পঞ্চান্নতম অধ্যায়: পুরাতন সহপাঠী
সু-নিয়ান কল্পনাও করতে পারেনি, একটি বাড়ি দেখতে এসে সে তার মাধ্যমিকের এক সহপাঠীর সঙ্গে দেখা করবে।
আসলে, সকালবেলা অর্ধ-ঘুমন্ত অবস্থায় যখন সে সেই কণ্ঠস্বর শুনল, তখন থেকেই তার কাছে তা কিছুটা পরিচিত লাগছিল। কারণ, বাই-চিউর কণ্ঠস্বরের বিশেষ বৈশিষ্ট্য ছিল।
মাধ্যমিক থেকেই, বাই-চিউর কণ্ঠস্বর যেসব মানুষ শুনেছে, তারা সহজে তা ভুলতে পারে না; তার সেই কোমল, মোলায়েম স্বর যেন একবার শুনলেই বারবার শুনতে ইচ্ছে করে।
সেই সময়ে সু-নিয়ানও বাই-চিউর কথা শোনার জন্য খুব পছন্দ করত; তাছাড়া তারা ছিল পরপর বেঞ্চে।
তবে তখন সু-নিয়ান খুব একটা কথা বলত না, ইচ্ছাকৃতভাবেই অন্যদের থেকে দূরে থাকত, তাই কেবল বাই-চিউ যখন অন্যদের সঙ্গে কথা বলত, তখন সে চুপচাপ শুনত।
কয়েক বছরের মধ্যেই সাত-আট বছর কেটে গেছে, কে জানত এইখানে এসে আবার সেই সুমধুর কণ্ঠের পুরনো সহপাঠীর সাথে দেখা হবে!
“বাই-চিউ?” সু-নিয়ান জিজ্ঞেস করল।
বাই-চিউ একটু অবাক হয়ে তাকাল, কিছুতেই মনে করতে পারছিল না, তার সামনে এই ব্যক্তি কে।
তাকে চেনা না-চেনার দোষ নেই, কারণ তখনকার সু-নিয়ান খুবই চুপচাপ ছিল, কেউ তার সঙ্গে কথা বলত না, সে চোখ তুলে কারও দিকে তাকাত না, এমনকি হোমওয়ার্ক জমা দেওয়ার সময়ও কেবল হাত বাড়িয়ে দিত, কেউই তাকে চিনত না।
সু-নিয়ান জানত, সে সময়ে তার স্বভাব কেমন ছিল, তাই হাসতে হাসতে বলল, “আমি, সু-নিয়ান, মনে পড়ে?”
বাই-চিউ ছোট্ট মুখটা একটু হাঁ করে তাকিয়ে রইল, অনেকক্ষণ পর ধাতস্থ হয়ে বলল, “সু-নিয়ান?! সত্যিই তুমি? সত্যিই?”
“সত্যিই বলতে কী বোঝাচ্ছো?” এইবার সু-নিয়ান অবাক।
“মানে…” বাই-চিউ একটু অস্বস্তিতে পড়ল, ব্যাগ থেকে তাড়াতাড়ি ফোন বের করল, “দেখাও।”
তারপর সু-নিয়ান দেখল, ইন্টারনেটে তারই কিছু ভিডিও, বিশেষত চেং-শি রোডের ভিডিও, বিভিন্ন প্ল্যাটফর্মে ছড়িয়ে আছে।
“ভাবিনি, তুমি এতটা আমাকে ফলো করো?” সু-নিয়ান হাসল।
বাই-চিউ বলল, “অবশ্যই! এখন আমাদের মতো অনেকের কাছেই তুমি আইডল, একা একা স্টল সাজিয়ে এত কিছু করছো... অনেক টাকা উপার্জন করেছো নিশ্চয়ই?”
“কিছুটা হয়েছে, তাই তো নতুন বাড়ি দেখতে এসেছি।” সু-নিয়ান অস্পষ্টভাবে বলল।
“হ্যাঁ, টাকা কামালে নিজের জন্য ভালো কিছু করাই উচিত!” বাই-চিউ সম্মতি জানাল।
সু-নিয়ান হেসে বলল, সে ঠিক নিজের জন্য কিছু করতে চায়নি, শুধু নিজের পণ্যের জন্য ভালো কিছু চেয়েছিল। তবে এটুকু সে মুখে বলল না, বরং প্রশ্ন করল, “তুমি? কেবল মধ্যস্থতাকারী হিসেবে কাজ করো?”
