অধ্যায় ১২২: সন্ধান পাওয়া গেছে
পৃষ্ঠা (১/৩)
ডিংলি ভবনের পঁয়ত্রিশ তলা।
ব্যবস্থাপনা পর্ষদের সভা সবে শেষ হয়েছে। পুরো সভাকক্ষের নিস্তব্ধ, শ্বাসরুদ্ধ পরিবেশ ধীরে ধীরে একটু স্বাভাবিক হয়ে আসছিল।
ঘর পরিষ্কারের প্রক্রিয়ায় বলি পড়া অবশ্যম্ভাবী। সকালে কেউ কেউ তখনও পরিপাটি পোশাকে অফিসে বসে কফি পান করছিল, আর সন্ধ্যা নামার আগেই তাদের লজ্জায় মাথা হেঁট করে প্রতিষ্ঠান থেকে বিদায় নিতে হচ্ছিল।
অপমান আর ক্ষোভ হয়তো ছিল, কিন্তু রাগ দেখানোর সাহস কারও ছিল না। ঘুষ নেওয়া এবং ব্যক্তিস্বার্থে সরকারি ক্ষমতার অপব্যবহার—সবই তো সত্যি। এত দিন ধরা না পড়ে শান্তিতে ছিল, কিন্তু একবার যখন তা প্রকাশ্যে এসেছে, তখন মালিকপক্ষ যে একজনকে শাস্তি দিয়ে বাকিদের সতর্ক করবে, তাতে দোষ কী!
উচ্চপদস্থ কর্মকর্তারা সভাকক্ষের দরজা দিয়ে একে একে বেরিয়ে এসে করিডরে ছেং শিংয়ের সঙ্গে দেখা পেলেন। তাঁরা তৎক্ষণাৎ অত্যন্ত বিনয়ের সঙ্গে তাঁকে অভিবাদন জানালেন।
এই পদে পৌঁছানো প্রত্যেকেই ছিল অভিজ্ঞ ও বিচক্ষণ। আজকের উচ্চপর্যায়ের সভায় কোনো আনুষ্ঠানিক পদে না থাকা ছেং পরিবারের এই তরুণও উপস্থিত ছিল। স্পষ্টতই, ভবিষ্যতে কোম্পানির দায়িত্ব তার হাতে তুলে দেওয়ার প্রস্তুতি হিসেবে ছেং লি-ই তাকে সভায় ডেকেছিলেন।
ছেং শিংও ঠোঁটে মৃদু হাসি এনে ভদ্রভাবে মাথা নেড়ে সাড়া দিল, দু-একটি সৌজন্যমূলক কথাও বলল।
পকেটের ভেতর ফোনটি কেঁপে উঠল। সে সবার কাছে ক্ষমা চেয়ে বলল, “একটু আসছি,” তারপর লিফটের কাছে গিয়ে ফোন ধরল।
স্ক্রিনে ভেসে উঠেছে—“দিয়েনদিয়েন”।
সাধারণত সে খুব কমই তাকে ফোন করত, বেশির ভাগ সময় বার্তা পাঠাত। ছেং শিংয়ের মনে হঠাৎ অকারণে অস্বস্তির ছায়া নেমে এল। সে সঙ্গে সঙ্গে কলটি গ্রহণ করল।
“ছেং শিং—”
কথা শেষ হওয়ার আগেই ওপাশ থেকে ব্যস্ত সুর ভেসে এল।
ছেং শিংয়ের বুক হঠাৎ কেঁপে উঠল। সে তৎক্ষণাৎ ফিরতি ফোন করল। কিন্তু আর কোনোভাবেই যোগাযোগ করা গেল না। ফোনের চার্জ শেষ হয়ে গেছে, নাকি অন্য কিছু ঘটেছে—কিছুই বোঝা গেল না।
তার হৃদস্পন্দন দ্রুত ও প্রবল হয়ে উঠল। সে সঙ্গে সঙ্গে লিফট ডাকল এবং লু ইকে দ্রুত ফোন করে বলল, যেভাবেই হোক লু ছিংইউয়ের সঙ্গে যোগাযোগ করতে।
ফোন শেষ হতেই লিফট এসে গেল। সে দ্রুত ভেতরে ঢুকে ভূগর্ভস্থ তলার বোতাম চাপল।
এই সময়ে লু ছিংইউয়ের সাধারণত বিশ্ববিদ্যালয়ে থাকার কথা। আর বিশ্ববিদ্যালয়ের সর্বত্রই নজরদারি ক্যামেরা রয়েছে, তাই যুক্তি অনুযায়ী সেখানে তেমন কোনো অঘটন ঘটার কথা নয়।
ছেং শিং অবচেতন মনে সবকিছু ভালো দিকেই ভাবতে চাইছিল, কিন্তু তার ঠোঁট শক্ত হয়ে চেপে ছিল। চোখ স্থির হয়ে ছিল লিফটের তলা দেখানো প্যানেলের দিকে। এমনকি সে নিজেও টের পায়নি, তার হাতের তালু কতক্ষণ ধরে উদ্বেগে শক্ত মুঠো হয়ে আছে।
কিছুক্ষণ ভেবে সে ছাত্রসংসদের পরিচিত দুই মন্ত্রীকেও ফোন করল। তাদের বলল, কোনো অজুহাত দেখিয়ে ছাত্রীনিবাসের তিন নম্বর ভবনের তিনশো ছয় নম্বর কক্ষে গিয়ে খোঁজ নিতে—মেয়েটি ফিরে এসেছে কি না, তা যেন দেখে।
...
