অধ্যায় একান্ন: প্রচার শুরু
সু নেনের স্টলগুলো মূলত এতদিন বক্স খোলার মাধ্যমেই পরিচালিত হয়ে আসছিল, অন্য কোনো ব্যবসার মডেলে সেগুলোর বিস্তার ঘটানো হয়নি।
এবারের ব্যাপারটাও তার ব্যতিক্রম নয়।
আত্মার লাউ বেশ চমৎকার এক কৌশল, হ্যালোইনের মতো এমন একটা দিনে এটি যথেষ্ট সংখ্যক ক্রেতাকে আকৃষ্ট করতে সক্ষম।
আজ সকাল থেকে রাত পর্যন্ত সু নেনের স্টলগুলোতে—সেটা বিভিন্ন বিশ্ববিদ্যালয়ের কাছের ফুটপাতই হোক কিংবা চেংসি রোডের বড় স্টলই হোক—সব জায়গায় পণ্য বদলে ফেলা হয়েছে।
শুধু পণ্যই বদলানো হয়নি, সমস্ত স্টলের কাপড় এবং অর্ডারের বাক্সগুলোর রঙও পরিবর্তন করা হয়েছে।
বাক্সগুলোতে কালো, কমলা এবং হলুদ—এই তিন রঙের সংমিশ্রণ রয়েছে, যার ওপর মজাদার জ্য ও ল্যান্টার্নের নকশা প্রিন্ট করা আছে, আর স্টলের কাপড়েও রয়েছে ভূতুড়ে আমেজ।
এই ধরনের পরিবর্তন সত্যি সত্যি অনেক মানুষকে কৌতূহলী করে তুলেছিল, তারা বুঝতেই পারছিল না যে এই স্টলগুলো আবার কী কাণ্ড ঘটাতে চলেছে।
তবে সু নেনের ভাইয়েরা যখন লাউয়ের ল্যান্টার্নগুলো বের করে সেগুলোতে আগুন জ্বালালো, তখন তারা বুঝতে শুরু করল।
সকাল থেকে রাত পর্যন্ত সু নেনের স্টলের প্রধান পুরস্কারগুলো সব লাউয়ের ল্যান্টার্নে পরিণত হয়েছে, বোকা টিস্যু ড্রপ করা হয়েছে, ইনস্ট্যান্ট নুডলসের বাটি ড্রপ করা হয়েছে, সুপার-স্পিড কিবোর্ড ড্রপ করা হয়েছে।
লাউয়ের ল্যান্টার্ন ছাড়া আর কিছুই নেই, বাকি বাক্সগুলোতে রয়েছে হ্যালোইন সম্পর্কিত কিছু ছোটখাটো জিনিস।
এই ধরনের পরিবেশ তৈরি হওয়ায় অনেক ক্রেতাই বেশ উৎসাহী হয়ে উঠল, বিশেষ করে সু নেনের স্টলের পুরনো ক্রেতারা তো বটেই, তারা সাগ্রহে সমর্থন জোগাল।
ফলস্বরূপ, কেউ কেউ আত্মার লাউ খুলল, স্টলে সেটি ব্যবহারের নিয়ম শিখে নিয়ে অত্যন্ত আনন্দের সাথে সেখান থেকে প্রস্থান করল।
আর যারা আত্মার লাউ খুলতে পারেনি, তারাও কিছু ছোটখাটো অলংকার পেয়ে গেল।
চাং ই ছেন যা বলেছিল তা একদম ঠিক, সু নেন আজ যে পরিমাণ অর্থ উপার্জন করতে পারবে তা নিশ্চিতভাবেই আরও বেশি হবে, এই ধরনের নতুন রূপ এবং নতুন শৈলী বহু মানুষের ক্রয়ের উৎসাহকে নতুন করে জাগিয়ে তুলতে পারে।
এর সাথে সাথেই পুরো চেংসি রোডের স্টলগুলো একই স্টাইলে সেজে উঠল, কেউ কেউ মাথায় অলংকার পরেছে, কেউ স্টলে এই লাউ সাজিয়ে রেখেছে।
সবচেয়ে খারাপ হলেও, একটা ভূতুড়ে পতাকা ঝুলিয়ে রেখেছে।
চেংসি রোডের দোকানগুলোও হ্যালোইনের বিশেষ কিছু পণ্য বাজারে এনেছে, যেমন লাউ দিয়ে তৈরি খাবার বা এজাতীয় কিছু।
এছাড়া হ্যালোইনের জন্য বিশেষ লটারি টিকেট, ডিসকাউন্ট কুপন বিভিন্ন স্টলের মাধ্যমে বিতরণ করা হচ্ছে।
আসলে লটারি টিকেট এবং ডিসকাউন্টের পরিমাণের খুব একটা পরিবর্তন হয়নি, পুরস্কারের খরচও বিশেষ বাড়েনি, কিন্তু ব্যবসা সত্যি সত্যি অনেকটাই ভালো হয়েছে।
কথাতেই আছে, ছুটির দিনগুলো হলো টাকা কামানোর দারুণ সুযোগ!
