অধ্যায় ১৩৫: ওই ছোট মেয়েটার খোঁজ নাও
লু ছিংইউয়ের প্রেমিকের সঙ্গে একসঙ্গে থাকা নিয়ে পরিবারের সদস্যদের ব্যর্থ তর্কবিতর্কের মধ্যেই, শি ইউয়ের নিরঙ্কুশ সিদ্ধান্তের জোরে বিষয়টি শেষ পর্যন্ত নীরব সম্মতি পেয়ে গেল।
ক্যাম্পাসে এক ছাত্রীকে এক বিকৃতরুচির লোক অনুসরণ করার ঘটনার পর থেকে রাতে নিরাপত্তারক্ষীরা টহল জোরদার করেছিল। সেই পথের নষ্ট রাস্তার বাতিটিও দ্রুত মেরামত করা হয়, ফলে আর কোনো অন্ধকার, ঝুঁকিপূর্ণ জায়গা অবশিষ্ট রইল না।
লু ছিংইউয়ের সঙ্গে এমন ঘটনা ঘটার পর স্বাভাবিকভাবেই নবাগত-বরণ অনুষ্ঠানের মহড়ায় যাওয়ার আর কোনো মন ছিল না তার। তাই অনুষ্ঠান থেকে নিজের নাম প্রত্যাহার করে নিল। প্রতিদিন বিকেলে ক্লাস শেষ হলে চুপচাপ অপেক্ষা করত, যতক্ষণ না ছেং সিংয়ে এসে তাকে নিয়ে যায়।
ছুটির আগের শেষ দিনে অবশেষে একটি সুসংবাদ এল।
স্কুলের আশপাশে লুকিয়ে থেকে একা চলা মেয়েদের অনুসরণ করা সেই বিকৃত লোকটিকে শেষ পর্যন্ত ধরে ফেলা হয়েছে।
লু ছিংইউ এবং থানায় অভিযোগ দায়ের করা আরও কয়েকজন মেয়ে পরামর্শদাতার সঙ্গে থানায় গিয়ে তাকে শনাক্ত করল। বয়ান ও নথিপত্রের কাজ শেষ হওয়ার পর তারা একসঙ্গে স্কুলে ফিরল।
ছেং সিংয়ে তাকে লু পরিবারের বাড়িতে পৌঁছে দিয়ে আবার কোনো কাজের জন্য কোম্পানিতে চলে গেল।
এই সময়টায় তাকে কোম্পানি আর স্কুলের মধ্যে অবিরাম ছুটে বেড়াতে হচ্ছিল। ব্যস্ততায় তার ঘুমের সময়ও অনেকটাই কমে গিয়েছিল।
জাতীয় দিবসের দিন সকালে, লু ছিংইউ তার বিছানায় আধোঘুমে ডুবে ছিল। হঠাৎ করিডরে খুব হালকা পায়ের শব্দ শুনতে পেল।
কিছুক্ষণ পর প্রধান শয়নকক্ষে কেউ ঢুকল।
পাশের বড় বিছানাটি সামান্য দেবে গেল। নাকে এসে লাগল নির্মল, শীতল এক গন্ধ।
লু ছিংইউ আবছাভাবে এক চিলতে চোখ মেলতেই দেখল, ছেং সিংয়ে তার বিছানার ধারে বসে অত্যন্ত যত্ন করে তার গায়ের চাদরটি গুছিয়ে দিচ্ছে।
সে জেগে উঠেছে দেখে ছেং সিংয়ে ঝুঁকে এসে তার কপালে একটি চুমু খেল। তারপর নিচু স্বরে বলল,
“আমাকে একটু কোম্পানিতে যেতে হবে। তোমার জন্য নাশতা আনতে বলেছি। একটু পর নিজে গিয়ে ভালো করে খেয়ে নিও। দুপুরেই ফিরে আসব।”
লু ছিংইউ অস্পষ্ট স্বরে ‘হুঁ’ বলল। সে উঠে চলে যাওয়ার আগেই ঘুমের টান তাকে আবার স্বপ্নের জগতে টেনে নিয়ে গেল।
ভোর নয়টা। ভীতসন্ত্রস্ত পাখিরা উঁচু আকাশ পেরিয়ে উড়ে গেল।
লু ছিংইউ আবার যখন জেগে উঠল, তখন অ্যাপার্টমেন্টে ছেং সিংয়ের আর কোনো চিহ্ন নেই।
অলস ভঙ্গিতে উঠে দাঁত-মুখ ধুতে গেল সে। মুখে টুথপেস্ট নিয়ে দাঁত মাজছিল, এমন সময় বাইরে হঠাৎ দরজার ঘণ্টা বেজে উঠল।
খাবার পৌঁছে গেছে ভেবে লু ছিংইউ আর বেশি কিছু ভাবল না। তাড়াহুড়ো করে টুথপেস্ট ফেলে, মুখটাও কোনো রকমে মুছে দরজা খুলতে গেল।
টিংটং শব্দে পুরো বসার ঘর মুখর হয়ে উঠল। হোশিনো তার আগেই ছুটে গিয়ে দরজার কাছে পৌঁছে গেছে।
লু ছিংইউ দরজা খুলে খাবার নেওয়ার জন্য হাত বাড়াতে যাচ্ছিল, কিন্তু বাইরে দাঁড়ানো মানুষ দুজনকে ভালো করে দেখেই বিস্ময়ে হাত থামিয়ে দিল।
বাইরে দাঁড়িয়ে ছিল পরিপাটি ও আভিজাত্যপূর্ণ পোশাক পরা এক দম্পতি। বয়স আনুমানিক পঞ্চাশের কাছাকাছি। পুরুষটির পরনে নিখুঁত স্যুট, চেহারায় স্পষ্ট ব্যবসায়িক ভাব; আর মহিলাটি পরেছিলেন উলের লম্বা পোশাকের ওপর একটি কোট, তার ভঙ্গিমা মার্জিত ও সংযত।
দুজনের মুখে জমে থাকা হাসি তাকে দেখামাত্রই বিস্ময়ে পরিণত হলো।
এটা কি ছেং সিংয়ের বাড়ি নয়? এখানে একটি মেয়ে কেন?
