সপ্তাত্তরতম অধ্যায় : শুভ্র শঙ্খচিলের পথের দোকান
সু-নের লান ই মেডিক্যাল বিশ্ববিদ্যালয়ে বসে ব্যবসা করার খবর খুব দ্রুতই অন্য সব হকারদের কানে পৌঁছে গেল। সবাই জানত, সু-ন যেন নতুন দিগন্তের সূচনা করেছে। একসময় চেং-শি রোড থেকে যাদের সরিয়ে দেওয়া হয়েছিল, তাদের মধ্যে কিছু হকার যখন এ খবর জানতে পারল, তখনই তাদের মনে নড়াচড়া শুরু হলো।
সু-ন এই ছেলেটা, সে তো সাধারণ কেউ নয়! যেখানে সে থাকে, সেখানে অবশ্যই ব্যবসার সুযোগ তৈরি হয়। তাহলে আমরা কেন দেরি করব? এখনই গিয়ে একটা জায়গা দখল করে নেই।
এরা সবাই বহু বছর ধরে এই হকারি ব্যবসায় অভিজ্ঞ, আগেই সু-নের উত্থানের কাহিনি শুনে তারা অবাক হয়ে গিয়েছিল। এবার সু-ন একা লান ই-তে এসে ব্যবসা শুরু করায় তাদের মনে নতুন আশা জেগে উঠল।
তাই সু-ন লান ই-তে আসার তৃতীয় দিনেই, তার পাশে আরও কয়েকটি হকারের দোকান বসলো। চারদিকে তাকিয়ে দেখা গেল, বেশ পরিচিত কয়েকটি মুখ। সু-ন তাদের দিকে মাথা নেড়ে অভিবাদন জানালো।
তবে দুই দিন কেটে গেলেও, সু-ন বুঝতে পারল সে মেডিক্যাল কলেজের শিক্ষার্থীদের হকারি ব্যবসার প্রতি অনাগ্রহকে কমই মূল্যায়ন করেছিল। তৃতীয় দিনেই আর কোনো ক্রেতা ছিল না!
সু-ন ছোট চেয়ারে বসে ভাবতে লাগল, কীভাবে লান ই-র ক্রেতাদের আগ্রহ বাড়ানো যায়?
সে যখন এ নিয়ে ভাবে, তখন অন্য হকাররাও হতবুদ্ধি। কীভাবে এমন হলো, কেউ তো আসছে না! ব্যাপারটা ঠিক ঠেকে না।
তৃতীয় দিনের শেষে, কারও ব্যবসা তেমন হয়নি। সবাই বিস্ময়ে একে অপরের দিকে তাকায়, আর দেখে সু-ন নিরুদ্বেগভাবে দোকান গুটিয়ে নিচ্ছে।
এটা আবার কেমন অবস্থা?
তবু তারা কেউই সাহস করে সু-নের কাছে কিছু জিজ্ঞেস করতে পারল না, কারণ আগের চেং-শি রোডে তারা সবাই সু-নের সঙ্গে ব্যবসার প্রতিদ্বন্দ্বিতা করেছিল।
এবারও তারা চুপচাপ চলে এসেছে, কাউকে কিছু না বলে, সুবিধা নিতে চেয়েছে—এখন আবার কীভাবে মুখ খুলে কিছু জিজ্ঞেস করবে?
তাই সু-ন দোকান গুটিয়ে নিলে, তারাও গুটিয়ে নেয়।
ঘরে ফিরে গেলে, পরিচিত অন্য হকাররা তাদের জিজ্ঞেস করে, "সু-নকে অনুসরণ করে ব্যবসা কেমন চলছে?"
তারা ভাবে, হয়তো হকারের সংখ্যা কম বলেই এমন হচ্ছে। আর যদি একেবারে মন্দা হয়, তাহলে তো আরও কাউকে টেনে ডোবানো যাবে!