অন্যদিকে সু নেন চেংসি রোডে উপস্থিত হয়নি, বরং সু সিয়াও এবং পু রোংয়ের সাথে চাং ই ছেনের দায়িত্বে থাকা স্টলে ব্যস্ত সময় কাটাচ্ছিল।
স্পষ্টতই, লান তা বিশ্ববিদ্যালয়ের কাছের পরিবেশটি অনেক বেশি উষ্ণ।
তবে তারা যে নিজেদের লুকিয়ে রেখেছিল এমন নয়, কিংবা বলা চলে সু নেন আসলে জেনেশুনেই সবার সামনে বেরিয়ে এসেছিল।
কিছুক্ষণ পরেই দান মিউ তার এক অধিনস্তদের কাছ থেকে রিপোর্ট পেল যে, যে সু নেনের মৃত হওয়ার কথা ছিল, সে নাকি সু সিয়াওদের সাথে লান তা বিশ্ববিদ্যালয়ের চিংহু লান এলাকায় উপস্থিত হয়েছে।
তাছাড়া এখন পুরো লানছেংয়ের স্টল বাজার জুড়েই হ্যালোইনের আমেজ বিরাজ করছে, এক দেখাতেই বোঝা যায় এটা সু নেনেরই কারসাজি।
দান মিউ রাগে ফেটে পড়ার উপক্রম হলো, পা দিয়ে লাথি মেরে তার অধিনস্তকে অফিস থেকে সাত-আট মিটার দূরে ফেলে দিল।
"তুই শালা বলেছিলি না যে সু নেন মারা গেছে? তুই বলিসনি যে আমাদের লোকেরা নিজের চোখে দেখেছে? রসু! আমাকে বুঝিয়ে বল, যে মানুষটা মারা গেছে সে আবার কীভাবে বেঁচে উঠল!"
দান মিউয়ের অধিনস্ত তো হতবাক, আসলে হস সু ঝি নিয়েনদের মাথাতেও এই ব্যাপারটা পুরোপুরি ঢোকেনি।
কিন্তু সু নেন সত্যিই মৃত থেকে ফিরে এসেছে, তারা নিজের চোখে তাকে পুনরুজ্জীবিত হতে দেখেছে।
মানুষ সত্যিই মারা গিয়েছিল তারপর আবার বেঁচে উঠল, তাই দান মিউয়ের অধিনস্তদের কোনো দোষ দেওয়া চলে না।
কিন্তু তারা ঘুণাক্ষরেও ভাবতে পারেনি যে সু নেন সত্যিই এমনটা করবে। তারা ভেবেছিল এটা বুঝি দান মিউদের সাথে মোকাবিলার জন্য সু নেনের কোনো বিশেষ চাল, এর পেছনের উদ্দেশ্য অত্যন্ত জঘন্য!
অধিনস্তটির মনে বড় কষ্ট: "কিন্তু সু রং যে এবং সু নেনের পালিত মা—দুজনকেই তো ঠিক সেইরকম অবস্থায় দেখা গেছে, সু সিয়াওয়ের অবস্থাও তো তাই ছিল। আমরা হানছেং হাসপাতালে যাদের ব্যবস্থা করেছিলাম, তাদের কোনো ভুল হওয়ার কথা ছিল না..."
দান মিউ ঠান্ডা হাসল: "এসব বলে কী লাভ? এখন কি সু নেন দিব্যি বাইরে দাঁড়িয়ে নেই? আর কিছু জিজ্ঞেস করার দরকার নেই, গত কয়েক দিনে আমাদের কাছ থেকে যত টাকা লুটে নিয়েছে, সে সবই সু নেনের কারসাজি!"
অধিনস্তটি অবশ্য জানত যে ব্যাপারটি তা-ই, কিন্তু সে আর কী বলতে পারত?
দান মিউ এবার সত্যি সত্যি চরম অপমানিত হয়েছে, শুধু টাকা হারালেই চলে না, বরং এভাবে মানুষের কাছে ধোকা খাওয়া—তার বিরাট ক্ষতি হয়ে গেছে।
ভবিষ্যতে লানছেংয়ে তার সম্মান ও প্রতিপত্তি তলানিতে গিয়ে ঠেকবে, অনেকেই এখন ভাববে যে তাকে বুঝি খুব সহজেই হেনস্তা করা যায়!
