৪২তম অধ্যায়: পরস্পর শ্রদ্ধা ও ভক্তিতে পূর্ণ সহাবস্থান

陆 ছিংয়ুয়্য বুঝতে পারল সে এখনো তাকিয়ে আছে তার দিকে, তাই সে শান্তভাবে মাথা ঘুরিয়ে নিল, সেই শীতল দৃষ্টিকে উপেক্ষা করল।

এদিকে খুব দ্রুতই দুঃখিতের খেলা শুরু হয়ে গেল।

দুঃখিতের নিয়মগুলো মোটামুটি জানা ছিল陆 ছিংয়ুয়্যর, সে ছিং সিংইয়ের পাশে গিয়ে বসে তার সঙ্গে সঙ্গে কার্ডগুলো দেখছিল।

প্রথম রাউন্ডে ছিং সিংইয়ের ভাগ্য খুব একটা ভালো ছিল না, যদিও একটি বড় জোকার, একটি ছোট জোকার পেয়েছিল, তবে বাকি কার্ডগুলো খুবই ছোট ছিল, এমনকি একটি দু-ও ছিল না, তাই地主 চরিত্রটি চেন শু জিয়ের কাছে চলে গেল।

ছিং সিংই কার্ড খেলায় খুবই সহজ-সরল, ভাবনাচিন্তা না করেই প্রায় সবকিছুই করে ফেলে।

陆 ছিংয়ুয়্য দেখছিল তার হাতে মাত্র আটটি কার্ড বাকি, অথচ এখনও পর্যন্ত তার জোকার জোড়াটি খেলেনি।

ঠিক তখনই উপরের খেলোয়াড় একটি দুই ফেলে দিল।

ছিং সিংই তখন পাস করতে যাচ্ছিল, এমন সময় পাশে বসা মেয়েটি হঠাৎ তার জামার হাতা চেপে ধরল, আস্তে করে উৎসাহ দিল,

“ওকে এখনই বাজাও তো!”

পুরোটা সময় কথা না বলা ছিং সিংই অলস ভঙ্গিতে মাথা ঘুরিয়ে তার ঝলমলে মুখের দিকে তাকাল, বুঝতে না পারার ভান করে বলল,

“বাজাবো?”

陆 ছিংয়ুয়্য বুঝতেই পারল না তার চোখে-মুখে তখন হাসি আর অসহায়ত্ব মিলেমিশে আছে, সে মনোযোগ দিয়ে কার্ডের দিকে তাকিয়ে, তার কানে আস্তে করে বলল,

“তুমি বাজিয়ে দাও, তোমার হাতে তো তখনও ৭, ৮, ৯, ১০, জে আছে। একটিমাত্র কিঙ বাকি থাকবে, আমার মনে হয় জিততে পারবে।”

পাশের লোকজন যেন না শুনতে পায়, তাই সে শরীরটা আরও কাছে নিয়ে এল, প্রায় ছিং সিংইয়ের বাহুতে লেপ্টে রইল।

ছিং সিংই একটু থমকে গেল, হঠাৎই তার শরীরে মেয়েটির হালকা গোসলের সাবানের গন্ধ এসে লাগল, যেন কমলার গন্ধ, টক-মিষ্টি, তার সঙ্গে কাঁচা কাঁচা একটা সতেজতা।

সে ধীরে ধীরে গলাধঃকরণ করল, নিজের কার্ড একটু ছুঁয়ে দেখল, মেয়েটির কথা মেনে নিল,

“ঠিক আছে।”

বলেই সে হাতে থাকা জোকার জোড়াটি টেবিলে ফেলে দিল।

উপরের খেলোয়াড়টি হতবুদ্ধি হয়ে নিজের দুটি কার্ড কৃষক দলের সঙ্গীর হাতে উড়ে যেতে দেখল, পুরোপুরি বিস্মিত,

“আরে, তুমি এটা বাজালে কেন?”

ছিং সিংই কিছু শুনল না, আবারও陆 ছিংয়ুয়্যর নির্দেশ মেনে একটা সোজা ফেলে দিল।

地主 চেন শু জিয়ে উচ্ছ্বসিত হয়ে লাফিয়ে উঠল,

“বাজি!”

