অধ্যায় ষষ্ঠষষ্টি: আমি এখন আর কারও একান্ত নই

程 স্টার রাতটা বাড়িতেই কাটালেন। পরদিন সকালে একটি উপস্থাপনা ছিল বলে তিনি আটটার অ্যালার্ম দিয়েছিলেন এবং ভোরেই উঠে হোস্টেলে ফিরে এলেন।

ছেলেদের হোস্টেলে সাধারণত সকালের ঘুমটা একটু বেশি হয়, কিন্তু আজ তাদের ক্লাসে উপস্থাপনা ছিল বলে সকাল ন’টার আগেই হাসি-ঠাট্টা আর কোলাহলে ভরে উঠল পরিবেশ।

程 স্টার চাবি বের করে দরজা খুললেন, ঘরে ঢুকেই দেখলেন চেন শুজিয়ে আর লৌ ঝাও উঠে পড়েছে। লু ই এখনো নেই, সাম্প্রতিক সময়ে সে রহস্যজনকভাবে প্রায়ই হোস্টেলে থাকছে না, সবাই এ ব্যাপারটা মেনে নিয়েছে।

চেন শুজিয়ে দরজা খোলার আওয়াজে ফিরে তাকাল, সঙ্গে সঙ্গে তার দৃষ্টি আটকে গেল程 স্টার-এর চাবির রিং-এ। সাধারণত তারা সবাই শুধু চাবিটা পকেটে ঢুকিয়ে বেরিয়ে পড়ে। কিন্তু আজ程 স্টার-এর চাবির সঙ্গে একটা ছোট, বিশ্রী দেখতে, লোমশ ঝুলন্ত খরগোশের টেডি লাগানো, যা তার শক্তিশালী পুরুষালী চেহারার সঙ্গে একেবারেই বেমানান।

চেন শুজিয়ে এক মুহূর্তের জন্য হতবাক হয়ে গেল, তবে দ্রুতই মনকে মূল প্রসঙ্গে ফিরিয়ে眉 তুলে প্রশ্ন করল,
“স্টার ভাই, কাল রাতে তুমি কোথায় ছিলে?”

বলও খেল না, আবার কোনো মেয়েকে পটাতে গিয়েছিলে নাকি?!

程 স্টার অলস ভঙ্গিতে হুঁ হুঁ করে চাবির রিংটা টেবিলে রেখে গলায় এক ধরনের গর্ব আর আত্মতুষ্টির ছাপ রেখে বলল,
“তুমি জানলে কী করে যে আমি এটা উপহার পেয়েছি?”

চেন শুজিয়ে অবাক, ভেতরে ভেতরে নিজেকে গালাগাল করতে লাগল। অযথা ওকে জিজ্ঞেস করলাম কেন! নিজেই তো ফাঁদে পড়লাম! অযাচিতভাবে প্রেমের ইঙ্গিত পেয়ে মুখ গোমড়া করে ফিরে গেল সে।

লৌ ঝাও এসব কিছুতেই কিছু বোঝে না, অবাক হয়ে近ে এসে চাবির রিংটা হাতে নিয়ে জিজ্ঞেস করল,
“এটা কী? লু ই-এর বোন দিয়েছে?”

程 স্টার চেয়ারটা হেলান দিয়ে, মুখে ভাবান্তর না আনলেও কণ্ঠে গোপন গর্ব ফুটিয়ে বলল,
“আর কে দেবে বলো তো?”

লৌ ঝাও রীতিমতো বিস্মিত হয়ে খরগোশের টেডি ধরে এমনভাবে তাকাল, যেন প্রশংসায় মাথা নত করে,
“বাহ! তুই সত্যিই লু ভাইয়ের সঙ্গে ঝামেলা করতে ভয় পাস না!”

লু ই-এর নাম শুনে程 স্টার কিছুক্ষণ চিবুক উঁচিয়ে ছাদে তাকিয়ে থাকল।

কীভাবে ভয় পাব না? তবে লু ই যদি বাধা দিতেও চায়, তবু সে ছোট, আমি কয়েক বছর অপেক্ষা করতে আপত্তি নেই। ভয় কেবল এই, সে বাড়ি গিয়ে মেয়েটাকে কষ্ট দেবে, আর ও কাঁদবে।

程 স্টার-এর মনে পড়ল মেয়েটার লাল চোখে কাঁদার চেহারা, হঠাৎই মৃদু অসহায়তা আর ক্লান্তি অনুভব করল। সে হালকা হাসল, পেছনের দু’জনের দিকে তাকিয়ে মিনতির সুরে বলল,
“তাই একটু গোপন রাখতে সাহায্য করো, অন্তত আরও দু’বছর যেন শান্তিতে থাকতে পারি, হবে?”

