একশ ছয় নম্বর অধ্যায়: ডিং পেই
সু নিয়ান এক নজরে দেখে হাসতে লাগল, আজকের শু শি যে প্রাইভেট রুম বুক করেছে, তা ঠিক তার আগেরবার ব্যবহার করা রুমের সামনা-সামনি।
অবশ্যই, যদিও দু’টি রুম মুখোমুখি, তবুও এদের মধ্যে পার্থক্য আকাশ-পাতাল।
শু শি দেখতে পেয়ে এগিয়ে এসে বলল, “দেখো না, ওই রুমে একবার ঢুকলেই অনেক খরচ হয়, বড়লোকদের জন্যই আলাদা করে রাখা।”
সু নিয়ান একটু কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তাহলে কেন উন্নতমানের রুম আলাদা রাখে না?”
“হেই! এটাই তো জিনদিন শেনইয়ের কৌশল! তুমি জানো না, এই রুমগুলো খুবই জনপ্রিয়।”
“আসলে?”
“ভিতরে গিয়ে দেখো।” শু শি তাদের নিয়ে রুমের ভিতরে ঢুকল, তারপর বুঝিয়ে বলল,
“এখন সরকারি খরচে খাওয়া-দাওয়া কঠোরভাবে তদারকি করা হচ্ছে, শুধু সরকারি অফিস নয়, কোম্পানিতেও একই অবস্থা।”
“এই রুমগুলো সাধারণ রুমের ভেতর লুকানো থাকে, এটাকে বলে ‘বড় লুকোয় শহরের ভেতরে’।”
“যদি কেউ হঠাৎ তদন্তে আসে, তখন এটাকে বলা যায় সাধারণ রুমে ব্যক্তিগত মিলন। হোটেলের বিলও দুই কপি থাকে।”
“মোট কথা, আমি শুনেছি এভাবেই হয়।”
তারপর শু শি তাদের জন্য পানি ঢেলেই বলল,
চেং উ গভীরভাবে বলল, “অন্যরা সরকারি খরচে খাওয়ার চিন্তা করছে, আমরা তো নিজের খাওয়ার সময়ও কম পাই।”
শু শি হাসতে হাসতে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কী কাজ করো? সবাই এখনো আসেনি, একটু গোপনে বলো।”
চেং উ মাথা নাড়ে, “ভাল কাজ কী পাবো? বড় মার্কেটে পণ্য পৌঁছে দিই, দিনে কয়েকবার, কাজ শেষে জরুরি হলে যেকোনো সময় ডাকা যায়।”
“সেটা তো বেশ কষ্টকর,” শু শি বলল, “আরো সহজ ডেলিভারি কাজ খুঁজে দেখো।”
“হতে পারে না,” চেং উ কষ্ট করে হাসল, “তোমরা জানো না, আমার সন্তান এক বছর পার হয়ে গেছে। এই কাজ থেকে বেশি আয় হয়, তাই বদলানো যায় না।”
সু নিয়ান আর বেই চু একে অপরের দিকে তাকিয়ে একটু চমকে গেল, যদিও তারা প্রস্তুত ছিল, তবুও অবাক হলো।
তারা তো সদ্যই বিশ্ববিদ্যালয় শেষ করেছে, চেং উ ইতিমধ্যে বিয়ে করেছে? সে তো বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়ত, আর সন্তান এক বছর পার? অর্থাৎ পড়াশুনার সময়ই সন্তান হয়েছিল?
