সপ্তদশ অধ্যায়: একের পর এক দুর্ভাগ্যজনক ঘটনা

ভূতনি আসলে কী বলছিল? সু নেন এবং ওয়েন ছিং কেউই তা জানে না। তারা দুজনেই ঠোঁটের ভাষা বোঝে না, শুধু দেখে কীভাবে কিছু বুঝবে? ওয়েন ছিং সত্যিই কাঁদতে চলেছে, “সু নেন, এখন কী করব?” যার শরীরে এক ভূতনি রয়েছে, তার মনে ভয়ের ছায়া থাকবেই, শুধু শরীরে নয়, সু নেন পাশে দাঁড়িয়ে দেখতেও গা শিউরে উঠছে। তবু সে সাহস জোগাড় করল, ওয়েন ছিংকে বলল, “যেহেতু সে মানুষ-ভূত, কথা বলতে পারে, মানে যোগাযোগ সম্ভব। আমরা আগে কথা বলার চেষ্টা করি।” ওয়েন ছিং মাথা নাড়ল। সু নেন গভীরভাবে শ্বাস নিয়ে, ভূতনির দিকে ইশারা করল, তারপর তার পায়ের লাল কল্কা জুতার দিকে দেখিয়ে বলল, “তুমি কি এই লাল কল্কা জুতা থেকে এসেছ?” ভূতনির চোখ উজ্জ্বল হল, মাথা নাড়ল, মুখ খুলে কিছু বলল, কিন্তু সু নেন কিছুই শুনতে পেল না।

“থামো, থামো!” সু নেন হাত তুলল, ভূতনিকে থামাল, কিছু যেন বুঝতে পারল, আর ইশারা করল না, জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি আমাদের কথা শুনতে পারো?” ভূতনি আবার মাথা নাড়ল, তারপর মুখ খুলে কিছু বলতে চাইল, কিন্তু সু নেনরা শুনতে পায় না মনে পড়ল। সে একটু অভিমানী হয়ে চোখ বড় করল, গাল ফোলাল, তাদের দিকে তাকিয়ে মুখে লিখে দিল, “এটা ন্যায্য নয়।” সু নেন হঠাৎ হাসি পেল, কিন্তু ওয়েন ছিং এখনও ভয়-ভীতিতে কাঁপছে দেখে, সু নেন বলল, “তুমি কি শুধু সে লাল কল্কা জুতা পরেছে বলেই তার শরীরে এসেছ?” ভূতনি মাথা নাড়ল। “তুমি কি তাহলে সেই বিরক্তিকর লোকটিকে তাড়িয়ে দিয়েছ?” ভূতনি ওয়েন ছিংয়ের দিকে তাকাল, আবার মাথা নাড়ল।

ওয়েন ছিং এভাবে দেখে, মনে একটু অপরাধবোধ হল, ভয়টা কমে গেল, সাহস নিয়ে বলল, “তুমি তাহলে আমাকে দুঃস্বপ্ন দেখাবে না?” ভূতনি হঠাৎ গম্ভীর হয়ে গেল, জোরে মাথা নাড়ল। ওয়েন ছিং কাঁদতে চলেছে, আমি কারো ক্ষতি করেছি নাকি? সু নেন বুঝতে পারল কিছু ঠিক নেই, ভাবল, জিজ্ঞেস করল, “তুমি তাকে দুঃস্বপ্ন দেখাও, আসলে কি আমাদের কিছু জানানোর চেষ্টা করছ?” ভূতনি আনন্দে মাথা নাড়ল। “তাহলে তুমি ঠিক কী স্বপ্ন দেখেছ?” সু নেন বলল।

ওয়েন ছিং জটিল মন নিয়ে পেছনের ভূতনির দিকে তাকাল, হঠাৎ দেখল ভূতনি একটু একটু করে মিলিয়ে যাচ্ছে, সঙ্গে সঙ্গে দিশেহারা হয়ে চিৎকার করল, “সে... সে... উধাও হয়ে গেল!” “চোখের ড্রপের প্রভাব মাত্র দশ মিনিট, ভয় পেও না, তাড়াতাড়ি বলো, তুমি কী দেখেছ?” ওয়েন ছিং তখন নিজেকে সামলে, সু নেনকে দুঃস্বপ্নের কথা বলতে শুরু করল। স্বপ্নের বিষয়, সবটা কেউই স্পষ্ট মনে রাখতে পারে না, কিছু গুরুত্বপূর্ণ অংশ মনে থাকলেই যথেষ্ট, তার ওপর ওয়েন ছিং একই স্বপ্ন বহুদিন ধরে দেখছে।

