নব্বইতম অধ্যায়: ডিয়ানডিয়ান, চল একটু কথা বলি
গ্রীষ্মের রাতের হাওয়াও ছিল তপ্ত ও খরখরে।
তার আঙুলের ডগাগুলোও ছিল দগদগে গরম।
চামড়া ছোঁয়ার সেই মুহূর্তে তাপটা যেন স্রোতের মতো ছড়িয়ে পড়ল, নিঃশব্দে, অদৃশ্য লতার মতো তাকে জড়িয়ে ধরল।
লু ছিংইউয়ের কানদুটি ছিল সবচেয়ে সংবেদনশীল; ওভাবে আলতো ছোঁয়াতেই সঙ্গে সঙ্গে সূক্ষ্ম সূক্ষ্ম চুলকানির ঢেউ উঠল।
সে আর সহ্য করতে না পেরে গলা একটু গুটিয়ে নিল, আর অসন্তুষ্ট গলায় খুব আস্তে বকবক করে বলল,
“এটাও তোমার দেখতে হবে নাকি? আমি তো তোমার ধূমপানের কথায় কিছুই বলিনি!”
চেং শিংয়ে হাত থামিয়ে দিল, মাথা নিচু করে ওর দিকে তাকাল।
মেয়েটির চোখ দুটো ঝকঝক করছিল, কিন্তু ঠোঁটের কোণা সামান্য ঝুলে আছে—অসন্তোষে ভরা।
যেন অভিভাবকের বকুনিতে অভিমান হয়েছে, অথচ প্রতিবাদ করার সাহস নেই।
চেং শিংয়ে মনে মনে ভাবল, এই মুখভঙ্গিটা সত্যিই বেআইনি রকমের মিষ্টি।
সে গলাটা একটু নাড়ল, নিচু স্বরে নিজের পক্ষ নিয়ে বলল,
“এবার সত্যিই ছেড়ে দিয়েছি।”
তবু লু ছিংইউ মোটেই বিশ্বাস করল না; নাক সিঁটকে বলল,
“বিশ্বাস করি না।”
চেং শিংয়ে হেসে ফেলল। কীভাবে যে ওকে বোঝাবে, বুঝে উঠতে না পেরে শেষে বলল,
“বিশ্বাস না হলে গন্ধ নিয়ে দেখো।”
লু ছিংইউ জানে না কোন স্নায়ুটা হঠাৎ এদিক-সেদিক হয়ে গেল; সে সত্যিই তার কথামতো এগিয়ে এল, পায়ের আঙুলের ভর দিয়ে উঠে তার কলার শুঁকে দেখতে গেল।
হঠাৎ কারও হাত গলা ধরে টানল। চেং শিংয়ে স্বভাবতই কোমর ঝুঁকিয়ে নিচু হয়ে গেল, এমনকি এক হাত বাড়িয়ে ওর কোমরও ধরে ফেলল, আর ওকে নিজের গায়ে মুখ গুঁজে শুঁকতে দিল।
দুজনেরই এই সব আচরণ ছিল একেবারে অচেতন, কেউই কোথাও অস্বাভাবিক কিছু টের পেল না।
যতক্ষণ না উষ্ণ শ্বাসপ্রশ্বাস প্রায় একসঙ্গে ধাক্কা খেল, ততক্ষণ দুজনেই একই সঙ্গে একটু থমকে গেল।
লু ছিংইউ মাথা তুলল, আর আচমকাই তার কালো, গভীর চোখের মধ্যে পড়ে গেল।
তার চোখ দুটো ছিল চকচকে অথচ শান্ত, সাধারণ সময়ের চেয়ে যেন আরও গভীর; ভিতরে কী একটা অনুভূতি অস্পষ্টভাবে লুকিয়ে আছে।
লু ছিংইউর মনে হল, তার দৃষ্টির তাপে যেন সে একটু পুড়ে গেল—সঙ্গে সঙ্গেই হাত সরিয়ে নিল, অস্বস্তিতে আধা কদম পিছিয়ে গেল।
রবার গাছের ছায়ায় এই কোণাটায়, মনে হচ্ছিল বাতাসের মধ্যেও একধরনের তীব্র অস্থিরতা ভাসছে।
লু ছিংইউর হৃদয় ঢাকের মতো বেজে উঠল, খটাখট করে থেমে থেমে ছুটতে লাগল। কানদুটোও যেন কারও আগুনে ছুঁয়ে দেওয়া হয়েছে—মাথা ঝিমঝিম করে উঠল।
সব দোষ刚刚 খাওয়া সেই মদের।
মদ না খেলে কি সে এমন নির্লজ্জের মতো ওর গায়ে লেপ্টে ওর গা শুঁকে দেখতে যেত?