“হ্যাঁ! এসো, আগে তোমাকে বাড়ি দেখাই।” বাই-চিউ বলল, দরজার কার্ড দিয়ে গেট খুলে, সু-নিয়ানকে ভিতরে নিয়ে গেল।
“তখন মাধ্যমিক শেষ করে, আমি ভালো কোনো উচ্চমাধ্যমিকে ভর্তি হতে পারিনি, পরে ইচ্ছেমতো একটা বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হলাম, সেটাও মাত্র তিন বছরের। পাশ করার পর চাকরি কিছুতেই পেতাম না, যা পেতাম তাই করতাম। এখন এই মধ্যস্থতাকারী কাজ করছি ছয় মাসের বেশি, মোটামুটি ভালোই।”
বাই-চিউর কথা শুনে, সু-নিয়ানের মনে হল, সময় অনেক কিছু বদলে দেয়।
তখন সে ভাবত না, কে ভালো পড়ে, কে খারাপ; তবে বাই-চিউয়ের মতো অনেকে নিশ্চয়ই ছিল।
“এই যে, আজ যে বাড়ি দেখতে এসেছো, আসলে খুব একটা ভালো নয়।” হঠাৎ বাই-চিউ বলল।
সু-নিয়ান হাসল, “এত তাড়াতাড়ি আমাকে সত্যিটা বলে দিচ্ছো?”
বাই-চিউ কিছুক্ষণ তাকিয়ে থেকে বলল, “সু-নিয়ান, তুমি বদলে গেছো, আগে তো কখনো হাসতে না।”
সু-নিয়ান থেমে গিয়ে বলল, “তখন হয়তো... কৈশোরের সমস্যা ছিল।”
বাই-চিউ হেসে উঠল, সু-নিয়ান বলল, “তুমিও তো বদলে গেছো, আগে এত কথা বলতে না।”
“ঠিক বলেছো,” বাই-চিউ দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “তখন আসলে অন্যদের জন্যই নিজেকে আলাদা মনে হত, কণ্ঠস্বরটা একটু আলাদা বলে সবাই আমাকে মঞ্চে টেনে তুলত, আমি নামতে পারতাম না, খুবই বিরক্ত লাগত। এখন ভাবলে হাস্যকর মনে হয়।”
“আসলেও খুব ছেলেমানুষি ছিল।” সু-নিয়ানও মাধ্যমিকের সেই দিনগুলো মনে করে সায় দিল।
সে মনে করতে পারল, তখন ক্লাসে কিছু ছেলেমেয়ে ছিল, যারা অন্যদের নিয়ে হাসাহাসি করত, কাউকে আলাদা করে দিত।
অথবা কারও মধ্যে ছেলেমেয়ের সম্পর্কের ইঙ্গিত পেলেই সবার সামনে প্রচার করত, ফলে দু’পক্ষই চরম অস্বস্তিতে পড়ত, এমনকি সেই পরিবেশে গ্র্যাজুয়েশন অবধি কারও সঙ্গে কথা হত না।
এখন ভাবলে, যে হাসাহাসি করত, কিংবা যার জন্য পরিস্থিতি খারাপ হত, সবাই-ই ছেলেমানুষ ছিল।
“তুমি বললে এই বাড়িটা ভালো না, মানে কী?” সু-নিয়ান জিজ্ঞেস করল।
বাই-চিউ বলল, “তুমি দেখতে চাও, নাকি আমি বলেই দেই?”
“আগে দেখে নেই।”
তারা একটি বাড়িতে ঢুকল, বাই-চিউ চাবি দিয়ে দরজা খুলল, সু-নিয়ানকে ঢুকতে দিল।
সু-নিয়ান ঘুরে দেখল, বেশ ভালোই লাগল, তাই জিজ্ঞেস করল, “আমার তো বেশ ভালোই লাগছে?”
বাই-চিউ নাক সিঁটকিয়ে বলল, “বাড়ির ভেতর থেকে তো ভালোই লাগবে, নইলে আমরা কখনোই ভাড়া দিতে পারতাম না; কিন্তু সমস্যা অন্য জায়গায়।”
“কোথায়?”