গাড়ির ইঞ্জিন কর্কশ গর্জন তুলে উঠল, আর মুহূর্তের মধ্যেই তা জিয়াং বিশ্ববিদ্যালয়ের দিকে ছুটে গেল।
ডিংলি ভবনটি শহরের বাণিজ্যিক কেন্দ্রেই অবস্থিত। সেখান থেকে জিয়াং বিশ্ববিদ্যালয়ে যেতে দশ মিনিটের বেশি সময় লাগার কথা নয়। গভীর রাতে শহরের রাস্তায় যানবাহনও ছিল অল্প। ছেং শিং পাঁচ মিনিটেরও কম সময়ে ছাত্রীনিবাস এলাকায় পৌঁছে গেল।
সে দরজা ঠেলে গাড়ি থেকে ছুটে নামল। তিন নম্বর ভবনের নিচে পৌঁছাতেই ছাত্রসংসদের এক জুনিয়র তাকে ফোন করল।
“তুমি যে তিনশো ছয় নম্বর কক্ষের মেয়েটির কথা বলেছিলে, সে হোস্টেলে নেই। ওরা কয়েক দিন ধরে মহড়া দিচ্ছে। মহড়ার দায়িত্বে থাকা কর্মী নিশ্চিত করেছে, তারা রাত নয়টার সময়ই চলে গেছে।”
ছেং শিংয়ের মাথার ভেতর যেন একবার গুঞ্জন উঠল। বুকের গভীর থেকে এক ভয়ংকর আশঙ্কা ধীরে ধীরে উঠে এল।
তার হাত অনিয়ন্ত্রিতভাবে কাঁপছিল। সে সঙ্গে সঙ্গে খবরটি লু ইকে জানাল, যে একই সময়ে লু ছিংইউকে খুঁজছিল।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
এদিকে লু ই প্রায় পুরো শিক্ষাঙ্গন ঘুরে খুঁজে ফেলেছিল। ছেং শিংয়ের খবর পাওয়ার পর সে আবার কলাভবনে ছুটে গেল এবং নিরাপত্তারক্ষীর কাছ থেকে নজরদারি ক্যামেরার ফুটেজ বের করাল।
ছাত্রীনিবাস এলাকার পথবাতিগুলো মৃদু আলো ছড়াচ্ছিল। চারপাশের আর্দ্রতা সেই আলোকে ঘিরে একেকটি আলোকবলয় তৈরি করেছে।
বাতাস ছিল ঠান্ডা ও স্যাঁতসেঁতে। প্রতিবার শ্বাস নেওয়ার সময় মনে হচ্ছিল বুকের ভেতর ভারী চাপ আর তীক্ষ্ণ ব্যথা জমে উঠছে।
মাথা যখন এক মুহূর্তের জন্য শূন্য হয়ে গেল, তখন হঠাৎ তার মনে পড়ল—এই কদিন আগে বিশ্ববিদ্যালয়ের অনলাইন ফোরামে কেউ বলেছিল, ছোট ঢিবিটির দিকের পথবাতিটি অনেক দিন ধরে নষ্ট হয়ে আছে...
...
দক্ষিণাঞ্চলে নিচু ঝোপঝাড় প্রচুর দেখা যায়। সোনাপাতা, মেরিগোল্ডজাতীয় ঝোপ, জবা—এসবই সেখানে বেশ পরিচিত। এই ঝোপগুলোর উচ্চতা সাধারণত এক মিটারের সামান্য বেশি হয়। ছাঁটাই না করলে কখনও কখনও সেগুলোর ডালপালা মানুষের উচ্চতাকেও ছাড়িয়ে যায়।
এই ঋতুতে পাতাও থাকে অত্যন্ত ঘন। কেউ যদি ঝোপের আড়ালে লুকিয়ে থাকে, তাকে অনেক সময় সহজে খুঁজে পাওয়া যায় না।
ছেং শিং ছোট ঢিবিটির কাছে পৌঁছে গেল। শ্বাস নিতে ব্যথা হলেও সে সেদিকে ভ্রুক্ষেপ করল না, সরাসরি ঘন ঝোপের ভেতর পা বাড়াল।
“দিয়েনদিয়েন!”