লু ছিংইউ স্বাভাবিকভাবেই তাদের চিনত না। দরজার সামনে তাদের দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে সে বিস্মিত স্বরে জিজ্ঞেস করল,
“আপনারা কাকে খুঁজছেন?”
দুজন সম্ভবত স্বামী-স্ত্রী। সামনে দশের কোঠার একটি মেয়েকে দেখে তারা ভেবে নিল, বোধহয় ভুল জায়গায় চলে এসেছে। তাড়াতাড়ি মাথা নত করে ক্ষমা চাইতে লাগল,
“দুঃখিত, মনে হচ্ছে আমরা ভুল জায়গায় চলে এসেছি।”
“ওহ, ঠিক আছে।”
লু ছিংইউও কথাটা সত্যি ভেবে নিল। আর কিছু না ভেবে তাদের দিকে হেসে দরজা বন্ধ করে দিল।
দরজার পাল্লা চোখের সামনে বন্ধ হয়ে যেতেই শু ইউ দম্পতি হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন।
তারা আগে কখনো ছেং সিংয়ের বাড়িতে আসেননি। এমনকি ঠিকানা ও দরজার নম্বরও তাদের মেয়ে শু ছিয়েনের কাছ থেকে জেনে নিয়েছিলেন। তাই সত্যিই ভুল জায়গায় এসেছেন কি না, তা নিশ্চিত হতে পারছিলেন না।
সম্প্রতি তিংলি গোষ্ঠী নিজেদের অভ্যন্তরীণ ব্যবস্থা কঠোরভাবে পরিষ্কার করছিল। ক্রয়ক্ষমতা হাতে থাকা কয়েকজন উচ্চপদস্থ কর্মকর্তার সঙ্গে আঁতাত করা বেশ কিছু সহযোগী প্রতিষ্ঠানকেও সরিয়ে দেওয়া হয়েছিল।
ইয়ে পরিবারই ছিল প্রথম যাদের বাদ দেওয়া হয়।
চেং লি যে নিজের অধীনস্থ কিছু লোক নিয়মবহির্ভূত কাজ করছে, তা জানতেন না—এমন নয়। এই ব্যবসায় টিকে থাকতে গেলে কমবেশি সবার হাতেই কিছু না কিছু দাগ লাগে। কিন্তু একের পর এক সহযোগী প্রতিষ্ঠানের জালিয়াতি ধরা পড়ায় সবাই আতঙ্কিত হয়ে উঠেছিল।
শু ইউয়ের পরিবারও ছিল সেই সহযোগী প্রতিষ্ঠানগুলোর একটি। এই ব্যবসার জল এত গভীর যে কেউই বুক ঠুকে বলতে পারে না, সে সম্পূর্ণ নির্দোষ। তাই পরের আঘাতটা যে তাদের ওপরই আসবে না, সেই নিশ্চয়তাও কারও ছিল না।
শু ইউ জানতে পেরেছিলেন, প্রবীণ চেং সম্প্রতি নিজের একমাত্র ছেলেকে উত্তরসূরি হিসেবে গড়ে তুলতে চাইছেন। তার মনে পড়েছিল, নিজের মেয়ে একসময় চেং পরিবারের এই তরুণ উত্তরাধিকারীর সহপাঠী ছিল। তাই তিনি তাড়াতাড়ি তার ঠিকানা জোগাড় করে বাড়িতে দেখা করতে এসেছিলেন—পরিচিতি তৈরি করার পাশাপাশি তার মনোভাবও একটু যাচাই করবেন ভেবে।
কিন্তু প্রথমবারই এমন দুর্ভাগ্য হলো যে, তার দেখা তো মিললই না, এমনকি ছায়াটুকুও দেখা গেল না।
ভেতরে একটি মেয়ে থাকে দেখে স্বামী-স্ত্রীর প্রথম ধারণাই হলো, তারা নিশ্চয়ই ভুল দরজায় এসেছে।
তারা হতভম্ব হয়ে একে অপরের মুখের দিকে তাকাতে তাকাতে লিফটের দিকে এগোলেন। তারপরও দ্বিধায় একবার পেছন ফিরে দরজার নম্বরটি দেখে নিলেন।
