অধ্যায় একশ উনচল্লিশ: একটি সুন্দর সমাপ্তি
(১/৩) পৃষ্ঠা
“ভাই, এই গভীর রাতেও শহর ছেড়ে বাইরে যাচ্ছ নাকি?”
সুনিয়ন ও বাইচ্যু—দুজনই যখন নীরবতায় ডুবে ছিল, ঠিক তখনই মরা গাড়িটির গতি হঠাৎ কমে গেল এবং গাড়ির ভেতর থেকে কেউ একজন বলে উঠল।
বাইচ্যু ও সুনিয়নের বুকটা কেঁপে উঠল। তানমিও যে শহর থেকে বের হওয়ার পথে লোক মোতায়েন করে রেখেছে, তা স্পষ্ট প্রমাণিত হলো।
সুনিয়ন নিজের অজান্তেই সামান্য মুঠো শক্ত করে ফেলল এবং পেছনের দরজার দিকে তাকিয়ে একবচনেও কিছু বলল না।
হার্ডড্রাইভ দরজা খুলে গাড়ি থেকে নেমে জিজ্ঞেস করল, “এটা কি আর কোনো কষ্টের কাজ বাকি আছে? এই মাঝরাতের কাজটাই তো করতে হয়। ব্যাপার কী? ভাই ব্রাদারেরা কি কোনো সমস্যায় পড়েছেন?”
বাইরের একজন বলল, “আরে বাপরে! আমি তো শালা এখন দেখলাম এটা একটা মরা গাড়ি। গাড়ির ভেতরে কেউ আছে নাকি?”
“সেটা আর এমন কী কথা?” হার্ডড্রাইভ বাইরে থাকা চারজনকে একটা করে সিগারেট দিল এবং তাদের ধরিয়ে দিল।
চারজন একটা টান দিয়ে তৃপ্তির হাসি হেসে হার্ডড্রাইভের দিকে মাথা নাড়ল, মনে মনে ভাবল ছেলেটি বেশ বোঝদার।
তাই তাদের কণ্ঠস্বরও নরম হয়ে এল: “ভাই, আমরা কোনো ঝামেলা পাকাতে চাচ্ছি না, তবে ইদানীং কড়া নজরদারি চলছে এবং কিছু একটা ঘটে গেছে। একটু দেখা যাবে কি না বলুন তো?”
হার্ডড্রাইভ হেসে বলল, “এতে না দেখার কী আছে?”
কথা বলতে বলতে এলোমেলো পায়ের শব্দ গাড়ির সামনের দিক থেকে পেছনের দিকে এগিয়ে এল। হার্ডড্রাইভ হাত বাড়িয়ে পেছনের দরজাটা খুলে দিল, আর বাইরে থেকে চাঁদের আলো ভেতরে এসে পড়ল।
ঠিক কাকতালীয়ভাবে আজকের চাঁদটা খুব উঁচুতেও ছিল না, নিচেই ছিল; যা সুনিয়নের গলার নিচের অংশ আলোকিত করল, কিন্তু তার মুখটা আলোয় পড়ল না।
দরজা খুলতেই সুনিয়ন বাইরের দিকে তাকিয়ে মাথা তুলে হাসল।
পথ আটকে দাঁড়ানো সেই গুণ্ডারা হার্ডড্রাইভের দরজা খোলার সাথে সাথেই মাথা বাড়িয়ে ভেতরে একবার উঁকি দিয়েই ভয়ে আতঙ্কে ঘর্মাক্ত হয়ে এক পা পিছিয়ে গেল।
তাদের মধ্যে যে একটু বেশি ভীতু ছিল, সে তো ঘটনাস্থলেই বসে পড়ে বলে উঠল, “মায়ের গো!”
হার্ডড্রাইভও একটু চমকে গেল এবং তাড়াতাড়ি তার পাশের লোকটিকে ধরে ফেলল: “এই! এই! ইনি জীবিত মানুষ!”
হার্ডড্রাইভের মুখে এমন কথা শুনে গুণ্ডারা ভালোভাবে তাকিয়ে দেখল এবং তখন গালাগাল শুরু করে দিল: “তোর মায়েরে—! তুই এভাবে দাঁত বের করে হাসছিস কেন রে? বাপকে তো ভয়ে মেরেই ফেলেছিলে!”
