ম্যানেজার সাহস করে দরজা খুলে ঢুকে আস্তে বলল, “ছোট সোনা, আজ কী হয়েছে? অতিরিক্ত রাগ শরীরের ক্ষতি, চাইলে দোকানের সবকিছু ভাঙতে পারেন, শুধু নিজেকে কষ্ট দেবেন না!”
“ধিক্কার!” সোনার ভাগ্নে গর্জে উঠল, “একটা ফকিরও আমার সঙ্গে এভাবে আচরণ করে! আমি তো…”