বলেই চারটি কুইন ঝপ করে চা টেবিলের ওপর ফেলে দিল।

陆 ছিংয়ুয়্য মুহূর্তেই হতবাক।

এখনও বাজি আছে নাকি!

চেন শু জিয়ে দম্ভভরে ছিং সিংইয়ের সোজা বাজিটি ফেলে দিল, আরও উত্তেজিত হয়ে জোড়া জে ফেলে দিল, কেউ নিল না, শেষে একটা ছোট কার্ড ফেলে দিয়ে জিতে গেল।

চেন শু জিয়ের মুখের দম্ভ দেখে উপরের ছেলেটি হতাশ হয়ে বলল,

“আচ্ছা! তুমি না বুঝি কার্ড মনে রাখতে পারো? কুইন একটাও ফেলা হয়নি, তবু আমার দুটি বাজিয়ে দিলে?”

ছিং সিংই অসহায়ভাবে কাঁধ ঝাঁকাল, নিজের পাশে বসা মেয়েটির দিকে ইশারা করে বলল,

“ও বলেছে বাজাতে।”

তার স্বরে একধরনের অদ্ভুত বিনয়, আগের মত সেই দাপুটে ভঙ্গিটুকুও নেই।

ছেলেটি কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে চোখ চড়কগাছ করল, ছিং সিংইকে দেখে আবার陆 ছিংয়ুয়্যর দিকে তাকাল। অজান্তেই মনে হল–– ছিং সিংই কি একটু বেশি স্ত্রীর ভয়ে চলে নাকি?

কিন্তু পাশে বসা মেয়েটি তো ষোলো-সতেরোর বেশি দেখায় না।

ছেলেটি ভাবল নিশ্চয় নিজেই বিভ্রান্ত হয়ে পড়েছে, নইলে ছিং সিংইয়ের মত কঠিন, নির্লিপ্ত ছেলে কি আর এতটুকু মেয়ের কথা শুনে চুপচাপ থাকে? নিশ্চয়ই সে কেবল শিশুটিকে খুশি করতে চেয়েছিল।

তাই ছেলেটি ঘুরে দাঁড়াল, মেয়েটির দিকে তাকাল, অর্ধেক রাগ, অর্ধেক হাসি নিয়ে বলল,

“বোন, তুমি তো স্পষ্টতই শুভ প্রতীক নও, বরং চেন শু জিয়ের গুপ্তচর মনে হচ্ছে!”

陆 ছিংয়ুয়্য বুঝতে পারল তার ভুলে তারা হেরে গেছে, লজ্জায় আস্তে করে বলল,

“দুঃখিত! দাদা!”

ছেলেটি এমনিতেই কার্ডের জন্য মেয়েটির ওপর রাগ করত না, তার গাল লাল হয়ে উঠতেই সে তাড়াতাড়ি হাত নাড়ল,

“আহা, কিছু না কিছু না!”

বলেই চিৎকার করে চেন শু জিয়েকে নতুন করে কার্ড সাজাতে বলল, কিন্তু ছিং সিংই অলস ভঙ্গিতে টেবিলের কার্ডগুলো দূরে ঠেলে দিয়ে ঠান্ডা গলায় বলল,

“আর খেলব না।”

যদিও陆 ছিংয়ুয়্য বুঝতে পারল না সে হঠাৎ খেলা ছেড়ে দিল কেন, তবুও তার মনে হল, ছিং সিংই হয়তো একটু মন খারাপ করছে।

কারণ তার ভুলে হেরে গেল?陆 ছিংয়ুয়্যর মনে একটু অপরাধবোধ হলো।

ছিং সিংই না খেলতেই সঙ্গে সঙ্গে অন্য কেউ এসে তার জায়গা নিল।

陆 ছিংয়ুয়্য আবার গিয়ে কিছুক্ষণ খেলা দেখল।

সে অন্যদের খেলা দেখতে এতটাই মগ্ন ছিল, খেয়ালই করেনি কখন ছিং সিংই বসার ঘর ছেড়ে চলে গেছে।

কিছুক্ষণ পর সে শুনল রান্নাঘর দিক থেকে ছিং সিংই ডাকছে,

“陆 দিদি, তুমি কমলার রস নেবে, নাকি আপেলের রস?”