পথ আটকে থাকা ডালপালা সরাতে সরাতে সে কাঁপা কণ্ঠে তার নাম ধরে ডাকতে লাগল।
বৃষ্টির পর মাটি ভেজা ও কাদায় থকথকে। পা ফেলতেই তার চামড়ার জুতো কাদায় মাখামাখি হয়ে গেল।
রাত দশটা পেরিয়ে গেছে। এই এলাকায় প্রায় কেউই আসা-যাওয়া করে না। ঘন অন্ধকারের মধ্যে কেবল তার দ্রুত শ্বাস-প্রশ্বাসের শব্দ আর মুঠোফোনের ক্ষীণ আলো—যেন সেই আলোতেই খুঁজে পাওয়ার শেষ আশাটুকু জ্বলছে।
ছেং শিং প্রায় পুরো এলাকাটি তন্নতন্ন করে ফেলেছিল। হঠাৎ কাদামাখা ঝোপের মধ্যে এলোমেলোভাবে ছড়িয়ে থাকা কয়েকটি হালকা পায়ের ছাপ তার চোখে পড়ল।
তার শ্বাস মুহূর্তে থেমে গেল। সে সঙ্গে সঙ্গে পায়ের ছাপ অনুসরণ করে এগিয়ে গেল।
ছোট ঢিবিটির এই অংশে নিয়মিত পরিচর্যার কেউ নেই। যত গভীরে যাওয়া যায়, গাছের ডালপালা ততই ঘন হয়ে উঠেছে।
যেখানে পায়ের ছাপ শেষ হয়ে গেছে, সেখানে দাঁড়িয়ে ছেং শিং ভাবছিল কোন দিকে এগোবে। ঠিক পরের মুহূর্তেই সে ক্ষীণ এক গোঙানির শব্দ শুনতে পেল।
তার পায়ের নিচে শুকনো একটি ডাল ভেঙে কড়মড় শব্দ করল।
ছেং শিং ডালপালা সরিয়ে নিচু হয়ে বসল।
ঘন অন্ধকারের মধ্যে তার দৃষ্টি যেন আগুনের মতো তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল। স্তরে স্তরে জমে থাকা পাতার ফাঁক দিয়ে অবশেষে সে দেখতে পেল—মাটিতে বসে আতঙ্কে নিজেকে গুটিয়ে রাখা ছোট্ট মেয়েটিকে।
“দিয়েনদিয়েন।”
তার কণ্ঠস্বর কর্কশ। কাঁপতে কাঁপতে সে মেয়েটির দিকে হাত বাড়িয়ে দিল।
পরিচিত কণ্ঠ শুনে লু ছিংইউ হঠাৎ মাথা তুলল।
তার সারা শরীর কাদায় মাখামাখি। চুল এলোমেলো হয়ে কাঁধের পেছনে ছড়িয়ে আছে, চোখ দুটি ফাঁকা ও নিস্প্রভ।
তাকে দেখামাত্রই তার চোখের কোণ উষ্ণ অশ্রুতে ভরে উঠল। ভীত ছোট্ট প্রাণীর মতো সে হঠাৎ ছেং শিংয়ের বুকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। তার কণ্ঠে আতঙ্কমিশ্রিত কান্না—
“ছেং শিং!”
