অধ্যায় ১১৫: কিছু ক্ষোভ তো মেনে নিতেই হয়

পৃষ্ঠা (১/৩)

মাঠের দক্ষিণ-পূর্ব কোণে গাছের ছায়ায় ঢাকা ছোট্ট এক টুকরো জায়গা ছিল। সামরিক প্রশিক্ষণের সময় সেটিই হয়ে উঠেছিল বিভিন্ন দলের পারস্পরিক দখলদারির কেন্দ্র। এমনকি কেউ কেউ ওই ছায়ায় প্রশিক্ষণ নেওয়ার জন্য ইচ্ছে করে আধঘণ্টা আগে উঠে এসে জায়গা দখল করে রাখত।

লু ছিংইউ আর তার কয়েকজন সহপাঠিনী আজ তাড়াতাড়ি এসে পড়েছিল, তাই তারাই আগে ওই জায়গাটা দখল করে নিল।

কিন্তু কিছুক্ষণ পর সাহিত্য অনুষদের মেয়েরাও এসে হাজির হলো। তারা বলল, আগের দিন তারা এখানেই প্রশিক্ষণ নিয়েছিল, তাই জায়গাটা তাদেরই। অর্থনীতি ও ব্যবস্থাপনা অনুষদের মেয়েদের দ্রুত সরে যেতে বলল—অন্যের জায়গা দখল করে বসে থেকে নির্লজ্জের মতো আচরণ না করতে বলল।

লু ছিংইউ কি আর তা মেনে নেওয়ার মেয়ে! সে সঙ্গে সঙ্গে নিজের যুদ্ধক্ষমতার ষাট-সত্তর শতাংশ উজাড় করে দিল। শুধু যে প্রতিপক্ষকে এমনভাবে জবাব দিল, যাতে তারা একেবারে বাকরুদ্ধ হয়ে গেল, তা নয়—উল্টো তাদের মুখের ওপর বলল, তারা যেন মুখোশ পরা গোবরপোকা, একেবারে নির্লজ্জ!

ওপাশের দলনেতা ছিল মিষ্টি-সুরের, নরম স্বভাবের এক তরুণী। তাকে গোবরপোকা বলা মাত্রই সে সবার সামনে কেঁদে ফেলল...

লি হুই আর সাহিত্য অনুষদের প্রশিক্ষক যখন ছুটে এলেন, তখন তাদের সামনে এমনই এক দৃশ্য।

দুই মেয়ের ঝগড়ায় দুজনের মুখই টকটকে লাল। তাদের একজন আবার অঝোরে কাঁদছে। যে-ই দেখবে, তারই মনে হবে লু ছিংইউ-ই বুঝি অন্যজনকে অত্যাচার করেছে।

কিন্তু পুরো ঘটনা জানার পর বোঝা গেল, ব্যাপারটা তেমন নয়। অবশ্য লু ছিংইউ যে গালাগালি করেছে, সেটাও সত্যি। তাই সিদ্ধান্ত হলো, দুপক্ষকেই সমান শাস্তি দেওয়া হবে—মাঠে তিন চক্কর দৌড়াতে হবে।

শাস্তিটা আসলে তেমন বড় কিছু ছিল না। কিন্তু ওই দলে এমন একজন ছিল, যাকে কোনোভাবেই সহজে রাগানো যায় না।

ফোনের ওপাশে লি হুই ভয়ে কাঁপছিলেন। এই মানুষটিকে শাস্তি দিতে হবে—ভাবতেই হাত-পা অবশ হয়ে আসছিল। তাই সাবধানে তার সঙ্গে আলোচনা করার চেষ্টা করলেন।

“শাস্তি দেওয়া যাবে?”

চেং শিংয়ে কারণটা শোনার পর কপালের পাশটা揉ে নিয়ে বেশ মাথাব্যথার ভঙ্গিতে নিচু স্বরে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

“দাও।”

ঘটনাটা তার দায়িত্বে ঘটেনি। সাবেক ছাত্রসংসদ সভাপতি হিসেবে প্রশিক্ষকের শাস্তির সিদ্ধান্তে নাক গলানো তার পক্ষে শোভন হতো না।

তবু সে নিশ্চিন্ত হতে পারল না। ফোন রেখে অধ্যাপকের কাছে ছুটি নিয়ে তাড়াহুড়ো করে আবাসিক এলাকার মাঠের দিকে চলে গেল।

...