বাই-চিউ বলল, “এই বাড়ির বাথরুমের ওয়াটারপ্রুফিং ঠিকভাবে হয়নি, পানি চুয়ে পড়ে। তবে এই কমপ্লেক্সে একটা বেসমেন্ট আছে, তার নিচে গাড়ি পার্কিং।”
সু-নিয়ান বুঝল, বাথরুম থেকে পানি পড়ে, আবার নিচে বেসমেন্ট।
এজাতীয় কমপ্লেক্সে বেসমেন্ট আলাদা বিক্রি হয়, অনেকেই সেটা কিনে ভাড়াটেদের দেয়, কারণ বেসমেন্টের ভাড়া কম, গরিব লোকেরা নিতে পারে।
কিন্তু ওপর থেকে পানি পড়লে বেসমেন্ট নষ্ট হয়ে যাবে।
বেসমেন্ট এমনিতেই স্যাঁতসেঁতে, ওপর থেকে পানি পড়লে সমস্যা আরও বাড়বে। সু-নিয়ান তো নিজের পয়সায় ভাড়া নেয়া বাড়িতে ওয়াটারপ্রুফিং করাতে পারবে না।
তখন এই বাড়ি ভাড়া নিলে, সারাদিন নিচের প্রতিবেশীর সঙ্গে ঝগড়া করতে হবে।
“মধ্যস্থতাকারী সংস্থা জানে না? মালিককে বলে ঠিক করানো যায় না? সামান্য ওয়াটারপ্রুফিং তো!”
বাই-চিউ বিরক্ত হয়ে বলল, “মালিক বুড়ো লোক, খুবই কিপটে! এক টাকাও বেশি খরচ করতে চায় না, আমরা বলেছি, সে পাত্তা দেয়নি, আমরা তো জোর করে করাতে পারি না।”
“আরও একটা কথা,” বাই-চিউ নিচু গলায় বলল, “আসলে এই বাড়িটা নেয়া-না-নেয়া আমার হাতে নেই, বড়বাবু যা বলবে তাই হবে। এইরকম বাজে বাড়িও আমরা কখনো কখনো ভাড়া দিয়ে দিই।”
সু-নিয়ানও অসহায় বোধ করল, বাই-চিউরা তো কাজটাই করছে, ঠকানো তাদের পেশার অংশ। এটাই এই পেশার বাস্তবতা; না হয় চাকরি ছেড়ে দাও, না হলে নাক সেঁটে কাজ করো।
“আমি তোমাকে আরেকটা দেখাই, আসলে এমন আরও আছে, এই কমপ্লেক্সেই, শুধু বিজ্ঞাপনে দিইনি।”
“কেন দাওনি?”
“বুদ্ধিমান লোক কম নেই, দুটো দিলে কেউ বুঝে ফেলতে পারে, এইটা সমস্যা আছে; তখন এই বাড়িটা আটকে যাবে। তবে আমরা তো চেনা-পরিচিত, একটু বললেই হবে।”
বাই-চিউ বলল, সু-নিয়ানকে নিয়ে আরেকটি ভবনে গেল, সেটাও নিচতলা, একই ডিজাইন, শুধু সাজসজ্জা আলাদা।
“এইটা ঠিক আছে, তোমাকে মিথ্যে বলছি না, পছন্দ হলে চলো চুক্তি সই করি, আমি ম্যানেজারকে জানিয়ে দিই।”
“বেশি ঝামেলা হবে না তো?”
বাই-চিউ হাত নেড়ে বলল, “একদম না, চুক্তি তৈরি আছে, তুমি দেখে সই করে টাকা দাও, এরপর থেকে অ্যাপে ভাড়া…”
সু-নিয়ান তাড়াতাড়ি থামিয়ে দিল, “মানে, তোমার বেশি ঝামেলা হবে না তো?”
