ষষ্ঠবিংশ অধ্যায় : নারী ভূতের আধিপত্য

ঠিক তখনই আবার ফোনটা বেজে উঠল। সু নেয়ন ধরেই বলল, “ওয়েন ছিং? কী হয়েছে?”

ওয়েন ছিংয়ের দিনকাল ইদানীং ভালো কাটছে না। গতবার পাত্র-পাত্রী দেখার পর কিছুটা স্বস্তি পেলেও, এরপর থেকেই সে দুঃস্বপ্ন দেখতে শুরু করেছে।

সে তো জানেই না, স্বপ্নের সেই অচেনা লোকটি কে, বা স্বপ্নের অর্থ কী। কেবল জানে, রাত হলেই চোখ বুজলেই সেই দুঃস্বপ্ন ফিরে আসে।

প্রথম রাতটা সে ভাবল, হয়ত চাপটা বেশি হয়ে গেছে। দ্বিতীয় রাতে ভাবল, দৃশ্যটা এত প্রবল ছিল বলেই আবার দেখছে। কিন্তু তৃতীয় রাতে ঘেমে-নেয়ে জেগে উঠে চারপাশে তাকিয়ে বুঝল, সমস্যাটা আসলে তারই।

এরপর থেকে, সে আর ভালো ঘুমোতে পারছিল না। ঘুমোলে দুঃস্বপ্নে আটকে যাচ্ছে।

বাইরে থেকে স্বাভাবিকের ভান করলেও, গোপনে হাসপাতালে গিয়ে চেকআপ করাল। ডাক্তার বলল, গরম আর কাজের চাপেই শরীর ভেঙে পড়েছে, মনও অন্যমনস্ক। তবে বারবার একই দুঃস্বপ্ন কেন—ডাক্তার সেটা খুব অস্বাভাবিক কিছু মনে করল না।

স্বপ্ন আসতে কি কোনো কারণ লাগে?

কিন্তু ওয়েন ছিং মনে করল, তার একটা কারণ জানতে হবে। শুরুতে দুঃস্বপ্নটা অস্পষ্ট ছিল বলে, ঘুম ভাঙলেও আবার শুয়ে পড়ত। কিন্তু আজকাল, বিশেষ করে এই সপ্তাহে, স্বপ্নটা এতটাই স্পষ্ট হয়ে উঠল যে উপেক্ষা করা অসম্ভব।

প্রতিদিন মাঝরাতে জেগে উঠে, আর ঘুমাতে পারে না সে। এই ক’দিনেই তার চেহারা কেমন যেন মলিন হয়ে গেছে, চোখের নিচে কালি জমেছে।

ওয়েন ছিংয়ের বাবা-মা আর দাদি চিন্তিত। সে কেবল বলল, ঘুম ভালো হচ্ছে না। পরে গোপনে আবার হাসপাতালে গিয়ে শরীরের পুরো পরীক্ষা করাল, এমনকি মনোরোগ বিশেষজ্ঞের কাছেও গেল।

মনোরোগ চিকিৎসক বলল, হয়ত কোনো ঘটনায় গভীর ছাপ পড়েছে, কিন্তু ওয়েন ছিং নিজে স্পষ্ট মনে করতে পারছে না, মনের গহীনে তা রয়ে গেছে। অথচ সে বারবার মনে করতে চাইছে, তাই স্বপ্নে উঠে আসছে।

ডাক্তার বলল, ভাবো তো, কিছু ভুলে গেছ নাকি?

ওয়েন ছিং কিছুই মনে করতে পারছিল না, কিন্তু যেহেতু ডাক্তার বলল, সে ভেবে দেখল। ভাবতে ভাবতে, সত্যিই এক ব্যাপার মনে পড়ল।

তার মনে আছে, সু নেয়ন বলেছিল, লাল সূচিকর্মের জুতায় বিশেষ কিছু রহস্য আছে। সে আরও বলেছিল, এই জুতা পরে অনিচ্ছায় পাত্র-পাত্রী দেখলে কিছু একটা ঘটে যাবে। সত্যিই, সু নেয়নের কথামতো, গুঝেনজুন অদ্ভুতভাবে উঠে চলে গেল।

তখন ওয়েন ছিং ভেবেছিল, সবই হাস্যকর কাকতাল। কিন্তু এখন মনে পড়লে, গুঝেনজুনের অদ্ভুত আচরণটা যেন ভূত দেখে পালিয়েছে!