স্বপ্নের শুরুতে একটা ছোট গ্রামে, গ্রামের ছোট মেয়েটি প্রতিদিন পথচারীদের দেখে, আশা করে একদিন নিজেও গ্রাম ছেড়ে বেরিয়ে, লোকেদের বলা রঙিন পৃথিবী দেখবে। তারপর মেয়েটি বড় হল, বাবা-মায়ের সঙ্গে ঝগড়া করে গ্রাম ছাড়ল, একা পথ ধরে হাঁটল। এ পথে স্বপ্নে সবচেয়ে একঘেয়ে, পাশের দৃশ্যও বদলায় না, যেন হাঁটছে, তবু কোথাও পৌঁছায় না।

তারপর মেয়েটি এক লোকের সঙ্গে দেখা করল, লোকটি তাকে শহরে নিয়ে গেল, নিজের বাড়িতে রাখল, দুজন নানা রকম জীবন কাটাতে লাগল। মেয়েটি এবং লোকটি শহরে থাকল, কতদিন কেটেছে জানা নেই। একদিন মেয়েটি মনে পড়ল, কেন গ্রাম ছেড়েছিল, তাই বাড়ি থেকে বেরিয়ে রাস্তায় হাঁটল। এলোমেলো স্বপ্নের মধ্যে হাঁটতে হাঁটতে, মেয়েটি দেখল তার লোকটি, আর এক সাজগোজ করা নারীকে জড়িয়ে ধরে হাঁটছে, হাসছে।

ওই দৃশ্য দেখে মেয়েটি দৌড়ে গেল, দুজনের ঘনিষ্ঠতা দেখে কাঁদতে কাঁদতে বাড়ি ফিরল। তখনও মেয়েটি আশা করে লোকটি তাকে কোনো ব্যাখ্যা দেবে, এমন এক ব্যাখ্যা, যাতে সে মেনে নিতে পারে, তখনও সে এখানে থাকতে পারবে। কিন্তু কোনো ব্যাখ্যা নেই। স্বপ্নে মেয়েটি এবং লোকটি ঘরে ঝগড়া করল, লোকটি খুব রেগে গেল, বিরক্তি দেখাল, মেয়েটিকে মারল, বাড়ি থেকে বের করে দিল।

মেয়েটি রাস্তায় ঘুরে বেড়ায়, কোথায় যাবে জানে না, কোথাও নিজের ঠাঁই নেই। হঠাৎ তার মনে হল বাড়ি ফিরতে, বাবা-মাকে দেখতে। কিন্তু সে বাড়ির পথ ভুলে গেছে, সবার কাছে পথ জিজ্ঞেস করে। কিন্তু যখন কারো কাছে পথ জিজ্ঞেস করে, লোকটি ঘুরে দাঁড়ায়, তার মুখ সেই লোকটির মুখ। যদিও স্বপ্নে লোকটির মুখ অস্পষ্ট, তবু দুঃস্বপ্নে যুক্তি চলে না, ওটাই তার মুখ।

আসলে, বাস্তবে এধরনের গল্প ভয়াবহ নয়, কিন্তু যখন স্বপ্নে নিজে উপস্থিত, সেই আতঙ্ক কাটানো যায় না।

মেয়েটি পথে অনেকের কাছে জানতে চায়, বারবার ভয় পেয়ে পালায়, যতই পালাক, লোকটির মুখ তার পাশে ঘুরে বেড়ায়। সে ভয় পেয়ে দিশেহারা হয়, শহর ছেড়ে, রাস্তা পেরিয়ে, অন্ধকার জঙ্গলে ঢুকে, সামনে একটি প্রশস্ত নদী দেখে। অগণিত লোকটির মুখ পেছন থেকে ধাওয়া করে, মেয়েটির মুখে মুক্তির হাসি ফুটে ওঠে, সে ঝাঁপিয়ে নদীতে পড়ে যায়।

শ্বাসরোধকারি অনুভূতি আসে, প্রতিবার ওয়েন ছিং এভাবে জেগে ওঠে। সে বিশ্বাস করে, যদি না জেগে উঠত, তবে তার মস্তিষ্ক সত্যিই ভাবত সে শ্বাসরোধে মারা যাচ্ছে, অজান্তেই মৃত্যুর দিকে এগিয়ে যেত।