শু শিও কৌতূহলী ছিল,
চেং উ বলল, “আমার স্ত্রী আমার থেকে দুই বছর বড়, আমরা স্কুলেই পরিচিত, তখনও… ভুল করে, তোমরা বুঝতে পারছো।”
বেই চু হঠাৎ লজ্জায় লাল হয়ে গেল, সু নিয়ান কিছু বলল না।
শু শি এই বিষয় নিয়ে বেশি প্রশ্ন করল না, দ্রুত বিষয় পাল্টিয়ে অন্যদের কাজ সম্পর্কে জানতে চাইল।
সঙ্গে সঙ্গে রুম নম্বর তারা বন্ধুদের গ্রুপে পাঠিয়ে দিল, সবাই বসে গল্প করতে করতে সবাইকে অপেক্ষা করল।
অন্য দু’জনের জীবনও ভালো নয়, একজন বাড়িতে অর্ধমৃত কেকের দোকানে সাহায্য করে, আরেকজন প্রোগ্রামার, কিন্তু ডিগ্রি কম হওয়ায় নিজের পরিশ্রমে পার্থক্য পূরণ করে।
বেই চুর কাজ শুনে সবাই একটু দুঃখ পেল।
কারণ তাদের মনে বেই চুর কণ্ঠস্বর মিষ্টি, রূপ সুন্দর, মধ্যস্থতাকারী হিসেবে কাজ করা খুব অপূর্ণতা মনে হয়।
সু নিয়ান নিজের কাজ সম্পর্কে স্পষ্ট কিছু না বলে বলল, “ছোটখাটো ব্যবসায় হাত দিয়েছি, বেশি আয় হয় না, মূলত পরিশ্রমের টাকা।”
অন্যরা শুনে ভেবেছিল সে কঠোর পরিশ্রম করে, শু শি তাকে উৎসাহ দিল, “কোনো না কোনো দিন তোমার ভাগ্যও বদলাবে।”
সু নিয়ান হেসে চুপ থাকল।
বেই চু সু নিয়ানের কাজ সম্পর্কে কিছুটা জানত, গোপনে তাকিয়ে কী আয় করে তা জানতে চাইল।
শু শি আর তার বন্ধুরা সাধারণ পুরুষ, কেউ প্রোগ্রামার, কেউ শ্রমিক, শু শি যদিও ম্যানেজার, তবুও ছদ্মবেশের প্রয়োজন হয় না।
তাই তারা জানে না সু নিয়ানের পোশাকের দাম কত, কিন্তু বেই চু ভালো জানে।
সু নিয়ানের এই পোশাকের দাম কমবেশি তিন হাজার, আর আজ সকালে এই পোশাকেই সে বেই চুয়ের সঙ্গে ম্যাকডোনাল্ডসে দুটো ভাজা লুচি খেয়েছিল, হাত মুছেও নেয়নি।
সু নিয়ানের ভাড়ার ব্যাপারেও উদার আচরণ দেখে বেই চু তার কথা বিশ্বাস করেনি।
রুমে আবার কেউ এসে, বেই চু গোপনে জিজ্ঞেস করল, “তুমি এখন অনেক ধনী তো?”
সু নিয়ান একটু অবাক হয়ে, না মেনে না নাকচ করে শুধু ধীর গলায় বলল, “একটু।”
“একটু?” বেই চু বিভ্রান্ত, কতটুকু একটু?
দু’জন আলাপ করছে, তখন দরজায় মানুষ থামছেই না, একের পর এক তিনজন এসে গেল।
তাদের মধ্যে দুইজন মেয়ে।
“ওহ! শু শি!” এক পূর্ণাঙ্গ মেয়ে এসে শু শিকে চিনে নিল।
শু শিও ফিরে তাকিয়ে হাসতে হাসতে বলল, “শাও জিয়া ইয়ান!”
সু নিয়ান মনোযোগ দিয়ে চিনতে পারল, এরা তো আগের প্রথম সারির ছাত্রী।
তবে এই দুইজনের প্রতি সু নিয়ানের স্মৃতি খুব গভীর নয়।
তখন সে চতুর্থ সারিতে ছিল, ওরা একদম দূরে।
সেই সময় প্রথম সারি আর চতুর্থ সারি যেন দুই পৃথক জগৎ।
তখনই শাও জিয়া ইয়ানের পাশে মেয়ে ঘরটা ঘুরে দেখে সবাইকে, হঠাৎ সু নিয়ান আর বেই চুকে দেখে চোখ সরাতে পারল না।
সু নিয়ান অবাক হয়ে বেই চুকে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি তার সঙ্গে পরিচিত? সে কি তোমাকে দেখছে?”
