৩৪তম অধ্যায়: পরিশ্রমহীন অন্য নারীর গল্প
程 স্টারফিশ ডরমিটরিতে ফিরে এলেন। দরজা দিয়ে ঢুকেই দেখলেন লু ই অনায়াসে কম্পিউটারের সামনে বসে ল্যাব রিপোর্টের কাজ করছে।
চেন শুজে-ও সেখানে, সে বিছানায় শুয়ে কার সঙ্গে যেন হোয়াটসঅ্যাপে উচ্ছ্বাসে চ্যাট করছে।
程 স্টারফিশ কোট খুলে চেয়ারটায় রেখে, পকেট থেকে মোবাইল বের করে চার্জে লাগালেন, আর সেই মানুষটিকে স্মরণ করিয়ে দিলেন, যে নিজের বোনকে একদমই নজরে রাখে না—
‘‘তোমার বোনকে কেউ এমন স্পষ্টভাবে অনুসরণ করছে, তুমি একটু দেখতে গেলে না?’’
লু ছিং ইউয়ের কথা না তুললে হয়তো ভালো হতো, নাম উচ্চারণ করতেই লু ইয়ের মনে হালকা অসন্তোষ জেগে উঠল।
সেদিন শপিং মলের প্রবেশপথে দু’জনের ঝগড়ার পর, এই ক’দিন বাড়িতেও একে অপরের সঙ্গে তেমন কথা হয়নি। দু’জনই নিজের গোঁ ধরে আছে, কেউ কারও সঙ্গে কথা বলছে না।
তাই লু ই মাথা না ঘুরিয়েই অলসভাবে বলল,
‘‘আমি গিয়ে দেখব কেন? সে তো নিজেই বলেছে, আমাকে ভাই হিসেবে চায় না। আমিও পরে ভাবলাম, সবজি বড় হলে তো শূকর খেতেই আসবে।’’
সে অকাতরে পা প্রসারিত করল, 程 স্টারফিশ কিছু বলার আগেই আবার জোর দিয়ে বলল,
‘‘আসলে অন্যভাবে ভাবলে, শূকর খেতে চায় মানে আমাদের বাড়ির সবজি দেখতে ভালো—এতে খুশি হওয়া উচিত।’’
程 স্টারফিশ: ‘...?’
তোমার ভাবনা তো সাগরকেও ঢাকতে পারে! কিন্তু কেমন যেন খারাপ লাগছে, যদিও জানে লু ই ওকে উদ্দেশ্য করে বলেনি।
কাকে শূকর বলছো?
程 স্টারফিশ কিছু বলার আগেই চেন শুজে হঠাৎ হাত তুলল,
‘‘লু ভাই, আমার একটা প্রশ্ন আছে!’’
লু ই: ‘‘বলো।’’
চেন শুজে কুটিল হাসল, 程 স্টারফিশকে চোখ টিপে ইশারা করে বলল,
‘‘তাহলে তোমার কথায়, যে কেউ তোমার বোনকে অনুসরণ করলেই চলবে? যাই হোক, শেষ পর্যন্ত তো শূকরেই খাবে।’’
程 স্টারফিশ: ‘...’ এরা কার উদ্দেশে ইশারা করছে বোঝা যাচ্ছে না!
লু ই ওর দিকের চোখের ইশারা দেখতে পেল না, তবে কথা শুনে ফিরে তাকিয়ে চেন শুজেকে মাথা থেকে পা পর্যন্ত দেখল, বিরক্তি গোপন না করেই বলল,
‘‘তোমার মতো হলে তো চলবেই না।’’
যদিও সেই ছোট্ট মেয়ে বেশ বিরক্তিকর, তবুও সবাই তো তার বোনের বর হতে পারে না।
চেন শুজে মনে মনে আহত হয়ে বুকে হাত রাখল, তবু ছাড়ল না,
‘‘তাহলে নে ভাইয়ের মতো কেউ?’’
লু ই ঠাট্টায় হেসে, 程 স্টারফিশকে একবার দেখে বলল,
‘‘ও তো লম্বা পা আর সরু কোমর পছন্দ করে। অল্পবয়সী একটা ছোকরাকে নিয়ে কী করবে? বাচ্চা দেখাশোনার নেশা?’’
程 স্টারফিশ: ‘...’