陆 ছিংয়ুয়্য অবাক হয়ে মাথা তুলল, তখনই মনে পড়ল, সে এতক্ষণে এক ফোঁটা জলও খায়নি, সত্যিই একটু তৃষ্ণা পেয়েছে।

সে হাত উঁচিয়ে বলল, “আমি কমলার রস!”

ছিং সিংই নির্বিকার মুখে তাকাল, “নিজেই এসে নিয়ে যাও।”

বলেই সে ঘুরে রান্নাঘরে চলে গেল।

陆 ছিংয়ুয়্য সবার মধ্যে সবচেয়ে ছোট, তাই ছিং সিংইয়ের জন্য রস নিয়ে আসা রীতিমতো অশোভন, তাই সে ও বলল, দৌড়ে পিছু নিল।

ছিং সিংইয়ের বাড়ির রান্নাঘর আধা খোলা, দ্বীপের পাশে ফ্রিজ, আর বারের টেবিল, যা বসার ঘর ও রান্নাঘরকে খানিকটা আলাদা করে রেখেছে।

陆 ছিংয়ুয়্য গিয়ে দেখল, ছিং সিংই ফ্রিজ খুলে তার জন্য কমলার রস বের করছে।

ফ্রিজের দরজা খোলার সঙ্গে সঙ্গেই陆 ছিংয়ুয়্যর দৃষ্টি আটকে গেল।

তার ফ্রিজটা সাধারণ ঘরের মত নয়, বরং সারি সারি ইংরেজি ব্র্যান্ডের বিয়ারে ঠাসা।

সে একটায় লেখা ইংরেজি শব্দ পড়ার চেষ্টা করছিল, ছিং সিংই হঠাৎ ফ্রিজের দরজা বন্ধ করে দিল।

লম্বা আঙুলের ডগায় টিনের মুখ চেপে ধরল, ক্লিক করে খুলে ফেলতেই বাতাসে ছড়িয়ে পড়ল টক-মিষ্টি কমলার গন্ধ।

সে তার হাতে খোলা কমলার রস এগিয়ে দিল, নিরাসক্ত ভঙ্গিতে দ্বীপ টেবিলের পাশে ভর দিয়ে দাঁড়াল, তার দীর্ঘদেহ ঠিক তার সামনে পড়ে গেল, অজস্র ভাব নিয়ে জিজ্ঞেস করল,

“তুমি কি সবাইকেই দাদা ডাকে?”

陆 ছিংয়ুয়্য: “???”

সে হঠাৎ বুঝতে পারল, তাকে ডাকার পেছনে আসলে হিসেব মেলানোর উদ্দেশ্য।

সে কমলার রস নিয়ে নিল, তার কথা শুনে মনে হল ঈর্ষার ছোঁয়া আছে। তাই ইচ্ছে করেই চটুল ভঙ্গিতে চোখ টিপলো, উত্তর না দিয়ে পাল্টা জিজ্ঞেস করল,

“সে তো আমার চেয়ে বড়, আমি যদি দাদা না ডাকি, তবে কী বলব?”

ছিং সিংই যেন তার প্রশ্নে আটকে গেল।

সে হালকা ভুরু তুলল, কয়েক সেকেন্ড থেমে তার চতুর মুখের দিকে দৃষ্টি স্থির রাখল, ফাঁদে পা না দিয়ে বলল,

“তুমি চাইলে পাত্তা না দিলেও পারতে।”

陆 ছিংয়ুয়্য: “হ্যাঁ? এটা তো ভদ্রতা নয়?”

এখানে সবাই তার চেয়ে ছয় বছর বেশি বয়সে চাল খাচ্ছে, সে কীভাবে ভদ্রতা ছাড়া কথা বলে?

কিন্তু তার কথা শুনে ছিং সিংই হাসতে হাসতে রাগে গেল।

সবার কেউ খেয়াল করছে না বুঝে, সে হাত বাড়িয়ে তার গাল চেপে ধরল, অসন্তুষ্ট গলায় বলল,

“তুমি যখন আমাকে ‘হাইওয়াং দাদা’ বলে ডাকতে, তখন তো এত ভদ্রতা দেখাতে দেখিনি!”