এ কথায় চেন শুজিয়ে একদমই একমত হতে পারল না। সে বিরক্তভাবে চোখ ঘুরিয়ে বলল,
“তুই তো মাথায় লিখেই চলছিস ‘আমি তোদের বাড়ি থেকে চুরি করতে এসেছি’, আমরা কতক্ষণ গোপন রাখব?”

ভাগ্য ভালো, লু ই এসব দিনে হোস্টেলে থাকে না, না হলে এতদিনে সব ফাঁস হয়ে যেত।

程 স্টার একটু ভেবে দেখল, সত্যিই সাম্প্রতিক সময়ে নিজেকে খুব সামলে রাখতে পারছে না, সামান্য সুযোগ পেলেই মেয়েটার সঙ্গে দেখা করতে ছুটছে।

তাই সে হেঁসে বলল,
“ঠিক আছে, আমি চেষ্টা করব সংযত থাকতে।”

প্রথমে ইয়ে ঝি শুয়ানের ব্যাপারটা মিটিয়ে, তারপর লু ই-কে একটু একটু করে প্রস্তুত করতে হবে।

তারপর আরও দু’বছর... তখন তো ছোটটা প্রাপ্তবয়স্ক হয়ে যাবে।

...

রাতে叶家-র সঙ্গে ডিনার ঠিক হয়েছিল এক অভিজাত চাইনিজ রেস্টুরেন্টে।

程 স্টার-এর পরিবার আগেই পৌঁছে চা অর্ডার দিয়ে ঘরে অপেক্ষা করছিল।

বেশিক্ষণ না যেতেই দরজা খুলে গেল।

叶家-র বাবা-মা আগে ঢুকলেন, মুখে হাসি, গলায় আন্তরিকতা,
“দুঃখিত, দেরি হয়ে গেল।”

গত কয়েক বছরে叶家-র ব্যবসা অনেক বেড়েছে, এখন程家-র সবচেয়ে বড় কাঁচামাল সরবরাহকারী।

সম্ভবত সম্পদের কারণে,叶家-র বাবা-মা দু’জনেই খুব যত্নে নিজেদের রেখেছেন। বিশেষ করে叶妈妈, মুখে বয়সের কোনো ছাপ নেই, সর্বাঙ্গে অভিজাত সৌন্দর্য ঝরে পড়ছে।

程 স্টার স্বাভাবিকভাবেই উঠে বলল,
“আঙ্কেল ইয়ে, আন্টি ইয়ে।”

叶妈妈 আগেই ওকে খুব পছন্দ করেন, সঙ্গে সঙ্গে প্রশংসায় ভরিয়ে দিলেন,
“স্টার, তুমি তো দিনে দিনে আরও সুদর্শন হয়ে যাচ্ছো, নিশ্চয়ই অনেক মেয়েই তোমার পেছনে ঘুরছে।”

গুও মেংইউন হাসলেন, “কোথায় আর? বরং ঝি শুয়ানই শান্ত, ছোট থেকেই মাথাব্যথা দেয়নি।”

দুই পরিবারের অভিভাবকরা দেখা হতেই ব্যবসার আদিখ্যেতায় মেতে উঠলেন,叶梓萱无奈肩 উঁচিয়ে程 স্টার-র সামনে চুপচাপ বসে পড়ল।

程 স্টার চুপচাপ眉 তুলে ওর দিকে তাকাল, দুই পরিবারের সৌজন্য বিনিময় যেন কানে গেলই না।

এক এক করে খাবার আসতে লাগল, টেবিলে পানীয়ের আদান-প্রদান, গল্পের ফাঁকে叶妈妈 কথাটা আনলেন।

“...ঝি শুয়ান এবার একুশে পড়ল, আগামী বছরই গ্র্যাজুয়েশন। ছোটবেলা থেকেই খুব জেদি, ভয় হয় সমাজে ঢুকে প্রতারিত হবে, বড় ক্ষতি হয়ে যাবে।”

কথার মধ্যেই বিয়ের তাড়া দেওয়ার ইঙ্গিত স্পষ্ট।

程利 আর গুও মেংইউনও বুঝতে পারলেন। গুও মেংইউন পাশে ছেলেকে দেখে, ওর নির্লিপ্ত মুখ দেখে বুঝলেন ও তাড়াতাড়ি বিয়ে করতে রাজি নয়, তাই হাসিমুখে কথাটা ঘুরিয়ে দিলেন,
“চিন্তা করবেন না, ঝি শুয়ান খুব বুদ্ধিমান, সহজে প্রতারিত হবে না।”

叶妈妈程 স্টার-এর দিকে তাকিয়ে হাসলেন,
“স্টারও তো এখন তেইশ, তাই তো?”

