বিয়ানব্বইতম অধ্যায়: তবু তাড়া চলছে
লু চিংইউয়ে বিনোদনহীন, নিজে একটি ছায়াযুক্ত জায়গায় বসে অপেক্ষা করছিল। জুনের শেষের গরম বাতাসে যেন শ্বাসরুদ্ধকর, লু চিংইউয়ে গাছের ছায়ায় দাঁড়িয়ে এক হাতে নিজের জন্য পাখা চালাচ্ছিল আর অন্য হাতে লু ই-এর খোঁজ করছিল।
সে শুধু চারদিকে তাকিয়ে ছিল, কিন্তু নজর দেয়নি ঠিক পাশে যে কেউ গোষ্ঠী ছবির জন্য ছবি তুলছিল, তার চোখ এক মুহূর্তও তার দিকে থেকে সরছিল না, যেন ভয় পাচ্ছিল সে হঠাৎ পালিয়ে যাবে।
গ্রীষ্মের দুপুরে, ঝিঁঝিঁ পোকা হঠাৎ থেমে গিয়েছিল, চারপাশে মানুষের হাসি-আনন্দের শব্দে মিলেমিশে গিয়েছিল।
কয়েক মিনিট অপেক্ষার পর, যখন লু চিংইউয়ে ভাবছিলো লু ই-কে ফোন করে ডেকে আনাই ভাল, তখন হঠাৎ এক ব্যাচেলর ডিগ্রিধারী সিনিয়র ছাত্রী তার দিকে এগিয়ে এল।
সম্ভবত দেখে সে এখানে বেকার বসে আছে, হাতে মোবাইল ফোন নিয়ে হাসিমুখে জিজ্ঞেস করল,
“বোন, একটু ছবি তুলতে পারবে?”
লু চিংইউয়ে যেহেতু ফাঁকা, তাই মনে করল এটা তো একেবারেই সহজ কাজ, মোবাইল হাতে নিয়ে বলল,
“ও, অবশ্যই।”
সে মোবাইল তুলে নিয়েছিল ছবি তোলার দূরত্ব ঠিক করতে গিয়ে হঠাৎ শুনল সিনিয়র ছাত্রী উত্তেজনায় পাশের দিকে ডাক দিল,
“চেং সিংইয়ে! আমার সাথে একটা ছবি তোলো!”
লু চিংইউয়ে: “.....”
চেং, সিং, ইয়ে?!
তুমি তো সত্যিই জনপ্রিয়!
লু চিংইউয়ে অজানা কারণে মনে করল যেন গ্রীষ্মের এই গরমে তার মাথায় কেউ হঠাৎ লজ্জাজনক টুপি পড়িয়ে দিয়েছে।
কিন্তু সে এবং চেং সিংইয়ে কখনো প্রেমিক-প্রেমিকার সম্পর্ক ছিল না, সে মনে করলেও অস্বস্তি বোধ করছিল, আসলে তার মন খারাপ করবার বা রাগানোর কোনো অধিকার ছিল না।
লু চিংইউয়ে মোবাইলের ফ্রেমে তাকিয়ে হঠাৎ বেশ অস্বস্তি বোধ করল, এমন এক রকম অপ্রকাশিত রাগ।
কিন্তু সে কিছু বলল না, মনোযোগ দিয়ে ছবি তোলার কোণ ঠিক করল, লেন্স সিনিয়র ছাত্রীদের দিকে তাকাল, তাদের ফ্রেমে আনবার চেষ্টা করল।
কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই ফ্রেমে পরিচিত একজনের ছায়া এসে পড়ল।
কিন্তু সে লোকটি তার সহপাঠীর পাশে দাঁড়াল না, বরং তার দিকে এগিয়ে এল।
বড় বড় ব্যাচেলর গাউন পরা সে আসতে আসতে ফ্রেমের বড় অংশ দখল করতে লাগল। অবশেষে সে তার সামনে এসে দাঁড়ালে ফ্রেম একদম কালো হয়ে গেল।
হাত থেকে মোবাইল ধীরে ধীরে ছিনিয়ে নিল।
চেং সিংইয়ে অসংকোচে মোবাইল ফিরিয়ে দিয়ে ভদ্রতাসহ বলল,
“না, পরেরবার।”
স্নাতক তো একবার হয়! আবার কোন পরেরবার?
