ত্রয়ত্রিংশ অধ্যায়: সম্মিলিতভাবে দমন
লিউ তুয়ো চেয়ারে বসে সামনে রাখা খাবারের দিকে তাকিয়ে ছিলেন, একটুও খিদে পাচ্ছিল না। তিনি সব কথা ওয়াং মহাশয় ও লি মহাশয়কে বলে দেননি; অন্তত সু নিয়ানের সেই বৃথা কাগজের রুমালের কথা একটুও প্রকাশ করেননি।
অফিসে ফিরে তিনি সেটির কার্যকারিতা পরীক্ষা করেছিলেন, ফলাফল ছিল অসাধারণ। এমন পণ্য থাকলে সু নিয়ান প্রায় অজেয় হয়ে ওঠেন, লিউ তুয়ো তা বোঝেন। তবে তাঁকে সবচেয়ে বিস্মিত করেছে সু নিয়ানের প্রশান্ত আচরণ।
তিনি কথা বলার সাথে সাথেই সু নিয়ান বুঝে গিয়েছিলেন তাঁর পরিচয় সাধারণ নয়, তাই লিউ তুয়ো কিছুই গোপন করেননি। তবে সু নিয়ানের কথাবার্তা, কিংবা নিজের চোখে দেখা ও কানে শোনা সবকিছুতেই মনে হয়েছে, সু নিয়ান যেন আগে থেকেই তাঁদের পদক্ষেপ অনুমান করেছিলেন।
আর তাঁর হাতে থাকা সেই রুমালের প্যাকেটই ছিল সু নিয়ানের তরফ থেকে একটি সতর্কবার্তা।
হ্যাঁ, সতর্কবার্তা!
লিউ তুয়ো স্পষ্ট বুঝতে পারলেন, সু নিয়ান এই ধরনের রুমাল দিয়ে সহজেই গ্রাহকদের আকৃষ্ট করতে পারেন। চাইলে কিংবা লিউ তুয়ো যদি সু নিয়ানের জায়গায় থাকতেন, খুব সহজেই গোটা চেংসি রোডে সবচেয়ে বড় ব্যবসা গড়ে তুলতে পারতেন।
কিন্তু সু নিয়ান তা করেননি, অর্থাৎ তিনি সীমারেখা বোঝেন, তাঁর ন্যূনতম নীতিবোধ আছে।
এই কাগজের রুমালের প্যাকেট হাতে নিয়ে লিউ তুয়োর মুখের ভাব বারবার বদলাতে লাগল, শেষে তিনি সিদ্ধান্ত নিলেন আপাতত সু নিয়ানকে কিছু করবেন না। তাছাড়া সু নিয়ানের দোকানে বিক্রিও খুব বেশি নয়, দিনে পাঁচ-ছয়শো টাকা, এটাকে সংখ্যা বলাই যায় না।
এদিকে, সু নিয়ান ছোট কারখানার ফাঁকা জায়গায় বসে ছিলেন। তিনি দুডু এবং আরও কয়েকজনকে বললেন, "এবার আমরা একটা বড় কাজ করতে যাচ্ছি!"
পরের দিন, যখন হেংদু ডিপার্টমেন্টাল, লানহাই শপিংমল ও বেইউয়ানজিয়া বাজার গবেষণার জন্য রাস্তায় নেমেছে, দুডুর দলও তিনটি বিপণিবিতানের দৈনন্দিন পণ্যের বিভাগে হাজির হলো।
অনেক ক্রেতা অবাক হয়ে দেখল, কিছুটা বখাটে চেহারার কিছু তরুণ এখানে-ওখানে ঘুরছে, সবার হাতে স্মার্টফোন, বারবার বার্তা পাঠাচ্ছে।
লাগছিল যেন তারা এসেছেন শুধু এসি'র ঠাণ্ডা হাওয়া খেতে!
