উনসত্তরতম অধ্যায়: সিংহের মতো চাহিদা

সম্প্রতি, ওয়াং জিচান একেবারেই ভালো নেই। লানচেং মেডিক্যাল বিশ্ববিদ্যালয়ের গবেষণায় শীর্ষস্থানীয় প্রতিভা হিসেবে তিনি সবসময়ই মনে করতেন, কোনো সমস্যাই তার জন্য অমীমাংসিত নয়; যেকোনো প্রকল্প, তার হাতে পড়লে নিশ্চিন্তে সমাধান হবে। অথচ এবার, তিনি জীবনের সবচেয়ে বড়ো সমস্যার মুখে পড়েছেন।

গবেষণা প্রতিষ্ঠানটি একটি অ্যান্টিজেন বিচ্ছেদ এবং টিকা উন্নয়ন সংক্রান্ত প্রকল্প হাতে নিয়েছে। লানচেং মেডিক্যালের সবচেয়ে বিখ্যাত পিএইচডি ছাত্রী হিসেবে, ওয়াং জিচানকেও বিশেষ দলে নেওয়া হয়েছে। কিন্তু তিন মাস কেটে গেছে, এখনও পর্যন্ত দলটি কোনো অগ্রগতি দেখাতে পারেনি।

জানতে হবে, টিকা উন্নয়নের মতো কাজ কখনোই কেবল একটি প্রতিষ্ঠানের মধ্যে সীমাবদ্ধ থাকে না; এটি এক চরম প্রতিযোগিতার ক্ষেত্র। প্রকল্পটি লানচেং মেডিক্যালের জন্য সম্মানের লড়াই। গত কয়েক বছরে গবেষণার গুরুত্ব অন্যত্র চলে যাওয়ায়, প্রতিষ্ঠানের জাতীয় মর্যাদা আগের তুলনায় কমতে শুরু করেছে। এবার টিকা উন্নয়নে ব্যর্থ হলে, সেটাই হতে পারে শেষ ধাক্কা, যা সম্পূর্ণ পতনের দিকে নিয়ে যাবে। কিন্তু সফল হলে, আবারো প্রতিষ্ঠানটি মর্যাদার আসনে ফিরে আসতে পারে।

এভাবে বলা সহজ, কিন্তু গত তিন মাসে শিক্ষক ও গবেষকরা একসাথে নিরলস পরিশ্রম করেও সামান্যতম সাফল্য পাননি। সকল প্রতিষ্ঠান যদি তাদের মতো পিছিয়ে থাকত, তবে উদ্বেগের কিছু ছিল না। কিন্তু গত মাসেই, শিক্ষক বিদেশ থেকে ফিরে জানালেন, আরেকটি গবেষণা প্রতিষ্ঠান ইতিমধ্যেই আংশিক অ্যান্টিজেন বিচ্ছিন্ন করে গবেষণা শুরু করে দিয়েছে। এমন সংবাদ বজ্রপাতের মতো, সকলেই হতাশ হয়ে পড়েছেন। যখন তারা দিশেহারা, অন্যেরা অনেকদূর এগিয়ে গেছে—তাদের কি আর পেরে ওঠা সম্ভব?

ওয়াং জিচান নিজেকে বোঝালেন, অবশ্যই পারবে, শুধু একসাথে চেষ্টা করতে হবে, একাগ্র থাকতে হবে। এ ক’দিন ওয়াং জিচান প্রায় দিনরাত নিরলসভাবে ল্যাবরেটরিতে কাটিয়েছেন, কিন্তু কোনো অগ্রগতি নেই। ধীরে ধীরে, তিনি ক্লান্ত ও উদাসীন হয়ে পড়লেন, মনোযোগও ধরে রাখতে পারছেন না। দীর্ঘদিনের গবেষক ও চিকিৎসাবিদ হিসেবে তিনি দ্রুতই নিজের সমস্যার উৎস বুঝতে পারলেন। তিনি সিদ্ধান্ত নিলেন, কিছুদিন বিশ্রাম নিয়ে মানসিক চাপ কমাবেন; রাত জাগা ছেড়ে ভালো ঘুম দেওয়ার চেষ্টা করবেন। দুর্ভাগ্যবশত, বাস্তবে তিনি দেখতে পেলেন, ঘুম আসছেই না!

শুয়ে পড়ার পর, চোখ বন্ধ করলেই তার সামনে ভেসে ওঠে ইলেকট্রন মাইক্রোস্কোপের ছবি আর জিন নকশার বিভিন্ন চিত্র, আর অজান্তেই তিনি বিভ্রান্ত হিসেবে গণনা শুরু করেন। তিনি জানেন, এটা তার দীর্ঘদিনের চাপের ফল। তাই ঘুমের ওষুধ খাওয়া শুরু করেন। এতে ঘুম এলেও, স্বপ্নে বারবার আতঙ্কিত হয়ে ওঠেন। এক সপ্তাহ ধরে এমন চলার পর, ওয়াং জিচানের মানসিক অবস্থার আরও অবনতি হয়।

গবেষণার মাঝেও, তার দায়িত্বে থাকা অংশে বারবার ভুল হতে থাকে—এমনটা আগে কখনও হয়নি। বিশেষ দলের শিক্ষকও তার অবস্থা বুঝতে পেরে নম্রভাবে বলেন, শরীর খারাপ থাকলে কয়েকদিন বিশ্রাম নেয়া ভালো। ওয়াং জিচান আর উপায় না দেখে, অবশেষে শিক্ষকের কথায় রাজি হন। হয়তো গবেষণা থেকে সরে থাকলেই মাথার ভেতর সব কিছু কিছুটা শান্ত হবে?

