বাইশতম অধ্যায়: দৌড়ঝাঁপের মূল্য

লু ছিং ইউ একটু থেমে গেল, তারপর সাথে সাথে কথা পাল্টে বললো,
“রং, আমি তো তোমার প্রস্তাব তিনবার প্রত্যাখ্যান করেছি, এর মানে আমি সত্যিই তোমার প্রতি কোনো আগ্রহ রাখি না। তুমি কেন নিজের সময় আর অর্থ আমার ওপর নষ্ট করছো?”
শাও ছিং রং ওর স্পষ্ট কথা শুনে নির্লিপ্তভাবে হাসলো,
“এখন নেই মানে ভবিষ্যতেও থাকবে না, তা তো নয়।”
শাও ছিং রং নিজের প্রতি দারুণ আত্মবিশ্বাসী।
ফলাফল একটু খারাপ হলেও, আসলে তার চেহারা আর উচ্চতা ভালো, বাস্কেটবলও খেলে। মাঝে মাঝে ড্রয়ারে মেয়েদের দেওয়া প্রেমপত্রও খুঁজে পায়।
যদিও সে জানে, লু ছিং ইউ-এর মতো সুন্দর মেয়েকে পাওয়া একটু কঠিন। তবে সবাই বলে, সময়ের সঙ্গে ভালোবাসা জন্মায়। মেয়েদের পেছনে ছুটতে গেলে তো এমনই একাগ্র থাকা উচিত, তাই না?
লু ছিং ইউ ওর আত্মবিশ্বাসী মুখের দিকে তাকিয়ে চিন্তা করলো, আন্তরিকভাবে প্রশ্ন করলো,
“তুমি তাহলে দশ বছর পরে আমাকে খুঁজবে?”
শাও ছিং রং: “…দশ বছর পরে তো তুমি বিয়ে করে ফেলবে!”
লু ছিং ইউ অবাক হয়ে গেল, “কেন, তুমি বিবাহিত নারীদের অবজ্ঞা করো?”
শাও ছিং রং: “…”
পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ঝৌ থিং থিং আর কিছু সহপাঠী হাসতে হাসতে অজ্ঞান হয়ে যাচ্ছিল, “হাহাহাহাহা…”
শাও ছিং রং-এর মুখে লজ্জার ছাপ, কখনো নীল, কখনো লাল, রঙ-বেরঙে।
এই বিব্রতকর কথোপকথন শেষ পর্যন্ত ক্লাসের ঘণ্টা বাজতেই শেষ হলো।
সারা দিন, লু ছিং ইউ আর শাও ছিং রং-এর দেখা হয়নি। ভাবলো, বিকেলে শরীরচর্চার ক্লাসে আবার দেখা হবে কিনা।
তাদের দ্বিতীয় বর্ষের তিনটি ক্লাস একসাথে শরীরচর্চা ক্লাস করতো। মাঠে তিনবার দৌড়ানোর পরে, সবাই মুক্ত।
ছেলেরা বাস্কেটবল খেলে, মেয়েরা বেশিরভাগই ক্যান্টিনে যায়।
চিয়াং দা ফু ঝং-এর মাঠের পাশেই একটা ছোট দরজা, যা চিয়াং দা-র বাস্কেটবল মাঠে যায়।
শরীরচর্চার ক্লাসে, যখন মাঠ কম পড়ে যায়, তখন কিছু ছেলে চিয়াং দা-র মাঠে খেলতে চলে যায়।
লু ছিং ইউ, ঝৌ থিং থিং, হু চিউ ইউ-এর সঙ্গে ক্যান্টিনে গিয়ে আইসক্রিম কিনে, খেতে খেতে মাঠের পাশে হাঁটতে লাগলো।
মাঠের পাশে ছোট পাতার বটগাছের সারি, এই ঋতুতে এখনও ঘন সবুজ। দুপুরের রোদ পাতার ফাঁক দিয়ে গায়ে পড়ছে, উষ্ণতা ছড়িয়ে দিচ্ছে।
তারা মাঠের দরজার সামনে দিয়ে যাওয়ার সময় দেখলো, তাদের ক্লাস আর দুই নম্বর ক্লাসের ছেলেরা বাস্কেটবল মাঠ নিয়ে টানাটানি করছে।
পনেরো-ষোল বছরের ছেলেরা, উচ্চতা এক মিটার সত্তর ছাড়িয়েছে, শাও ছিং রং-এর মতো কেউ কেউ তো এক মিটার আশি-ও পেরিয়েছে; কিন্তু আচরণে এখনও শিশুসুলভ।
দুই ক্লাসের ছেলেরা হৈচৈ করছে, শাও ছিং রং আর নিজের ক্লাসের কয়েকজন ছেলে মিলে মজা করছে, তাদের ক্লাসের শরীরচর্চা প্রতিনিধি-কে ধরে, একজন পা ধরে, তাকে গাছের গায়ে ধাক্কা দেওয়ার চেষ্টা করছে।
তিনজন মেয়ে যদিও ঠিক বুঝতে পারছে না, তবু দেখলেই মাথা ব্যথা হয়।
ঝৌ থিং থিং মুখে বিরক্তি আর ক্লান্তি,
“এই ছেলেগুলো কত বোকা… ভাগ্য ভালো যে সকালে তুমি শাও ছিং রং-কে রাজি হওনি।”
হু চিউ ইউ বললো, “আমিও তাকে পছন্দ করি না। দেখলেই মনে হয় অনেক শিশুসুলভ। আমাদের লু প্রশিক্ষক আর প্রধান প্রশিক্ষক, ওরা তো অনেক বেশি আকর্ষণীয়, পরিপক্ক।”

লু ছিং ইউ চিন্তা করলো, তার ভাই আর ছেং সিং ইয়েও কি এ বয়সে এমনই ছিল?