চতুর কেউই তার এই কথায় প্রত্যাখ্যানের অর্থ বুঝতে পেরেছিল।
সিনিয়র ছাত্রী চেং সিংইয়ের প্রতি গোপনে দুই-তিন বছর ধরে ভালোবাসা পোষণ করছিল, স্নাতকের স্মৃতিতে অন্তত একটি ছবি রাখার আশা করেছিল, কিন্তু সে চুপচাপ প্রত্যাখ্যান করল।
তবে চেং সিংইয়ে ভদ্র ও সুন্দরভাবে বলায় তাকে খুব অপমান বোধ করায়নি। সে হেসে মোবাইল ফিরিয়ে নিয়ে চলে গেল নিজের রুমমেটকে খুঁজতে।
লোকটি চলে যাওয়া দেখে লু চিংইউয়ে চোখ ঝাপসা করল, হাত ধীরে ধীরে সরিয়ে নিল।
চেং সিংইয়ে তার দিকে তাকাল, চোখ মেলে, ঠোঁট সামান্য হাসল, তার দৃষ্টি ধীরে ধীরে নিচে নেমে গেল, লক্ষ্য করল তার হাতের আঙুলগুলো অজান্তেই একসাথে মুড়েছে।
“ইর্ষা করছ?” হঠাৎ সে জিজ্ঞেস করল।
লু চিংইউয়ে হঠাৎ অবাক হয়ে কিছু বলল, মনের অমীমাংসিত রাগে প্রতিক্রিয়া জানিয়ে,
“তোর জন্য আমি কী ইর্ষা করব?! আমার দুই পায়ের মাপও তোর জুতোর মাপের সমান হয় না!”
চেং সিংইয়ে: “.....”
সে জানত তার ঠোঁটে তীক্ষ্ণ কথা থাকে, কিন্তু এত দিন না দেখা পর সে এত সহজেই পুরনো কথা তুলে আনতে পারে ভাবেনি।
লু চিংইয়ের সঙ্গে অনেক সময় কাটানোর ফলে সে তার একেকটি সূক্ষ্ম অভিব্যক্তি থেকে তার মনের অবস্থা বুঝতে পারে।
চেং সিংইয়ে তার পরিষ্কার চোখে দেখল, সেখানে একটি জোর করে তৈরী করা ধৈর্য্য দেখা যাচ্ছিল।
সে অজান্তে একটু মৃদু হয়ে অন্য শব্দে জিজ্ঞেস করল,
“তাহলে, খুশি নও?”
লু চিংইয়ে মন খারাপ করে গুঞ্জন করল, মুখে জেদ করে বলল,
“খুশি না, না!”
যদি চেং সিংইয়ে এটাও বুঝতে না পারে যে সে মুখে জেদ করছে, তাহলে তার এই দুই বছরের ভালোবাসা বৃথা।
সে তার চোখ সরায়নি, বুঝতে পারছিল না কেন তার ছোটখাটো রাগ তাকে এত ভালো লাগছে, মৃদু হয়ে হাত বাড়িয়ে ধরতে গেল।
কিন্তু হঠাৎ তার কব্জি ছেড়ে দেওয়া হল।
একটি ঠান্ডা অনুভূতি তার হাতে বয়ে গেল, সে স্বভাবতই তাকিয়ে দেখল।
মেয়েটির স্নিগ্ধ কব্জিতে কখন যেন একটি সূক্ষ্ম রুপালী ব্রেসলেট পরা হয়েছে, যার উপর দুটি ছোট ঝুলন্ত পালক ছিল।
পালকগুলো তার চোখের সামনে দুলছিল, অজানা কারণে পরিচিত মনে হল।
চেং সিংইয়ে আরও ভালো করে দেখতে চাইল, কিন্তু লু চিংইয়ে দূর থেকে লু ই-এর ছায়া দেখল, দ্রুত ঘুরে পালিয়ে গেল।
তার ছোট দেহ ভিড়ে হারিয়ে গেল, চেং সিংইয়ে তাকিয়ে থেকে চোখ সরাল।
চেন শুঝিয়ে একদল মানুষের ঘিরে চেং সিংইয়ের প্রেমের কথা জিজ্ঞেস করছিল, তখন সে একা দাঁড়িয়ে থাকায় দ্রুত এগিয়ে এসে তার জামার কোণ ধরে বলল,
“ইয়ে ভাই, তুমি নিজে ব্যাখ্যা করো!”
