একশ সাত নম্বর অধ্যায়: দক্ষিণ সাগরের উদ্দেশ্যে রওনা
পৃষ্ঠা এক
তিং পেই কথা বলতেই পরিবেশটা খানিকটা নীরব হয়ে গেল।
বাই ছিউ মাঝখানে বসে নিজেকে যেন আগুনের পাত্রের ওপর বসানো মনে করছিল; তার ভীষণ পালিয়ে যেতে ইচ্ছে হচ্ছিল।
“তা হলে আমরা জায়গা বদল করি?” বাই ছিউ নিচু গলায় জিজ্ঞেস করল।
কে জানত, তিং পেই একটুও ভদ্রতা না দেখিয়ে মৃদু হেসে মাথা নেড়ে বলবে, “বেশ তো!”
বাই ছিউ আচমকা অস্বস্তি বোধ করল। সে তো সত্যিই তিং পেইয়ের সঙ্গে আসন বদলাতে পারে না!
সত্যিই যদি বদলাত, তা হলে পুরো টেবিলের অবস্থা কী দাঁড়াত কে জানে! তখন সু নিয়ান নিশ্চয়ই খুশি হতো না।
সু নিয়ানের সঙ্গে সে কয়েকবার দেখা করেছে। তাই সে জানত, এখনকার সু নিয়ানকে দেখতে বেশ প্রফুল্ল মনে হলেও ভেতরে সে এখনও আগের সেই সু নিয়ানই রয়ে গেছে।
পরিবেশটা যদি উত্তেজনাপূর্ণ হয়ে ওঠে, তা হলে সে সু নিয়ানের সঙ্গে বন্ধুত্ব করবে কীভাবে?
“হে… হেহে… আমি তো শুধু বলছিলাম।” বাই ছিউ বলতে বলতে মাথা নিচু করে ফেলল।
তিং পেই হেসে বলল, “সেটাই তো স্বাভাবিক! আমি কি সত্যিই তোমার সঙ্গে জায়গা বদলাতে বলব নাকি?”
বাই ছিউ শুধু “ওহ” বলল। তারপর তিং পেই আবার জিজ্ঞেস করল, “তোমরা দুজন কি সম্পর্কে আছ?”
প্রশ্নটা শুনে বাই ছিউ চমকে উঠল। তাড়াতাড়ি বলল, “না না, তা নয়! আগে কদাচিৎ আমাদের দেখা হয়ে যেত, তাই একসঙ্গে এসেছি।”
“তাই নাকি!”
তিং পেই খোলাখুলিভাবে সু নিয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, “তা হলে আমার এখনও সুযোগ আছে?”
এই কথায় শুধু বাই ছিউই নয়, পাশের আসনে বসে যারা কান পেতে শুনছিল তারাও হতভম্ব হয়ে গেল। শুয় শি তো সঙ্গে সঙ্গে মাথা ঘুরিয়ে প্রকাশ্যেই মজা দেখার ভঙ্গি নিল।
বাই ছিউ একবার তিং পেইয়ের দিকে, একবার সু নিয়ানের দিকে তাকিয়ে নীরবে পরিস্থিতি উপভোগ করতে লাগল।
চারপাশের লোকজনও কান খাড়া করে বসেছিল, ব্যাপারটা শেষ পর্যন্ত কোথায় গড়ায় তা শোনার জন্য।
সবাই বলে, পুরোনো সহপাঠীদের পুনর্মিলনীতে অন্তত একটি জুটি গড়ে উঠতেই পারে।
আজ কি তবে তারা এমন দৃশ্যের সাক্ষী হতে চলেছে? সু নিয়ান আর তিং পেই যদি সত্যিই একসঙ্গে হয়, তা হলে আমরাও কি…
অনেকেই গোপনে নিজের পছন্দের মানুষের দিকে তাকাতে লাগল।
এই সময় শাও জিয়া ইয়ানও তিং পেইয়ের পক্ষ নিয়ে বলল, “কী বলো, সু মহাশয়? আমাদের পেইপেই যখন নিজেই বলছে…”
সু নিয়ান অবশ্য হেসে মাথা নাড়ল। “মনে হয় আর সুযোগ নেই। আগামীকাল আমি আমার বান্ধবীর সঙ্গে বেড়াতে যাচ্ছি।”
“ওহ, তাই নাকি?”
তিং পেই বেশ খোলামেলা মেয়ে। আর বাড়াবাড়ি কিছু না বলে, যেন সাধারণ কথাবার্তার মতোই জিজ্ঞেস করল, “কোথায় যাচ্ছ?”