কিন্তু বাস্তবতা ছিল ভিন্ন। দুই দিন বিশ্রামের পরও ঘুম আসে না, প্রায় উন্মাদ হয়ে যাচ্ছেন তিনি।

এটা আর কেবল মানসিক চাপ নয়; দীর্ঘদিনের অনিদ্রা সহজেই কাউকে ভেঙে ফেলতে পারে। চিকিৎসাবিদ হিসেবে ওয়াং জিচান এসব জানেন, কিন্তু নিজের সমস্যার কারণ খুঁজে পাচ্ছেন না। এতে তিনি আরও অস্থির হয়ে পড়েন। ঠিক তখনই একই দলের এক সহপাঠী তাকে বাইরে খেতে যাওয়ার আমন্ত্রণ জানায়। সাধারণত এমন প্রস্তাবে তিনি রাজি হতেন না, কিন্তু আজ অদ্ভুতভাবে রাজি হয়ে যান।

ডাক দিয়েছিল লৌ শু ইন, তারই মতো পিএইচডি ছাত্রী, তরুণ প্রতিভাবান। হয়তো মানসিক ক্লান্তি, কিংবা মনে হলো একটু বাইরে গেলে উপকার হবে—ওয়াং জিচান তার সাথে বিশ্ববিদ্যালয়ের বাইরে বেরিয়ে এলেন। সাধারণত, ওয়াং জিচান অত্যন্ত গুছিয়ে চলেন, যা গবেষণার জন্য জরুরি। তিনি বিশৃঙ্খলা ও নিয়মভাঙা পরিস্থিতি পছন্দ করেন না। তাই কয়েক দিন পর পশ্চিম গেটের সামনে হঠাৎ এতগুলো পথের দোকান দেখে তার কপালে ভাঁজ পড়ল।

তিনি ভেবেছিলেন, না দেখার ভান করে এড়িয়ে যাবেন। কিন্তু লৌ শু ইন তার ভ্রূকুঞ্চন লক্ষ্য করল আর ওয়াং জিচানের সাম্প্রতিক খারাপ মেজাজ দেখে বাড়াবাড়ি করল। সুযোগ পেয়ে লৌ শু ইন তৎক্ষণাৎ কাজে লাগাল, আর এরপরই ঘটল সেই দৃশ্য, যা সু নিয়ান ও তার বন্ধুরা দেখল।

তবুও, ওয়াং জিচান লৌ শু ইনের আচরণ থামাতে চাইলেন। তিনি নিয়মভঙ্গ অপছন্দ করেন ঠিকই, কিন্তু এসব দোকান তার খুব একটা ক্ষতি করে না। কথা বলার আগেই, এক অদ্ভুত আকাঙ্ক্ষা অনুভব করলেন—যেন অনেক দিন ঘুমাতে না পেরে অসহায়ভাবে ঘুমের জন্য আকুল হচ্ছেন।

এমন অনুভূতি কেন? ওয়াং জিচান অবাক হলেন। অনিদ্রায় ভোগার কারণে তার মন বিভ্রান্ত, তিনি পথের দোকানগুলোতে খুঁজতে লাগলেন। তখনও তিনি বুঝলেন না, তার আচরণ কতটা হাস্যকর, কিংবা তিনি নিজের নীতিমালা থেকে কতটা বিচ্যুত হয়েছেন।

"জিচান? জিচান? কী দেখছ?" লৌ শু ইন বলল, "এসব দোকানে দেখার মতো কিছু আছে? চলো আমরা—এঁ, জিচান?" কথা শেষও করতে পারল না, ওয়াং জিচান তাকে সরিয়ে পথ ধরে এগিয়ে চললেন।

অগ্রসর হতে হতে, তিনি আগের অনুভূতিকে আরও স্পষ্টভাবে টের পেলেন। সামনে যেতে যেতে, সেই আকাঙ্ক্ষা আরও প্রবল হতে থাকে।

পৌঁছে গেছেন! আর একটু!

ওয়াং জিচানের পদক্ষেপ দ্রুততর হলো, কয়েকটি দোকান পার হয়ে সামনে এগিয়ে গেলেন। যাদের দোকান পার হলেন, তারা টেনশন নিয়ে তাকিয়ে রইল, যদি আবার কারও দোকান ভাঙচুর হয়! ওয়াং জিচান ও লৌ শু ইন চলে যেতেই তারা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, এরপর চোখ পড়ল সু নিয়ানের ওপর।

এবার ওয়াং জিচানও খানিকটা অবাক। সামনে দাঁড়ানো ছেলেটি মনে হচ্ছে তার চেয়েও ছোট। এ কি পথের দোকানের মালিক?