বুক চাপড়ে তারা সিগারেটে একটা জোরালো টান দিল এবং কপাল থেকে সব ঠান্ডা ঘাম মুছে ফেলল।
যে লোকটি মাটিতে পড়ে গিয়েছিল, সে উঠে দাঁড়িয়ে দুটো লম্বা নিঃশ্বাস ফেলে বলল, “কী সাংঘাতিক ভয়টাই না পাইয়ে দিয়েছিলে আমাকে! আগে থেকে বলিসনি কেন রে ভাই? ভেতরে যে আস্ত একটা জ্যান্ত মানুষ বসা আছে।”
“মানুষের ভয় মানুষকে মেরেই ফেলে আর কী!”
হার্ডড্রাইভ হাসিমুখে ক্ষমা চেয়ে বলল, “আপনারাই তো আগে কিছু জিজ্ঞেস করেননি! ইনি তো বৃদ্ধাশ্রমের কেয়ারটেকার। বৃদ্ধাশ্রমে একটা লোক মারা গেছে, এখন কি কেবল আমাকে একাই মৃতদেহটা বাইরে নিয়ে যেতে হবে নাকি?”
গুণ্ডারা এই কথা শুনে বুঝল যে কথা তো ঠিকই। তখন তারা জিজ্ঞেস করল, “তাহলে কফিনের ভেতর যাকে পাঠাচ্ছো, সে কি ওই মৃত ব্যক্তি?”
হার্ডড্রাইভ মাথা নেড়ে বলল, “একজন বৃদ্ধ মানুষ। শোনা যাচ্ছে নিজের ঘরেই নাকি বেশ কয়েক দিন ধরে মারা পড়েছিলেন, যখন খোঁজ মিলেছে তখন প্রায় পচে গলে যাওয়ার অবস্থা। ভাই ব্রাদাররা, এখনও কি খুলে দেখতে হবে? ভেতরের গন্ধটা একেবারেই সুবিধার নয়, আমি অনেক কষ্ট করে পেরেক মেরে বন্ধ করেছি।”
সুনিয়নের আকস্মিক হাসিতে গুণ্ডারা আগেই ভয় পেয়েছিল, এখন আবার কফিনের কথা শুনে তাদের আর সেই কৌতূহল বা ইচ্ছা কিছুই রইল না।
আর কোনো সন্দেহ না করে দলনেতা হাত নেড়ে বললেন, “থাক, আর দেখতে হবে না! দারুণ অপয়া ব্যাপার তো! আচ্ছা, তুমি তো কফিন এভাবে পেরেক মেরে আটকে দিয়েছ, তাহলে সৎকার করবে কীভাবে?”
হার্ডড্রাইভ হেসে বলল, “কফিনটা সোজা চুল্লিতে ঢুকিয়ে দেব। এমনিতেও তো কেউ খোঁজ না নেওয়া এক বুড়ো মানুষ, ছাইটা কাঠের ছাই নাকি হাড়ের ছাই কে আর দেখতে যাচ্ছে? কফিনের খরচ তো সৎকারাগার নিজেই মিটিয়ে দেবে।”
“এত সহজ ব্যাপার নাকি? ভাই, এ জন্মে তো আমি কখনও মানুষ পোড়ানো দেখিনি, কোনো একদিন আমি নিজে গিয়ে চাক্ষুষ দেখে আসব নে!”