বারো শূন্য এক।
না, ভুল তো নয়।
শু ইউ দম্পতি ভাবছিলেন, তারা কি ভুল আবাসিক এলাকায় চলে এসেছেন? ঠিক তখনই শু ইউ মোবাইল বের করে মেয়েকে ফোন করতে যাচ্ছিলেন, এমন সময় এক খাবার সরবরাহকারী লিফট থেকে একটি ব্যাগ হাতে বেরিয়ে এল।
লোকটি সরাসরি বারো শূন্য এক নম্বর দরজার ঘণ্টা বাজিয়ে ডাকল,
“মিস্টার ছেং, আপনার খাবার এসে গেছে।”
লিফটে ওঠার জন্য এগিয়ে যাওয়া শু ইউ দম্পতি থমকে গেলেন। পেছন ফিরে দেখলেন, একটু আগে দেখা সেই মেয়েটি দরজা খুলে কোনো প্রশ্ন না করেই খাবারের ব্যাগটি নিয়ে নিল।
মিস্টার ছেং? তাহলে কি সে ছেং সিংয়ে?
এত কাকতালীয়ও কি সম্ভব—তারা ভুল করে যে বাড়িতে এসেছেন, সেই বাড়ির পদবিও ছেং?
তিন দিন পর, ছেং পরিবারের বিশাল বাড়ি।
রাস্তার বাতিগুলো উষ্ণ হলুদ আলো ছড়িয়ে জ্বলছিল, সেই আলো ঘন সবুজের আড়ালে লুকিয়ে থাকা একক দোতলা বাড়িটিকে আলোকিত করছিল।
এক পাশজোড়া কাচের জানালার ওপারে বিস্তৃত, সুদূরপ্রসারী হ্রদের দৃশ্য। দূর থেকে ধোঁয়াটে কুয়াশা ভেসে এসে নির্জন প্রাঙ্গণের খোদাই করা বারান্দার স্তম্ভগুলোর চারপাশে পাক খেয়ে জড়িয়ে ছিল।
শু ইউ দম্পতি বসার ঘরের জানালার ধারের সোফায় বসে ছিলেন। মুখে ছিল সংযত হাসি, আর তারা তিংলি গোষ্ঠীর প্রবীণ চেংয়ের সঙ্গে হাসিমুখে কথাবার্তা বলছিলেন।
গত দুই মাস ধরে তিংলি গোষ্ঠীর ভেতরে ব্যাপক রদবদল চলছিল। কয়েকজন উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা পদচ্যুত হয়েছেন, একই সঙ্গে বেশ কয়েকজন সরবরাহকারীকেও বদলে ফেলা হয়েছে।
ইয়ে পরিবার বাদ পড়ার পর চিকিৎসা-উপকরণের কাঁচামাল সরবরাহের ক্ষেত্রের সবাই আতঙ্কে দিন কাটাচ্ছিল। এই সময়ে চেং পরিবারের দরজায় অনুরোধ জানাতে আসা লোকজনের ভিড়ে প্রায় চৌকাঠ ক্ষয়ে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল।
শু ইউ দম্পতি কেন এসেছেন, চেং লি তা ভালোভাবেই জানতেন। কিন্তু কাজের প্রসঙ্গ একবারও তুললেন না। বরং হাসিমুখে তাদের সঙ্গে ঘরোয়া নানা বিষয় নিয়ে গল্প করতে লাগলেন।
“চেং সাহেব, এখন তো আপনার কর্মজীবন আর পারিবারিক জীবন—দুটোই দারুণ চলছে। মানসিক উদ্যমও গত দুই বছরের চেয়ে বেশি মনে হচ্ছে!看来 তিংলি গোষ্ঠীর ভবিষ্যৎ আপনার হাতে আরও এক ধাপ উঁচুতে উঠবে…”
শু ইউ দম্পতি ভদ্রতার সঙ্গে প্রশংসা করতে করতে প্রবীণ চেং সরবরাহকারী বদলানোর ব্যাপারে কী মনোভাব পোষণ করেন, তা যাচাই করার চেষ্টা করছিলেন।
চেং লি ও গুও মেংইউ তাদের বিপরীতের সোফায় বসেছিলেন। কথার অন্তর্নিহিত অর্থ বুঝে দুজনেই নিঃশব্দে হেসে উঠলেন, কিন্তু কেউই প্রসঙ্গটি এগিয়ে নিলেন না।