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
কান্নাভেজা সেই “ছেং শিং” ডাকটি তার বুকের গভীরে ভোঁতা ব্যথা জাগিয়ে দিল। সে অবচেতনভাবেই মেয়েটিকে শক্ত করে বুকে জড়িয়ে ধরল। তার প্রশস্ত, উষ্ণ হাতের তালু লু ছিংইউয়ের পিঠ ঢেকে দিল এবং কাঁপতে কাঁপতে আলতো করে চাপড়াতে লাগল।
“আমি আছি।”
তার বাহুর ভেতরকার ছোট্ট শরীরটি স্পষ্টতই কাঁপছিল। ছেং শিংয়ের চোখ রক্তাভ হয়ে উঠল। দাঁত শক্ত করে চেপে সে মাথা গভীরভাবে তার ঘাড়ের কাছে গুঁজে দিল।
সে এখানে কতক্ষণ ধরে ছিল, কে জানে। শরীর ময়লায় ভরা, পোশাক সম্পূর্ণ ভিজে গেছে, তার গা থেকে ভেজা মাটির কাঁচা গন্ধ বেরোচ্ছে। দেখতে তাকে ভীষণ করুণ লাগছিল।
ছেং শিংয়ের বুক যেন ছুরিতে কাটা যাচ্ছিল। তাকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরে সে মৃদু স্বরে সান্ত্বনা দিতে লাগল—
“ভয় পেয়ো না, সব ঠিক হয়ে গেছে।”
আসলে ভয় পেয়েছিল সে নিজেই।
ছেং শিং প্রায় পুরো রাত ভেঙে পড়ার দ্বারপ্রান্তে ছিল। সবচেয়ে খারাপ কিছু ঘটে থাকতে পারে—এই ভাবনামাত্রই তার হৃদয় ছিঁড়ে যাওয়ার মতো শক্ত হয়ে উঠেছিল, এমনকি ব্যথায় শ্বাস নিতেও কষ্ট হচ্ছিল।
হারিয়ে গিয়ে আবার ফিরে পাওয়ার পর সে যেন দীর্ঘদিন পর বুক ভরে শ্বাস নিতে পারল।
সে ছিল স্থির এক পর্বতের মতো। পিঠ বাঁকিয়ে মেয়েটিকে নিজের বাহুর মধ্যে শক্ত করে আবদ্ধ করে রেখেছিল। তার চোয়াল শক্ত হয়ে লু ছিংইউয়ের কপালে ঠেকানো। বারবার তার শরীরের উষ্ণতা অনুভব করছিল—যেন একগুঁয়েভাবে নিজেকেই প্রমাণ করে চলেছে, মেয়েটি এই মুহূর্তে নিরাপদে তার বুকের মধ্যে আছে।
দুজনের শরীরই মৃদু কাঁপছিল। অনেকক্ষণ পর ছেং শিং কিছুটা শান্ত হতে পারল।
লু ছিংইউয়ের চোখের কোণ লাল, পাপড়ি কাঁপছে দেখে সে তার হাত-পা এদিক-ওদিক ছুঁয়ে দেখল। কোথাও আঘাত লাগেনি নিশ্চিত হওয়ার পর তাকে কোলে তুলে নিল এবং নিজের গাড়ির দিকে এগিয়ে গেল।
ছোট ঢিবিটির এলাকা ছেড়ে বেরিয়ে আসতেই ছাত্রীনিবাসের আলো ধীরে ধীরে উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
ম্লান আলোয় অবশেষে সে নিজের বাহুর মেয়েটিকে স্পষ্ট দেখতে পেল। তার সারা শরীর কাদা ও বৃষ্টির জলে ভেজা, চুল এলোমেলো হয়ে দুই গালের পাশে ঝুলে আছে।
ছেং শিংয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। কিন্তু আর কিছু জিজ্ঞেস করার সময় ছিল না। গাড়িতে উঠেই সে পেছনের আসন থেকে একটি স্যুটের কোট টেনে নিয়ে লু ছিংইউকে তাতে জড়িয়ে দিল।
লু ছিংইউ সরে যেতে চাইল। সে জানত তার শরীর নোংরা, ছেং শিংয়ের কোটটিও ময়লা হয়ে যেতে পারে। কিন্তু পরের মুহূর্তেই ছেং শিং কোনো আপত্তির সুযোগ না দিয়ে কোটটি দিয়ে তাকে মুড়ে ফেলল।
“সব ঠিক হয়ে গেছে।”
সে নিচু হয়ে কাদায় মাখা তার ছোট্ট মুখে চুমু খেল, কিন্তু এইমাত্র সে কতটা হতাশা আর আতঙ্কের মধ্যে ছিল, তার একটি কথাও বলল না।
পথবাতির ম্লান আলো বৃষ্টিভেজা রাতটিকে নরম আবরণে ঢেকে রেখেছিল।
মনের আলো-আঁধারির ভেতর দিয়ে সারা রাতের দমবন্ধ করা চাপ, অস্থিরতা আর উন্মত্ত উদ্বেগ অবশেষে মুক্তি পেল।
ছেং শিং পাশের আসনে চোখের পাতা কাঁপিয়ে কুঁকড়ে বসে থাকা মেয়েটির দিকে তাকাল। হাত বাড়িয়ে তার ভেজা চুলে আলতো করে হাত বুলিয়ে তারপর মুঠোফোন বের করে লু ইকে একটি বার্তা পাঠাল।
“হোশিনো: মেয়েটিকে খুঁজে পাওয়া গেছে।”
পৃষ্ঠা (৩/৩)