সু নেন কিছুক্ষণ চিন্তা করে মাথা নাড়ল, বলল, “কিছুই বোঝা যাচ্ছে না, সে কী বলতে চায়। এই লাল কল্কা জুতার ইতিহাসও কম নয়, যদি সত্যি ঘটনা হয়, তাহলে লোকটি হয়ত অনেক আগেই মারা গেছে, তার আর কোনো আফসোস থেকে যাবে কেন?” ওয়েন ছিং মন খারাপ করে, ভূতনিও দেখল, পরিস্থিতি বুঝল, তবুও দুঃস্বপ্ন ঘুচে না।

সে হঠাৎ অভিমানী হয়ে বলল, “তাহলে কি একটু স্পষ্ট স্বপ্ন দেখাতে পারো না? অন্তত যা করাতে চাও, স্পষ্ট বলো, আমি করব, তবুও এমন করে আমাকে কষ্ট দাও কেন?” সু নেন নিজের চোখে দু’ফোঁটা ড্রপ দিল, দেখল ভূতনি মাথা নাড়ছে, দুঃখ করে ওয়েন ছিংকে বলল, “ভূতেরও সব ক্ষমতা নেই, হয়ত তার শক্তি কম।” “আমারও তো শক্তি কম...” ওয়েন ছিং বলল।

“তুমি কি ওর জন্ম-পটভূমি খুঁজে দেখবে, সেই নদী খুঁজবে, হয়ত কোনো উপায় পাওয়া যাবে।” সু নেন মনে করিয়ে দিল, “তুমি তো প্রত্নতত্ত্ববিদ, একটা জুতার তথ্য খোঁজা তোমার জন্য সহজ।” “তোমাকেই তো জিজ্ঞেস করতে হবে, এই লাল কল্কা জুতা কোথা থেকে এসেছে? উৎস জানলে সহজ, নইলে শুধু জুতা খুঁজে কী করে খুঁজব, আমাকে কি দেবতা ভাবছ?” সু নেন অপ্রস্তুত হয়ে দু’বার কাশল, “আমি তো জানি না, সত্যিই জানি না এই জুতার ইতিহাস।”

ওয়েন ছিং দীর্ঘশ্বাস ফেলল, যদিও ভূতনির সঙ্গে সহবাস মানতে পারছে না, কিন্তু সত্যিটা তো বদলানো যায় না, তাই মেনে নিতে বাধ্য। অসহায় ওয়েন ছিংকে বিদায় দিয়ে, সু নেন মনে করল, এই ব্যাপারটা শেষ পর্যন্ত তার কাঁধেই পড়বে। সিস্টেম এমনি এমনি চোখের ড্রপ দেয় না, কিন্তু সত্যিই সমাধান করতে গেলে, সু নেনের মাথায় কোনো উপায় নেই।

এখনও বিশ্রাম নেওয়ার সুযোগ নেই, ঠিক তখনই ‘হাঁটু’ ফোন দিল।

“নেন ভাই, বাণিজ্যিক দপ্তর থেকে এসেছে, আপনাকে অফিসে ডাকছে, বলে আমাদের মজার টিস্যুতে সমস্যা আছে!”

“মজার টিস্যুতে সমস্যা কী করে থাকবে?” সু নেন ভ্রু কুঁচকে বলল।

“আমিও তাই বলেছি, কিন্তু তারা বলছে পরীক্ষায় সমস্যা পাওয়া গেছে, মালিককে খুঁজছে, আমার কিছু করার নেই!” সু নেন দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

ঠিক আছে, ওয়েন ছিং গাড়ি চালিয়ে চলে গেছে, এবার ট্যাক্সি করে ফিরতে হবে!

সু নেন নিচে নেমে গাড়ি ডাকল, সরাসরি চেংশি রোডে পৌঁছাল, দেখল দোকান বন্ধ, পাশে দোকানদাররা একে একে হাসছে, তাকে দেখে মাথা নাড়ছে।

সামনে দাঁড়াতেই সু নেনের চেহারা দেখে কয়েকজন কর্মচারী ভড়কে গেল।

“কী হয়েছে?” সু নেন কোনো ব্যাখ্যা দিল না, সরাসরি জিজ্ঞেস করল, “কর্মচারী, পরীক্ষা রিপোর্ট এসেছে?”

বাণিজ্যিক দপ্তরের কর্মচারী মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ, সমস্যা আছে।”

“কোথায় সমস্যা?” সু নেন কৌতূহল সামলাতে পারল না, সত্যি বলতে, সে খুব জানতে চায়, সিস্টেম কী রেখেছে সেখানে।

কর্মচারীরা একে অপরের দিকে তাকাল, “তুমি আমাদের সঙ্গে অফিসে চলো, রিপোর্ট বাইরে দেওয়া যাবে না।”

“ঠিক আছে,” সু নেন বলল, “ঠিকানা দাও, আমি নিজে সাইকেলে যাব, পরে তো তোমরা আমাকে ফেরত পাঠাবে না।”

বিভাগের ঠিকানা দিয়ে, কয়েকজন ইউনিফর্ম পরা গাড়ি চড়ে চলে গেল, সু নেন সাইকেলের তালা খুলল।

‘হাঁটু’ জিজ্ঞেস করল, “নেন ভাই, কি পুলিশে খবর দেব?”