শুরুর দিকে লিউ তুয়ো ভেবেছিলেন, হয়তো ফুটপাতের দোকানদাররা তাঁর পদক্ষেপ টের পেয়ে তাঁকে বিপাকে ফেলতে এসেছে; দোকানের সেলস অ্যাসিস্টেন্টরা এদের প্রবেশের খবর দিয়েছিল।
কিন্তু অনেকক্ষণ লক্ষ্য করার পর দেখা গেল, এরা কেবল দাঁড়িয়ে বা ঘুরে ঘুরে ফোনে ব্যস্ত, সত্যিই যেন এসি'র জন্য এসেছে।
লিউ তুয়োও তাদের জন্য আলাদা লোক নিয়োগ করলেন না; চাইলে আসুক, যতক্ষণ না ঝামেলা বাধায়, ততক্ষণ সব ঠিক।
সু নিয়ানের পক্ষেও কয়েকজন ছিলেন, যারা এই ঢোকা ভাইদের সংগ্রহ করা তথ্য একত্র করছিলেন; ভালো করে দেখলে বোঝা যায়, বেশিরভাগই পণ্যের ব্র্যান্ড ও দাম সংক্রান্ত।
বিশেষত কাগজের রুমালকেই গুরুত্ব দেওয়া হয়েছিল।
কারণ আজ সু নিয়ান উদারভাবে অনেক লোক নিয়োগ করেছিলেন, দুডুও আজ কাজ করেননি, বরং সু নিয়ানের পাশে বসে কৌতূহলভরে তাঁর তথ্য সংকলন দেখছিলেন।
"নিয়ান দাদা, এটা কি সত্যিই কাজ দেবে?"
সু নিয়ান মাথা নেড়ে বললেন, "হবে কি না চেষ্টা না করলে বোঝা যাবে না। ব্যবসা তো সবাই করে, হেংদু ডিপার্টমেন্টালও ফুটপাতের সব দোকান একেবারে বন্ধ করে দিতে পারবে না, তাতে খারাপ প্রভাব পড়বে।"
"তাহলে, আমরা কি শুধু বেঁচে যাওয়া দোকানগুলোর একজন হতে চাই?"
"না, আমাদের লক্ষ্য—বেঁচে যাওয়া দোকানগুলোর মধ্যে চেংসি রোডে একচ্ছত্র আধিপত্য অর্জন করা!" সু নিয়ানের চোখে এক ধরনের রহস্যময় দীপ্তি খেলল, যা দুডুর মনে আতঙ্ক ছড়াল।
তৃতীয় দিন, তিনটি বড় শপিংমল একযোগে পদক্ষেপ নিলো।
ফুটপাতে দাম কমানোর কারণে বিশাল বিক্রির মুখে, হেংদু, লানহাই ও বেইউয়ানজিয়া শীর্ষস্থানীয়রা শেষ পর্যন্ত লিউ তুয়োর পরিকল্পনায় সম্মতি দিলো—ফুটপাতের দোকানগুলোকে চেংসি রোডের সস্তা বাজারের প্রতীক বানাতে চায়।
বিপণিবিতানের দৈনন্দিন পণ্যগুলোর দাম কমে গেল!
গ্রীষ্মের স্পেশাল সেল, স্টক ক্লিয়ারেন্স, কোম্পানির সাথে একযোগে কিনলে একটির সাথে একটি ফ্রি—নানা ধরনের অফার, সঙ্গে গোটা চেংসি রোডে বিশাল প্রচার।
বাসে, ডাস্টবিনে, বাসস্ট্যান্ডে, ছোট দোকানে বিজ্ঞাপন—সু নিয়ানের মতো শুধু ব্যানার নয়, তারা প্রচুর টাকা ঢেলে সবাইকে জানিয়ে দিল।
এমনকি সকালে চেংসি রোডে দুটি নির্মাণযান এসে পথের পাশের ল্যাম্পপোস্টে তিনটি শপিংমলের প্রচার পোস্টার ঝুলিয়ে দিল।
বলাই যায়, বজ্রের মতো শক্তি দেখাতে, দ্রুত যুদ্ধ শেষ করতে, ফুটপাতের দোকানগুলোকে স্তব্ধ করে দিতে, লিউ তুয়ো ও তাঁর দল সর্বস্ব বাজি রাখলেন।
বিপণিবিতানের দৈনন্দিন পণ্যের মধ্যে যা ফুটপাতে পাওয়া যায়, তার চেয়েও কম দামে বিক্রি হচ্ছে, আর বিজ্ঞাপন—"ফুটপাতের থেকেও সস্তা"।
সু নিয়ান নিজের দোকানের সামনে নিশ্চিন্তে বসে রইলেন, ক্রেতার ভিড় কিছুটা কমে গেলেও তিনি অটল, একটুও বিচলিত নন।
পুরো চেংসি রোডের অন্যান্য দোকানদাররা সকাল থেকে এখনো হতবুদ্ধি।
এমন কীভাবে হলো? কেউ নেই কেন?