"সু নেন!" এই কথা ভেবেই দান মিউ দাঁতে দাঁত চেপে ধরল: "তোকে শেষ না করলে আমার মনের জ্বালা মেটানো সম্ভব নয়!"
অধিনস্তটির খুব ইচ্ছে হচ্ছিল দান মিউকে বলে দিতে যে, তার অধীনে থাকা কাউকেই সু নেনের সাথে লড়ার মতো ক্ষমতা নেই, নীতিগত ও প্রশাসনিক ক্ষেত্রে তো শু ঝি নিয়েন আর বুড়ো সু সাহায্য করছে, আর স্টল বাজারেও তারা কেউ সু নেনের সাথে পেরে উঠছে না।
তাহলে কী দিয়ে তাকে খতম করবে?
কিন্তু এই কথাগুলো শুধু মনে মনেই ভাবা ভালো, মুখ দিয়ে বের করলে আজ হয়তো তাকেই সবার আগে মরতে হতো।
দান মিউ অফিসে গোল হয়ে চক্কর কাটতে লাগল, মনের মধ্যে শুধু রাগ আর রাগ জমা হয়ে রইল, এমনকি যে জিন হুয়ান সু নেনের মৃত্যুর খবর ছড়িয়েছিল, তার ওপরও সে রাগ গিয়ে পড়ল।
"শালা! সবাই গবেট! যা, লোক পাঠা, জিন হুয়ানের দুটো পা আর সব কটা দাঁত ভেঙে ফেল! ফালতু আজেবাজে কথা বলার ফল কী তা বুঝিয়ে দে!"
অধিনস্তটি শিউরে উঠল, সে ভালো করেই বুঝতে পেরেছিল এই মুহূর্তে দান মিউয়ের হুকুম অমান্য করা যাবে না, তাই সে বাধ্য হয়েই তা বাস্তবায়ন করতে গেল।
অবশ্য সে নিজে তো আর মারপিট করতে যাবে না, জিন হুয়ান তো আর সু নেন নয়, আর সে নিজে হাতাহাতি করতে পছন্দ করে না, বেশ অকেজো প্রকৃতির।
কয়েকজন ছোটখাটো মাস্তানকে ঠিক করে, অধিনস্তটি সব ব্যবস্থা করার পর মুখ বন্ধ রাখার টাকা প্রস্তুত করল, সব কিছু যখন চূড়ান্ত, তখন সে একটু ভেবেচিন্তে শেষ পর্যন্ত দান মিউয়ের অফিসে আর ফিরে গেল না।
এখন সেখানে ফিরে গিয়ে কী লাভ? মৃত্যুর মুখে ঝাঁপ দেওয়া?
দান মিউয়ের কথা বাদ দিলেও, পুরো লানছেং শহরটা সত্যি সত্যি বেশ জমজমাট হয়ে উঠেছে।
রাতের মধ্যেই প্রায় ত্রিশটি বিশ্ববিদ্যালয়ের আশেপাশের এলাকাগুলো ভূতুড়ে আবহে ভরে গেল, হ্যালোইনের সেই ভারী স্টাইল শুধু আশপাশের শিক্ষার্থী এবং বাসিন্দাদেরই আকর্ষণ করেনি।
যাঁরা ওখান দিয়ে হেঁটে যাচ্ছিলেন, তাঁদের হঠাৎ মনে পড়ে গেল যে আজ তো হ্যালোইন, আর কাকতালীয়ভাবে আজ আবার শনিবার!
আসলে বহু মানুষই কোনো উৎসব-পার্বণ নিয়ে মাথা ঘামায় না, সেটা দেশি উৎসব হোক বা বিদেশি উৎসব; কেউ ছুটির টানে, কেউ দাম কমার লোখে, কেউ বা স্রেফ হইচই দেখতে ভালোবাসে।
সংক্ষেপে বলতে গেলে, যাদের মনে কোনো আবেগ নেই, তারা কেবল নিজেদের একটু আনন্দ দেওয়ার অজুহাত খোঁজে।
আর সু নেন ঠিক তেমনই একটা অজুহাত তাদের হাতে তুলে দিয়েছে।
হ্যালোইন, তার ওপর আবার উইকএন্ড, এই সময়ে কি বাইরে গিয়ে কিছু খাওয়া, একটু ঘোরাঘুরি করা আর সিনেমা দেখা যায় না?