“দক্ষিণ সাগর। সেখানে এক বন্ধুর একটা… অতিথিশালা আছে।”
সু নিয়ান সরাসরি শু জিনিয়ানের বাংলোকে অতিথিশালা বলে চালিয়ে দিল, যাতে আবার কারও দৃষ্টি আকর্ষণ না হয়।
সু নিয়ানের বান্ধবী আছে শুনে আশপাশের লোকজনও কান সরিয়ে নিল। তারা আবার জোর গলায় গল্পে মেতে উঠল, যেন কিছুই ঘটেনি।
তিং পেই আরও দু-একটি কথা বলার পর অন্যদিকে ঘুরে গেল।
বাই ছিউ তখন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। তবে শুয় শির একটু আফসোস হলো। “আমি তো ভেবেছিলাম তোমাদের মধ্যে দারুণ একটা নাটক হবে!”
“কীসের দারুণ নাটক?”
“যেমন, তিং পেই তোমার বান্ধবীর সঙ্গে পাল্লা দিতে মরিয়া হয়ে উঠবে। অথবা তিং পেইয়ের সদ্য-বিচ্ছিন্ন ধনী পরিবারের প্রাক্তন প্রেমিক তোমার সামনে বড়াই করতে এসে তোমার কাছে অপদস্থ হবে…”
“বৃদ্ধ শু, উপন্যাস কম পড়ো। এখন সভ্য আধুনিক সমাজ চলছে!”
এভাবেই খেতে খেতে, গল্প করতে করতে সময় কেটে গেল। বিকেল তিনটার দিকে খাওয়াদাওয়া প্রায় শেষ হলে শুয় শি হাত তুলে সবাইকে ডাকল, “চলো, গান গাইতে যাই!”
সু নিয়ান যেমন বলেছিল, এখন তো সভ্য আধুনিক সমাজ। তার ওপর আমরা অর্থ উপার্জনের গল্প করছি—এত সব নাটকীয় ঘটনাই বা কোথা থেকে আসবে?
খাওয়া শেষ হওয়া পর্যন্ত কোনো বড় ব্যবসায়ী এসে মদ ঢেলে কারও সম্মান বাড়ানোর চেষ্টা করল না। বরং এক কোণে নিজের প্রভুর সাজে কাউকে দেখার মতো দৃশ্যই ঘটল না।
আবার এমনও হলো না যে কোনো মেয়ে শৌচাগারে গিয়ে দ্বিতীয় প্রজন্মের ধনী পরিবারের কোনো ছেলের হাতে নিগৃহীত হবে, আর কোনো নায়ক বীরত্ব দেখিয়ে জিন উয়ুকে ডেকে এনে ব্যাপার মিটিয়ে দেবে।
সু নিয়ান সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল। এটাই তো স্বাভাবিক!
পৃষ্ঠা এক
পৃষ্ঠা দুই
সান মিয়াওয়ের মতো মানুষ থাকতে পারাটাই বরং সমাজের অস্বাভাবিকতা। কোথায় এত সব উদ্ভট কাণ্ডকারখানা? সহপাঠীদের পুনর্মিলনী তো নিছক সহপাঠীদের পুনর্মিলনীই, আর সবাই হঠাৎ চোখের পলকে স্বার্থপর হয়ে যায় না।
তবে খাওয়া শেষ হওয়ার পর সু নিয়ান নিজেই নিজের মুখে চপেটাঘাত করল।
অন্য কোনো কারণে নয়—শুয় শি বিল মেটাতে গেলে হলের ব্যবস্থাপক তাকে জানালেন, এই টেবিলের বিল ইতিমধ্যেই পরিশোধ করা হয়েছে।
বলতে বলতে তিনি তাদের দিকে তাকিয়ে হাসলেন এবং মাথা নাড়লেন।
শুয় শি হতভম্ব হয়ে গেল। অন্যরাও বিষয়টি বুঝতে না পেরে অবাক হলো। সবাই বলতে লাগল, শুয় শির বন্ধু সত্যিই দারুণ—এমনকি কে বিল দিয়েছে, তা নিয়েও জানতে চাইতে লাগল।
কিন্তু সু নিয়ান জানত, হলের ব্যবস্থাপক আসলে তার সঙ্গেই কথা বলছিলেন।
মনে হচ্ছে জিন উয়ু তাকে বিশেষ নজরে রেখেছে। ভবিষ্যতে এখানে খেতে এলে কি আর টাকা দিতে হবে না?