বক্স খোলার দোকান, সরাসরি বিক্রির দোকান—ফুটপাতের ব্যবসা একেবারে মন্দার মুখে, কেউই ঘেঁষছে না।
দৈনন্দিন পণ্য ছাড়া অন্য দোকানগুলো ঠিকঠাক চলছে, কিন্তু বক্স খোলার দোকানগুলো একেবারে মুখ থুবড়ে পড়েছে।
ওদের বক্স খোলা এমনিতেই খুব আকর্ষণীয় ছিল না, কেউ কেউ মজার ছলে, কেউ কেউ পুরস্কারের আশায়, অবশ্যই সস্তার জন্য, সঙ্গে কিছু কুপন।
কিন্তু এখন বিপণিবিতানে দাম আরও কম, এসি, পণ্যের বৈচিত্র্য, নানা ছাড়—কুপন? কিসের কুপন? সে তুলনায় এসি'র বাতাসই সেরা!
শুধু সু নিয়ানের দোকানই শক্তভাবে টিকে আছে, কুপন ও বিশেষ রুমালের সংমিশ্রণে আর পুরনো খ্যাতির জোরে সে এখনো স্বাভাবিকভাবে ব্যবসা করতে পারছে।
এখন দোকানদাররা বুঝতে পারলেন, নকল তো নকলই, নকল করে কাউকে হারাতে হলে বড় কিছু থাকতে হয়, অন্তত তাদের সেটা নেই।
দুডু হাসতে হাসতে বলল, "নিয়ান দাদা, দোকানগুলো দাম কমাতেই ফুটপাতের দোকানগুলো তো আর চলবে না, এখন আমাদের কি কিছু করা উচিত নয়?"
সু নিয়ান তাড়াহুড়ো করলেন না, "এখনো সময় হয়নি, এখন কিছু করলে সেটা দুর্বলতার সুযোগ নেওয়া হবে।"
"তাহলে কখন সেটা হবে না?" দুডু জানতে চাইল।
তিনি দুই আঙুল দেখিয়ে বললেন, "তারা এতটাই অস্থির হবে যে আমাদের ঈর্ষা করার সময়ও পাবে না, তারপর আমাদের ব্যবসাও ক্ষতিগ্রস্ত হলে, তখন সেটা দুর্বলতার সুযোগ নেওয়া হবে না, বরং ফুটপাতের ব্যবসার ঐক্যবদ্ধ ফ্রন্ট হবে।"
দুডু ভাবল, হয়তো ঠিকই বলছেন, তাই আর তাড়া দিল না।
তারা না তাড়াহুড়ো করলেও, অন্য দোকানদাররা তো অস্থির হয়ে পড়ল।
প্রথম দিন শপিংমল দাম কমালেও কিছু বিক্রি হচ্ছিল, দ্বিতীয় দিন শুনল ভেতরে সত্যিই সস্তা, তখন দোকানে কেউই গেল না।
কিছু দোকানদার ব্যবসা টিকিয়ে রাখতে লোক ভাড়া করে ভুয়া ক্রেতা সাজিয়ে পথচারী আকৃষ্ট করার চেষ্টা করল, কিন্তু তাতেও খুব বেশি সাড়া মিলল না।
শু ঝিনিয়েন কোথা থেকে যেন খবর পেয়ে ছুটে এলেন, তখন পুরো চেংসি রোডে ফুটপাতের দোকানগুলোতে হাহাকার।
"তোমার কিছু হয়নি তো?" শু ঝিনিয়েন সু নিয়ানের দোকানে ছিটেফোঁটা গ্রাহক দেখে জিজ্ঞাসা করলেন।
সু নিয়ান হাসলেন, "কিছু হয়নি, এখনো দিনে কয়েকশো রোজগার করছি, কম কী?"