শরতের রোদ শরীরের ওপর উত্তপ্ত হয়ে ঝলসে পড়ছিল। রোদে আধঘণ্টা নিশ্চুপ দাঁড়িয়ে থাকলেও সারা শরীর ঘামে ভিজে যাওয়ার মতো অবস্থা, সেখানে মাঠে তিন চক্কর দৌড়ানো তো আরও কঠিন।

লু ছিংইউর শারীরিক গঠন ভালো ছিল। তিন চক্কর দৌড়েও তার শুধু সামান্য হাঁপ ধরল। কিন্তু সাহিত্য অনুষদের মেয়েটির অবস্থা একেবারে শোচনীয়।

সে আদতেই খেলাধুলাপ্রিয় ছিল না। সাধারণ দিনে দুই চক্কর দৌড়ালেই তার প্রাণ ওষ্ঠাগত হয়ে যেত। আজ তাকে তিন চক্কর দৌড়াতে হয়েছে। শেষদিকে সে প্রায় হাঁটতে হাঁটতেই কাঁদছিল। তার মনে হচ্ছিল, নিজের দলের জন্য ভালো কিছু করতে গিয়েও তাকে এমন অপমান আর কষ্ট সহ্য করতে হচ্ছে।

লি হুই কিছুক্ষণ তাকিয়ে থেকে আর সহ্য করতে পারলেন না। পাশে দাঁড়িয়ে থাকা, যেন কিছুই হয়নি এমন ভাব করা লু ছিংইউর দিকে ফিরে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন,

“তুই ওর সঙ্গে ঝগড়া করতে গেলি কেন? একটা গাছের ছায়া মাত্র! ওরা চাইলে দিয়ে দিলেই তো হতো!”

লু ছিংইউ নির্বিকারভাবে হাত তুলে কপালের ঘাম মুছে নিয়ে ন্যায়সঙ্গত ভঙ্গিতে প্রতিবাদ করল,

“ও আমাদের জায়গা দখল করতে এসেছিল। আমি দুটো কথা বললেই বা কী হয়েছে?!”

লি হুই বললেন, “তাই বলে ওকে গোবরপোকা বলতে হবে?”

নরম-সরম মেয়েটিকে কেউ গোবরপোকা বললে সে কি আর খুশি হবে?

লু ছিংইউ একেবারেই মানতে রাজি নয়। সে আরও দুটো কথা বলতে যাচ্ছিল।

কিন্তু মুখ খোলার আগেই হঠাৎ তার মাথার ওপর একখণ্ড ছায়া এসে পড়ল। সঙ্গে ভেসে এল অলস অথচ শীতল এক কণ্ঠস্বর—

“কেন বলা যাবে না?”

আগন্তুকের গায়ে সাদা রঙের ঢিলেঢালা শার্ট। হাতার প্রান্ত দুবার গুটানো, তাতে তার শক্ত অথচ সরু বাহুর খানিকটা বেরিয়ে আছে।

চেং শিংয়ের এই চেহারার প্রতি লু ছিংইউর সত্যিই কোনো প্রতিরোধ ছিল না। এমন সময়ও তার চিন্তা অনুপযুক্তভাবে অন্যদিকে বেঁকে গেল—লোকটার এই হাতদুটোও দেখতে বেশ খেলনাযোগ্য মনে হচ্ছে?

তাকে আসতে দেখে লি হুইর মুখে সঙ্গে সঙ্গে তোষামোদে ভরা হাসি ফুটে উঠল।

“বলা যাবে না তা নয়, তবে অপর পক্ষ কতটা সহ্য করতে পারবে, সেটাও তো ভাবতে হয়, তাই না?”

চেং শিংয়ে লু ছিংইউর পাশে দাঁড়িয়ে নিচে তাকিয়ে দেখল, দৌড়ে তার ছোট্ট মুখটা ঘামে ভিজে গেছে।

সে হাত তুলে খুব আলতো করে তার কপালের কোণ ছুঁয়ে দিল। কণ্ঠে ছিল অন্যমনস্কতার সুর, কিন্তু তাতে অকারণেই প্রবল এক চাপ অনুভূত হচ্ছিল।

“ভুল করলে আবার কেউ তা বলতেও পারবে না? সাহিত্য অনুষদ এতটাই দাপুটে নাকি?”