তা হলে ভবিষ্যতে আর এখানে না আসাই ভালো…
চারপাশে এত লোক থাকায় শুয় শি জোর করে জানতে চাইল না কে বিল মিটিয়েছে। সে শুধু বলল, সেও জানে না। এভাবেই আশপাশের লোকজনকে সামলে নিয়ে সবাই জিনতিং ভোজসভা থেকে বেরিয়ে এল।
তবে গান গাইতে যাওয়ার সময় সু নিয়ান বলল, তাকে ট্রেন ধরতে হবে, তাই সে তাদের সঙ্গে যাবে না।
শুয় শি আসলে একটু বেশি মদ খেয়ে ফেলেছিল। সে সু নিয়ানের হাত চেপে ধরে বলল, “তুমি না গেলে কী করে হবে? মাধ্যমিক পাসের পর আমরা গান গাইতে গিয়েছিলাম, তখনও তুমি যাওনি। আজও যাবে না?”
সু নিয়ান হেসে তাদের কাছে ক্ষমা চাইল। “দুঃখিত, সত্যিই ট্রেন ধরতে হবে। আগে থেকেই একজনের সঙ্গে কথা দেওয়া আছে। পরে যাব। সামনে তো অনেক সময় পড়ে আছে!”
শুয় শি তখনও ছাড়তে চাইছিল না। শেষ পর্যন্ত ছেং উরা তাকে টেনে সরিয়ে নিল।
সু নিয়ান তো টেবিলেই বলেছে, সে বান্ধবীর সঙ্গে বেড়াতে যাবে। নিশ্চয়ই আগে থেকেই তার সঙ্গে পরিকল্পনা করা আছে!
এভাবে তাকে আটকে রাখা মানে কি সু মহাশয়ের মুখের ওপর কথা বলা নয়?
শুয় শি বাধ্য হয়ে বলল, “পরেরবার অবশ্যই যাবি,” তারপর সু নিয়ানকে চলে যেতে দেখল।
সু নিয়ান চলে যেতেই বাই ছিউ আর সেখানে থাকতে পারল না। সবাই যখন গাড়িতে উঠছিল, তখন শুয় শিকে কিছু বলার অজুহাতে সরে পড়তে চাইল।
কিন্তু শুয় শি কি তাকে যেতে দেয়?
অগত্যা তাকে একটি গাড়িতে উঠতেই হলো। কিন্তু মাথা ঘুরিয়ে সে দেখতে পেল, একটি পরিচিত পিঠ অন্যদিকে চলে যাচ্ছে।
বাই ছিউ চোখের পাতা ফেলল। সেই ব্যক্তি ঘুরে দাঁড়ানোর সময় তার পাশের মুখটি দেখে নিশ্চিত হলো—সে তিং পেই।
তিং পেই চলে গেছে?
সে আবার অন্যদিকে তাকিয়ে শুয় শিকে দেখল। কী ঘটেছে, কিছুই বুঝতে পারল না।
তবে খুব দ্রুতই সব বুঝে গেল। তিং পেই শুয় শিকে কিছু বলেনি, আর শুয় শিও বেশি মদ খেয়ে কিছু জানতে পারেনি।
এমনও হয় নাকি? আগে জানলে আমিও…
জিনতিং থেকে বেরিয়ে সু নিয়ান সরাসরি বাড়ি ফিরে গেল। আগের দিন গুছিয়ে রাখা ব্যাগটি নিয়ে সে রওনা হয়ে স্টেশনে পৌঁছাল।
সু শিয়াওয়ের সঙ্গে তার দেখা করার কথা ছিল তার বাড়ির কাছের স্টেশনে। তারপর সেখান থেকে রাতের ট্রেনে সরাসরি দানান উপসাগরে যাওয়ার পরিকল্পনা।
লানচেং থেকে দানান উপসাগরের দূরত্ব কম নয়। দ্রুতগতির ট্রেনেও সরাসরি যেতে প্রায় পুরো এক দিন লেগে যায়।
সু নিয়ানের নিজের বাড়ি থেকে সু শিয়াওয়ের শহর ইউচেং যেতে সাড়ে নয় ঘণ্টা, আর ইউচেং থেকে দানান উপসাগরেও আরও সাড়ে নয় ঘণ্টা।
শরীর দ্বিতীয় স্তরে শক্তিশালী হওয়ার সুবিধা নিয়ে সু নিয়ান সরাসরি দ্বিতীয় শ্রেণির আসন কিনল। শোয়ার আসন নেওয়ার কোনো ইচ্ছাই তার ছিল না।
ইউচেং পৌঁছে সু শিয়াওয়ের সঙ্গে দেখা করার পর তারা আবার দানান উপসাগরমুখী ট্রেনে উঠল। এবারও দ্বিতীয় শ্রেণির আসন।
সু শিয়াওয়ের যুক্তি ছিল, শক্ত শোয়ার আসনের চেয়ে নরম শোয়ার আসন ভালো, কিন্তু নরম শোয়ার আসন এত দামি, তার ওপর একই কামরায় অন্যদের সঙ্গে থাকতে হয়। তার চেয়ে বসে যাওয়াই ভালো।
দুজন পুরো একটি মৌসুমের বিদেশি ধারাবাহিক নামিয়ে নিল। তারপর একজন একটি করে কানে শোনার যন্ত্র লাগিয়ে পাশাপাশি হেলান দিয়ে দেখতে শুরু করল।
প্রায় বিশ ঘণ্টার যাত্রা। সু নিয়ান বিকেল চারটায় রওনা দিয়েছিল, আর দানান উপসাগরে পৌঁছানোর সময় পরদিন দুপুর হয়ে গেছে।
শু জিনিয়ান চালককে সঙ্গে নিয়ে তাদের নিতে এল। “কী বলো? আজ বিকেলে আগে একটু ঘুমিয়ে নেবে?”