চেং শিংয়ে তার লাল হয়ে ওঠা কানদুটোর দিকে তাকিয়ে নিজেও এক মুহূর্তের জন্য ফাঁকা হয়ে গেল।
অদ্ভুত, সূক্ষ্ম নীরবতার মধ্যে হঠাৎ সে আলতো করে ওর কবজি ধরে একটু জোরে নিজের দিকে টেনে নিল।
কালো চোখ স্থির হয়ে তার মুখের দিকে তাকিয়ে রইল। একটু ভাঙা স্বরে নিচু গলায় বলল,
“দিয়ানদিয়ান, আমরা কি একটু কথা বলতে পারি?”
…
আকাশ জুড়ে ঘনঘন তারার মেলা, দূরের সমুদ্রতট ঢেউয়ে ধুয়ে যাচ্ছে, গাড়ির জানালার বাইরে রাস্তার বাতিগুলো একটার পর একটা পিছনে ফেলে অদৃশ্য হয়ে যাচ্ছে।
চেং শিংয়ে গাড়ি চালিয়ে সমুদ্রের ধারে নিয়ে এসে রেলিংয়ের পাশে থামাল।
দুজন নেমে এসে উঁচু সেতুর উপর পাশাপাশি দাঁড়াল, দূরের সমুদ্রের ঢেউগুলোর উথালপাতাল দেখল। রাস্তার আলোর প্রতিফলনে দুজনের চোখই যেন আরও গাঢ় কালো, আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
“তোমার মানে, তোমাদের বিয়ের এই ব্যাপারটা—তুমি আর জি স্যুয়ান জিও কিছুই জানত না?” সব কথা শুনে লু ছিংইউ কপাল কুঁচকে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।
চেং শিংয়ে হুঁ বলে ওকে নিজের গা ঘেঁষে টেনে নিল, পিছন থেকে ধেয়ে আসা সমুদ্রের হাওয়া থেকে আড়াল করে দিল।
লু ছিংইউ মোটামুটি সবটা বুঝে নিল। কিছুক্ষণ চোখ মিটমিট করে ভাবল, তারপর হঠাৎ জিজ্ঞেস করল,
“তাহলে আগে তুমি যে জিনিসটা ওকে দিয়েছিলে, সেটা কী?”
সেদিন ইয়ে জি শুয়ানের জন্মদিনের ভোজে সে সেটা দেখেছিল। চেং শিংয়ে নাকি ওর কিছু একটা জিনিস দশ বছরেরও বেশি সময় ধরে রেখে দিয়েছিল, আর সেদিনই ফেরত দেওয়ার কথা ভাবছিল।
চেং শিংয়ে বুঝতে পারল ও কী জিনিসের কথা বলছে, আর নিচু স্বরে ব্যাখ্যা করল,
“ওটা ওর ছিল না। আমি ভুল মানুষকে চিনেছিলাম।”
লু ছিংইউ খুবই পরিষ্কার মনের মেয়ে। কথা শুনে ভেবে নিয়ে আবার জিজ্ঞেস করল,
“যদি জিনিসটা ওর না হয়, তাহলে আসলে কে তোমাকে বাঁচিয়েছিল?”
এই প্রশ্নটা চেং শিংয়েকেও থামিয়ে দিল।
সে-ও জানে না সেই লকেটটা আসলে কার ছিল। তবে নিশ্চিত, সেটা তাকে বাঁচানো সেই ছোট্ট মেয়েটিরই ছিল।
কিন্তু তখনকার ডাক্তারের বর্ণনা, আর নিজের চোখে হাসপাতালের বিছানার নাম—সবকিছুই নিঃসন্দেহে ইয়ে জি শুয়ানের দিকেই ইঙ্গিত করছিল। এটাই ছিল তাকে সবচেয়ে বেশি বিভ্রান্ত করার কারণ।
সে একটু সময় নিয়ে ধীরে বলল,
“জানি না।”
এই তিনটি শব্দ লু ছিংইউয়ের মনকে আবার ভারী করে দিল।
সে খুবই সচেতন মানুষ। কারও প্রতি যতই ভালোবাসা থাকুক, তবু নিজের মাথা ঠান্ডা রেখেই ভাবতে পারে, নিজের নিয়ন্ত্রণ যেন হারিয়ে না যায়, সেটা সে সবসময় খেয়াল রাখে।
সে জানে, এবার ইয়ে জি শুয়ান নিজের থেকেই সরে দাঁড়িয়েছে বলেই ব্যাপারটা এত সহজে মিটেছে।
কিন্তু সে যে এত বছর ধরে কারও জিনিস যত্ন করে রেখে দিয়েছে, তা থেকে বোঝা যায় সে কৃতজ্ঞতা ভোলা মানুষ নয়। ভবিষ্যতে আবার হয়তো দ্বিতীয় কোনও ইয়ে পরিবার এসে দাঁড়াতে পারে।
যদি সত্যিই সেদিন আসে, তাহলে সে কী করবে? আবার কি ওর সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করবে?
