পর্ব ৩৫: বউ কি খোঁজ নিতে এসেছে?
অবশেষে, শী ইউ আর তাকে কোনোভাবে বাধ্য করল না।
সবকিছুর সূচনা তিনি জানতেন না; ভাই-বোনের মধ্যে ঝগড়া-বিবাদ তো নিত্যদিনের ব্যাপার, তিনি সাধারণত এতে জড়ান না। সিদ্ধান্ত নিলেন, লু চিং ইউ-এর পরীক্ষা শেষ হলে জিজ্ঞাসা করবেন।
জিয়াং বিশ্ববিদ্যালয়ের সহযোগী স্কুলে শীতকালীন পরীক্ষা দ্রুত এসে গেল।
দুই দিন ধরে পরীক্ষা শেষ হলো; স্কুল দুই দিন ছুটি দিল খাতা মূল্যায়নের জন্য। শুক্রবারে স্কুলে ফিরে ফলাফল এবং শীতকালীন ছুটির কাজ নিতে হবে, তারপর ছুটি শুরু।
লু চিং ইউ এই পরীক্ষায় ভাইয়ের সাহায্য ছাড়াই ভালো ফল করল—৫৫তম স্থান পেল, সামান্য একটু কম হলে পঞ্চাশের মধ্যে ঢুকে যেত।
শী ইউ তাকে পুরস্কার দিতে স্কুল শেষেই নিয়ে গেল নতুন খোলা জনপ্রিয় আইসক্রিম দোকানে, সঙ্গে কিনে দিল কিছু নতুন অন্তর্বাস।
তরুণী কিশোরীদের শরীর দ্রুত পরিবর্তন হয়; প্রায় প্রতি বছরই নতুন অন্তর্বাস কিনতে হয়।
শী ইউ কর্মব্যস্ত হলেও, এই ব্যাপারে তিনি নিজেই যতটা সম্ভব খেয়াল রাখেন।
তিনি লু চিং ইউ-কে নিয়ে গেলেন নিজের পছন্দের অন্তর্বাসের দোকানে; মাপ যাচাই করতে করতে হঠাৎ জিজ্ঞাসা করলেন—
"সম্প্রতি আবার ভাইয়ের সঙ্গে ঝগড়া করছ কেন?"
লু চিং ইউ থেমে গেল, ভাবল মা জানল কীভাবে, একটু লজ্জিত হয়ে নাক ছুঁয়ে বলল,
"তুমি জানলে কীভাবে?"
আসলে ওর মনে হয়, সত্যিকারে ঝগড়া হয়নি, কেবল কিছু অপ্রীতিকর মুহূর্ত।
কিন্তু লু ই সর্বদা দম্ভীভাবে থাকে; লু চিং ইউ কয়েকবার ভাবল নিজে এগিয়ে মীমাংসা করবে, কিন্তু ওর সেই আচরণ দেখে আর নিজে থেকে এগোতে ইচ্ছা হয়নি, তাই আজও দুজনের মধ্যে ঠান্ডা লড়াই চলছে।
শী ইউ সমস্ত কথা শুনে দেখলেন, তেমন বড় কিছু হয়নি; তিনি মীমাংসাকারী হয়ে সদয়ভাবে বললেন—
"তোমার ভাই আসলে শুধু উদ্বিগ্ন—তোমাকে কেউ ঠকিয়ে দেয় কিনা, তাই একটু রুক্ষ বলেছে। সে তোমাকে রক্ষা করতে চেয়েছিল, তুমি আবার পাল্টা কথা বলেছ, তাই সে রাগ করেছে।"
লু চিং ইউ শান্তভাবে উত্তর দিল, কোনো প্রতিবাদ করল না।
সেদিন ভাইয়ের সঙ্গে কথা কাটাকাটি করে পরে ওরও আফসোস হয়েছিল।
কিন্তু সে তো নিরপরাধ ছিল! কেউ ওকে স্কোয়ারে ডেকে প্রকাশ্যে প্রেমের প্রস্তাব দিয়েছিল, যথেষ্ট লজ্জাজনক; ভাই আবার এমনভাবে কথা বলেছিল, ক্ষোভ আর দুঃখে ও নিজেকে সামলাতে পারেনি।
লু চিং ইউ নাক টেনে, গলা নিচু করে বলল,
"ভাবিনি, ও এতদিন ধরে রাগ করবে।"
প্রায় এক মাস, লু ই এখনো ঠান্ডা-গরমভাবে কথা বলছে; ফলে লু চিং ইউ মীমাংসা করতে চাইলেও মুখ ফোটাতে পারে না।
শী ইউ জানেন, ভাই-বোনের মধ্যে কোনো গভীর বিদ্বেষ নেই, কেবল দুজনেই অপেক্ষা করছে কেউ একজন আগে এগিয়ে আসবে।
তিনি লু চিং ইউ-র বিষণ্ণ মুখ দেখে পরামর্শ দিলেন,
"তুমি চাইলে, একটু এগিয়ে যেতে হবে। যেমন ছোট একটা উপহার দাও, খুশি করতে পারো।"
লু চিং ইউ কখনো কোনো পুরুষকে খুশি করেনি; শুনে একটু সন্দেহ,
"এভাবে?"
