চতুর্দশ অধ্যায় নববর্ষের শুভেচ্ছা

শেষ পর্যন্ত এই অর্থ চেং শিংয়ে নেননি, শুধু বললেন, এটা নববর্ষের উপহার হিসেবে দিলেন। কয়েকদিন পরে, বছরের শেষ দিন এসে গেল।

লু ছিংয়ুয়েদের পরিবার আসলেই এখানকার স্থানীয়, আত্মীয়-স্বজনরাও বেশিরভাগই চিয়াংচেং শহর কিংবা কাছাকাছি কোনো শহরে থাকেন, তাই প্রতি বছর নববর্ষটা বাড়িতেই কাটান। রাতে, দাদু-দাদিমা আর কাকুর পরিবার সবাই এসে জমায়েত হলেন।

লু মিং পুরো সেমিস্টার শেষে যেন আরও লম্বা হয়ে গেছে। একই বয়সের দুইজন কিশোর, কিন্তু সে লু ছিংয়ুয়ের পাশে দাঁড়ালে মাথা ছাড়িয়ে যায়।

লু ছিংয়ুয়ে মনে মনে ক্ষেপে গেলেন! কিন্তু ভালোই হয়েছে, সবাই এখন আর উচ্চতা নিয়ে প্রশ্ন করে না, বরং পড়াশোনা নিয়ে খোঁজ নেয়।

রাতের খাবারের সময়, লু মিংয়ের বাবার—যিনি লু ছিংয়ুয়ের ছোট কাকা লু চিয়া ছি—র কোনো রাখঢাক নেই, তিনি টেবিলে ছেলের দুর্বলতা নিয়ে বললেন, “এই ছেলেটা ভীষণ অলস, ফাইনাল পরীক্ষার আগে বাড়িতে শুয়ে থাকত, রিভিশন করত না, এবার মাত্র চারশো কিছু নম্বর পেয়েছে, দিদির সঙ্গে তুলনাই চলে না।”

লু মিং তখন হাঁড়িতে মাছ বল কাটছিল, অদ্ভুত মুখ করে বলল, “আমি কেন অলস? আমি তো কিছুই করিনি!”

লু চিয়া ছি প্রায় রেগে মরার জোগাড়! কিছুই করোনি বলেই তো তোকে অলস বলছি!

ভয় হলো বাবা-ছেলে ঝগড়ায় জড়িয়ে পড়বে, তাই শি ইউ তাড়াতাড়ি পরিস্থিতি সামলাতে এগিয়ে এলেন, “তবে লু মিংয়ের আরও অনেক গুণ আছে!”

“যেমন?” সন্দিগ্ধ কণ্ঠে জানতে চাইলেন লু চিয়া ছি।

এত বছর ধরে ছেলেকে দেখে ওর কোনো বিশেষ গুণ খুঁজে পাননি তিনি। বললে, লম্বা সুন্দর তো আগে লু ই আছেন, তার পাশে লু মিং বিশেষ কিছুই না। বললে, বুদ্ধিমান, পিছনে তো লু ছিংয়ুয়ে আছে। এই মেয়েটা সত্যিই সচেতন ও স্পষ্ট, রেজাল্ট যদিও সেরা নয়, ৯৮৫ বিশ্ববিদ্যালয়ে ঢুকতে কোনো সমস্যা হবে না।

শি ইউ আসলে শুধু পরিস্থিতি সামলাতে বলেছিলেন, ভাবেননি লু চিয়া ছি এতটা সিরিয়াস হবেন। এবার সত্যিই কী বলবেন ভেবে থেমে গেলেন। তবে দ্রুতই নিজেকে সামলে নিয়ে আন্তরিক প্রশংসা করলেন, “যেমন... স্বাস্থ্য! এখন এতো সুস্থ ছেলে-মেয়ে খুব কম দেখা যায়। আসো, আরও কিছু খাও, সুস্থ থেকো।”

বলেই তিনি লু মিংয়ের পাতে বড় একখানা মুরগির ডানা তুলে দিলেন, স্নেহভরা দৃষ্টিতে দেখলেন সে কীভাবে খাচ্ছে। মনে মনে সন্তুষ্টি, বাহ, কী দারুণ কারণ খুঁজে পেলাম! এটাই তো স্বাস্থ্য! সুস্থ না হলে কেউ এক বসায় তিনবাটি ভাত খেতে পারে?

লু চিয়া ছি চুপচাপ, ঠিক বোঝা যায় না কী বলবেন। না পারলে জোর করে প্রশংসা করতে হবে না, ঠিক তো?