ভূত দেখেছে?

এই ভাবনায় ওয়েন ছিংয়ের গা ছমছম করে উঠল। সব কিছু একসাথে ভাবলে, তার মনে সন্দেহটা আরও গাঢ় হল।

তাহলে কী, ওটা ভূতের জুতা? নাকি জুতা পরে ভূত ডেকে আনে? যদি সত্যিই ভূত তার জন্য গুঝেনজুনকে তাড়িয়ে দিয়েছে, তাহলে তাকে কি কোনো মূল্য দিতে হবে? আয়ু? নাকি ধূপবাতি?

তবে ভূতটা ওকেই কেন বেছে নিল? ওয়েন ছিং মনে করে, ঘটনাটা কাকতাল নয়। প্রথম দেখার দিনে জুতার প্রতি অদ্ভুত আকর্ষণই ছিল প্রমাণ।

এতদিনের অমীমাংসিত প্রশ্নের উত্তর এবার যেন পরিষ্কার।

সে জুতা কেনার ইচ্ছে হয়েছিল, কারণ জুতার সঙ্গী শক্তি তাকে কিনতে চাইছিল। তাহলে এবার কী হবে? ওয়েন ছিং খুবই চিন্তিত।

ভেবে ভেবে, স্থির করল, সু নেয়নের সঙ্গে কথা বলা দরকার।

কিন্তু সু নেয়ন সব সময় অস্পষ্ট কথা বলে। দুই দিন ধরে দোদুল্যমান থেকেও, আজ মধ্যরাতে দুঃস্বপ্নে জেগে উঠে, সকাল পর্যন্ত অন্যমনস্ক থেকে অবশেষে ফোন করল।

ফোন বন্ধ?

আবার করল—তবুও বন্ধ।

আবার করল! তবুও বন্ধ!

ঘড়ির দিকে তাকিয়ে ওয়েন ছিং মনে পড়ল, সু নেয়ন নিশ্চয়ই দোকান খুলেছে। তাই আবার একবার ফোন দিল—এবার ধরল।

ওয়েন ছিং জিজ্ঞাসা করল, “তুমি ফোন বন্ধ রেখেছিলে কেন?”

“মোবাইল চার্জ দিতে ভুলে গিয়েছিলাম,” হালকাভাবে বলল সু নেয়ন, “কি হয়েছে?”

ওয়েন ছিং তখন ভালো অবস্থায় নেই, সু নেয়নের কণ্ঠে অসুস্থতা টেরও পায়নি, শুধু বলল, “তোমার সঙ্গে একটু কথা আছে, আজ তোমার সময় আছে?”

“আজ?” সু নেয়ন একটু থমকাল, নিজের গায়ের ব্যান্ডেজের দিকে তাকাল, “আজই কি জরুরি?”

ওয়েন ছিং বলল, “হ্যাঁ, আজই।”

সে আর কাল পর্যন্ত অপেক্ষা করতে চায় না, ভেতরে ভেতরে ভেঙে পড়ছে।

“ঠিক আছে, আমার দোকানে এসো,” বলেই সু নেয়ন ফোন কেটে দিল।

পাশ থেকে দুউজি উদ্বিগ্ন স্বরে বলল, “নিয়ান ভাই, আজও দোকান খুলছ? এই অবস্থায় বাড়ি গিয়ে বিশ্রাম নেয়া উচিত ছিল, না?”

সু নেয়ন বলল, “দোকান বন্ধ রাখা যায় না, প্রতিদিন হাজিরা দিলে তবেই খদ্দেরের নজর টিকে। সাধারণ দোকান হলে কথা ছিল, কিন্তু এখন আমরা অন্য দোকানগুলোর সঙ্গে প্রতিযোগিতায়, থামা যাবে না।”

দুউজি আর কিছু বলতে চাইলেও, সু নেয়ন একরোখা। তাই গাড়ি চালিয়ে নিল, আরেকজন সহকর্মী সু নেয়নের ইলেকট্রিক স্কুটারে পেছনে।

চেংশি সড়কের দিকে যেতে যেতে দুউজি বলল, “পৌঁছলে আমি কাউকে ফোন করব, আজ আপনি দাঁড়িয়ে থাকবেন না।”