শু ঝিনিয়েন হতবাক, আপনি তো চ্যালেঞ্জ করেছিলেন দুই মাসে বিশ লাখ, এখন দিনে কয়েকশোতেই খুশি! কে বিশ্বাস করবে!
সু নিয়ান জানতেন শু ঝিনিয়েন চিন্তিত, তাই মনে একটু উষ্ণতা অনুভব করলেন। এতো বড় কোম্পানির ম্যানেজার, এ ঘটনা শুনেই ছুটে এলেন, মানে সু নিয়ানকে সত্যিই বন্ধু ভাবতে শুরু করেছেন।
বন্ধুর জন্য সু নিয়ান কখনো কিছু গোপন করেন না।
"এখন তাড়াহুড়ো নেই,景湖栏-এর কথা মনে আছে? ফুটপাতের ব্যবসা ভালো না চললে, আরও ভালো করতে হলে জোট গড়তেই হবে। না হলে, নিজেদের মধ্যে দ্বন্দ্ব শুরু হলে, যেমন এখন, সহজেই বড় শক্তিগুলো মিলে দমন করবে।"
"তুমি তাহলে নেতৃত্ব দেবে?" শু ঝিনিয়েন বুঝলেন।
"আমি দেব বা অন্য কেউ দেবে, সেটা বড় কথা নয়, আসল কথা হচ্ছে, তারা যখন আর পেছনে ফেরার রাস্তা খুঁজে পাবে না, একেবারে খাদের কিনারে চলে আসবে, তখন কেবল আমার কাছেই তাদের বাঁচার উপায় থাকবে।"
শু ঝিনিয়েন চমকে বললেন, "তুমি তাহলে কখন অব্দি অপেক্ষা করবে?"
সু নিয়ান হাসলেন, "তাড়াহুড়ো নেই।"
দুডু পাশে মুখ তুলে কিছু বলতে যাচ্ছিল, আগেও তো আপনি বলেছিলেন, আমাদের ব্যবসাও ক্ষতিগ্রস্ত হলে হবে, কিন্তু এখনো তো হয়নি?
কে জানে সু নিয়ান আসলে কী অপেক্ষা করছেন, শুধু তিনিই জানেন, আর কয়েকদিন অপেক্ষা করলেই, তাঁর দ্বিতীয় অধ্যায়ের তৃতীয় পর্বের লক্ষ্য পূরণ হবে।
এখনকার পরিস্থিতিতে, আগে যেসব বক্স খোলার দোকান ছড়িয়ে ছিল, আর ক’দিন-ই বা টিকে থাকবে?
"আর ভাবছি না, যাহোক আজ আমি এসেছি, খাওয়াদাওয়ার দায়িত্ব তোমার," শু ঝিনিয়েন বললেন, আর কিছু জিজ্ঞাসা করলেন না।
"নিশ্চয়ই! অবশ্যই! ওয়েন ছিংকেও ডাকো, আমার তোমাদের একটা সাহায্য লাগবে।" সু নিয়ান চারপাশে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, "রাতের খাবার ওয়াও কাও চিকে খাব?"