ডাক শুনে程 স্টার মাথা তুলে, চেয়ারে হেলান দিয়ে ভদ্রভাবে উত্তর দিল।

叶妈妈-র মুখে হাসি আরও বাড়ল। তিনি গুও মেংইউন-র দিকে তাকিয়ে স্পষ্ট সন্তুষ্টি নিয়ে বললেন,
“স্টারের মতো জামাই যদি পাই, আমার মেয়েকে দেখাশোনা করবে, তাহলে নিশ্চিন্ত থাকতে পারব।”

গুও মেংইউন কথাটা বুঝলেন।程 স্টার-কে কোনো চাপ দিতে চান না বলে কৌশলে হাসলেন,
“এটা ওদের ব্যাপার, ওরা নিজেরা ঠিক করুক। ওরা যদি একে অপরকে পছন্দ করে, আমাদের কোনো আপত্তি নেই।”

程利ও মাথা নাড়লেন, “আমাদের দুই পরিবার এত কাছের, এসব বলার দরকার নেই। ঝি শুয়ান যদি আমাদের ঘরে না-ও আসে, স্টার ওকে দেখভাল করবে।”

叶妈妈 আর কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু叶爸爸 টেবিলের নিচে হালকা লাথি মারলেন। তিনি চমকে তাকালেন,叶爸爸 চোখে ইশারা করলেন, তিনি হেসে প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে দিলেন।

খাবার শেষে, এতক্ষণ চুপ থাকা叶梓萱 হঠাৎ বলল,
“স্টার, একটু বাইরে কথা বলবে?”

叶妈妈 মনে মনে খুশি, মেয়েটা অবশেষে এগোল, এবার程 স্টার নিশ্চয়ই ফিরিয়ে দেবে না।

程 স্টার নিরাসক্ত ভঙ্গিতে ওর দিকে তাকাল, সহযোগিতার সুরে উঠে দাঁড়াল।

দু’জনে বেরিয়ে বারান্দায় গেল।

হালকা বাতাস বইছে,程 স্টার ফোনে চোখ রেখে গম্ভীর স্বরে জিজ্ঞেস করল,
“আজকের এই ডিনার কী ব্যাপার?”

叶梓萱 পেছন ফিরে রেলিংয়ে ঝুঁকে, ক্লান্ত ও দুঃখিত স্বরে বলল,
“আমার বাবা-মা জানতে পেরেছেন আমি আবার ঝউ ইউ-এর সঙ্গে মেশা শুরু করেছি। ওরা রাগে, ভয়ে আমি সত্যিই ওকে বিয়ে করব, তাই হঠাৎ আমাদের দু’জনকে মেলানোর চেষ্টা।”

ঝউ ইউ-এর সঙ্গে ওর কয়েক বছরের সম্পর্ক, পরিবার জানত। ঝউ ইউ দেখতে ভালো, পড়াশোনায়ও ভালো। শুধু পরিবারটা সিঙ্গেল প্যারেন্ট,叶家-র মতো আর্থিক অবস্থান নেই বলে পরিবার ওকে মেনে নেয়নি, বহুবার বাধা দিয়েছে।

程 স্টার ঠোঁটে হাসি টেনে, বারান্দার বাইরে তাকিয়ে নিরাসক্ত স্বরে বলল,
“এটা আমি তোমাকে সাহায্য করতে পারব না।”

叶梓萱 জানে ওর হৃদয়ে এখন অন্য কেউ আছে, রহস্যময় হাসিতে বলল,
“চিন্তা করো না, আমি তোমাকে বিয়ের জন্য চাপ দেব না।”

程 স্টার মাথা নেড়ে বলল,
“তবু বলি, তুমি চাইলেও কোনো লাভ নেই, আমার মন অন্য কোথাও।”