লি হুই: “...”

পৃষ্ঠা (২/৩)

ভাই... দাপুটে তো আপনিই, তাই না?

এবার লি হুই বুঝতে পারলেন, এই মানুষের মুখের জোর কীভাবে এত বেড়ে উঠেছে!

তিনি যখন ভাবছিলেন, কীভাবে চেং শিংয়েকে সন্তুষ্ট করা যায়, তখন সাহিত্য অনুষদের প্রশিক্ষক চক্কর শেষ করা মেয়েটিকে সঙ্গে করে নিয়ে এলেন।

ঘটনায় তাদের দলেরই ভুল ছিল, তা প্রশিক্ষক বুঝতে পেরেছিলেন। তাই নির্দ্বিধায় ক্ষমা চেয়ে বললেন,

“প্রশিক্ষক লি, ব্যাপারটা আমরা জেনেছি। সত্যিই আমাদের দলেরই ভুল হয়েছে। তাই ওকে নিয়ে এসেছি, আপনাদের কাছে ক্ষমা চাইবে।”

মেয়েটির চোখ তখনও লাল। তিন চক্কর দৌড়ানোর শাস্তি তো পেয়েছেই, তার ওপর তাকে গোবরপোকাও বলা হয়েছে। রাগে-অভিমানে বুক ভরে ছিল। তাই অনিচ্ছাভরে অস্পষ্ট স্বরে একটা ‘দুঃখিত’ বলে দিল।

লি হুই তাকে দেখে মায়া পেয়ে বারবার হাত নাড়লেন।

“এখানেও আমাদের ভুল আছে। আমাদেরও তোমাদের কাছে ক্ষমা চাওয়া উচিত।”

লু ছিংইউ হতভম্ব হয়ে গেল।

“কেন?! শুধু এই কারণে যে আমি ওকে গোবরপোকা বলেছি?”

মেয়েটি ‘গোবরপোকা’ শব্দটা শুনেই মনে হলো বুকে আবার কেউ ছুরি বসিয়ে দিল। রাগে তার চোখে ফের জল এসে গেল।

লি হুই: “...”

লু ছিংইউ: “...”

সে সত্যিই বুঝতে পারছিল না—ঝগড়ার সময় মেয়েটি রাস্তায় ঝগড়া করা কোনো ঝাঁঝালো মহিলার মতো চেঁচামেচি করতে পারে, অথচ ‘গোবরপোকা’ শব্দটা শুনলেই লিন মেইমেইয়ের মতো কেঁদে ভাসে কেন?

গোবরপোকাকে গালি হিসেবে ব্যবহার করা হলে তার কি অপমান লাগে না? অথচ সে তো কাঁদছেই না!

লু ছিংইউ নিজের যুক্তিতে অটল ছিল। কিন্তু লি হুই মেয়েদের কান্নাকে ভয় পেতেন—ভয় ছিল, ব্যাপারটা পরে এমন জটিল হয়ে উঠবে যে সামলানো কঠিন হবে।

তিনি তাড়াতাড়ি পরিস্থিতি সামাল দিয়ে মেয়েটিকে শান্ত করতে যাচ্ছিলেন। ঠিক তখনই পাশে দাঁড়িয়ে থাকা চেং শিংয়ে ঠান্ডা গলায় বলল,

“লি হুই, তুমি সাধারণত এভাবেই সবার মধ্যে মিটমাট করো?”

সেই সময় তাপমাত্রা ছিল ত্রিশ ডিগ্রি, আর্দ্রতা পঁয়ত্রিশ শতাংশ, উত্তর-পশ্চিম দিক থেকে বাতাস বইছিল—অনুভূত তাপমাত্রা মোটামুটি আরামদায়কই ছিল।

কিন্তু লি হুইর মনে হলো, তার ঘাড় পর্যন্ত ঠান্ডা হয়ে গেছে।

চেং শিংয়ের অধীনে দুই বছর কাজ করেছেন তিনি। এই কথার আড়ালে অসন্তোষের ইঙ্গিত তিনি বুঝবেন না, তা কি হয়?