“কেন?”

“এখানে নিশ্চয় কিছু আছে! আমি যদি এটা না বুঝি, তবে আমার কাজটাই বৃথা। গত রাতে আপনি মার খেয়েছেন, মজার টিস্যু পরীক্ষায় ব্যর্থ, নিশ্চয় কেউ কিছু করছে!”

সু নেন হাসল, “রাতের বেলা মারামারি হয়েছে, অন্ধকারে কোনো নজরদারি নেই, পুলিশে খবর দিলেও ধরবে কাকে? আর আমার চোটও ছোট, সাধারণত ক্ষতিপূরণ দিয়ে মিটে যায়, তখন幕后主使 কোথায় খুঁজব?”

‘হাঁটু’ থমকে গেল, জানল, সে আসলে ভাবনায় ভুল করেছে।

চেংশি রোড ছেড়ে, সু নেন অফিসে পৌঁছাল, আগের দু’জনই তাকে গ্রহণ করল। দু’জনের হাতে একটা ফর্দ, উপাদান লেখা, সু নেন চিনতে পারল না।

ফর্দ হাতে নিয়ে না দেখে, সু নেন জিজ্ঞেস করল, “দু’জন কর্মচারী, আমার টিস্যুতে আসলে কী সমস্যা?”

তারা একে অপরের দিকে তাকাল।

“শুনো, সাধারণত নিয়মিত কাজ। কেউ অভিযোগ করেছে টিস্যুতে সমস্যা, দু’জন চোখ ফুলে এসেছিল, কিন্তু অভিযোগকারীর অনুরোধে, আমরা তথ্য দিতে পারি না। ক্ষতিপূরণ চায় না, খুব ন্যায়পরায়ণ, শুধু তোমার পণ্য পরীক্ষা করতে চায়।”

“তাহলে?”

“তাহলে তুমি সই করো, ক্ষতিপূরণ নয়, পাঁচশ টাকা জরিমানা, সমস্যা পণ্য সরিয়ে ফেলো, তারপর তোমার যা করার করো।”

“আমি সই করব না,” সু নেন কলম ফিরিয়ে দিল।

সে বুঝতে পারল, কেউ তাকে ফাঁসাতে চাইছে, যদি সত্যিই টিস্যুর জন্য কেউ ক্ষতিগ্রস্ত হয়, ক্ষতিপূরণ, জরিমানা, সরিয়ে ফেলা—সবই ঠিক।

কিন্তু এখন, অভিযোগকারী সামনে নেই, জরিমানা চায় না, এক ফর্দে তাকে ভুলিয়ে রাখবে? বলে দিলেই সরিয়ে ফেলব?

“শুনে রাখো, আমরা দু’জনও ভালো চাইছি, জানো তো, ব্যাপারটা এখানে এসেছে। তরুণ ব্যবসায়ী, বাইরে বেরিয়ে চিন্তা করো, তুমি সই না করলে, এখানে প্রথমেই আটকে যাবে।”

দু’জন কর্মচারী ভালোভাবে বোঝাল।

সু নেন মাথা নাড়ল, “তোমরা শুধু বলো, আসলেই কি আমার টিস্যুতে সমস্যা আছে?”

তারা মাথা নাড়ল, “ঠিকই সমস্যা আছে।”

সু নেন মাথা নাড়ল, “ঠিক আছে, আমি এই ফর্দ নিয়ে, আমার টিস্যু নিয়ে শহরের মান নিয়ন্ত্রণ বিভাগে যাব, যদি ফলাফল আলাদা হয়, কী বলবে?”

দু’জন কর্মচারী হাসল, “তুমি এই ফর্দ নিয়ে গেলে, কোনো সমস্যা নেই, পরীক্ষা যা হবে তাই হবে, নইলে আমরা এই কাজ করতাম না!”

“মানে কী?” সু নেন জিজ্ঞেস করল।

কর্মচারী বলল, “তোমার টিস্যুতে আসলেই ক্ষতিকর কিছু আছে, তুমি জানো না?”

“অবশ্যই নেই!”

“তাহলে বলো, তোমার টিস্যু কি মানুষকে কাঁদাতে পারে?”