বাই-চিউ একটু লজ্জা পেল, গাল লাল হয়ে বলল, “না, এসব তো করতেই হয়, শুধু ভাড়ায় কোনো ছাড় নেই।”
“ভাড়া বেশি হলেও সমস্যা নেই।” সু-নিয়ান বলল, বাড়ি দেখতে দেখতে।
“ওহহো! ভাড়া বেশি হলেও সমস্যা নেই, দেখছি সু-দা-শাও বেশ টাকা কামিয়েছো!” বাই-চিউ ঠাট্টা করল।
সু-নিয়ান হাসল, “কিছুটা হয়েছে, কিন্তু আমি আর কোনো সু-দা-শাও নই।”
মাধ্যমিকে পুরো ক্লাস জানত, সু-নিয়ান উচ্চপদস্থ কর্মকর্তার ছেলে, যদিও তখন সু-রোং-ঝে উপ-পরিচালক হননি।
এই পরিচয়ের জন্যই তখন ক্লাসে সু-নিয়ান এত চুপচাপ থেকেও কেউ বিরক্ত করত না, অনেক ঝামেলা বাঁচত।
তবে এই পরিচয় সু-নিয়ান নিজে বলেনি, ক্লাসের এক ছাত্রের বাবা ছিল ট্যাক্স অফিসার।
তবে ক্লাসের সবাই পরিচয় জানলেও, জানত না, সু-নিয়ান আসলে দত্তক নেওয়া ছেলে, সবাই ভাবত সে সু-রোং-ঝের নিজের সন্তান।
বাই-চিউ কিছুই জানত না, সাবধানে জিজ্ঞেস করল, “কী হয়েছে?”
সে ভাবল, হয়ত সু-রোং-ঝে ধরা পড়েছে, অথবা মারা গেছে, তাই একটু দ্বিধায় ছিল।
সু-নিয়ান মাথা নাড়ল, “কিছু না, আমি এখন স্বনির্ভর, তাদের সঙ্গে আর সম্পর্ক নেই।”
“ওহ।” বাই-চিউ তখন নিশ্চিন্ত হল, “তাহলে চলো চুক্তি সই করি?”
সু-নিয়ান বাই-চিউয়ের সঙ্গে মধ্যস্থতাকারী সংস্থায় গেল, চুক্তি নিয়ে পড়ল। সে এসব বোঝে না, যতটা সম্ভব পড়ার চেষ্টা করল।
ভাগ্য ভালো, বাই-চিউ ছয় মাস কাজ করেছে, সব বুঝিয়ে দিল, চুক্তির শর্তগুলো স্পষ্ট হল।
সব দেখে নিশ্চিন্ত হয়ে, সু-নিয়ান ভাবল, বাই-চিউ তাকে ঠকায়নি।
তবে, ঠকালে কিছু করার নেই, সে নিজেই তো বোঝে না, চুক্তি সামনে, মধ্যস্থতাকারী গোপন ফাঁদ রাখলে, বাই-চিউ থাকুক বা না থাকুক, সে কিছুই ধরতে পারত না।
সই করার পর, আজ থেকেই এই বাড়ি সু-নিয়ানের।
বাই-চিউ সু-নিয়ানকে বাড়ি ফিরিয়ে দিয়ে হাসি মুখে বলল, “অভিনন্দন! আজ নতুন ঘরে উঠলে। এসো, একটু সাক্ষাৎকার নিই, এখন কেমন লাগছে?”
সু-নিয়ান গম্ভীর মুখে বাই-চিউয়ের হাতে ধরা চুক্তিপত্রের দিকে তাকিয়ে বলল, “এখন কেবল অনুতাপ হচ্ছে, খুবই অনুতাপ।”
বাই-চিউ হেসে কুটিকুটি, “কিসের অনুতাপ?”
“অনুতাপ, তখন কথা বলতাম না, মাধ্যমিক-উচ্চমাধ্যমিকে তেমন বন্ধু ছিল না।” সু-নিয়ান বলল, “এখন কে কোথায়, কিছুই জানি না।”
বাই-চিউ নির্বিকারভাবে বলল, “সবাই ভালো আছে, অন্তত চাকরি করছে, কয়েকজন তো বিয়েও করেছে।”
“সব জানো?” সু-নিয়ান অবাক।
“ও, তুমি তো গ্রুপে নেই, এসো, তোমাকে যোগ করিয়ে দিই, সবাই অবাক হবে!” বাই-চিউ বলল।
সু-নিয়ান তখনই মনে পড়ল, সেই সহপাঠী গ্রুপের কথা, তবে তখন তার কোনো কিউকিউ আইডি ছিল না, তাই কারও সঙ্গে যোগাযোগ ছিল না।
এ কথা মনে করে, সু-নিয়ান মাথা নেড়ে বলল, “ভালো।”