বেই চু নরম গলায় বলল, “না, সে তোমাকে দেখছে!”
সু নিয়ান ভাবল, ‘আমাকে কেন দেখছে?’ তখন মেয়ে একটু দ্বিধান্বিত হয়ে জিজ্ঞেস করল, “সু নিয়ান?”
সে মাথা নেড়ে বলল, “তুমি কে?”
শু শি তার কাঁধে হাত দিয়ে বলল, “ভুলে গেছ? ও হল দিং পেই, মনে পড়ে?”
শাও জিয়া ইয়ান হঠাৎ বলল, “সু নিয়ান, আমাদের পেই পেই তোমাকে পছন্দ করত, তুমি ভুলে গেছ?”
“আ?” সু নিয়ান হতবাক হয়ে দিং পেইর দিকে তাকাল।
দিং পেই শুধু হেসে বলল, “বেশ বছর পেরিয়েছে, স্কুলে খুব বেশি কথা হয়নি, ভুলে যাওয়া স্বাভাবিক।”
কিন্তু সবাই বুঝতে পারল, তার হাসি কিছুটা জোরপূর্বক।
শু শি দ্রুত বলল, “বসো, পছন্দ-অপছন্দ নিয়ে কথা কেন? মাঝারি স্কুলের কথা আনছো! তুমি তো আমারকেও পছন্দ করত!”
শাও জিয়া ইয়ান কটাক্ষ করল, “তুমি? কে তোমাকে পছন্দ করেছে? স্বপ্ন দেখো না!”
চেং উরা হৈ চৈ করে, “আছে আছে! আমরা সবাই জানি!”
দিং পেই সু নিয়ানের দিকে একবার দেখে টেবিলের অন্য পাশে বসে গেল, আর কথা বাড়ায়নি।
বেই চু ফিসফিস করে বলল, “আহ! মনে পড়ল, হ্যাঁ, এমনটা ছিল।”
“কি?”
“দিং পেই তোমাকে পছন্দ করত, শরীরচর্চার ক্লাসে চুপচাপ তোমাকে দেখত।”
সু নিয়ান বিরক্ত হয়ে বলল, “শরীরচর্চার ক্লাসে কেন? আমি তো বাস্কেটবল খেলতাম না।”
“তুমি ভুলে গেছ? তখন তুমি সারাক্ষণ মাঠে বৃত্তাকারে দৌড়াত। দিং পেই অনেকবার তোমাকে চুপচাপ দেখত, বলত, ‘কত কুল!’”
“দেখি, আমার সেদিনকার ছদ্মবেশ কাজ করেছে!”
তবুও সে গুরুত্ব দেয়নি, সে মানুষে যোগাযোগ পছন্দ করে না, কিন্তু মাঝারি স্কুলের প্রেমের নাটক বুঝতে পারে।
স্বাধীনতা আর মজা পেতে চাওয়া কিশোররা তখন প্রেম গানের প্রভাবে ভরা, মনে ছিল প্রেমের মায়াজাল।
কিন্তু বাস্তবতা তেমন রোমান্টিক নয়, তাছাড়া তারা তো শুধু মধ্যম বিদ্যালয়ের ছাত্র।
তাই মুখে বলত, ‘আমি তাকে পছন্দ করি’, ‘আমি তাকে পছন্দ করি’, কিছু লেখালেখি করত, মূলত নিজের সন্তুষ্টির জন্য।
কেউ কেউ হৈ চৈ করত, চেং উরা এবং তার দলও এমনই, এখনো একইরকম।
শোনা যায়, কারো কারো প্রতি আগ্রহ প্রকাশ পেলে, দ্রুত তা সবাই জানে।
প্রতিক্রিয়া হিসেবে হাস্যরসিক রাগ দেখানো হয়, আসলে ভিতরে নার্ভাস—“সে কি জানে? সে কী ভাবছে?”