“হা হা! আসলে দেখার মতো তেমন কিছু নেই, ইচ্ছা হলে দেখতে যেতে পারেন।” গুণ্ডাদের সাথে খাতির জমিয়ে হার্ডড্রাইভ পেছনের দরজাটা বন্ধ করে দিল।
চলে যাওয়ার সময় সে পুরো এক প্যাকেট সিগারেট ও লাইটারটি তাদের কাছে রেখে গেল।
সিগারেটগুলো এমনিতেই ভালো মানের ছিল, তাছাড়া এই শহরতলির নির্জন মোড়ে এই লোকগুলো অনেকক্ষণ ধরে পাহারা দিচ্ছিল, শরতের রাতের ঠান্ডা কনকনে বাতাসে একটা সিগারেটের প্যাকেট যেন সাক্ষাৎ জীবনদাতার মতো কাজ করল।
কিছুক্ষণের মধ্যেই সেই লোকগুলো হার্ডড্রাইভকে নিজেদের লোক ভাবতে শুরু করল, যা দেখে সুনিয়ন রীতিমতো তাজ্জব বনে গেল।
মরা গাড়িটি দ্রুত স্টার্ট নিল এবং শহরের বাইরের দিকে রওনা দিল।
(১/৩) পৃষ্ঠা
(২/৩) পৃষ্ঠা
বাইরের শব্দ একেবারে থেমে গেছে বুঝতে পেরে সুনিয়ন কফিনের ভেতরের বাইচ্যু-কে বলল, “মনে হয় আর কোনো সমস্যা নেই।”
কফিনে শুয়ে থাকা বাইচ্যুও মৃদু স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল এবং বুঝতে পারল যে সে যাত্রার মতো বেঁচে গেছে।
এভাবেই সারা রাত মরা গাড়ি চালিয়ে হার্ডড্রাইভ সৎকারাগারে এসে পৌঁছাল।
পেছনের দরজা খুলতেই সুনিয়ন হার্ডড্রাইভের মতো একই পোশাক পরা এক মধ্যবয়সী লোককে দেখতে পেল, আর এই লোকটিই স্পষ্টতই গাড়িটির আসল মালিক।
হার্ডড্রাইভ বলল, “নিয়েন ভাই, আমরা গন্তব্যে পৌঁছে গেছি, এবার আমাদের গাড়ি বদলাতে হবে।”
সুনিয়ন মাথা নাড়ল। সে দেখতে পেল হার্ডড্রাইভ ও সেই মধ্যবয়সী লোকটা দুটো লোহার শাবল দিয়ে দারুণ দক্ষতায় কফিনটা খুলে ফেলল, আর অমনি বাইচ্যু-এর মুখটা বেরিয়ে এল।
কফিন থেকে বেরিয়ে আসার সময় মরা গাড়ি নিয়ে আসা সেই মধ্যবয়সী লোকটিকে দেখে বাইচ্যু ভয়ে প্রায় আস্থ হারিয়ে ফেলার উপক্রম হয়েছিল।
কারণ এই লোকটির চেহারাও সুনিয়নের প্রায় অনুরূপ—শুকনো চামড়া, চোখের চারপাশে কুচকুচে কালো দাগ, আর প্রাণহীন মরা মাছের মতো চোখ।
সুনিয়নের এমন চেহারার কারণ ছিল তার আত্মার ক্ষত, আর এই লোকটির হয়তো এত বছর ধরে রাত জেগে গাড়ি চালানোর কারণে এমন দশা হয়েছে।
বুকের ভেতর দারুণ ভীতি ও আতঙ্ক নিয়ে কফিন থেকে বেরিয়ে এসে বাইচ্যু সেই লোকটির থেকে অনেক দূরে সরে দাঁড়াল।
ভাগ্য ভালো যে গাড়ি নিয়ে আসা লোকটিও এ নিয়ে কোনো উচ্চবাচ্য করল না, সে নিজের মতো করে মরা গাড়ি গোছাতে শুরু করল এবং সমস্ত চিহ্ন মুছে ফেলল।
হার্ডড্রাইভ লোকটিকে কিছু টাকা গুঁজে দিল এবং বিদায় নিয়ে সুনিয়ন ও বাইচ্যু-কে সৎকারাগারের পেছনের চত্বরে নিয়ে এল।
পেছনের চত্বরে একটা টয়োটা গাড়ি রাখা ছিল। হার্ডড্রাইভ পকেট থেকে চাবি বের করে দরজা খুলল এবং দুজনকে পেছনের সিটে বসিয়ে গাড়ি স্টার্ট দিয়ে সৎকারাগার ত্যাগ করল।
সুনিয়ন হঠাৎ জিজ্ঞেস করল, “কত টাকা খরচ হলো?”
হার্ডড্রাইভ একটু থমকে গেল এবং সুনিয়নের কথা বুঝতে পেরে দ্রুত বলল, “সামান্য কিছু টাকা তো বটেই! যেহেতু আপনি বুঞ্জি ভাইয়ের বন্ধু, তাই আপনার কাছে কি আর এই টাকা নেওয়া যায়!”