কয়েক সেকেন্ড নির্বাক থাকার পর মাথার ওপর থেকে আবার সেই গভীর, স্বচ্ছ কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

“ক্ষমা চাইতে হলে তুমি নিজেই চাও।”

চেং শিংয়ে আলগাভাবে লু ছিংইউর কবজি ধরে নিঃশব্দে তাকে নিজের পাশে টেনে নিল। তাকে আগলে রাখার ইঙ্গিত ছিল একেবারে স্পষ্ট।

“অন্যরা কেমন, তা নিয়ে আমি মাথা ঘামাই না। কিন্তু আমার মেয়েটা এমন অপমান সহ্য করবে না।”

......

শেষ পর্যন্ত অপর পক্ষ লজ্জায় মাথা নত করে আবার ক্ষমা চেয়েই বিষয়টির নিষ্পত্তি হলো।

চক্কর দৌড়ানোর সময় লু ছিংইউর পা একবার মচকে গিয়েছিল। গুরুতর কিছু না হলেও চেং শিংয়ে নিশ্চিন্ত হতে পারল না। সে তাকে স্কুলের চিকিৎসাকেন্দ্রে নিয়ে গেল এবং বরফের প্যাক এনে ঠান্ডা সেঁক দিতে লাগল।

লু ছিংইউ বিশ্রামকক্ষের চিকিৎসাশয্যায় বসে দেখল, চেং শিংয়ে সাদা পর্দাটা ঝট করে টেনে দিল। তারপর এক হাঁটু মুড়ে বসে আলগাভাবে তার গোড়ালি ধরে জুতো খুলে দিল।

ছদ্মবেশী প্রশিক্ষণের প্যান্টটা ছিল চওড়া ও লম্বা। সে প্যান্টের প্রান্ত দুবার গুটিয়ে লু ছিংইউর ফর্সা, সরু পায়ের পিণ্ডলির খানিকটা বের করে দিল।

এত কাছ থেকে তার পা দেখা হচ্ছে—লু ছিংইউর কাছে ব্যাপারটা কিছুটা লজ্জার মনে হলো। সে অজান্তেই পা সরিয়ে নিতে চাইল। কিন্তু পারল না, কারণ তার গোড়ালি দৃঢ়ভাবে আটকে রাখা হয়েছিল।

তার আঙুলের গাঁটের উষ্ণতা লু ছিংইউর গোড়ালির হাড়ে ঠেকেছিল। সে ধীরে, খুব আলতো করে পায়ের ওপরের লালচে-ফোলা জায়গাটা ছুঁয়ে দেখল, তারপর সেখানে বরফের প্যাক চেপে ধরল।

বরফশীতল স্পর্শে পায়ের ওপরের জ্বালাপোড়া অনেকটা কমে গেল।

স্বস্তিতে লু ছিংইউ পায়ের আঙুলগুলো একটু কুঁকড়ে নিয়ে নিচু স্বরে বলল,

“চেং শিংয়ে? আমি কি তোমার জন্য ঝামেলা তৈরি করেছি?”

ছোটবেলা থেকেই লু ই তাকে বলত, সে নাকি একেবারে ঝামেলার পুঁটলি। আগে লু ছিংইউ তা মানত না, খুব একটা মনেও নিত না। কিন্তু চেং শিংয়ের সঙ্গে সম্পর্কে জড়ানোর পর হঠাৎ তার দুশ্চিন্তা হতে লাগল—সে কি একদিন তাকে ঝামেলা মনে করে ছেড়ে দেবে?

পৃষ্ঠা (৩/৩)

চেং শিংয়ে মৃদু হেসে বরফের প্যাকের অবস্থান ঠিক করতে করতে মাথা না তুলেই বলল,

“একে আবার কীসের ঝামেলা বলছ? ওদেরই আগে ভুল হয়েছে, তাই ওদেরই ক্ষমা চাওয়া উচিত।”

লু ছিংইউ একটু থেমে আবার অপরাধবোধে নিচু স্বরে বলল,

“কিন্তু আমিও তো গালাগালি করেছি।”

এবার তার সামনে বসে থাকা মানুষটি মাথা তুলল।

সে হাত বাড়িয়ে একটি চেয়ার টেনে আনল। বসতে বসতে মজা করে বলল,

“গালাগালি করা কি আইনবিরুদ্ধ?”