陆 ছিংয়ুয়্যর মুখ তার চাপে বিকৃত হয়ে গেল, ছোট মুখ ও-আকারে, ঝলমলে ঠোঁট নড়ল, অস্পষ্ট স্বরে বলল,

“তখন তো আমি ছোট ছিলাম, কিছু বুঝতাম না!”

ছিং সিংই তাকাল তার দিকে।

সেই তো মাত্র ছয় মাস আগের কথা।

এই দুষ্টু মেয়েটা সত্যিই সবাইকে বিভ্রান্ত করতে পারে।

ছিং সিংই চোখ নামিয়ে তার ঠোঁটের দিকে একদৃষ্টে চেয়ে রইল, হঠাৎ মনে হল হৃদয়ে এক অদ্ভুত শিহরণ ছড়িয়ে পড়ছে। বাতাসেও যেন গোপন উত্তাপ জমে উঠছে।

সে বুঝতেই পারল না, কখন তার চোখের দৃষ্টি গাঢ় হয়ে উঠেছে।

কিন্তু陆 ছিংয়ুয়্য ভেবেছিল, সে হয়তো তার আগের দুষ্টুমিতে বিরক্ত হয়েছে, সাথে সাথে সে সচেতনভাবে জোরে জোরে বলল,

“সিংই দাদা! সিংই দাদা! এখন আমি ভুল বুঝতে পেরেছি! ভবিষ্যতে তোমাকে সম্মান করব, অতিথির মত আচরণ করব!”

ছিং সিংই: “…..”

সে ঠোঁট টিপে হাসি চেপে রাখল,

“অতিথির মত সম্মান এভাবে হয়? তুমি কি ভাষা শিক্ষককে খেলাধুলার শিক্ষক ভেবেছিলে?”

陆 ছিংয়ুয়্য অবশ্য জানে এটা এভাবে ব্যবহার হয় না। তার ভাষা পরীক্ষায় তো কখনোই একশ কুড়ির নিচে নামেনি!

কিন্তু সে চায় ছিং সিংইর মুখে হাসির পাশাপাশি খানিকটা অসহায়তা ফুটে উঠুক।

সে আরও কিছু বলতে যাচ্ছিল, তখনই বসার ঘরে কেউ ছিং সিংইর নাম ধরে ডাকল।

সে ঘুরে তাকাল, চেন শু জিয়ে অর্ডার করা জন্মদিনের কেক এসে গেছে, তাকে ডেকে নিয়ে কেক কাটতে বলছে।

ছিং সিংই বসার ঘরের দিকে এগিয়ে গেল,陆 ছিংয়ুয়্যও তার পিছু নিল, কমলার রস হাতে陆 ইর পাশে গিয়ে দাঁড়াল।

এই বন্ধুমহলে ছিং সিংই যেন মূল ভরকেন্দ্র, সে একবার গেলে পুরো পরিবেশ প্রাণবন্ত হয়ে ওঠে।

চেন শু জিয়ে বসার ঘরের সবচেয়ে মাঝখানে জায়গা ছেড়ে ডেকে নিল, সবাই ছিং সিংইকে ঘিরে ধরল।

陆 ছিংয়ুয়্য বাইরে, বৃত্তের একেবারে শেষে দাঁড়িয়ে, তার উচ্চতার সীমাবদ্ধতায় অনেকটাই দেখতে পাচ্ছিল না।

দূর থেকে দেখল ছিং সিংই সবাইকে নিয়ে হাসিখুশি আড্ডা দিচ্ছে, হঠাৎ বুঝতে পারল এই বন্ধুমহলে, এবং তার সামনে, ছিং সিংই যেন সম্পূর্ণ ভিন্ন মানুষ।

অন্যদের সামনে, মজা করেও সে আত্মবিশ্বাসী, উজ্জ্বল।

তার তুলনায়陆 ছিংয়ুয়্য নিজেকে একদম অদৃশ্য মনে হল।

ঠিক তখনই সে অন্যমনস্ক হয়ে মাথা তুলতেই দেখতে পেল, একটু আগে যে সুন্দরী দিদি তার জায়গা নিতে চেয়েছিল, কখন যে সামনে গিয়ে দাঁড়িয়েছে— সে টেরই পায়নি।