সুনিয়ন আর জোরাজুরি করল না। সে জানত এই গাড়িটার দামই যথেষ্ট বেশি, সুতরাং হার্ডড্রাইভ নিশ্চয়ই বেশ ভালো সম্পত্তির মালিক।
বাইচ্যু এ সময় পর্যন্ত বেশ ঘোরের মধ্যে ছিল। সে ভাবতেও পারেনি যে তার এই কদিনের চরম দুর্দিন ও পলায়নপর জীবনে সুনিয়ন তাকে এভাবেই উদ্ধার করবে।
সে নিজের অজান্তেই সুনিয়নের দিকে তাকাল এবং হঠাৎ করেই তার মনে পড়ে গেল সেই দিনের কথা, যখন সে ও সুনিয়ন লানদা ক্যাফেতে বসে ছিল।
যদি সেই সময় সুনিয়ন তার প্রতারণার শিকার হওয়া কোনো সাধারণ ছাত্র না হতো এবং সে নিজেও যদি তানমিওর হাতের পুতুল বা অনুচর না হতো, তবে কতই না ভালো হতো!
সুনিয়ন পাশের চাহনি টের পেয়ে মাথা ঘুরিয়ে বাইচ্যু-কে জিজ্ঞেস করল, “কী হলো?”
বাইচ্যু মনের ভেতর জমা হওয়া ভাবনাগুলো দূরে সরিয়ে রেখে বলল, “তোমার আসলে আর কত ক্ষমতা আছে বলো তো?”
সুনিয়ন মাথা নাড়ল: “আমার আবার কী ক্ষমতা থাকবে? মোটে তো একটা বন্ধু আছে যে কিনা ঠিক সময়ে কাজে লেগে গেছে, এই তো।”
বাইচ্যু আর কোনো কথা বলল না, সে সুনিয়নের এই কথা একবিন্দুও বিশ্বাস করল না। তার দৃষ্টিতে, যে মানুষ তার সমস্ত পরিকল্পনা গুঁড়িয়ে দিতে পারে এবং তানমিওর সমস্ত সম্পদের বিরুদ্ধে লড়তে পারে, সেই সুনিয়ন নিজেই একটা আস্ত রহস্য বা বাগ।
রাত জাগার গাড়িতে হার্ডড্রাইভের হাত বেশ পাকা ছিল। এক্সপ্রেসওয়ে বেয়ে একটানে তারা গুয়ানছেং শহরে এসে পৌঁছাল।
যখন তারা গাড়ি থেকে নামল, তখন পূর্ব আকাশে সূর্যের ঠিক আধা খানা মুখ উঁকি দিয়েছে এবং উষ্ণ রোদের পরশ গায়ে এসে লাগল।
তখনই কেবল সুনিয়ন ও বাইচ্যু বুঝতে পারল যে তাদের পুরো শরীর বরফের মতো ঠান্ডা হয়ে রয়েছে।
হার্ডড্রাইভ স্টেশনের গেটের সামনে থেকে গরম গরম তিন সেট জিয়ানবিং কিনে আনল এবং প্রত্যেককে একটা করে দিয়ে খেতে খেতে বলতে লাগল, “আমি ইতিমধ্যেই লোক দিয়ে টিকিট কেটে রেখেছি, অন্য একজনের পরিচয়ে কাটা হয়েছে। তবে চিন্তা করো না, এই গাড়িতে কোনো টিকিট চেক করা হয় না।”
“এমন গাড়িও আছে নাকি যেখানে টিকিট চেক করা হয় না?” সুনিয়ন কৌতূহলী হয়ে উঠল।
হার্ডড্রাইভ ব্যাখ্যা করে বলল, “ব্যাপারটা হলো এমন, গুয়ানছেং একটা মধ্যবর্তী স্টেশন, শুরুর বা শেষের স্টেশন নয়। যতক্ষণ পর্যন্ত এই গাড়িতে গুয়ানছেং থেকে নতুন কোনো যাত্রী না ওঠে, ততক্ষণ টিকিট চেকের প্রয়োজন পড়ে না।”
“তাহলে কেমন করে বুঝবে যে নতুন কোনো যাত্রী ওঠেনি?”