এটা চেং শিংয়ের জন্য অন্যায়, সে বুঝতে পারত। তবু নিজের মনকে বোঝাতে পারছিল না—এই অস্পষ্ট, হয়তো অস্তিত্বই নেই এমন কাঁটাটাকে উপেক্ষা করে শুধু ভালোবাসার জোরে তার সঙ্গে নিঃশঙ্কে চলা সম্ভব নয়।
চেং শিংয়ে বুঝতে পারছিল সে কী ভাবছে। কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর ধীরে ধীরে হাত বাড়িয়ে তার হাতের তালু ছুঁল।
উষ্ণ আঙুলের ডগা তার তালুর নরম মাংসে লাগতেই, সে খুব বেশি জোর দিল না; শুধু হালকা করে ধরে রইল, যেন সে পালিয়ে যাবে এই ভয়ে। তারপর সাবধানে, একেবারে আন্তরিক স্বরে নিচু গলায় বলল,
“দিয়ানদিয়ান, আমি কথা দিচ্ছি, ভবিষ্যতে এমন আর কখনও হবে না।”
প্রায় আধা বছরেরও বেশি সময় তার সামনে না এলেও, সে আসলে হাল ছেড়ে দিতে চায়নি। শুধু সমস্যাটা মেটাতে সময় দরকার ছিল।
চেং শিংয়ে মনে মনে জানত, সেদিনের ব্যাপারটা পুরোপুরি মিটিয়ে না ফেললে সেটা তাদের মাঝখানে পোঁতা একটা সময়-নির্ধারিত বিস্ফোরকের মতোই থেকে যাবে—প্রতিক্ষণে গণনা চলবে, আর কে জানে কখন ফেটে উঠবে।
তাই ইয়ে পরিবার পিছু হটতেই, সে আর চেং লির মধ্যে গোপনে একটা বোঝাপড়া হয়ে গিয়েছিল।
সে যদি স্নাতক হওয়ার পর ফিরে গিয়ে পারিবারিক ব্যবসা সামলাতে চায়, তাহলে আর ছোটবেলার সেই উদ্ধারের ঋণ দেখিয়ে তাকে জবরদস্তি করা যাবে না।
শেষ পর্যন্ত চেং লি রাজি হয়েছিল। তাই চেং শিংয়ের এতটা সাহস ছিল যে, সে খুব গম্ভীরভাবে তাকে প্রতিশ্রুতি দিতে পেরেছিল—এরপর আর এমন কিছু হবে না।
কিন্তু লু ছিংইউ শুধু মাথা তুলে তার দিকে তাকিয়ে রইল। তার স্বচ্ছ চোখে এমন নির্মলতা ছিল, যেন সেখানেই তার প্রতিচ্ছবি ভেসে উঠছে।
তার চোখের সঙ্গে চোখ পড়তেই চেং শিংয়ে অনিচ্ছাসত্ত্বেও শ্বাস ফেলা পর্যন্ত ধীর করে ফেলল।
তালুর উষ্ণতা টের পাওয়া যাচ্ছিল সুতোর মতো করে, ধীরে ধীরে ছড়িয়ে পড়ছিল—মানুষকে টেনে নিয়ে যেতে চাইছিল তার জন্য সাজিয়ে রাখা নরম কোমলতার মধ্যে।
লু ছিংইউ ঠোঁট চেপে দূরের ঢেউয়ের দিকে মুখ ফেরাল।
মাথার ভেতর মদের ঝাঁঝ এখনও কমেনি, ভাবনাগুলোও ঝাপসা আর মন্থর।
তবু সে জানে, সে কী চায়।
কিছুক্ষণ চুপ থেকে সে ফিরে তাকাল, তার কালো, দীপ্তিমান চোখের দিকে স্থির দৃষ্টিতে চেয়ে শান্ত ও সচেতন গলায় বলল,
“আমি আর একটু ভেবে দেখি, ঠিক আছে?”
