চতুর্দশ অধ্যায়: পোশাক কেনা

ঘরের দেয়ালে লাগানো উষ্ণ হলুদ আলোটি মৃদু বৃত্তে ছড়িয়ে আছে বাতাসে।
লু ছিং-য়ুয়ে অজান্তেই মাথা তুলে চমকে গেল, দেখে চেং শিং-য়ে কখন যে কাছে এসে দাঁড়িয়েছে, সে বুঝতেই পারেনি। তার হাতে ছোট্ট এক টুকরো কেক, নির্বিকার ভঙ্গিতে সে তার সামনে দাঁড়িয়ে।
লু ছিং-য়ুয়ে কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে চোখের পাতা ঝাপটায়, দৃষ্টি স্বতঃস্ফূর্তভাবে তার পেছনে চলে যায়, দেখে সবাই তখনো কেক খেতে ও খেলায় মত্ত। মনে মনে তার কেবল প্রশ্ন জাগে—
আজ তো চেং শিং-য়ের জন্মদিন, সবাই ঘিরে আছে তাকে, সে হঠাৎ তার সঙ্গে কথা বলতে এলো কেন?
লু ই এক ফাঁকে তার হয়ে উত্তর দিল,
“কে জানে ও কেমন স্কার্ট চায়?”
বলেই, বিরক্তি মেশানো কণ্ঠে লু ছিং-য়ুয়ের দিকে বিস্মিত চোখে তাকায়,
“সারা রাত ধরে শুধু এই কথাই বলছো, অথচ অন্য সময় তো এমন আহ্লাদ দেখাও না!”
লু ছিং-য়ুয়ে নিরুত্তর।
নিজেকে অপ্রস্তুত মনে হওয়ায়, সে এই নিয়ে আর কিছু বলতে চাইল না, মাথা নিচু করে চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকে।
চেং শিং-য়ে আসলে কিছুই শোনেনি, শুধু শুনেছে লু ছিং-য়ুয়ে স্কার্টের কথা বলছে, তাই নিচু হয়ে তাকে নিরীক্ষণ করে দেখল।
আজ সে স্কার্ট তো পরেনি, কিন্তু তার পোশাকটি তাকে বেশ মানিয়েছে। হালকা রঙের উলের সোয়েটার তাঁকে তুলতুলে ও শিশুসুলভ দেখাচ্ছে, যেন তার বয়সের স্বাভাবিক স্বচ্ছতা ও সরলতা ফুটে উঠেছে।
চেং শিং-য়ে অলস ভঙ্গিতে ভাবল, এমন মেয়ে নিশ্চয়ই তুলার মতো, কোলে নিলে নরম আর মিষ্টি লাগবে।
সে যখন আবার চুপ করে রইল, লু ই বিরক্ত হয়ে জিজ্ঞেস করল,
“আমার কিছু কাজ আছে, আমাকে আগে বের হতে হবে। তুমি সঙ্গে যাবে, না আমি পরে ফিরে এসে তোমাকে নিয়ে যাব?”
লু ছিং-য়ুয়ে ভাবেনি ভাই তাকে এভাবে ফেলে চলে যাবে। বিভ্রান্ত হয়ে বলল,
“তুমি যাচ্ছ? কোথায় যাবে? কখন ফিরবে?”
লু ইকে এয়ারপোর্টে কাউকে আনতে যেতে হবে, শেষ হতে দেরি হবে, সে বিশেষ করে ফিরে এসে বোনকে নিতে চায় না।
ভাবল, এখনই যদি নিয়ে যায়, পরে আর আসতে হবে না—এটাই সুবিধাজনক।
তখনই চেং শিং-য়ে যেন তার মনের কথা বুঝে ফেলল, নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে বলল,
“তুমি তোমার কাজ করো, পার্টি শেষে আমি ওকে দিয়ে আসব।”
লু ছিং-য়ুয়ে বিস্ময়ে চোখ বড় করে তাকাল।
...এভাবে তার কষ্ট হবে না তো?