সু নেয়নের পায়ে ব্যথা ছিল, তাই সে আর আপত্তি করল না।

আজ দোকান খোলার সময় দেরি হয়ে গেছে। চেংশি সড়কে পৌঁছে দেখে, সবাই কৌতূহলী হয়ে তাকিয়ে আছে, এত দেরি কেন। অনেক পুরনো খদ্দেরও অপেক্ষা করছে।

গাড়ি থেকে নেমে সু নেয়নের সারা গায়ের সাদা ব্যান্ডেজ দেখে হইচই পড়ে গেল।

“কি হয়েছে?” অনেকেই জিজ্ঞাসা করল।

সু নেয়ন হাসিমুখে বলল, “গতরাতে স্কুটার চালাচ্ছিলাম, রাস্তার আলো কম ছিল, একটা ইটে ধাক্কা লেগেছে। কিছু না, কিছু না!”

এ কথা শুনে সবাই শুধু উদ্বিগ্ন হয়ে কয়েকটা কথা বলল, বেশি কিছু জিজ্ঞাসা করল না। কেউ কেউ বুঝে গেল, সু নেয়নের হাতে চোটটা আসলে লাঠির আঘাত, কিন্তু প্রকাশ করল না।

দুউজি ফোন করে সহকর্মীদের ডেকে আনল, দুজন মিলে দোকান সাজিয়ে ফেলল, আজও স্বাভাবিকভাবেই দোকান চলল।

সু নেয়ন পাশের সিঁড়িতে বসে দেখছিল, অনুভব করল, ক্ষতগুলো চুলকোচ্ছে, অর্থাৎ সেরে উঠছে। তার শরীরের ক্ষমতা সত্যিই অসাধারণ—শক্তি আর আরোগ্য দুই-ই সাধারণ মানুষের চেয়ে অনেক বেশি।

আরও কিছুক্ষণ পর, সে দেখল, ওয়েন ছিং বড়ো রোদচশমা পরে চলে আসছে—চুল আঁচড়ানো নেই, কিন্তু এলোমেলোও নয়।

সে গায়ে একটা স্নুপি আঁকা ঢিলেঢালা সাদা টি-শার্ট, নিচে লিনেনের লম্বা প্যান্ট, পা পর্যন্ত ঢাকা।

সু নেয়ন অবাক হয়ে বলল, “তুমি গরম লাগছে না?”

ওয়েন ছিং মাথা নেড়ে বলল, শরীর এত দুর্বল, গরম লাগা অর্থহীন। বরং সু নেয়নের পোশাকও চোখে পড়ল, “তুমি আবার কী করেছ?”

“স্কুটার থেকে পড়েছি,” হালকাভাবে বলল সু নেয়ন, “তুমি কী বলতে চাও?”

সু নেয়ন কৌতূহলী—ওয়েন ছিং-এর সঙ্গে তো তার খুব বেশি ঘনিষ্ঠতা নেই। স্কুল জীবন থেকে সে ইচ্ছে করে মেয়েদের থেকে দূরে থেকেছে, তাই সম্পর্কটা সবসময়ই ফাঁকা। শুধু সু শাও ছাড়া—ওর কথা আলাদা।

ওয়েন ছিংয়ের সঙ্গে সাধারণ কথাবার্তার বাইরে কিছু হয়নি কখনও। মেলামেশাটা ভদ্রতার মধ্যেই সীমাবদ্ধ, ওয়েন ছিংও তা বোঝে।

তবু এত কি কথা?

ওয়েন ছিং নিচু স্বরে বলল, “আমি ওই জুতার কথা বলতে চাই।”

“লাল সূচিকর্মের জুতা? ওটা নিয়ে আবার কী? তুমি তো বলেছিলে, পাত্র-পাত্রী দেখার কাজে দারুণ হয়েছে!”

ওয়েন ছিং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “সমস্যাটাই এখানেই, খুব ভালো হয়েছে বলেই তো হল বিপদ।”

এরপর সে পাত্র-পাত্রী দেখা থেকে শুরু করে নিজের সব সন্দেহ খুলে বলল, সু নেয়নও কিছুটা অবাক হয়ে গেল।

“এ তো হবার কথা না!” সে ফিসফিস করে বলল।

“কী হবার কথা না?” ওয়েন ছিং সতর্ক স্বরে বলল, “তুমি নিশ্চয়ই কিছু জানো!”