তাই তারা হাসিমুখে উত্তর দেয়, “ছোট সু-ন যখন আছে, ব্যবসা খারাপ কীভাবে হতে পারে? আজ তো... হেহে!”—বাকিটা গোপন রেখে উত্তেজনা বাড়িয়ে দেয়।
অন্যরা তো সু-নের পেছনে সুবিধা নিতে চায়, আগে সাহস করে ঘর বদলায়নি, এখন এইদের আচরণ দেখে ভাবে, নিশ্চয়ই এখানে ফায়দা আছে!
ফলে, পরের দিন অনেকেই প্রস্তুতি নিয়ে লান ই-তে যাওয়ার পরিকল্পনা করে।
কয়েকদিনের মধ্যে লান ই মেডিক্যালের পশ্চিম গেটের সামনে দোকানের সংখ্যা বাড়তেই থাকে, কিন্তু ক্রেতা তেমন আসে না।
ফলে সেখানে হকাররা হতাশ হয়ে বসে থাকে, কেউ বুঝতে পারে না কী হচ্ছে। আর যারা তাদের এখানে এনেছিল, তাদের মুখে অদ্ভুত শান্তির ছাপ।
বিষয়টা কী? সবাই ভাবে, হয়তো ওরা খুব শান্ত, ব্যবসা সাময়িক খারাপ, হয়তো কয়েকদিনের মধ্যেই ঠিক হয়ে যাবে।
আসলে, তারা শান্ত নয়, বরং অন্যদের পেছনে ফেলে হাসছে!
যদি অন্যরা এদের আসল মনোভাব জানতে পারত, হয়তো ওদের দোকানই উল্টে দিত।
সু-ন এ অবস্থা দেখে মৃদু হাসে। সে ভাবেনি ব্যাপারটা এতদূর গড়াবে।
তবে মূল সমস্যা থেকে যায়—ব্যবসা হচ্ছে না।
সে ভাবতে শুরু করে, হয়তো সে এখনও লান ই-র শিক্ষার্থীদের চাহিদা ঠিকমতো বোঝেনি?
এদিকে, যখন সু-নের এখানে হতাশার মেঘ, তখন শহরের অন্য জায়গায় খুশির রোশনাই। এক সময় যে বিশ্ববিদ্যালয়টি হকার ইউনিয়নের প্রস্তাব ফিরিয়ে দিয়েছিল, তার পাশেই।
লান চেং প্রযুক্তি বিশ্ববিদ্যালয়—একটি দ্বিতীয় শ্রেণির বিশ্ববিদ্যালয়। শহরে বেশ পরিচিত হলেও, জাতীয় পর্যায়ে তেমন নাম নেই।
তারা তখন হকার ইউনিয়নে যোগ দেয়নি কারণ, পাশেই অনেক হকার আছে, শিক্ষার্থীদের সুবিধা নেই। তাছাড়া, কখনও কখনও বিশ্ববিদ্যালয়ে বিশৃঙ্খলা হয়, কর্তৃপক্ষ চায় না শিক্ষার্থীরা বাইরে গিয়ে হকারি করে সমস্যায় জড়াক।
সু-ন আগেই জানত, লান চেং প্রযুক্তি বিশ্ববিদ্যালয়ের চারপাশের পরিবেশ ভালো নয়। বিশ্ববিদ্যালয়টি পুরনো শহরের কাছে; চারপাশে পুরনো আবাসিক এলাকা ও শিল্পাঞ্চল, রাস্তার অবস্থা বেহাল।
এমন পরিবেশে বিশৃঙ্খলার শুরু হয় সহজেই।
তাই সু-ন কখনও এখানে সরাসরি হকারি শুরু করার কথা ভাবেনি। যদি কিছু ঘটে, তখন বিশ্ববিদ্যালয় রেগে যাবে।
হকার ইউনিয়নের ভিত্তি বিশ্ববিদ্যালয়েই—শুধু তখনই ভবিষ্যৎ আছে, যখন কলেজ উপকৃত হয় এবং স্বীকৃতি দেয়।
তাই, স্কুলের সঙ্গে অহেতুক সংঘর্ষ না করাই ভালো—এ বিষয়ে সু-ন বরাবরই সতর্ক।
তবে হঠাৎ, ঝাং ই-চেং ফোনে জানাল, লান চেং প্রযুক্তি বিশ্ববিদ্যালয়ের কাছে খুব জমজমাট একটি হকার দোকান হয়েছে, সেটিও ‘বক্স খোলা’ ধরনের, অনেকটা তাদের ব্যবসার মতো।
সু-ন কিছুটা অবাক—এ কে?