সু নেন মুখ খুলে জানল, কোথায় সমস্যা। পরীক্ষা করলে সাধারণ উপাদান ছাড়া কিছু নেই, কিন্তু মানুষ ব্যবহার করলে কাঁদতে শুরু করে?

তুমি বলবে কোনো সমস্যা নেই?

কর্মচারী তার কাঁধে হাত রাখল, “তোমার জিনিসটা, ভালো-খারাপ মুখের কথা, বলা ভালো, শুনতে ভালো না। কেউ যদি তোমাকে ফাঁসাতে চায়, আমরা ফাঁসাব, কেউ না চাইলে ফাঁসাব না। দুই দিকের ব্যাপার, সই করো! কার কাছে অভিযোগ করবে?”

সু নেন ভ্রু কুঁচকে ভাবল, কোনো উপায় বের করতে পারল না।

এখন সই না করলে, পরে আবার ‘বোকা’ টিস্যু বিক্রি করলে, কেউ অভিযোগ করলে, বারবার তদন্ত হবে। দিনে একবার, সপ্তাহে একবার—ব্যবসা চলবে না।

কিন্তু সু নেন ভাবল, দোকানদারদের মধ্যে, কে বাণিজ্যিক দপ্তরে এমন বড় সম্পর্ক রাখে? এত বড় সম্পর্ক থাকলে দোকান খুলত, কেন আমার সঙ্গে ফুটপাতে প্রতিযোগিতা করবে?

আর গত রাতের সেই লোকেরা, তারা আসলে কারা? সু নেন নিশ্চিত না যে, তাদের ভয় দেখাতে পেরেছে, যদি আবার আসে, কি সে সামলাতে পারবে?

সু নেন চিন্তা করতে লাগল, বাণিজ্যিক দপ্তর বিরক্ত হয়ে উঠল।

“তুমি চাইলে, টিস্যু তো নিশ্চয় নিজের উৎপাদন নয়, কোনো ব্র্যান্ড নেই, খুবই অমান্য। তুমি সরবরাহকারী দাও, আমরা সেখানে যাব, তাহলে তোমার কোনো সমস্যা নেই।”

সিস্টেমের পণ্য, কোনো সরবরাহকারী নেই।

সু নেন মাথা নাড়ল, উঠে বলল, “আমি আহত, মাথা ব্যথা, এখন বলব না।”

“আরে! তুমি...”

দু’জন কর্মচারী তখনই থমকে গেল, দেখে একজন পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন ছাত্র, ভাবল এমন ‘বেঁকা’ কাজ শিখেছে কোথায়?

সু নেন তাদের পাত্তা দিল না, ফর্দ নিয়ে বেরিয়ে এসে গাড়িতে উঠল, তারপর আকাশের দিকে তাকিয়ে ভাবল, কি সত্যিই দ্রুত টাকা আয় করে ঈশ্বরের অভিশাপ পেয়েছে?

সিস্টেম কেন একটা ভাগ্য-সংশোধনের রত্ন দেয় না? দিলে আমি সাথে সাথে কিনে নিতাম।

এভাবে ভাবতে ভাবতে, সু নেন সাইকেল চালিয়ে চেংশি রোডে ফিরল, ‘হাঁটু’ দেখে তাড়াতাড়ি কাছে এসে জিজ্ঞেস করল, “নেন ভাই, কী হলো?”

“কিছুটা কঠিন, আমি ভাবছি।”

সু নেন বাণিজ্যিক দপ্তরের কথা বলল, ‘হাঁটু’ রেগে গেল।

“কোনো সমস্যা নেই, তবুও বিক্রি করতে দেয় না? কোনো ন্যায় আছে?”

সু নেন শুধু দু’টি কথা বলে শান্ত করল, তারপর বলল, “ওরা আবার আমাকে আটকাবে কিনা জানি না, তুমি তোমার দিকে একটা ছোট হোটেল খুঁজে দাও।”

‘হাঁটু’ তখনই বলল, “হোটেল কেন? নেন ভাই, আপনি আমার বাড়িতে থাকুন, আমার মা আপনাকে ডাম্পলিং বানাবে!”

“তোমার বাড়িতে গিয়ে অসুবিধা হবে,” সু নেন অস্বীকার করল, ‘হাঁটু’ আর কিছু বলল না।

এরপর সু নেন পেল সু শাও’র বার্তা, জানতে চাইল, আগামীকাল কখন আসবে। সু নেন মাথায় হাত দিয়ে ভাবল, কাল তো শনিবার...

কষ্টের দিন শেষ হচ্ছে না, তাই তো?