“কাছাকাছি যাওয়ার সময় চেকিং গেট দিয়ে না গিয়ে অন্যদিক দিয়ে পার হয়ে গেলেই হলো। অনেকে সচরাচর এভাবেই কাজ হাসিল করে, দুটো টিকিট কেটে নেয় এবং ট্রেন বদলানোর সময় সরাসরি প্ল্যাটফর্ম পার হয়ে যায়, বাইরের চেকিং গেট দিয়ে যেতে হয় না।”
“তাহলে তো এটা টিকিট না কেটে চড়ার মতোই ব্যাপার হলো, তাই না?”
(২/৩) পৃষ্ঠা
(৩/৩) পৃষ্ঠা
“হাহাহা, অবশ্যই এক কথা নয় ভাই। নিয়েন ভাই, আমরা তো অন্তত এই নতুন যুগের ভালো যুবক। ফাঁকফোকর গলানো যায়, কিন্তু জাতীয় গণপরিবহনের সাথে চালাকি করা যায় না! তাছাড়া যদি সত্যি সত্যিই কেউ আপনার কেনা টিকিটের সাথে মিলে যাওয়া কোনো টিকিট নিয়ে একই গাড়িতে ওঠে, তবে চেকিংয়ের সময় তো অন্তত ব্যাখ্যা দেওয়া যাবে।”
সুনিয়ন মাথা নাড়াল, আর বাইচ্যুও বুঝতে পেরে গেল এখন ঠিক কী করতে হবে।
খাওয়া শেষ হলে হার্ডড্রাইভ তাদের দুজনকে স্টাফ করিডোর দিয়ে সোজা প্ল্যাটফর্মে নিয়ে গেল।
রেলওয়ের পুলিশের পোশাক পরা এক তরুণ এগিয়ে এসে হার্ডড্রাইভকে বলল, “এটাই কি সেই লোক যাকে তুমি পাঠাতে চাও? দুজন কেন?”
“এদের মধ্যে একজন অন্য কাজের, তুমি কি এদিকটাই দেখছ?”
“হ্যাঁ, আর একটু পরেই সোজা গাড়িতে উঠে পড়তে পারবে। চেকিংয়ের জায়গায় আমি আগেই বলে রেখেছি, চেকিং হলেও কেউ তোমাকে হেনস্তা করবে না।”
বাইচ্যু মাথা নাড়াল এবং তখনই সে বুঝতে পারল যে সে এবার পুরোপুরি নরককুণ্ড থেকে মুক্তি পেতে চলেছে।
হাইস্পিড ট্রেনটি দ্রুতগতিতে স্টেশনের প্ল্যাটফর্মে প্রবেশ করতে দেখলে বাইচ্যু-এর বুকের ভেতরটা যেন খাঁচা ভেঙে বেরিয়ে আসার উপক্রম হলো। সে তার সামনে দিয়ে ভেসে যাওয়া কামরাগুলোর দিকে তাকিয়ে রোমাঞ্চিত হয়ে উঠল।
হার্ডড্রাইভ বলল, “এই ট্রেনটি লানছেং থেকে ছেড়ে সোজা বেইজিংয়ে গিয়ে থামবে, তোমার টিকিটও বেইজিং পর্যন্তই কাটা। একবার বেইজিংয়ে পৌঁছে গেলেই তানমিওর হাত যত লম্বাই হোক না কেন, সে আর কিচ্ছু করতে পারবে না। তখন তুমি যেখানে খুশি যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিতে পারবে।”
বাইচ্যু তখন হার্ডড্রাইভকে ধন্যবাদ জানাল এবং আবার সুনিয়নের দিকে তাকাল।
সুনিয়ন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “আমার কেবল মনে হয় তোমার এই দশা হওয়া উচিত ছিল না। যদিও তোমাকে বাঁচিয়েছি, তবুও আমার বলা কর্তব্য—ভবিষ্যতে এই পেশা বদলে ফেলো। যদিও বিদেশে গেলে পেশা না বদলালেও হয়তো আর উপায় থাকবে না।”
বাইচ্যু হঠাৎ হেসে উঠল, হাত বাড়িয়ে সুনিয়নকে টেনে ধরে তার গালে একটা চুমু খেল।
তার ঠোঁট দুটো ছিল বরফ ঠান্ডা এবং সকালের ভোরের এক ধরণের মৃদু সুবাস মেখে সুনিয়নের গালে সেঁটে রইল, যার মধ্যে বিন্দুমাত্র কোমলতার ছোঁয়া ছিল না।
তবে সুনিয়ন স্পষ্ট অনুভব করতে পারল যে বাইচ্যু-এর মনের গভীর থেকে তার প্রতি যে কৃতজ্ঞতা রয়েছে, তার পুরোটাই এই একটিমাত্র চুমুর মধ্যে নিহিত ছিল।
পাশ থেকে হার্ডড্রাইভ রসিকতা করে বলে উঠল, “ওরে বাবা! সরাসরি চুমু খাওয়া হচ্ছে যে!”