সে কখন বলেছে লম্বা পা আর সরু কোমর পছন্দ করে? আর ওই ছোকরার পা সত্যি ছোট, মাথা তো ওর কাঁধ পর্যন্তও পৌঁছায় না। তবে কোমরটা বেশ সরু।
程 স্টারফিশ মনে মনে লু ছিং ইউয়ের জন্য একটু দুঃখ পেল।
লু ই নিজের বোনকে বলে বেরিয়ে গেল বারান্দায় ফোন ধরতে।
সে চলে যেতেই চেন শুজে বিছানা থেকে নেমে 程 স্টারফিশের কাছে এসে নিচু গলায় জিজ্ঞেস করল,
‘‘তুই কোথায় গেছিস? লু ভাইয়ের বোনকে দেখতে গিয়েছিলি?’’
গুপ্তচরগিরি করার কিছু নেই।
程 স্টারফিশ মনে মনে ভাবল, চাইলে সে খোলামেলাভাবে দেখতে পারে, লুকিয়ে কিছু করার দরকার নেই। তবে লু ছিং ইউয়ের সদ্য বলা কথায়—সে নাকি অনেক দিন ধরে কাউকে পছন্দ করে—অন্তরে অদ্ভুত অস্থিরতা জেগে উঠল।
সে ঠান্ডা গলায় বলল,
‘‘অবুঝ মেয়ের আবার পছন্দ? আমি দেখতে যাব কেন? লু বাড়িতে দাসির কাজ করব?’’
সে সত্যি তো বাচ্চা দেখার নেশায় পড়েনি।
লু ই-ই যখন চায় না, সে কেন করবে?
চেন শুজে একটু অবাক হয়ে বলল,
‘‘লু ভাইয়ের বোনের বয়সই বা কত? এই বয়সেই কাউকে পছন্দ করছে?’’
程 স্টারফিশ তাকিয়ে রইল, কোনো কথা বলল না।
মনে মনে তার চেয়েও বেশি অবাক। মাত্র ১৬! এই বয়সেই!
এখনকার ছেলেমেয়েরা বোধহয় একটু বেশিই বড় হয়ে যাচ্ছে।
তার মুখের ক্লান্তি দেখে চেন শুজে বুঝল, ব্যাপারটা সত্যি। সে মজা দেখতে চাইলে, অর্থপূর্ণভাবে জিজ্ঞেস করল,
‘‘তাহলে তুই চুপচাপ সরে যাচ্ছিস?’’
程 স্টারফিশ তাকিয়ে রইল, মুখে ‘তুই কী বাজে কথা বলছিস’ ভাব।
‘‘না হলে? নিজেই গিয়ে পেছনে ঘুরে বেড়াব?’’
চেন শুজে মাথা নাড়া নাড়ল, নিজেই বলল,
‘‘কোনো দেয়াল নেই যেটা ভাঙা যায় না, শুধু আছে না চাওয়া তৃতীয় পক্ষ।’’
আরও তোদের মতো হলে, খুব বেশি কষ্ট না করেই হয়তো সাফল্য আসত।
程 স্টারফিশ হেসে উঠল, ‘‘আমি গিয়ে ওর জন্য তৃতীয় পক্ষ হব?’’
ভাবতেই, ছোট মেয়েটা ভবিষ্যতে কোনো ফর্সা ছেলের সঙ্গে ঘনিষ্ঠ হলে সে সহ্য করতে পারবে না।
তার সুদর্শন মুখে অবজ্ঞার ছাপ ফুটে উঠল, নিচু গলায় হাসল,
‘‘ওর এত সাহস কোথা থেকে আসে!’’
সে একখানা পুরুষ মানুষ, কেন সে ওই ছোকরার জন্য তৃতীয় পক্ষ হবে?
......
সেই স্পোর্টস ক্লাসের পর থেকে, লু ছিং ইউ পুরো এক মাস 程 স্টারফিশকে দেখেনি।
স্বীকার করতে চায় না, তবু বলতে হয়, তার একটু হলেও দেখা করার ইচ্ছে ছিল।
পার্শ্ববর্তী বিশ্ববিদ্যালয়ই তো, চাইলে খুঁজে নিতেও পারে।
লু ছিং ইউ নিজেও নিশ্চিত নয়।
কারণ সে দিনের 程 স্টারফিশের প্রতিক্রিয়া দেখে বোঝা গেছে, তার পছন্দের বিষয়টা যেন বেশ দুর্ভাগ্যজনক মনে হয়েছে।
তার আসল কথাটা কী ছিল...?
— কে এমন দুর্ভাগা, তোমার মতো এক দুষ্ট মেয়ের নজরে পড়েছে?