তবে সে সত্যিই চায় আরও কিছুক্ষণ চেং শিং-য়ের সঙ্গে থাকতে। মনে মনে দ্বিধা কাটিয়ে অবশেষে চেং শিং-য়েকেই বেছে নিল,
“তাহলে শিং-য়ে দাদা আমাকে দিয়ে দিক! পারবে তো?”
লু ইয়ের এতে আপত্তি ছিল না।

এত বড় বিড়ম্বনা কেউ নিজের ইচ্ছায় নিতে চাইছে—সে তো খুশি!
তাই টাটামি থেকে উঠে চেং শিং-য়ের কাঁধে হাত রেখে বলল,
“ঠিক আছে, একটু কষ্ট হবে ভাই!”
বলেই দ্রুত চলে গেল, যেন পেছন থেকে কেউ তাড়া করছে।
তার চলে যাওয়া মাত্র জানালার ধারে শুধু লু ছিং-য়ে আর চেং শিং-য়ে মুখোমুখি রইল।
চেং শিং-য়ে জানালার পাশে রাখা নরম কুশন টেনে এনে তার পাশে বসল, লু ছিং-য়ের অস্বস্তিকর মুখের দিকে তাকিয়ে স্বাভাবিক ভঙ্গিতে বলল,
“কেক খেয়েছো?”
লু ছিং-য়ে এখনো কেক খায়নি।
সে তো পুরো সময়টায় স্কার্ট না পরার আফসোসে ছিল, কেক আনতেও যায়নি।
এখন কেক প্রায় শেষ, শুধু অতিরিক্ত ক্রিম লাগানো অংশ পড়ে আছে, কেউ আর নিতে চায় না।
লু ছিং-য়ে মাথা নাড়ল।
সে মিষ্টি খেতে ভালোবাসে, কিন্তু বেশি ক্রিম খেতে চায় না—বেশি খেলেই তো মোটা হয়ে যাবে, তখন স্কার্ট ভালো লাগবে না।
চেং শিং-য়ে তার হাত থেকে জুস নিয়ে নিজের যত্নে রাখা কেকের টুকরোটা এগিয়ে দিল।
সে জানে মেয়েরা ফল খেতে পছন্দ করে, তাই টুকরোটি এমন নিয়েছে যাতে বেশি স্ট্রবেরি থাকে, সারাক্ষণ নিজের কাছে আগলে রেখেছিল, কেউ যাতে না নেয়।
কিছুক্ষণ আগে ইয়ে জি-শুয়ান চাইছিল বদলে নিতে, সে রাজি হয়নি, সবাই মজা করে বলেছে—ছেলেরা আবার স্ট্রবেরি পছন্দ করে নাকি!
লু ছিং-য়ে বিস্মিত হয়ে তাকাল, ভাবেনি তার জন্য এতটা ভাববে, কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে কেকের ট্রেটা হাতে নিল।
ট্রেটার নিচে তার হাতের উষ্ণতা লেগে আছে।
লু ছিং-য়ে ছোট কাঁটাচামচ নিয়ে খেতে যাবে, তখনই হঠাৎ লক্ষ করল—
বড় কেকের ওপর লেখা ছিল [চেং শিং-য়ে চিরজীবী হোক], আর তার হাতে পাওয়া টুকরোটায় কেবল [শিং-য়ে] দু'টি অক্ষর আছে।
সে না চেয়ে পারল না, অবাক হয়ে চেং শিং-য়ের দিকে তাকাল—এ কি কাকতালীয়, না ইচ্ছাকৃত?
কিন্তু চেং শিং-য়ের মুখে কোনো ভাবান্তর নেই। সে লম্বা পা মেলে জানালার ধারে হেলান দিয়ে, যেন কিছুই তার মনে নেই, এমনকি এই ছোটখাটো ব্যাপারও তার নজর এড়িয়েছে।
লু ছিং-য়ে তাকাতেই সে মৃদু হাসল, মাথায় আলতো করে হাত বুলিয়ে বলল,
“খেয়ে নাও, খাওয়া হয়ে গেলে তোমাকে স্কার্ট কিনতে নিয়ে যাব।”
লু ছিং-য়ে আবার থমকে গেল, “কি?”
স্কার্ট কিনবে?