তবে এই ছোট্ট ঘটনা সবাই হাসি-মজায় ভুলে গেল। সবাই মিলে বাড়িতে নববর্ষের রাতের খাবার খেলো, তারপর বাড়ির সবচেয়ে স্বাস্থ্যবানজন ঘোষণা করল, সে বন্ধুদের সঙ্গে খেলতে যাবে, আর তাড়াতাড়ি বেরিয়ে গেল।

লু চিয়া ছি চপ্পল পরে ছেলের পেছনে দৌড়েও ধরতে পারলেন না, রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে ফিরে এলেন। বড়রা টেবিল গুছিয়ে আবার আড্ডা জমালেন। লু ছিংয়ুয়ে ওদের কথা শুনে উৎসাহ পেলেন না, তাই ড্রয়িংরুমে গিয়ে টিভি চালিয়ে, সোফায় হেলান দিয়ে মোবাইল হাতে নিয়ে শুরু করলেন উইচ্যাটে বন্ধুদের নববর্ষের শুভেচ্ছা পাঠানো।

উইচ্যাটে ইতিমধ্যে অনেকেই আগে থেকে শুভেচ্ছা পাঠিয়েছে, বেশিরভাগই খুব পরিচিত নয়, লেখা দেখলেই বোঝা যায় ইন্টারনেট থেকে কপি-পেস্ট করা।

লু ছিংয়ুয়ে এসবের খুব অভ্যস্ত, এ-র পাঠানো শুভেচ্ছায় নিজের নাম জুড়ে পাঠিয়ে দিলেন বি-কে, বি-র পাঠানো শুভেচ্ছা নিজের নামে পাঠালেন সি-কে। এইভাবে ঘুরিয়ে ফিরিয়ে সবার মেসেজের উত্তর দিলেন, মনে মনে খুশি, বাহ, আমি দারুণ বুদ্ধিমান।

কিন্তু তিন সেকেন্ডের বেশি গর্ব করার সুযোগ পেলেন না, হঠাৎ আপন মামা ইয়ান লুনের পাঠানো ভয়েস মেসেজ পেলেন।

“তোমার পাঠানো শুভেচ্ছা পেলাম। মামা চেষ্টা করবে সুস্থ থাকার, তবে পড়াশোনায় অগ্রগতি দরকার নেই।”

লু ছিংয়ুয়ে অপ্রস্তুত। দ্রুত উপরে উঠে একটু আগের পাঠানো মেসেজগুলো চেক করলেন, সত্যি, একগাদা চার শব্দের শুভেচ্ছার নিচে ‘পড়াশোনায় অগ্রগতি’ও লিখে দিয়েছেন...

উফ! খুব তাড়াহুড়ো করে ফেলেছেন! এটা তো সহপাঠী পাঠিয়েছিল, তবে ফরওয়ার্ড করার সময় ঠিকভাবে দেখেননি, নিজের আপন মামাকে পাঠিয়ে দিয়েছেন।

লু ছিংয়ুয়ে লজ্জায় পায়ের আঙুল মুচড়ে গেল, তাড়াতাড়ি নিজেকে সামলে নিলেন।

“শিক্ষায় অগ্রগতি তো তোমাকেও দরকার! দাদিমা তো বলছিলেন, তুমি নাকি সম্প্রতি প্রবীণ বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হয়েছ?”

“তোমার দাদিমার কথা বিশ্বাস করো না! তোমার মামা মাত্র পঞ্চাশ, কীসের প্রবীণ বিশ্ববিদ্যালয়! তুমি নিজেই পড়াশোনা করো, আমার নিয়ে মাথা ঘামাবেনা! কাল তাড়াতাড়ি এসে লাল খাম নেয়া ভুলবে না!”

“ধন্যবাদ মামা!”

ভাবলেন, কাল তো লাল খাম পাবেন, খুশি হয়ে পা গুটিয়ে সোফায় বসতেই হঠাৎ কপালে টোকা খেলেন।

লু ই ফ্রিজ থেকে ঠান্ডা কোলা নিয়ে এলেন, হাতে বরফের ঠান্ডা, লু ছিংয়ুয়ে এমন চমকে উঠলেন যে চিৎকার করে উঠলেন।

“আহ্—আমাকে টোকা মারলে কেন!”

লু ই আলসে ভঙ্গিতে তাঁকে লাথি দিয়ে ভাইয়ের কর্তৃত্ব নিয়ে বললেন, “নববর্ষে বিদ্রোহ করবে নাকি? পা নামাও!”

লু ছিংয়ুয়ে অনিচ্ছায় বলল, “আমি তো স্নান করেছি, নোংরা না!”

আর ছোটবেলায় তো এই সোফার ওপর লাফাতেন! মা-বাবা কিছু বলেননি, ভাই কেন সব কিছুর দায়িত্ব নেবে?

লু ই তাঁর পা সরিয়ে দিয়ে সোফার অন্য পাশে বসলেন, আবার বললেন, “এটা নোংরা-পরিষ্কার না, কোন মেয়ে এমন করে বসে?”