সে সত্যিই একটু দুষ্ট, তবু কখনও তার সঙ্গে বাড়াবাড়ি কিছু করেনি।
সবচেয়ে বেশি হলে কথায়-বার্তায় একটু খুনসুটি করেছে, ভাবেনি এতটা সংবরণশীল কেউ।
লু ছিং ইউ ভাবল, আর ভয় দেখানোর দরকার নেই, মনসংযোগ করে ফাইনাল পরীক্ষার প্রস্তুতি শুরু করল।
江大-র ফাইনাল পরীক্ষা দুই দিন, সোমবার ও মঙ্গলবার।
শনিবার-রবিবার লু ছিং ইউ বাড়িতেই পড়াশোনা করছে, বাবা-মাও বছরের শেষে বিরলবসরে বাড়িতে।
লু জিয়াচেন কয়েক বছর আগে চিফ ফিজিশিয়ান হয়েছেন, কাজের চাপে ছুটি থাকলেও ছেলে-মেয়ের পড়াশোনার খোঁজ রাখেন না।
অন্যদিকে, সি ইউ এখন জুনিয়র সেকশনের ডিরেক্টর, প্রতিদিন হাজার খানেক কিশোরকে সামলাতে হয়, বাড়িতে ফিরে মেয়েকে সামলানোর ইচ্ছে নেই।
ভাগ্য ভালো, লু ছিং ইউ একটু দুষ্ট হলেও, তার ওপর এক জন মেধাবী ভাই আছে, বাবা-মায়ের চিন্তা ভাগ করে নেয়।
এই সপ্তাহান্তে দুই ভাইবোন বিরলভাবে বাড়িতে, তবুও কেউ কারও সঙ্গে কথা বলে না, চোখাচোখিও না।
সাধারণতও খুব ঘনিষ্ঠ নয়, তবে পরীক্ষার সময় লু ই সাধারণত বোনের পড়ার খোঁজ নিত।
আজ সে সোজা নিজের ঘরে ঢুকে পড়ল, বোনের পড়াশোনা নিয়ে মাথা ঘামানোর ইচ্ছে নেই।
সি ইউ বুঝতে পারছিল না, আবার কী নিয়ে ভাইবোনের মনোমালিন্য, ফলমূল দিতে গিয়ে উপরে উঠে এল।
দু’জনই নিজের ঘরে, সি ইউ একটু ভেবে ছেলের ঘরে কড়া নাড়ল।
কয়েক সেকেন্ড পরে চেয়ারের শব্দ হলো।
লু ই দরজা খুলতেই বিরক্তি নিয়ে,
‘‘আবার কী... মা!’’
সি ইউ চোখ ঘুরিয়ে বলল,
‘‘ঘরে কী এমন করছো?’’
স্কুলে যতই দাপট থাক, বাড়িতে মায়ের সামনে মাথা নোয়াতে হয়।
লু ই মাথা চুলকে বলল,
‘‘কিছু না।’’
সি ইউ ঘরে উঁকি দিয়ে দেখল, টেবিল একেবারে পরিপাটি, সত্যি কিছু করার নেই মনে হলো, তাই বলল,
‘‘এই দুই দিন তেমন কিছু না থাকলে বোনকে একটু পড়া দেখিয়ে দিও, ওর পরীক্ষা আসছে।’’
ওর কথা না তুললেই ভালো ছিল, নাম শুনেই লু ই ঠাট্টা করে হাসল,
‘‘ওর আমার দরকার আছে?’’
সি ইউ এই ধরনের কথা শুনে অভ্যস্ত, মুখে কোনো ভাব না এনে বলল,
‘‘ভালো করে কথা বলো, এসব বিদ্রূপের দরকার নেই।’’
লু ই দীর্ঘশ্বাস ফেলে অসহায়ের ভান করল,
‘‘আমি বিদ্রূপ করছি না, আসলে ও এখন বড় হয়েছে, নিজের ইচ্ছাও অনেক। একটু বললেই কান্নাকাটি, কে সামলাবে?’’
সি ইউ ছোট মেয়েকে বিশেষ পক্ষপাতি নয়, তবে নিজেও এক সময় এই বয়সের মন মানসিকতা বুঝে, বলল,
‘‘এটাই তো স্বাভাবিক, ওর এখন বিদ্রোহের সময়। তুইও তো বিদ্রোহ করেছিলি, আমি কতদিন সহ্য করেছি।’’
লু ই: ‘‘???’’
সি ইউ ওকে চুপ করে যেতে দেখে, সুযোগ নিয়ে বলল,
‘‘আমি তোকে কতদিন সহ্য করেছি, বড় করেছি, এখন তুই একটু মেয়ের খেয়াল রাখবি, কি ঠিক নয়?’’
লু ই: ‘‘???’’
মানে, আপনি বৃষ্টিতে ভিজেছিলেন বলে এখন আমার ছাতা ছিঁড়ে ফেলবেন?