কী বললে? তোমার মতে খাওয়া-দাওয়া, ঘোরাঘুরি বা সিনেমা দেখার সাথে হ্যালোইনের কী সম্পর্ক? আমি যদি মাথার শিং পরে খাওয়া-দাওয়া, ঘোরাঘুরি বা সিনেমা দেখতে যাই, তাতে কার কী সমস্যা?
যদি তাতেও না হয়, তবে এক জোড়া শয়তানের ডানা আর একটা ছোট ইস্পাতের কাঁটা হলে কেমন হয়? তুমি কি কোনো গর্তের ইঁদুর নাকি?
লানছেংয়ের পরিবেশটা এভাবেই স্টল ব্যবসার মাধ্যমে তেতে উঠল, আর এর ফলাফল সু নেনের ধারণাকেও ছাড়িয়ে গেল।
শুরুতে সে ভেবেছিল এর প্রভাব কেবল বিভিন্ন বিশ্ববিদ্যালয় কেন্দ্রিকই থাকবে এবং তা চারদিকে ছড়িয়ে পড়লেও খুব বেশি দূর যাবে না।
কিন্তু স্টল ব্যবসার প্রচারের ক্ষমতাকে সে অবমূল্যায়ন করেছিল, এটা প্রায় সারা শহরের অলিতে-গলিতে বিজ্ঞাপনের মতো ছড়িয়ে পড়েছিল।
পুরো লানছেংয়ের প্রায় অর্ধেক এলাকাই এই ট্রেন্ডের অনুকরণ করতে শুরু করল, এমনকি যেসব দোকানের আগে থেকে কোনো প্রস্তুতিই ছিল না, তারাও হ্যালোইনের ব্যানার ঝুলিয়ে দিল।
অন্য কোনো কারণ নেই, সবাই ব্যবসার লাভের গন্ধ পেয়ে গেছে।
অনুকরণ করা কত সহজ! যত বেশি করা হয়, ততই ছড়ায়, ততই উত্তেজনা বাড়ে। অর্ধেকেরও কম সময়ে লানছেংয়ের লাউ বিক্রেতারা আনন্দের চোটে পাগল হওয়ার জোগাড় হলো।
সু নেন, সু সিয়াও এবং পু রোং চিংহু লান হ্রদের পাশে বসে স্কুলের গেটে ছাত্রছাত্রীদের আসা-যাওয়া নীরবে দেখছিল।
আজকের আবহাওয়াটা ভীষণ শান্ত, সু নেন এভাবেই বসে রইল, তিনজনের হাতে এক কাপ করে গরম দুধের চা, হাত ও পেট দুটোই গরম হচ্ছিল, বেশ আরামদায়ক একটা পরিবেশ।
"ভাই, তোদের বলছি এই ল্যান্টার্নটা ঠিক এই দামেরই যোগ্য!" চাং ই ছেন স্টলের সামনে দাঁড়িয়ে লোকজনের সাথে দরদাম করছে।
"কী? সত্যি এটা উড়তে পারে? তুই নিজেই গিয়ে দেখ না, পাশের এই জিনিসগুলো আমাদের ল্যান্টার্ন, উড়তে পারে কি না হাত বাড়িয়ে ছুঁয়ে দেখলেই তো বুঝতে পারবি!"
"নীতি... আমি কীভাবে জানব এর পেছনে কী নীতি কাজ করছে? মোট কথা হলো এটা ফিজিক্স, নয়তো কোয়ান্টাম মেকানিক্স?"
"একটা কিনে নিয়ে যা! আসলে খুব বেশি দাম না, মোটে এক শ টাকার একটু বেশি। হোস্টেলে কি জ্বালানো যাবে? শুধু তোর বুক যদি অত বড় হয়... খিক খিক! মানে তোর যদি কোনো বিপদ না হয়, কেউ কি আর এসে তোকে ধরবে নাকি?"
কথাটা শেষ হতে না হতেই একটা আওয়াজ তাকে থামিয়ে দিল: "তুমি মানুষকে খারাপ জিনিস শেখাচ্ছ কেন? কে বলল কেউ চেক করতে আসবে না?"
চাং ই ছেন ঘাড় ঘুরিয়ে দেখল, আরে এ তো লান চিন!
"চিন দিদি, আমার ব্যবসা মাটি করতে এলে কেন?" চাং ই ছেন তার সেই ক্রেতা ভাইকে আটকাতে পারল না, তাই ফ্যালফ্যাল করে তার পালিয়ে যাওয়া দেখতে হলো।
লান চিন বললেন, "শুনলাম তোমরা নাকি জ্বলন্ত ভাসমান ল্যান্টার্ন বিক্রি করছ, স্কুল থেকে ইতিমধ্যেই একটা জরুরি সভা করে সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে যে হোস্টেলে প্রদীপ জ্বালানো শিক্ষার্থীদের কঠোরভাবে নজরদারি করা হবে।"
"হাঁ?"