দাদিমা ইয়ান ইউয়ান তাঁদের কথা শুনে ডাইনিং থেকে ছুটে এলেন, মেয়েকে রক্ষা করতে স্নেহভরা কণ্ঠে বললেন, “নিজের বাড়িতে তো বসা যায়, যেমন স্বাচ্ছন্দ্য লাগে, তেমনি বসো।”

লু পরিবারের মা-বাবা ছেলে-মেয়ের ভেদাভেদ করেন না, কিন্তু ইয়ান ইউয়ান মেয়েদের বিশেষ আদর করেন। নিজের দুই ছেলে, কোনো মেয়ে নেই বলে সবসময় খেদ বোধ করেন। অনেক কষ্টে ছোট্ট নাতনি পেয়ে মেয়ের জন্য জমিয়ে রাখা আদর-ভালবাসা ছোট্টটিকে উজাড় করে দেন।

লু ই দাদিমা আবার ছোট্টটার পক্ষ নিয়ে কথা বললেন দেখে একটু বিরক্ত হয়ে বললেন, “তোমরা তো ওকে মাথায় তুলছ, পরে বিয়ে না হলে আমি ওকে লালন করব না।”

লু ছিংয়ুয়ে প্রতিবাদ করল, “তুমি কেমন করে জানো আমি বিয়ে করতে পারব না?”

ওই দিন চেং শিংয়ে তো বলেছিল, স্কার্ট পরলে সে দেখতে সুন্দর লাগে! মোটামুটিভাবে, হয়ত একটু হলেও পছন্দ করে। লু ছিংয়ুয়ে মনে মনে একটু অনিশ্চিত।

লু ই ঠাট্টা করে হেসে আরও কিছু বলতে যাচ্ছিল, কিন্তু ইয়ান ইউয়ান তাড়াতাড়ি পরিস্থিতি সামলাতে বললেন, “আচ্ছা আচ্ছা, নববর্ষে ভাই-বোন ঝগড়া কোরো না।”

লু ই বলল, “কে ঝগড়া করছে? আমি তো শাসন করছি, যাতে পরে বাইরে গিয়ে অশোভন আচরণে লজ্জা না পায়।”

লু ছিংয়ুয়ে চুপ করে গেল। ‘অশোভন আচরণ’ কথাটা হঠাৎ কিছু লজ্জাজনক স্মৃতি মনে করিয়ে দিল। মনে পড়ল, চেং শিংয়ের সঙ্গে প্রথম পরিচয়ে, কখনো ভাইয়ের শাস্তিতে মাটিতে পুশ-আপ, কখনো দেয়াল টপকাতে গিয়ে মুখ থুবড়ে পড়া...

এখন বুঝতে পারল, মনে হয় চেং শিংয়ের চোখে সে ‘অশোভন’ মেয়েই হয়ে গেছে।

তাহলে কি চেং শিংয়ে আসলে চুপচাপ ভাইয়ের সঙ্গে ওকে নিয়েই হাসাহাসি করত?

লু ছিংয়ুয়ে মনে মনে অস্বস্তি বোধ করল, মনে হল চেং শিংয়ে তাকে নিরীক্ষা করছে, সঙ্গে সঙ্গে পা নামিয়ে সোজা হয়ে বসল।

মনে পড়ল, এখনো তো তাকে নববর্ষের শুভেচ্ছা পাঠানো হয়নি। সে উইচ্যাট খুলে সেই প্রায় কথা না হওয়া চ্যাটবক্সে ঢুকল, আঙুল অনেকক্ষণ স্ক্রিনে ঘোরাল।

অন্য কারো হলে হয়তো ইন্টারনেট থেকে কোনটা কপি-পেস্ট করে দিত, কিন্তু চেং শিংয়ের সঙ্গে সেটা চলবে না। সে এতটাই বুদ্ধিমান, মনে হয় সব বুঝে যায়। লু ছিংয়ুয়ে চায় না তার হাতে ভবিষ্যতে আর কোনো দুর্বলতা থাকুক।

অনেকক্ষণ ভেবে শেষে খুব সহজ একটা বাক্য পাঠাল।

“শিংয়ে দাদা, শুভ নববর্ষ!”

পাঠিয়ে চ্যাটবক্স ছেড়ে বেরিয়ে এল।

হঠাৎ খেয়াল করল—

বাকি চ্যাটবক্সগুলো সব লম্বা-চওড়া, ঝাঁ চকচকে শুভেচ্ছা আর ইমোজিতে ভরা, শুধু তার পাঠানো ‘শুভ নববর্ষ’ই সাদামাটা। যেন বলছে, আমি তোমাকে পছন্দ করি।