"চলবে!" শু ঝিনিয়েনের মুখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, ওয়াও কাও চি'র মুরগি তো দেশজোড়াই বিখ্যাত।
সু নিয়ান সু শিয়াওকে ফোন দিলেন, রাতে চারজনে সোজা চলে গেলেন ওয়াও কাও চিতে। শোনা যায় এখানকার মুরগি ঘাসের মাঠে বড় হয়, মালিক পুরো একটা ঘাসের মাঠ লিজ নিয়ে শুধু মুরগি পালন করেন।
ঘাসের মাঠে বড় হওয়া মুরগি, পোকামাকড় আর ঘাসবীজ খেয়ে, একেবারে প্রাকৃতিক ও স্বাস্থ্যকর। পরিবেশও পরিষ্কার, মুরগির মানসিক ও শারীরিক স্বাস্থ্য বজায় থাকে, মাংসের স্বাদ অতুলনীয়।
তার ওপর, ওয়াও কাও চি-র বংশানুক্রমিক সস দিয়ে মেরিনেট করে স্মোকড চিকেন বানালে, বুকে একফোঁটা ও শুকনো হয় না, মুরগির চামড়া নরম-রসে টইটম্বুর, বিশেষ করে দুই পা—নরম, গন্ধে ভরপুর, চর্বি মাংসের মধ্যবর্তী ফাঁকে জমে থাকে, এক কামড়েই মুখে স্বাদ ছড়িয়ে যায়।
সু শিয়াওয়ের প্রিয় এখানকার মুরগির মাংস, যদিও দাম বেশি বলে নিয়মিত খাওয়া যায় না, আজ বেশ খুশি।
ওয়েন ছিং আগের ঘটনার পর আবার স্বাভাবিক হয়েছেন, যদিও আর কখনো লাল জুতোকে সত্য বলে মানতে পারেন না।
"এবার তুমি সত্যিই চেংসি রোডে জমিয়ে ব্যবসা করতে চাও?" শু ঝিনিয়েন জিজ্ঞাসা করলেন, "চেংসি রোড ফুটপাতের ব্যবসার জন্য ভালো, কিন্তু পরিবেশ ভালো নয়।"
শু ঝিনিয়েন পেশাদার; এই ক’দিনে তিনিও ফুটপাতের অর্থনীতি নিয়ে গবেষণা করেছেন। যেকোনো ব্যবসার বিকাশের জন্য প্রয়োজন উপযুক্ত পরিবেশ, কিন্তু চেংসি রোড শেষমেশ বড় দোকানপাটের রাজত্ব।
সু নিয়ানও জানেন, "চেংসি রোডে এসেছি শুধু বিশ লাখ টাকা আয় করতে। যদি অনেক লোককে সঙ্গে নিতে পারি, ভাবছি পুরনো মালপত্রের বাজারে চলে যাবো।"
"ওই পুরনো মালপত্রের বাজার কিছুটা সম্ভাবনাময়, তবে পরিবেশ ঠিক না হলে, বেশি দিন টিকবে না।"
সু নিয়ান হাসলেন, "তোমরা বড় ব্যবসায়ী, আমার মতো সদ্য কলেজ পাস করা কেউ তো হঠাৎ শহরের ফুটপাতের ব্যবসা ঘুরিয়ে দিতে পারবে না! যতটুকু সাধ্য, ততটাই করব; আমি শুধু চাই, আরও বেশি আয় করতে পারি, এটাই যথেষ্ট।"
শু ঝিনিয়েন সম্মত হলেন, তবে বললেন, "শুনছি লানচেং-এ নতুন হোলসেল মার্কেট তৈরির ভাবনা চলছে, তোমার আগ্রহ আছে?"