"কী আবার হাঁ করছ?" লান চিন তার কপালে টোকা দিয়ে তিরস্কারের সুরে বললেন, "স্কুল থেকে তো স্পষ্টভাবে নিষিদ্ধ করা হয়েছে যে হোস্টেলে কোনো খোলা আগুন জ্বালানো যাবে না, তোমরা তো ভালো করেই জানো প্রতি বছর একটু অসাবধানতার কারণে কত বড় বড় দুর্ঘটনা ঘটে, কেউ আহত হলে তবে কি তোমাদের বুদ্ধি শুদ্ধ হবে? কোনো ছাত্রছাত্রীকে এসব ভুলভাল জিনিস শেখানো চলবে না!"
চাং ই ছেন মনমরা হয়ে গেল: "আচ্ছা ঠিক আছে! তবে..."
সে হঠাৎ করেই উৎসাহী হয়ে উঠল এবং মাথা তুলে জিজ্ঞেস করল, "অফিস বিল্ডিংগুলোতে কি উদযাপনের জন্য কয়েকটা ল্যান্টার্ন কেনা যায় না?"
লান চিন তার কথা শুনে হেসে ফেললেন: "কীসের উৎসব করব? বাইরের দেশের ভূতুড়ে উৎসব! অফিস বিল্ডিং হলো কাজ করার জায়গা, অশুভ কিছু নিয়ে আসার দরকার নেই!"
এই সময় সু নেনও হেঁটে এগিয়ে এল এবং শুভেচ্ছা জানাল।
লান চিন মাথা তুলতেই তার চোখ দুটো চকচক করে উঠল: "আরে ছোট সু নেন! তোর তো দেখছি আরও একটা গার্লফ্রেন্ড জুটেছে!"
পু রোংয়ের মুখটা লাল হয়ে গেল, সে তাড়াতাড়ি ব্যাখ্যা করে বলে উঠল, "আমা... আমা... আমি আমার ভাইয়ের বোন!"
"সে তো একটা এতিম ছেলে, তার আবার বোন এল কোত্থেকে? তুই কি তোর আসল মা-বাবাকে খুঁজে পেয়েছিস?" লান চিন জানতে চাইলেন।
সু নেন মাথা নাড়ল: "এ আমার এতিমখানার এক বন্ধু, তাও তো পরিবারেরই মতো!"
"ওহ!" লান চিন খুশি হয়ে উঠলেন: "তোকে তোর নিজের পরিবার খুঁজে পেতে দেখে এবং তোর নিজের... দেখে আমার খুব ভালো লাগছে, আমি এখন নিশ্চিন্ত।"
সু নেন মৃদু হাসল, সে তো জানেই লান চিন আসলে কী নিয়ে চিন্তায় ছিলেন।
সে যখন প্রথম স্কুলে ভর্তি হয়েছিল, তখন তার সেই অসামাজিক স্বভাব দেখে শুধু সু সিয়াও একা নয়, লান চিনও সমানভাবে চিন্তিত ছিলেন।
"কী ব্যাপার? আজ কি তোমরা বেশ ভালোই লাভ করার ফন্দি এঁটেছ?" লান চিন হাতে একটা ম্যাজিক স্টিক তুলে নিলেন।
চাং ই ছেন বিনীতভাবে বলল, "সামান্য লাভ, সামান্য লাভ!"
"সে লাভ কম হোক বা বেশি হোক, ই ছেন, আমি আগেই বলে দিচ্ছি, এটা স্কুলের সিদ্ধান্ত, আশা করি তুমি বুঝতে পারছ। যদি সত্যি সত্যি কোনো অঘটন ঘটে..."
চাং ই ছেনের মুখটা একদম শুকিয়ে গেল: "এই... ওরা যদি সত্যিই লুকিয়ে লুকিয়ে হোস্টেলে লাউয়ের ল্যান্টার্ন নিয়ে যায়, সে তো আমার পক্ষে আটকানো সম্ভব নয়!"
লান চিন তার সেই করুণ মুখভঙ্গি দেখে খিলখিল করে হেসে উঠলেন।
"মজা করছিলাম! হোস্টেলের সুপারভাইজাররা অলরেডি ওই দিকটা খেয়াল রাখছে, চিন্তা কোরো না।"