সে বিভ্রান্ত হয়ে চোখ পাকাল, চেং শিং-য়ের কথা বুঝে উঠতে পারল না।
চেং শিং-য়ে চোখ নামিয়ে রাখল, দেয়ালের আলো তার চোখের পাতায় নরম ছায়া ফেলেছে, তাকে আরও কোমল ও আবেগময় লাগছে।

উৎসবমুখর ভিড় তার চওড়া কাঁধের আড়ালে রয়ে গেল, সে নরম স্বরে বলল,
“তুমি তো স্কার্ট চেয়েছিলে, তাই না?”
......
বসন্ত উৎসবের ঠিক আগে, সব শপিং মলে আনন্দঘন পরিবেশ।
বাইরের এলইডি বিশাল বিজ্ঞাপন বোর্ডগুলো পালাক্রমে নতুন পণ্যের বিজ্ঞাপন দেখাচ্ছে, কাচের রেলিংয়ে লাল কাগজের কাটিং আর ফিতা সাঁটানো।
লু ছিং-য়ে বিভ্রান্ত হয়ে চেং শিং-য়ের পেছনে পেছনে ২য় তলার মেয়েদের পোশাকের বিভাগে উঠে এল, এখনো সে পুরোটাই স্বপ্নের মতো লাগছে।
এই তো কিছুক্ষণ আগেও ঘরে বসে কেক খাচ্ছিল, আর এখন এসে স্কার্ট কিনছে!
তার ওপর বাড়িতে এখনো দশ বারো জন বন্ধু-সহপাঠী আছে, তারা দু’জনে গোপনে বেরিয়ে শপিংয়ে এসেছে—এ কেমন কাণ্ড!
এমন হঠাৎ পরিবর্তনে লু ছিং-য়ের মাথা ঝাঁপসা হয়ে গেল। চেং শিং-য়ে যখন তাকে নিয়ে এক ফ্যাশনেবল কিশোরী ব্র্যান্ডের দোকানে ঢুকল, তখন সে বুঝল—তারা সত্যিই স্কার্ট কিনতে এসেছে।
বছরের শেষে, দোকানে অনেক নতুন ডিজাইনের পোশাক এসেছে।
দু’জনে ঢুকতেই সেলসগার্ল হাসিমুখে এগিয়ে এল।
“স্বাগতম, ইচ্ছেমতো দেখুন!”
চেং শিং-য়ে হালকা গলায় সাড়া দিয়ে তাকাল, তাকের ওপর ঝুলানো নানা স্টাইলের স্কার্ট দেখল।
এক মুহূর্তে ওর মনে হলো—মেয়েদের স্কার্টের যে কত রকম!
ছোট মেয়েদের জন্য কখনো স্কার্ট কেনেনি, তাই লু ছিং-য়ুর বয়সী মেয়েরা কী পছন্দ করে, সে জানে না।
অভিজ্ঞতার অভাবে কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে সে পাশে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল,
“কেমন স্কার্ট চাই?”
লু ছিং-য়ে আদতে স্কার্ট কিনতে চায় না। সে শুধু আফসোস করছিল, আজ এত সাদামাটা পোশাক পরে এসেছে বলে। ওর মনে হয়েছিল, তার জন্মদিনের পার্টিতে আরও সুন্দরভাবে সাজা উচিত ছিল।
কিন্তু এখন চেং শিং-য়েকে এসব বলতে সংকোচ লাগছে, তাই সে কৃত্রিম ভঙ্গিতে তাকের সামনে দেখাদেখি করতে লাগল।
এই ব্র্যান্ডের স্কার্ট তার মা আগে কিনে দিয়েছিল—একেকটা কয়েকশো, এমনকি হাজার টাকাও হতে পারে।
লু ছিং-য়ে মনে মনে কান্না পাচ্ছিল—এত খরচ করতে হবে জানলে এতটা দুশ্চিন্তা করত না।
তার দ্বিধা দেখে চেং শিং-য়ে ভাবল, সে বোধহয় কিছুই পছন্দ করছে না, তাই দোকানের সবচেয়ে চোখে পড়ার মতো জায়গায় ঝুলানো নতুন পোশাকের দিকে তাকিয়ে, আঙুল তুলে দেখাল,
“ওটা পরে দেখবে?”