…
উচ্চশিক্ষা পরীক্ষার ফল এখনও প্রকাশ পায়নি, তাই শ্রেণিনেতা প্রস্তাব দিল, সবাই মিলে স্নাতকোত্তর ভ্রমণে যাবে। তারপর আরও চার-পাঁচ দিন হইচই করে দক্ষিণ-পশ্চিমের পাহাড়-নদী ঘুরে তারা অবশেষে জিয়াংচেংয়ে ফিরে এল।
ফিরতি বাসে চৌ টিংটিং ওর পাশে বসেছিল। কৌতূহল চেপে রাখতে না পেরে সে ঝুঁকে এসে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল,
“তুমি কি শিক্ষক-অগ্রজের সঙ্গে এখন একসঙ্গে আছ?”
লু ছিংইউ আলসেভাবে আসনের পিঠে হেলান দিয়ে এক দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
“এখনও না।”
চেং শিংয়ের সঙ্গে মিলমিশ হয়ে যেতে সে মনেপ্রাণে খুবই চাইছিল। কিন্তু ভবিষ্যতে যদি সেই তথাকথিত প্রথম প্রেমের প্রতিদ্বন্দ্বী আবার দেখা দেয়, এই ভাবনাই তার বুক টনটন করাত, শক্তিহীন আর দমবন্ধ করা অনুভূতি দিত।
চৌ টিংটিং বিস্ময়ে ভুরু তুলল।
“এখনও না হয়েই চুমু? তরুণদের নাকি বেশ রংচং দিয়ে চলা!”
লু ছিংইউ অবাক হয়ে পিছন ফিরে তাকাল।
“কোন চুমু?”
সে লজ্জা পেয়ে অস্বীকার করছে ভেবে চৌ টিংটিং টস্ করে উঠল,
“ওই দিন তোমরা রাস্তার খাবারের দোকানের সামনে চুমু খেয়েছিলে, আমরা সবাই দেখেছি, ঠিক আছে?”
ওই দিন…?
লু ছিংইউ একটু ভেবে হঠাৎ মনে করতে পারল। সে সত্যিই চেং শিংয়ের গায়ে খুব কাছে গিয়েছিল, কিন্তু সেটা তো তার গায়ে সিগারেটের গন্ধ আছে কি না পরীক্ষা করার জন্য। চুমু কোথায় দিল সে?!
সে নিজেকে এতটাই শুচি-সংযত মানুষ ভাবে, সম্পর্কই যখন ঠিক হয়নি, তখন চুমু খাওয়ার প্রশ্নই আসে কী করে?!
লু ছিংইউ অসহায় ভঙ্গিতে চোখ উল্টে বলল,
“চোখ যদি ব্যবহার না করো, তাহলে দয়া করে যাদের দরকার তাদের দান করে দাও।”
চৌ টিংটিং “আহ” করে চোখ কুঁচকে নিল।
তাহলে কি সে ভুল দেখেছে?
সে যখন নিজের চোখকে সন্দেহ করছে, তখন হঠাৎ আবার লু ছিংইউ নিচু গলায় বলল,
“একটা প্রশ্ন করি, হ্যাঁ? তোমার ভবিষ্যৎ প্রেমিকের মনে যদি একজন পুরোনো স্মৃতি বা অদৃশ্য ভালোবাসা লুকিয়ে থাকে, তুমি কি সেটা মেনে নিতে পারবে?”
“অদৃশ্য ভালোবাসা?”
যে পুরুষকে পেরিয়ে যাওয়া যায় না, সে যদি এখনো মনে গেঁথে থাকে, তবে সেটা নিয়ে কোনও আপত্তি নেই—এমন কথা বলা যায় না।
চৌ টিংটিং যেন কিছুটা বুঝে গেল। সে এই দৃশ্যটা নিজের সঙ্গে মিলিয়ে ভাবল, তারপর গম্ভীর মুখে খুবই বিরক্ত ভঙ্গিতে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল,
“মরে গেলে কথা ছিল, কিন্তু বেঁচে থাকলে সত্যিই খুব অস্বস্তি লাগে।”
লু ছিংইউ: “…”
সে চৌ টিংটিংয়ের কথাটা ভেবে সত্যিই মেনে নিল—হ্যাঁ, ব্যাপারটা এমনই বটে।
কিন্তু তবু কি সে ওদের মৃত্যু কামনা করতে পারে?