সে তো একচেটিয়া ব্যবসা করতে চায়নি। কিন্তু কেউ একবার নকল শুরু করলে, দ্রুতই দ্বিতীয় জন আসবে।
সবসময় এগিয়ে থাকতে হলে, আগে জানতে হবে প্রতিপক্ষকে। এটা ভেবে, সে আজ একটু তাড়াতাড়ি দোকান গুটিয়ে নিল।
সু-নকে তাড়াতাড়ি দোকান গুটাতে দেখে, অন্য হকারদের মনে আতঙ্ক। না জানি, ছোট সু-নও কি বুঝতে পেরেছে এখানে কিছু হবে না, পালাতে যাচ্ছে?
কেউ কেউ চোখাচোখি করে, একজন দ্বিধায় জিজ্ঞেস করল, “এই... ছোট সু-ন, আজ এত তাড়াতাড়ি? কিছু হয়েছে?”
সু-ন হেসে মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ, একটু কাজ আছে, ফোনে ডেকেছে, সেটা সামলাতে হবে।”
“ও, ঠিক আছে, তুমি যাও!” হকারটি মাথা নাড়ল।
পাশের সবাইও একটু নিশ্চিন্ত হলো, মনে করল, সু-ন যখন চিরতরে চলে যাচ্ছে না, তাহলে এখনও একটু আশা আছে।
তারা সবাই নিজেদের একটা সময়সীমা বেঁধে দিল—তার মধ্যে ব্যবসা না হলে চলে যাবে।
সু-নের তো বড় ব্যবসা আছে, তারা কিন্তু আর পারবে না।
এদিকে, সু-ন সাইকেলে চেপে অবিক্রীত ক্যাকটাসগুলো ভাড়া বাসায় রেখে, চলে গেল লান চেং প্রযুক্তি বিশ্ববিদ্যালয়ের দিকে।
ঝাং ই-চেং যেই জায়গার কথা বলেছিল, সেখানে গিয়ে দেখে, সত্যিই খুব ভিড়। ‘বক্স খোলা’ ব্যবসা এমন জায়গায় সহজেই জমে ওঠে, বিশেষ করে এখানে; অনেক শিক্ষার্থী ক্লাসে যায় না, ক্লাসে উপস্থিতির নিয়ন্ত্রণও ঢিলা।
সে দূর থেকেই দেখে, কিন্তু যত দেখছে ততই অস্বস্তি লাগছে।
একজন শিক্ষার্থীকে জিজ্ঞেস করল, “ভাই, ওখানে কী ব্যবসা হচ্ছে? এত ভিড়? খুব ভালো কিছু বিক্রি করছে?”
ছেলেটি বলল, “আরে! জিনিস তো এমন কী, আসলে তো টিস্যু বিক্রি করছে। আসল ব্যাপার হল... হেহে! দোকানদারী সুন্দরী!”
“এহ!” সু-ন অবাক, এমন হবে ভাবেনি।
তাই দোকান এত জমজমাট, কারণটা এটা?
সু-ন একটু ভেবে, ঠিক করল কাছে গিয়ে দেখে আসা যাক। হয়তো শুধু সৌন্দর্যের জোরেই, নিশ্চিত না, আগে যাচাই করা দরকার।
গোটা ভিড় ঠেলে সামনে গিয়ে, সু-ন কপালে ভাঁজ ফেলল।
“তুমি?”—তার সামনে দাঁড়ানো নারীকে দেখে অবাক।
ধবল চড়ুই সু-নকে দেখে ঠোঁটে হাসি ফুটিয়ে, চোখে মায়া এনে বলল, “কী হয়েছে? সু-ন যখন হকারি করতে পারে, আমি কি পারি না?”