সু নিয়ান হাসল, বলল, "আপনি কী কিনতে চান?"

"যান যান! কিনবে আবার কী,盆栽 ছাড়া এখানে আর কিছু আছে?" লৌ শু ইন ঠাট্টা করল।

ওয়াং জিচান গম্ভীরভাবে ভ্রূ কুঁচকালেন। তিনি নিশ্চিত, তার আকর্ষণের উৎস, তার অন্তরের আকাঙ্ক্ষা—এ দোকানেই আছে।

কিন্তু কী? টেবিলজুড়ে কেবল ক্যাকটাসজাত গাছ, সব পটের দিকে তাকিয়েও কিছু খুঁজে পেলেন না। অবাক হয়ে সু নিয়ানের দিকে তাকালেন, তবে কি সবটাই কল্পনা?

কিন্তু হঠাৎ, ওয়াং জিচানের চোখ জ্বলে উঠল, প্রশ্ন করলেন, "তোমার গলায় যে লকেটটা আছে..."

এ কথা শুনে শুধু সু নিয়ান ও লৌ শু ইন নয়, ওয়াং জিচান নিজেও চমকে উঠলেন। এ কেমন কণ্ঠ? আমি কীভাবে বলছি? কান নষ্ট হলো নাকি?

মনেই প্রশ্নের ঘূর্ণি, তারপর মনে পড়ল, কয়েকদিন ভালো ঘুম নেই, দু’দিন ঘরে থেকেও কথাই বলেননি। গলাটা ফেটে গিয়েছে, স্বর রুক্ষ ও কর্কশ হয়ে গেছে?

সু নিয়ান বুঝতে পারল, এই নারীর লক্ষ্য কী। সে গলায় থাকা ‘চিং শেন ইউ’ খুলে হাতে নিয়ে বলল, "আপনি এটা দেখতে চান?"

ওয়াং জিচান নিবিড়ভাবে তাকিয়ে রইলেন, জোরে মাথা নাড়লেন। সু নিয়ান লকেটটা এগিয়ে দিতেই স্পষ্ট অনুভব করলেন, এর মধ্যে এক অভাবনীয় শক্তি আছে, যা তাকে শান্ত করে তুলছে।

এটা কীভাবে সম্ভব? ওয়াং জিচান ভ্রূ কুঁচকালেন। তিনি বিজ্ঞানী, তাই ভাবলেন, হয়তো চুম্বকক্ষেত্র, বিকিরণ—কিন্তু নিজের অনুভূতির ব্যাখ্যা পেলেন না।

তিনি সু নিয়ানের দিকে তাকালেন, দেখতে চাইলেন, এই তরুণ দোকানদার জানে কিনা লকেট সম্পর্কে। কিন্তু ছেলের চওড়া হাসি দেখে তার মন পড়তে পারলেন না।

সন্দেহভাজনভাবে ওয়াং জিচান জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি কি এটা বিক্রি করবে?"

"জিচান?" লৌ শু ইন বললো, "রাস্তায় বসা দোকান থেকে এমন কিছু কেনা ঠিক না। আমার পরিচিত একজন ভালো দোকানি আছে, চাইলে পরিচয় করিয়ে দেব?"

ওয়াং জিচান মাথা নাড়লেন। আবার বললেন, "তুমি কি এটা বিক্রি করবে?"

সু নিয়ান বলল, "অবশ্যই, এটা বিক্রির জন্যই।"

লৌ শু ইন বলল, "বিক্রির জিনিস নিজের গলায় রাখো? কে জানে তোমার শরীরে রোগ আছে কি না? নিজের পড়া জিনিস বিক্রি করো, স্বাস্থ্যের তোয়াক্কা নেই!"

সে জানত, ওয়াং জিচান পরিষ্কার-পছন্দ করেন, ভেবেছিল এতে তিনি বিরক্ত হবেন। কিন্তু ওয়াং জিচান জিজ্ঞেস করলেন, "কত দাম?"

"কি? জিচান, তুমি..." লৌ শু ইন অবিশ্বাসের দৃষ্টিতে তাকালেন, দেখল তার চোখে প্রবল দৃঢ়তা।

সু নিয়ানও বুঝে গেল, তার সামনে এই নারীই হয়তো ‘চিং শেন ইউ’-এর সেই কাঙ্ক্ষিত অধিকারী।

একটু ভেবে বলল, "এক লক্ষ!"

"ছেলে! তুমি পাগল?" লৌ শু ইন চমকে উঠল, "এক টুকরো পাথর, তার দাম এক লক্ষ? টাকার জন্য পাগল হয়েছ?"

শুধু লৌ শু ইন ও ওয়াং জিচান নয়, আশেপাশের দোকানদাররাও বিস্মিত। বাহ, এক লক্ষ টাকা!

ছোটো সু নিঃসন্দেহে চমক দিল!