তবে ওর কল্পনায় আসে না, লু ই আর ছেং সিং ইয়ে পরস্পরকে ধরে গাছের সঙ্গে ধাক্কা দিচ্ছে।
এই দুই বিখ্যাত সুন্দরী সিনিয়রের কথা উঠতেই ঝৌ থিং থিং আর হু চিউ ইউ-র কথার ধারা অন্যদিকে গেল।
ঝৌ থিং থিং ছেং সিং ইয়ে-র অসাধারণ সুন্দর মুখ মনে করতেই মনে মনে গোলাপি বুদবুদ ফুটতে লাগলো।
“ওই ‘সমুদ্রের রাজা’ ভাইটা তো সত্যিই আকর্ষণীয়… আমার মনে হয় জীবনে আর কখনও ওর চেয়ে সুন্দর কাউকে পাবো না।”
হু চিউ ইউ ছেং সিং ইয়ে-র সঙ্গে কম পরিচিত, পুরো সপ্তাহের মিলিটারি ট্রেনিংয়ে লু ই-ই তাদের নেতৃত্ব দিয়েছে, তাই সে লু ই-র পক্ষই নিলো।
“আমি তো বেশি পছন্দ করি লু প্রশিক্ষক-কে।”
লু ছিং ইউ: “???”
ভাবতে পারে নি, লু ই-এর এমন কটু কথা, তবুও কেউ ওকে পছন্দ করে? অবিশ্বাস্যভাবে ফিরে তাকালো,
“তুমি আমার ভাইকে পছন্দ করো? তুমি এত কম বয়সে অন্ধ হলে কি করে?”
নিম্ন শ্রেণীর মেয়েরা সহজেই আকর্ষণীয় সিনিয়রের প্রতি অজানা শ্রদ্ধা পোষণ করে।
আসলে লু ই কটু কথা বলে, কিন্তু তার নিজের বোন ছাড়া অন্য মেয়েদের সঙ্গে বেশ ভদ্র এবং শালীন, কাউকে অস্বস্তি বা বিব্রত করে না।
হু চিউ ইউ, যিনি এক সপ্তাহ তাদের দেখাশোনা করেছে, চেহারার ফিল্টারও আছে, তাই অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলো,
“তোমার ভাইয়ের কি দোষ? স্পষ্টই তো অনেক বেশি আকর্ষণীয়…”
লু ছিং ইউ মনে মনে ভাবলো, আকর্ষণীয় হওয়ার কিছু নেই।
তাকে শুধু মুখে আক্রমণ করে, আর কোনো গুণ নেই।
ছেং সিং ইয়ে তো অন্তত মানুষকে যত্ন করে।
ছেং সিং ইয়ে-র কথা উঠতেই মনে হলো, ইদানিং তো ওকে দেখেই না, হয়তো আবার নতুন প্রেমিকা নিয়েছে, প্রেমে ব্যস্ত…
লু ছিং ইউ কল্পনায় ছেং সিং ইয়ে-র whereabouts ভাবছে, হঠাৎ পাশের কিছু অন্য ক্লাসের মেয়েরা তাদের কথা শুনে অবাক হয়ে ফিরে জিজ্ঞেস করলো,
“লু প্রশিক্ষক তোমার ভাই?”
লু ছিং ইউ একটু চমকে গেল, তারপর মাথা নাড়লো, সতর্কভাবে,
“কেন, তোমরাও আমার ভাইকে পছন্দ করো?”