সু নেয়ন চিন্তায় পড়ে গেল। সিস্টেম বলেছিল, লাল সূচিকর্মের জুতা সত্যিই নারী ভূতের জিনিস, ভূতের ছায়া লেগে আছে—এটা তার অজানা ছিল।

কিন্তু ভূতটা এখনও আছে—এটা সে সন্দেহ করে। কারণ, ওটা মাত্র একবারের পণ্য, ব্যবহারের পর সাধারণ জুতায় পরিণত হওয়ার কথা।

তাহলে জুতা স্বাভাবিক হলেও, মানুষ অস্বাভাবিক হয়ে গেল?

এ কথা ভাবতেই, সু নেয়নের মনে পড়ল সিস্টেমের এবারের পুরস্কার—এক নম্বর পণ্য, সত্যদৃষ্টি চোখের ড্রপ। এই ড্রপের কাজই তবে এটাই?

সে ভাবল, ওয়েন ছিং আগে থেকেই অদ্ভুতভাবে জুতার প্রতি আকৃষ্ট হয়েছিল, তার মানে সিস্টেমের পণ্যগুলো কোনো এক অদৃশ্য টানে বিক্রি হয়।

আর যাদের সত্যিই আগ্রহ হয়, তারাই ভবিষ্যতে ব্যবহার করবে।

সু নেয়ন নিজেও ব্যতিক্রম নয়। না হলে হঠাৎ করে সত্যদৃষ্টি কিনল কেন?

ওয়েন ছিং তো দামাদামিও করেনি, সরাসরি বিশ হাজার দিয়ে কিনে ফেলল—সম্ভবত নারী ভূতের প্রভাবেই।

ওয়েন ছিং-এর দিকে তাকিয়ে সে বলল, “আসলে লাল সূচিকর্মের জুতার ব্যাপারটা আমি পুরোপুরি জানি না। তবে নিয়ম অনুযায়ী, ভূত থাকলেও তোমার গায়ে ভর করার কথা নয়।”

“তবে আর কী হতে পারে?”

“হয়ত তুমি নিজেই কল্পনায় ভূত দেখছ?” সু নেয়ন হাত বাড়িয়ে বলল, “তবে তুমি যদি সত্যিই জানতে চাও, তোমার গায়ে ভূত আছে কিনা, আমি সাহায্য করতে পারি।”

“কীভাবে?” ওয়েন ছিং সঙ্গে সঙ্গে জিজ্ঞাসা করল।

“আমার কাছে একটা জিনিস আছে, ওটা দিলে ভূত দেখা যায়। তবে সেটা বাড়িতে রেখে এসেছি, সঙ্গে নেই,” বলল সু নেয়ন।

“তুমি তো এখন ফাঁকাই আছ,” ওয়েন ছিং আর অপেক্ষা করতে পারছিল না।

সু নেয়ন দুউজির দিকে তাকাল, দেখল সব ঠিকঠাক চলছে। ওয়েন ছিং-কে এই দশায় দেখে মন গলল, মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক আছে, চল ফিরে যাই।”

সে স্কুটারের দিকে যেতে লাগল, ওয়েন ছিং বলল, “তুমি এতটা আহত হয়ে স্কুটার চালাবে? আমি গাড়ি এনেছি।”

সু নেয়ন দুউজিকে বলে গাড়িতে উঠল।

এবার ওয়েন ছিং আগের গাড়ি আনেনি, সু নেয়ন জিজ্ঞাসা করল, “তোমাদের ক’টা গাড়ি?”

ওয়েন ছিং গা করেনি, “ওটা আমার খালার ছিল, তিনি বাইরে ছিলেন, এখন ফিরেছেন; এটা আমার মামার।”

সু নেয়ন একটু থতমত খেল। এসব গাড়ির দাম যা-ই হোক, ওর কাছে স্থায়ী স্বপ্ন। ধনী আর নিজের দূরত্ব যেন আকাশ-পাতাল।

ভালোই হয়েছে, সে মুখ ফুটে কিছু বলেনি। বললে ওয়েন ছিং হয়ত বলত, তাদের পরিবার আসলে বিদ্যাশালী, ধনী নয়।

তাতে আরও মন খারাপ হত।

ভাড়াবাড়িতে গিয়ে ওয়েন ছিং অবাক—সু নেয়ন এত জরাজীর্ণ জায়গায় থাকে! বাড়িটা যে কোনো সময় ভেঙে নতুন করে উঠবে।

সু নেয়ন বলল, সে উপরে গিয়ে চোখের ড্রপ আনবে, ওয়েন ছিং জোর করে সঙ্গে এল। সু নেয়ন আপত্তি করল, কিন্তু ওয়েন ছিং এখন এসব মানে না।