চেং সিংইয়ে ঘুরে তাকালে কেউ হাসিমুখে কাঁধে হাত দিয়ে বলল,
“ইয়ে ভাই, তোমার কি সত্যিই বান্ধবী আছে?”
“ওটা কি সেই ছোট মেয়েটা? বেশ সুন্দর তো!”
“কখন আমাদেরকে আনবে তোমার বউটিকে দেখাতে?”
কয়েকজন বন্ধু হাস্যকর কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল। চেং সিংইয়ে বিরক্তির চোখে তাদের তাকিয়ে বলল,
“তোমরা একটু মুখ বন্ধ রাখতে পারো?”
স্নাতক তো এখনও শুরু হয়নি, যদি কেউ আবার তাকে ভয়ে পালিয়ে যায়, তাহলে সে কার কাছে যাবে?
তবে অন্যেরা তাদের সম্পর্ক জানত না, তারা সবাই চেং সিংইয়ের সঙ্গে পাঁচ বছর ধরে পরিচিত ছিল, কেউ আগে তাকে এত অস্থির দেখেনি, তাই তারা হাসি-ঠাট্টায় লাগলো।
“দেখলাম তো, ছবি তোলার সময় তোমার চোখটা তোদের পাশে আটকে ছিল!”
“সত্যি বল, ওই ছোট মেয়েটা কি তোমার?”
চেং সিংইয়ে বিরলভাবে মেজাজ ভালো থাকায় হাসতে হাসতে স্বীকার করল,
“এখনো ধাওয়ার মধ্যে।”
এই কথা শুনে চেন শুঝিয়ে অবাক হয়ে গেল।
চেন শুঝিয়ে সম্প্রতি ফেলোশিপে খুব চাপের মধ্যে ছিল, প্রতিদিন ভয় পেতো রুমে কেউ মারাত্মক ঘটনা ঘটাবে কিনা।
সে ভাবত এমন ঘটনা ঘটার পরেও চেং সিংইয়ে হয়তো একটু সংযত হবে, কিন্তু তিনি এত সহজে এবং স্পষ্টভাবে স্বীকার করলেন যে সে লু ই-এর বোনকে পিছু নিলো।
কিন্তু আশেপাশের লোকেরা জানত না সেই মেয়েটি লু ই-এর নিজ বোন, তারা অবাক হয়ে বলল,
“আর কে আছে যাকে তুমি ধরে ফেলতে পারো না?”
চেং সিংইয়ে এত সম্ভাবনাময়, কার পিছু না ছুটে? প্রথম বর্ষ থেকে তাকে পিছু নেয়া মেয়েদের সংখ্যা হয়তো লাইব্রেরির চারপাশ তিনবার ঘুরে আসতে পারে, এখন এমন ছোট মেয়ের জন্য এত নম্র হওয়া?
চেং সিংইয়ে হয়তো ভাবেনি এমন দিন আসবে, দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলল, দূরে লু চিংইয়ে লু ই-এর হাত ধরে দূরে চলে যাওয়ার পেছনে তাকিয়ে নিজেকে হেসে বলল,
“এই তো একটাই এসেছে!”