কিন্তু এইসব কিছু ছাড়া, যদি সত্যিই প্রেম সফল না হয়, উচ্চ বিদ্যালয়ে গিয়ে প্রায় ভুলে যাওয়া হয়।
বেই চু শেষ পর্যন্ত বলল, “আমার মনে হয় সে এখনো তোমাকে পছন্দ করে।”
সু নিয়ান মাথা নাড়ে, “না, তখন তো আমরা ছোট ছিলাম।”
বেই চু ভাবল তারা এত ঘনিষ্ঠ নয় যে জোর করে বলতে পারে, তাই থেমে গেল।
সু নিয়ান আবার দিং পেইকে দেখে, একজন আত্মবিশ্বাসী শহুরে নারীর মতো, যার মধ্যে শক্তি ও দক্ষতা স্পষ্ট।
মাথা নাড়িয়ে ভাবল, তা কী সম্ভব?
সময় ক্রমশ দুপুরের দিকে এগোচ্ছে, আজকের মিলনে ত্রিশের বেশি মানুষ এসেছে।
রুমে বড় একটি টেবিল, এত বড় যে ত্রিশজন বসলেও ঠাঁই কম লাগে না।
পুরুষ-মহিলা আলাদা হয়নি, বেই চু এখনও সু নিয়ানের পাশে।
কিন্তু সবাইকে বিস্মিত করেছে যে, দিং পেই নিঃশব্দে বেই চুর অন্য পাশে বসেছে।
সু নিয়ানের ডান পাশে শু শি বসেছে, যাতে সে একা না থাকে।
“দেখো, দিং পেই এখনো তোমাকে পছন্দ করে! কী বলো? সবাই পুরনো স্কুলমেট, সে তো সাহায্যের হাত বাড়াচ্ছে, তুমি কি এখনো মানুষ থেকে দূরে থাকবে?”
সু নিয়ান হাসল, “সাহায্যের কি ব্যাপার? আমার কি প্রেমিকা থাকতে পারবে না?”
শু শি অবাক হয়ে সু নিয়ানের দিকে তাকাল।
“ওহ! না বললে ভাবতাম তুমি সেই পুরনো সু নিয়ান! এখনকার সু নিয়ান হলে প্রেমিকা থাকা স্বাভাবিক।”
সু নিয়ান হতাশ হয়ে মাথা নেড়ে বলল, শু শি আগের মতো আর নেই।
আগে শু শি খুব সিরিয়াস ছিল, শ্রেণী প্রধানও, তাই দায়িত্বশীল মনে হত, এখন খুব মজা করে।
তিন গ্লাস মদ খেয়ে সবাই মজা করতে লাগল, পুরনো দিনগুলোর কথা বলল।
যারা সঙ্গে ভালো ছিল, তারা কাঁধে হাত রেখে গল্প করল, মেয়েরা গোপনে ছেলেদের আলোচনা করল।
সু নিয়ান তাদের মধ্যে সবচেয়ে দৃষ্টি আকর্ষণকারী।
লোক বলে, পোশাক মানুষের মর্যাদা বাড়ায়, সু নিয়ানের এই দামী পোশাক তাকে অনেক উপকার করেছে।
তার স্বভাব ও রূপের সঙ্গে মিলিয়ে সে যেন আদর্শের মূর্তি, সবাইকে ছাপিয়ে গেছে।
বেই চু ফিসফিস করে বলল, “দেখো, তারা গোপনে তোমাকে দেখছে।”
সু নিয়ান জিজ্ঞেস করল, “কে আমাকে দেখছে?”
উঠে তাকালে চোখে পড়ল কয়েকজন পুরনো স্কুলমেট হাসছে ও গোপনে কথা বলছে, লাজুক।
“আবশ্যক?” সু নিয়ান হতাশ।
বেই চু কিছু বলার আগেই দিং পেই বলল,
“এত বয়সে এসে, নারী যদি ভালো পুরুষ না পায়, হয়তো আর কখনো পাবে না!”