সু নিয়ান মাথা নাড়ল। “গত রাতে ট্রেনেই একটু ঘুমিয়েছি। এখনও ঘুম পাচ্ছে না!”
সু শিয়াওয়ের মুখও উত্তেজনায় উজ্জ্বল। “সমুদ্র দেখতে যাব!”
পৃষ্ঠা দুই
পৃষ্ঠা তিন
শু জিনিয়ান হেসে উঠল। চালককে গাড়ি চালাতে বলল। গাড়ি শহরের ব্যস্ত এলাকা পেরিয়ে দ্রুত দানান উপসাগরের সমুদ্রতীরবর্তী সড়কে পৌঁছে গেল।
পথে গাড়ির জানালা খুলে দেওয়া হলো। সু নিয়ান আর সু শিয়াও রাস্তার পাশের সমুদ্রের দিকে তাকিয়ে রইল।
সমুদ্র ছিল বিস্তৃত ও উন্মুক্ত। আকাশে উঁচু মেঘ ধীরে ধীরে ভেসে যাচ্ছিল, সূর্যের আলোয় ঢেউয়ের পর ঢেউ মাছের আঁশের মতো ঝিলমিল করছিল। চারপাশের দৃশ্য ছিল সম্পূর্ণ দৃষ্টিগোচর।
জানালা দিয়ে সমুদ্রের বাতাস ভেতরে ঢুকে দুজনের মনই প্রশান্ত করে তুলল।
“দানান উপসাগরের সমুদ্রতীর সারা দেশে বিখ্যাত। তবে দুঃখের বিষয়, আমাদের দেশে ব্যক্তিগত সমুদ্রসৈকতের ধারণা তেমন নেই। সবই জনসাধারণের জন্য উন্মুক্ত, তাই লোকজন একটু বেশি হতে পারে।”
“লোক বেশি হলেও সমস্যা নেই,” সু নিয়ান বলল।
সারা জীবনে সে হাতে গোনা কয়েকবারই সমুদ্রের ধারে এসেছে। দানান উপসাগরে এসে সমুদ্র দেখতে পারাটাই তার কাছে যথেষ্ট আনন্দের।
“সেটাও ঠিক। লোকজন বেশি হলে আনন্দও বেশি। তাছাড়া এখানে অংশ নেওয়ার মতো অনেক অনুষ্ঠান আছে। বড় বড় প্রমোদতরীতে উন্মুক্ত ভোজসভা হয়, পানির ওপর সংগীতের আসরও বসে।”
“সম্প্রতি নাকি কোনো স্পিডবোট প্রতিযোগিতাও হবে। আচ্ছা, তোমরা কি উচ্চতাকে ভয় পাও?”
সু নিয়ান মাথা নাড়ল। সু শিয়াও একটু অস্থির হয়ে বলল, “আমি… ভয় পাই!”
“কী হলো? বিকেলের পরিকল্পনা কী?” সু নিয়ান জিজ্ঞেস করল।
“হ্যাঁ, বিকেলে ওরা প্যারাগ্লাইডিং করতে যাবে। বলছে আকাশে উঠে চারপাশ দেখবে। আমার অবশ্য তেমন আগ্রহ নেই।”
সু নিয়ান সু শিয়াওয়ের দিকে তাকাল। “তা হলে আমরাও নিচে দাঁড়িয়ে দেখব। তবে ওয়েন ছিংও কি ওপরে উঠবে?”