উঠে দরজা খুলতেই দেখে, বাথরুমে এক ব্যক্তি গেঞ্জি ছাড়া দাঁড়িয়ে দাঁত মাজছে। সু নেয়ন থমকাল, তারপর বুঝল—এ সেই প্রতিবেশী, রাতে যার ঘরে আলো দেখেনি।

ওয়েন ছিং লজ্জায় লাল হয়ে, দরজা খুলতেই ভেতরে ঢুকে পড়ল। প্রতিবেশী সু নেয়নের ব্যান্ডেজ দেখে কৌতূহলী, ফেনা মুখে বলল, “ভাই, তুমি আসলেই সাহসী!”

সু নেয়ন একটু অবাক হয়ে বলল, “বন্ধু এসেছে, একটা জিনিস আনতে।”

লোকটা হাসল, “বুঝলাম! চিন্তা নেই, আমি বেরিয়ে যাব, তোমরা নিশ্চিন্তে থাকো।”

সু নেয়ন আর কিছু বলল না। লোকটা বেরিয়ে গেলে আরও ভালো—ভূত দেখার সময় অন্য কেউ থাকলে ঝামেলা হতে পারে।

সে মাথা নেড়ে ঘরে ঢুকল। আলমারি খুলে ভেতর থেকে সত্যদৃষ্টি চোখের ড্রপ বের করল, “এইটা, চোখে দিলে দেখা যাবে।”

“তাহলে দাও, দেরি করো না!” ওয়েন ছিং ব্যাকুল।

সু নেয়ন লজ্জায় একটু কাশল, কিছু বলল না। দরজার বাইরে প্রতিবেশীর মুখে ‘সব বুঝি’ ভাব, সে তাড়াতাড়ি জামা গায়ে দিয়ে বেরিয়ে গেল।

বাইরের দরজা বন্ধ হওয়ার শব্দে সু নেয়ন বলল, “এখন কেউ নেই।”

সে নিজের চোখে দুই ফোঁটা ড্রপ দিল, চোখ ক’বার টিপে, ওয়েন ছিং-এর দিকে তাকাল। আগে থেকেই প্রস্তুত ছিল, তবু চমকে উঠল।

সে দেখল, ওয়েন ছিং-এর পেছনে ভেসে রয়েছে মোটা কাপড়ের চীনা চীংসাম পরা এক নারী, পায়ে হুবহু সেই লাল সূচিকর্মের জুতো।

“ও মা!” ফিসফিস করে বলল সু নেয়ন।

ওয়েন ছিং কেঁপে উঠল, পেছনে তাকিয়ে কিছুই দেখল না, কাঁপা গলায় জিজ্ঞাসা করল, “সত্যিই… সত্যিই আছে?”

সু নেয়ন মাথা নাড়ল, দেখল, ভূতটা তার দিকে তাকিয়ে যাচ্ছে।

এটা যে ভূত! সাহসী সু নেয়নও এতটা ভয় পেয়েছে, কাঁপতে লাগল। ভূতের দৃষ্টি তার চোখে পড়তেই শীতল একটা স্রোত তার মেরুদণ্ড বেয়ে উঠে গেল, পুরো শরীর জমে গেল।

“সু নেয়ন! আমাকে ভয় দেখিও না! প্লিজ…” ওয়েন ছিং কান্নার উপক্রম।

ঠিক তখন, সু নেয়ন আঙুল ঠোঁটে দিয়ে বলল, “শু… মনে হচ্ছে, ও কিছু বলছে…”

“কী? আমি তো কিছুই শুনছি না!” ওয়েন ছিং দু’কদম পিছিয়ে এল।

সু নেয়ন মাথা নাড়ল, “আমি কিছু শুনছি না, শুধু দেখতে পাচ্ছি।”

সে চোখের ড্রপ ওয়েন ছিং-এর হাতে দিল। ওয়েন ছিং একটু দ্বিধায় পড়ে অবশেষে সাহস করে চোখে দিল, ঘুরে নিজের পেছনে তাকাল।

“ও মা!” এক লাফে পেছিয়ে এল সবসময় শান্ত মেয়ে, কিন্তু ভূতটা তার ছায়ার মতো পেছনে সেঁটে রয়েছে। মুখে যন্ত্রণার ছাপ, ঠোঁট নাড়ছে, যেন কিছু বলছে…