বাইচ্যু সুনিয়নকে দূরে সরিয়ে দিয়ে মৃদু হেসে বলল, “ছোট সুনিয়নের প্রথম চুমু তো অন্য কারও জন্য জমিয়ে রাখতে হবে, তাই আমি আর আগেভাগে সেধে ওটা কেড়ে নিলাম না!”
কথা বলতে বলতে দুজনে একে অপরের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল।
হাত নেড়ে বাইচ্যু বিদায় নেওয়ার ভঙ্গিতে বলল, “ভবিষ্যতে আমি আর কখনও মানুষের সাথে প্রতারণা করব না। আমাদের... আবার দেখা হবে!”
সুনিয়নও হাত নেলাল: “আবার দেখা হবে!”
বাইচ্যু হঠাৎ করেই একটু কেঁদে ফেলতে চাইল, নাক টেনে সোজা টার্ন করে একবারও পেছনে না তাকিয়ে কামরায় ঢুকে পড়ল এবং নিজের আসনটি খুঁজে নিয়ে বসে পড়ল।
কামরাটি ঠিক অন্য পাশে হওয়ায় জানালার কাঁচ থেকে আর সুনিয়নকে দেখা যাচ্ছিল না।
সে হঠাৎ করেই এক অদ্ভুত স্বস্তি অনুভব করল, সাথে সাথে মনের ভেতর কিছুটা দোদুল্যমানতাও কাজ করছিল।
এখন খোদ বাইচ্যু নিজেও বুঝতে পারছে না যে সুনিয়নের প্রতি তার ঠিক কী ধরনের অনুভূতি কাজ করছে, শুধু এইটুকু মনে হচ্ছে যে মানুষটা সত্যি এক জাদুকরী চরিত্র।
হাইস্পিড ট্রেনের দরজা বন্ধ হয়ে গেল এবং সুনিয়ন সত্যি দেখল যে আর কোনো যাত্রী ট্রেনে উঠছে না।
খুব দ্রুতই ট্রেনটি স্টেশন ছেড়ে বেরিয়ে গেল। হার্ডড্রাইভ একটা হাই তুলে শরীর এলিয়ে দিয়ে বলল, “নিয়েন ভাই, আমরাও কি একটু গিয়ে ঘুমিয়ে নেব? যা-ই হোক, এখন তো আর কোনো বিপদ নেই, রাতে আমরা আবার ফিরে যাব।”
সুনিয়ন মাথা নাড়াল, এবং তারা দুজনে মিলে স্টেশনের বাইরে একটা হোটেল খুঁজে দুটো আলাদা রুম নিয়ে ঘুমিয়ে পড়ল।
বিকেল পর্যন্ত একটানা ঘুমিয়ে সুনিয়ন ও হার্ডড্রাইভ সন্ধ্যায় হানছেং শহরে ফিরে এল।
স্প্রিং ওয়াটার ক্লাবে পৌঁছে দরজা খুলে ভেতরে ঢুকতেই দেখা গেল পু রোং বেশ রাগারাগি করে সোফায় বসে আছে।
“ভাই! তুমি সারাদিন কোথায় গিয়েছিলে বলো তো? আমাকে তো চিন্তায় মেরে ফেলেছিলে প্রায়!”