“হ্যাঁ…” শু জিনিয়ানও কিছুটা বিব্রত হয়ে বলল, “মূলত ফু মিংজিয়ের জন্যই।”
“ফু মিংজিয়ে?” সু নিয়ান ভ্রু কুঁচকে বলল, “সেও এসেছে?”
বিনিময় সভায় ছেলেটির আচরণ সু নিয়ানের মনে গভীর ছাপ ফেলেছিল। এখন শুনল ফু মিংজিয়েও এসেছে, তাই তার মনে সঙ্গে সঙ্গে বিরক্তি জেগে উঠল।
“ও এখানে এল কীভাবে?”
শু জিনিয়ান অসহায়ভাবে বলল, “আমি জানি, তুমিও ছেলেটাকে পছন্দ করো না। আমিও… কিন্তু কী বলব? ফু মিংয়ে আর ওয়েন ছিং সদ্য সম্পর্কে জড়িয়েছে। তাই আমিও কিছু বলতে পারছি না।”
“দুজন মানুষ একসঙ্গে থাকলে নানা ধরনের মানিয়ে নেওয়ার বিষয় থাকেই—তুমি তো জানো। ফু মিংজিয়ের ব্যাপারটা ওদের নিজেদেরই সামলাতে হবে।”
“অবশ্য ছেলেটা যদি একেবারেই বোধহীন আচরণ করে, অথবা গোপনে তোমাদের বিরুদ্ধে কোনো চাল চালতে যায়, আমাকে জানিয়ো। তখন আমি নিজে এসে তাকে তাড়িয়ে দেব। ওয়েন ছিং এতে আমার ওপর রাগ করবে না।”
সু নিয়ান কেবল মাথা নাড়ল। সে বুঝতে পারল, ফু মিংজিয়ে নিজেই জেদ করে এখানে এসেছে।
আগে ওয়েন ছিং যখন বলেছিল ফু মিংয়ে তার ভাইকে নিয়ে অতিরিক্ত আসক্ত, তখন তারা বিষয়টিকে গুরুত্ব দেয়নি। এখন মনে হচ্ছে, ফু মিংয়ে শুধু ভাইকে নিয়ে আসক্ত নয়—
সে যেন পুরোপুরি ভাইয়ের নিয়ন্ত্রণেই আছে।
ওয়েন ছিং সবসময় স্বচ্ছ ও মুক্ত জীবন চেয়েছে। সু নিয়ান কল্পনা করতে পারছিল, ফু মিংয়ের সঙ্গে সম্পর্কে থেকে তাকে কতটা সহ্য করতে হচ্ছে।
সু নিয়ান মাথা নাড়ল। সে জানত, এ ব্যাপারে মন্তব্য করার অধিকার তারও নেই।
শেষ পর্যন্ত, ওয়েন ছিং কেন ফু মিংয়ের সঙ্গে সম্পর্কে জড়িয়েছিল, সেটাই তো তারা এখনও বুঝে উঠতে পারেনি।
সমুদ্রতীরবর্তী সড়কটি পেরিয়ে তারা খুব দ্রুত একটি বাংলো এলাকায় পৌঁছে গেল।
সমুদ্রের ধারের পাহাড়ি ঢালে ছোট-বড় একশোরও বেশি বাংলো ছড়িয়ে ছিল—কখনও পাহাড়ের চূড়ায়, কখনও ঢালে, কখনও পাদদেশে; সবগুলো উচ্চতা অনুযায়ী সুন্দরভাবে বিন্যস্ত।
শু জিনিয়ানের গাড়ি আবাসিক এলাকার পথ ধরে ওপরে উঠতে উঠতে পাহাড়ের মাঝামাঝি একটি বাংলোর সামনে থামল।
গাড়ি থেকে নেমে শু জিনিয়ান তাদের নিয়ে ছোট উঠোন পেরিয়ে দরজা খুলে ভেতরে ঢুকল। তারপর প্রবল গর্বের সঙ্গে বলল, “দেখো, এটাই তোমাদের দাদার বাংলো! কেমন?”
সু নিয়ান আর সু শিয়াও একবার বাংলোটার দিকে তাকাল, তারপর পরস্পরের দিকে তাকাল। বিন্দুমাত্র সৌজন্য না দেখিয়ে বলল,
“এই তো… মোটামুটি?”
পৃষ্ঠা তিন