সু নিয়ান সরাসরি মাথা নাড়লেন, "একটুও না।"
"কেন?" সু শিয়াও বুঝতে পারলেন না, বড় ব্যবসা মানেই তো ভালো।
সু নিয়ান মুরগির বুক ছিঁড়ে বলতে লাগলেন, "বিশ্ববিদ্যালয়ের শিক্ষার মূল কথা, নৈতিকতা, জনগণের উপকার এবং চূড়ান্ত কল্যাণে স্থির থাকা। সবচেয়ে কার্যকর বিদ্যার ভিত্তি জনগণের মঙ্গলে, দেশের বাস্তবতায় এর ব্যতিক্রম হয় না, কেউ পাল্টাতে পারে না।"
"বিদ্যা এমন, ব্যবসাও তেমন। সুপারমার্কেট যখন গড়ে উঠল, কারণ ছিল দাম নির্ধারিত, পণ্য বৈচিত্র্য, সবকিছু খোলামেলা ও ন্যায়সংগত, পরিবেশ ও শৃঙ্খলা বাজার ও ফুটপাতের তুলনায় ভালো—তাই ক্রমে সভ্য সমাজের কেনাকাটার মূলধারা হয়ে উঠল।"
"কিন্তু এখন ফুটপাতের ব্যবসা গড়ে উঠেছে বড় দোকানের একাধিপত্য আর জীবনের দ্রুতগতির কারণে।"
"অনেকে কাজের পর বা আগে সুপারমার্কেটে যাওয়ার সময় পায় না; অনেক জিনিস সুপারমার্কেটে নেই; তখন শুধু অনলাইনে কেনা যায়। কিন্তু অনলাইনের জিনিস বাস্তবে দেখা যায় না, ভুল এলে কী হবে? চিন্তা থেকেই যায়।"
"তাই আজকের ফুটপাতি ব্যবসার আসল কথা হচ্ছে সুবিধা, সাধারণ মানুষের কাছে পৌঁছে যাওয়া। বাড়ির নিচেই, প্রয়োজনমতো কেনা—সময় গেলে পরিচিতিও হয়। আমি মনে করি, এটাই নতুন ফুটপাতি ব্যবসার মূল ভিত্তি।"
শু ঝিনিয়েন ভাবেননি, সু নিয়ান এত গভীরভাবে ফুটপাতি ব্যবসা নিয়ে ভাবেন। তাই মাথা নেড়ে বললেন, "এখন মূল সমস্যা হল ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা দোকানগুলোকে একত্র করা, সবাই মিলে বড় কিছু করা—এ নিয়ে তোমার কোনো পরিকল্পনা আছে?"
সু নিয়ান হাসলেন, "তুমি আমার মুখ থেকে তথ্য বের করতে চাও!"
শু ঝিনিয়েন একটু লজ্জা পেলেন, "পেশাগত অভ্যাস! আর কিছু জিজ্ঞাসা করব না।"
"আসলে তেমন কিছু না, ভাবিনি এখনো। পরিস্থিতি বলে দিচ্ছে করণীয় কী। আমি এখনো চেংসি রোড সামলাতে ব্যস্ত, এতদূর ভাবার সময় কোথায়? হ্যাঁ, এখন বেশি আয় করছি, কিন্তু সেটাও প্রবাহ ও সময়ের চাপে, আমি নায়ক নই, পরিস্থিতিই আমাকে তৈরি করছে।"
শু ঝিনিয়েন সম্মতি দিলেন।
ওয়েন ছিং বিরক্ত হয়ে বললেন, "বিরক্তিকর! খেতে এসেও এসব কথা! শু ঝিনিয়েন তুমি বরং চলে যাও!"
"উঁহু!" শু ঝিনিয়েন মুখ টিপে হাসলেন, ওয়েন ছিংয়ের সঙ্গে বাকবিতণ্ডা শুরু হল।
সু শিয়াও চুপিচুপি জানতে চাইলেন, "সু নিয়ান, ওরা কি সত্যিই একজোড়া?"
সু নিয়ান চুপিসারে শু ঝিনিয়েনের মুরগির পা নিয়ে সু শিয়াওয়ের সঙ্গে ভাগ করে, ফিসফিস করে বললেন, "আমি কী জানি? খাও দাও!"
শু ঝিনিয়েন যখন দেখলেন তাঁর জন্য রাখা মুরগির পা নেই, ঘুরে দেখলেন সু শিয়াও মুখে লম্বা হাড় চুষছেন, সঙ্গে সঙ্গে রেগে গিয়ে বললেন, "আমার মুরগির পা!"
কিছুক্ষণ সবাই হেসে খেলেই শান্ত হল।
শু ঝিনিয়েন জানতে চাইলেন, "তাহলে, কোন ব্যাপারে আমাদের সাহায্য চাইছ?"
সু নিয়ান বললেন, "আমার ধারণা, যেসব পুরনো দোকানদার একে অপরকে চেনেন, তারা শেষ চেষ্টা হিসেবে একত্র হবেন, আর তিনটি শপিংমলেরও নিশ্চয়ই অন্য পরিকল্পনা আছে।"
শু ঝিনিয়েন বুঝলেন, "বুঝলাম, কে কী বলুক, তুমি নিশ্চিন্তে পণ্য সংগ্রহ করতে পারবে, তাই তো?"