ওরা তাদের ক্লাসের না হলেও, মিলিটারি ট্রেনিংয়ে সবাই জানে, এক নম্বর ক্লাসের প্রশিক্ষক একজন দারুণ সুন্দর সিনিয়র। অনেকবার বিশ্রামের সময় তারা দেখে এসেছে।
লু ছিং ইউ যে ওই সুন্দর সিনিয়রের বোন, জানতে পেরে মেয়েরা অবাক হয়ে, আনন্দে ছুটে গেল,
“আহাহা~ ও লু প্রশিক্ষক-র বোন!”
“বাহ! আমি চাই ওর বোন হতে!”
“কিন্তু বোন হলে তো ওকে জড়িয়ে ধরতে পারবো না…”
লু ছিং ইউ: “???”
তারা কতটা অন্ধ হলে আমার ভাইকে জড়িয়ে ধরতে চায়?

…
পাঁচটা বিশ মিনিটে, স্কুলে ছুটির ঘণ্টা বাজলো।
লু ছিং ইউ বইয়ের ব্যাগ কাঁধে নিয়ে স্কুলের ফটক দিয়ে বেরোতেই, হঠাৎ দুইজন মেয়ে তাকে আটকে দিলো।
এই দুই মেয়ে সে দেখেছে, তারা দুই নম্বর ক্লাসের, শরীরচর্চা ক্লাসে বাস্কেটবল মাঠের পাশে ছেলেদের খেলা দেখছিল, কিন্তু নাম জানে না।
দুই মেয়ে লাজুকভাবে তাকে ডাকলো, একজন সাহস নিয়ে গোলাপি খামেরটা এগিয়ে দিয়ে, সাবধানে জিজ্ঞেস করলো,
“তুমি কি লু সিনিয়রের জন্য এটা পৌঁছে দিতে পারবে?”
লু… সিনিয়র? কে?
লু ছিং ইউ কিছুক্ষণ ভাবলো, তারপর বুঝলো ওর ‘সৌন্দর্যপটু’ ভাইয়ের কথা।
আসলেই কেউ ওর ভাইকে পছন্দ করে?
লু ছিং ইউ একটু চমকে গেল, মেয়েটা দেখতে মিষ্টি, তাই নিজে থেকেই বুঝিয়ে ফেরাতে চাইলো।
তবে ওর দ্বিধা মেয়েদের চোখে পড়লো, তারা ভাবলো ও দূরত্ব নিয়ে সাহায্য করতে চাইছে না, তাই দ্রুত বললো,
“আমি তোমাকে চা খাওয়াতে পারি, অথবা টাকা দিতে পারি।”
লু ছিং ইউ: “আমি তো এমন কিছু বলি নি… টাকা কী?”
এ মাসে তার খরচ মাত্র ছয়শো, আইসক্রিমও দুই টাকার বেশি কিনতে সাহস করে না, খুবই অপমানজনক জীবন।
“টাকা” শব্দ শুনে তার চোখে ঝলক উঠলো, যেন নতুন আয়ের রাস্তা খুঁজে পেয়েছে।
মেয়েরা তার চোখে একটু দ্বিধা দেখে সুযোগ ধরে নিলো, মুখ লাল করে চুপচাপ বললো, “…দৌড়ানোর খরচ?”
কেন দৌড়ানোর খরচ নয়?
চিয়াং দা তাদের স্কুলের কাছে হলেও, যেতে দশ মিনিট লাগে।
সত্যি বলতে, লু ছিং ইউ একটু আগ্রহী হয়ে উঠলো।
অর্থের সঙ্গে কে শত্রুতা রাখে?
নিজের টাকার অভাব মনে পড়তেই আরও আগ্রহী হলো, তাই কৌশলে গলা খাঁকারি দিয়ে বললো,
“খারাপ হবে না তো?”
“এটাই তো ঠিক। আমি মেইটুয়ান দৌড়ানোর খরচে দেখেছি, এখান থেকে চিয়াং দা পাঁচ টাকা, আমি তোমাকে পাঁচ টাকা দেবো?”
লু ছিং ইউ ভাবলো, মেইটুয়ান, এলেমা এ টাকা পায়, আমি কেন পাবো না?
আমি তো চুরি বা ডাকাতি করি না, খাটার দামই নিচ্ছি। আর নিশ্চয়ই ঠিকঠাক লু ই-এর হাতে পৌঁছে দেবো।
এই ভাবনা মাথায় আসতেই, সে ফোন বের করে, নির্দ্বিধায় উইচ্যাটে টাকা নেওয়ার কোড খুলে দিলো,
“ঠিক আছে, তাহলে পাঠিয়ে দাও!”