তারপর ধবল চড়ুই দুঃখভরে বলল, “গতবার তোমার কারণে আমি তো বড় ক্ষতিতে পড়লাম। তাই এখন একটু সামান্য আয় করতে হকারি করছি, কী হয়েছে? তুমি এবারও আমার দোকান উল্টাতে এসেছ?”
চারপাশের শিক্ষার্থীরা শুনে কৌতূহলী হয়ে উঠল।
কি আশ্চর্য! সারা ক্যাম্পাসে বিখ্যাত এই সুন্দরী হকারের সঙ্গে এই ছেলেটার আগে কিছু হয়েছিল? শুনেছি সম্পর্কটা ভালো নয়!
সবাই মনে মনে নানা হিসাব কষতে লাগল।
ধবল চড়ুই এখানে দোকান বসানোর পর, পুরো কলেজের ছেলেরা পাগলপ্রায়। এমন রূপবতী, পরিপক্ক নারীর মোহময়তা, তারা তো কেবল ইন্টারনেটেই দেখেছে, বাস্তবে দেখেনি।
এখন এমন একজন সুন্দরী কলেজের বাইরে বসে আছে, উৎসাহ না দেখিয়ে কি থাকা যায়?
তবে সবাই ছাত্র, তাই বাহ্যিকভাবে সংযত।
এখানকার ছেলেদের মন মানসিকতা লান বিশ্ববিদ্যালয়ের মেধাবী ছাত্রদের চেয়ে আলাদা; পড়াশোনার বাইরে তাদের আকাঙ্ক্ষা প্রবল, পদ্ধতিও বেশি নির্লজ্জ।
এ ক'দিনে ধবল চড়ুইকে উপহার দিয়েছে এমন ছেলের সংখ্যা কম নয়; প্রতিদিন কেউ না কেউ তার বাক্সগুলো কিনে নিচ্ছে।
তবে ধবল চড়ুই সবার প্রতি একই ব্যবহারে থাকে। এতে কেউ নিরুৎসাহিত না হয়ে বরং আরও পাগল হয়ে উঠেছে, নিজের অজান্তেই তার মোহে পড়ে গেছে।
এখন সু-নের চারপাশেও অনেকে মনে মনে নানা চিন্তা করছে।
কারও মাথায় আসছে, এই সময়ে যদি সু-নকে পিটিয়ে বের করে দেয়া যায়, তাহলে সুন্দরী কি আমাকে বিশেষ নজরে নেবে?
ভাবার লোক কম নয়, কেউ কেউ সামনে এগিয়েও এল।
“এই ছেলে! তুই কে? কী চাস?”—কালো গেঞ্জি, ওপরে শার্ট পরা, পেশীবহুল, ছোট ছোট চুলের এক তরুণ সামনে দাঁড়াল। গায়ে পুরুষালি ভাব, কিন্তু চোখে ছিল অতি কুটিল দৃষ্টি।
সু-ন তাকে দেখে, আশেপাশের আরও কয়েকজনের দিকে নজর দেয়, যারা ধীরে ধীরে ঘিরে ধরছে, হঠাৎ হেসে বলে, “কী হয়েছে? দুটো কথা বলাও যাবে না?”
“হুঁ!” ছেলেটি তাকে পাত্তা না দিয়ে ধবল চড়ুইয়ের দিকে তাকাল, “চড়ুই দিদি, দরকার হলে আমরা কি এ ছেলেকে বের করে দিই?”
ধবল চড়ুই দুর্বলভাবে মাথা নাড়ল, ছেলেটি খুশিতে ফেটে পড়ল।
“ছেলে! আজ তোর কপাল খারাপ, আমার সামনে পড়েছিস। চুপচাপ চলে যা, না হলে তোকে বের করে দেব; তখন আর শুধু চলে যাওয়াই হবে না!”
সু-ন ধবল চড়ুইয়ের অভিনয় দেখে অদ্ভুত এক অনুভূতি পেল। কিছুক্ষণ ভেবে, বুঝতে পারল না অস্বস্তির কারণ কী, শুধু মনে হলো ঘটনা বেশ জটিল।
শেষ পর্যন্ত, ছেলেটি রেগে গিয়ে এক লাফে তার দিকে এগিয়ে এল।