কিন্তু ছেলেদের উপহার কীভাবে বাছবে? কোনো অভিজ্ঞতা নেই!
এখনই ভাবছে, ভাইয়ের জন্য কী কিনবে, তখন দোকানদার মেয়েটি সুন্দরভাবে স্মরণ করিয়ে দিল,
"আজ নববর্ষের অফার আছে—পাঁচশো টাকার কেনাকাটা করলে আরও বিশ টাকা দিয়ে দুটো পুরুষের অন্তর্বাস নিতে পারবেন!"
লু চিং ইউ: "???"
স্বভাবতই ঘুরে তাকাল,
"কোন অন্তর্বাস?"
দোকানদার মেয়েটি ওর আগ্রহ দেখে নমুনা নিয়ে দেখাল,
"নববর্ষের বিশেষ ডিজাইন, প্রতিটি মূল্যে বাহাত্তর টাকা, তবে পাঁচশো টাকা কেনাকাটা করলে বিশ টাকায় দুটি পাবেন।"
এ বছর ঘোড়ার বছর, তাই বেশিরভাগ নতুন ডিজাইনে ঘোড়ার উপাদান যুক্ত হয়েছে। নববর্ষ উপলক্ষে পুরো সিরিজটি লাল রঙের, প্রাণবন্ত ও উৎসবমুখর।
লু চিং ইউ-র আগ্রহ জাগল।
এই উজ্জ্বল লাল রঙের অন্তর্বাস দুঃখ প্রকাশের জন্য বেশ উপযুক্ত মনে হলো।
তাছাড়া, ও নিজেও অন্তর্বাস কিনতে এসেছে; একটি অন্তর্বাস দুইশো আটষট্টি, দুটি কিনলে পাঁচশো ছাড়িয়ে যাবে।
বিশ টাকায় দুইটি অন্তর্বাস, ক্ষতি নেই, ঠকবে না।
লু চিং ইউ সিদ্ধান্ত নিল, দোকানদারকে বলল, উপহার বাক্সে ভরে দিতে, ও উপহার দিতে চায়।
দোকানদার বিনীতভাবে জিজ্ঞাসা করল,
"কোন মাপ লাগবে?"
লু চিং ইউ ভাবেনি এই প্রশ্ন আসবে, হঠাৎ আটকে গেল।
ও কীভাবে জানবে ভাই কোন মাপের অন্তর্বাস পরেন!
শী ইউ-ও জানেন না; ছেলেটি মাধ্যমিক স্কুলে উঠার পর থেকে তিনি আর ছেলের জন্য অন্তর্বাস কেনেননি।
লু চিং ইউ কয়েক সেকেন্ড দ্বিধা করল, বুদ্ধিমত্তার সাথে জিজ্ঞাসা করল,
"সবচেয়ে বেশি বিক্রি হয় কোন মাপ?"
দোকানদার বলল,
"আমরা ইউরোপ-আমেরিকার ব্র্যান্ড, মাপ একটু বড়; সাধারণত এস মাপ সবচেয়ে বেশি বিক্রি হয়।"
লু চিং ইউ বলল,
"তাহলে দুটি এস মাপ দিন।"
শী ইউ শুনে একটু সন্দেহ করলেন।
লু ই তো এক মিটার ছিয়াশি উচ্চতা; এস মাপ ওর জন্য ছোট হবে না?
তিনি নিচু গলায় সতর্ক করলেন,
"তোমার ভাই তো এক মিটার আশি..."
লু চিং ইউ মাথা কাত করে বলল,
"উচ্চতার সঙ্গে এর সম্পর্ক কী?"
শী ইউ ভাবলেন, হয়তো নেই।
তিনি শিক্ষা বিভাগের প্রধান হওয়ার আগে জীববিজ্ঞান পড়াতেন।
জীববিজ্ঞানে এক ধরনের তত্ত্ব আছে—শীর্ষস্থানীয় বৃদ্ধি পাশের কুঁড়ি দমন করে...
কিছুক্ষণ গম্ভীর হয়ে, মাথা নাড়লেন,
"সম্পর্ক নেই, এস মাপই নাও।"
লু চিং ইউ বলল, উপহার প্যাকেট নিয়ে টাকা দিল, প্রথমে ভাইকে দিতে যাবে।
...