সে লু ছিংইউর পায়ের তলা নিজের উরুর ওপর রেখে এক হাতে তার গোড়ালি ধরে, অন্য হাতে বরফের প্যাক চেপে ধরে নিশ্চিন্ত ভঙ্গিতে মাথা কাত করে তার দিকে তাকাল।

পাতলা কাপড়ের আড়াল দিয়েও যেন তার নিচের দৃঢ়, শক্তিশালী পেশির স্পর্শ অনুভব করা যাচ্ছিল। লু ছিংইউর হৃদস্পন্দন একবার যেন তাল হারাল। অস্বস্তিতে সে পা সরিয়ে নিতে চাইল।

“আইনবিরুদ্ধ তো বোধহয় নয়, তবে অভদ্রতা বলা যেতে পারে।”

চেং শিংয়ে প্রথমে তার পায়ের দিকে বিশেষ নজর দেয়নি।

কিন্তু সে কিছুক্ষণ পরপরই পা গুটিয়ে নিচ্ছিল। ফলে অজান্তেই চেং শিংয়ের সমস্ত মনোযোগ তার পায়ের দিকে চলে গেল।

মেয়েটির পায়ের আঙুলগুলো ছিল সাদা জেডপাথরের মতো, গোলগাল ও ছোট্ট। একটু আগেই দৌড়েছে বলে সেগুলোয় হালকা লালচে আভা ফুটে উঠেছিল, দেখতে যেন বরফসাদা মুক্তোর মালা।

চেং শিংয়ের মনে হলো, এই মেয়েটা সত্যিই বেশ সুন্দরভাবে বেড়ে উঠেছে।

সবকিছুই ছোট্ট, গোলগাল—ঠিক যেন এখনও বড় হয়ে না-ওঠা কোনো ছোট প্রাণী।

মনে মনে সে নিঃশব্দে হেসে ফেলল। তার তালু দিয়ে লু ছিংইউর মচকে যাওয়া জায়গাটা আলতো করে মালিশ করতে করতে নিচু স্বরে বলল,

“ও যখন তোমার জায়গা দখল করতে এসেছিল, তখন কি খুব ভদ্রতা দেখিয়েছিল?”

তার কথায় পক্ষপাতের সুর ছিল একেবারে স্পষ্ট।

চেং শিংয়ে যে নিঃশর্তভাবে তার পক্ষ নেবে, তা লু ছিংইউ ভাবেনি। সে দুহাত দিয়ে শয্যার কিনারা ধরে মাথা কাত করে তার দিকে তাকাল।

“তাহলে তুমি সত্যিই আমাকে কোনো অপমান সহ্য করতে দেবে না?”

চেং শিংয়ে নির্বিকার দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে বলল,

“আমি কবে তোমার সঙ্গে মিথ্যে বলেছি?”

কথাটা লু ছিংইউকে বেশ খুশি করে দিল। তৃপ্ত হয়ে সে অজান্তেই পা দোলাতে লাগল।

সে এমনই—সামান্য সুবিধা পেলেই আদুরে হয়ে ওঠে। সকালের সব অপ্রিয় ঘটনা মুহূর্তেই ভুলে গিয়ে ভ্রু তুলে ইচ্ছে করে তার কথার ফাঁক খুঁজল।

“ও? সব ধরনের অপমানের ক্ষেত্রেই?”

তার গোড়ালি মালিশ করা বড় হাতটা থেমে গেল।

সম্ভবত তার চোখের কোণে ঝিলমিল করা দুষ্টু আলো চেং শিংয়ের নজরে পড়েছিল। এতবার তার দুষ্টুমি আর ঠাট্টার শিকার হওয়ার পর চেং শিংয়ের মনে হলো, এবারও যদি পাল্টা না দেয়, তাহলে এই ছোট্ট দুষ্টু মেয়েটা মাথায় উঠে বসবে।

তাই সে চোখ নামিয়ে শান্ত-স্বাভাবিক ভঙ্গিতে নিজের কথা বদলে বলল,

“তা অবশ্য নয়।”

তার চোখের গভীরে পাল্টা ঠাট্টার হাসি চাপা ছিল। ধীর, ভদ্র স্বরে সে বলল,

“কিছু কিছু অপমান অবশ্যই একটু সহ্য করতে হবে।”

লু ছিংইউ: “???”