পরীক্ষা শেষে, বিশ্ববিদ্যালয় ক্যাম্পাসে মানুষের উপস্থিতি কম।
উচ্চ বিদ্যালয়ের মতো নয়; বিশ্ববিদ্যালয়ে প্রতিটি বিভাগের পরীক্ষা সময় আলাদা।
কিছু বিভাগ পরীক্ষা শেষ করে ছুটির আগে বাড়ি চলে গেছে; এখন শুধু কয়েকটি কঠিন বিভাগে যারা একসঙ্গে দশ-পনেরোটি পরীক্ষা দেয়, তারা আছে।
আর মেডিকেল বিভাগ সবচেয়ে কঠিন।
লু চিং ইউ স্মৃতির উপর নির্ভর করে সহজেই মেডিকেল বিভাগের ছেলেদের হোস্টেলে গেল।
মেডিকেল বিভাগে এখনো পরীক্ষা শেষ হয়নি; মাঝে মাঝে ছাত্ররা নিচে পড়ার বই নিয়ে আসা-যাওয়া করছে, পরিবেশে এক ধরনের শিক্ষার আবহ।
লু চিং ইউ মেয়ে, সরাসরি উপরে যেতে পারে না। ভাবল, লু ই-কে ফোন করে নিচে আসতে বলবে।
কিন্তু হঠাৎ নিচে পরিচিত কাউকে দেখে অবাক হল।
ছেলেদের হোস্টেলের নিচে লম্বা ছায়া পথ; এই সময় গাছে কোনো পাতা নেই, কেবল শাখায় সকালের হালকা বরফ জমে আছে।
স্বচ্ছ বরফ দুপুরের রোদে ঝলমল করে, এই পৃথিবীকে এক নরম রঙে রাঙিয়ে দেয়।
"শিং ই ভাই!" লু চিং ইউ চিৎকার করল।
অর্ধ মাস দেখা হয়নি; চেং শিং ই আরও সুন্দর হয়েছে যেন।
কালো চুল একটু ছোট হয়েছে, পরিষ্কার কপাল দেখা যাচ্ছে, মুখের রেখা আরও তীক্ষ্ণ। সে শুধু দাঁড়িয়ে আছে, যেন চুম্বকের মতো সবার দৃষ্টি আকর্ষণ করছে।
সে নিচে কারও সঙ্গে কথা বলছিল; এক মেয়ে দূর থেকে জিজ্ঞাসা করল, চা চাই কিনা।
চেং শিং ই জানে, মেয়েটি ওকে পছন্দ করে; গুজব এড়াতে হাত নাড়ল, দরকার নেই।
কথা বলার জন্য ফিরে যাচ্ছিল, হঠাৎ পরিচিত কণ্ঠে ডাক শুনে একটু চমকেই ফিরে তাকাল।
আহা।
ও এখানে কেন?
আধা খাওয়া সিগারেট কোথায় রাখবে বুঝতে না পেরে দ্রুত পাশের রেলিং-এ নিভিয়ে দিল।
পাশের বন্ধু ওর নার্ভাস ভাব দেখে হাসল,
"কী করছ? বউ এসেছে?"
চেং শিং ই মজা না করে দ্রুত লু চিং ইউ-র দিকে হাঁটল।
হাঁটতে হাঁটতে পকেটে হাত ঢুকিয়ে পুদিনা ক্যাডি খুঁজল, পেল না; বিরক্ত হয়ে হাত বের করল।
সে ভাবল, এ সিগারেট ছাড়তেই হবে। না হলে এই ছোট্ট পাজি হঠাৎ এসে পড়বে, হৃদয় তো ভেঙে যাবে!
চেং শিং ই অস্বস্তিতে মাথা চুলকাল, ওর কাছে এসে ছোট মুখের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করল,
"তুমি এখানে কেন?"
লু চিং ইউ দূরে ছিল, সিগারেট খাওয়া দেখেনি; কিন্তু কাছে আসতেই পরিচিত গন্ধ পেল।
তীব্র নয়, অল্প, খারাপ নয়, জ্বালা দেয় না।
ও ভাবল না, ব্যাগটা নাড়িয়ে খুশি গলায় বলল,
"ভাইকে উপহার দিতে এসেছি।"
চেং শিং ই দৃষ্টি ব্যাগে পড়ল, এবার লক্ষ্য করল ও কিছু এনেছে, অবাক হয়ে ভুরু তুলল,
"উপহার?"
ভাই-বোন তো দেখা হলেই ঝগড়া করে!
সে ভাবল, এই মেয়ে তো অদ্ভুত—উপহারও নিশ্চয়ই অদ্ভুত কিছু।
কৌতূহল নিয়ে ব্যাগের দিকে তাকাল।
ব্যাগটা উজ্জ্বল লাল, ওপরের ব্র্যান্ডের লোগো। চেং শিং ই আগে এ ব্র্যান্ডের কেনাকাটা করেছিল, মনে একটা অশুভ ধারণা হলো।
লু চিং ইউ ভাবল, ও দেখতে চাইছে; তাই ব্যাগ খুলে দেখাল,
"এ বছর সি ব্র্যান্ডের নতুন অন্তর্বাস!"
চেং শিং ই: ...
সে জানত, ঠিক এমনই হবে!