চেং লি বললেন,
“উদ্যম যতই থাকুক, বয়স তো মানতেই হয়। এখন কোম্পানির ক্রয়সংক্রান্ত সব কাজই সিংয়ের হাতে তুলে দিয়েছি। তাই আমি একটু বিশ্রাম নেওয়ার সময় পাচ্ছি।”
তার কথার অর্থ স্পষ্ট—কোম্পানির ক্রয়সংক্রান্ত বিষয় তিনি আর দেখেন না। ফলে আজ তাদের সঙ্গে ব্যবসায়িক কোনো আলোচনা করার ইচ্ছাও নেই।
শু ইউ দম্পতি দুজনেই ব্যবসায়ী, বুদ্ধি যথেষ্ট তীক্ষ্ণ। কথাটা শুনে তারা একবার পরস্পরের দিকে তাকিয়ে কৃত্রিমভাবে হেসে উঠলেন। তারপর দ্রুত বিষয় ঘুরিয়ে বললেন,
“সিংয়েও কম যায় না! চেহারা অসাধারণ, পড়াশোনায় মেধাবী—সেসব তো আছেই, তার ওপর কোম্পানিও সামলাতে পারে। আর যে মেয়েটিকে প্রেমিকা হিসেবে বেছে নিয়েছে, সেও ভীষণ সুন্দর…”
গুও মেংইউ চায়ের কাপ ঠোঁটের কাছে তুলছিলেন। কথাটা শুনে হঠাৎ থেমে গেলেন এবং খানিকটা বিস্মিত হয়ে মাথা তুললেন।
“তুমি তার প্রেমিকাকে দেখেছ?”
চেং লিও অস্পষ্ট অভিব্যক্তিতে তাদের দিকে তাকালেন।
শু ইউ দম্পতি কিছুই বুঝতে না পেরে, চেং মহিলার প্রশ্ন শুনে তাড়াতাড়ি সোজাসাপ্টা উত্তর দিলেন,
“কয়েক দিন আগে আমরা সিংয়ের বাড়িতে দেখা করতে গিয়েছিলাম। কে জানত, দরজা খুলবে একটি ছোট মেয়ে! পরে আমার মেয়ে শু ছিয়েনের কাছ থেকে শুনেছি, মেয়েটি জিয়াং বিশ্ববিদ্যালয়ের অর্থনীতি ও ব্যবস্থাপনা বিভাগের প্রথম বর্ষের ছাত্রী। মনে হয় উচ্চমাধ্যমিকও শেষ করার আগেই সিংয়ের সঙ্গে সম্পর্কে জড়িয়েছিল। এখন নাকি দুজনেই বিশ্ববিদ্যালয়ে বেশ পরিচিত…”
এখান পর্যন্ত শুনেই গুও মেংইউ ও চেং লি প্রায় একই সময়ে মনে মনে ধাক্কা খেলেন।
প্রথম বর্ষের ছাত্রী?
উচ্চমাধ্যমিক শেষ করার আগেই সম্পর্কে জড়িয়েছিল?
মেয়েটি আবার অপ্রাপ্তবয়স্ক নয় তো!
শু ইউ দম্পতি চলে যাওয়ার পর গুও মেংইউ ও চেং লি যত ভাবতে লাগলেন, ততই বিষয়টি অস্বাভাবিক মনে হতে লাগল।
যদিও তারা চেং সিংয়েকে কথা দিয়েছিলেন যে তার প্রেমের ব্যাপারে আর হস্তক্ষেপ করবেন না, কিন্তু মেয়েটি যদি সত্যিই অপ্রাপ্তবয়স্ক হয়, তাহলে পরে মানুষ চেং পরিবারকে কী চোখে দেখবে? তিংলি গোষ্ঠীকেই বা কীভাবে দেখবে?
খবরটি একবার ছড়িয়ে পড়লেই কয়েক ঘণ্টার মধ্যে তিংলি গোষ্ঠীর উত্তরাধিকারী অপ্রাপ্তবয়স্ক মেয়েদের প্রতি আসক্ত—এমন গুজব ছড়িয়ে পড়তে পারে।
তিংলির শেয়ারের দরপতন তো এক দিক। তার ওপর প্রতিদ্বন্দ্বীরা যদি এই বিষয়টি নিয়ে ইচ্ছাকৃতভাবে তিংলির ভবিষ্যৎ উত্তরাধিকারীর ভাবমূর্তি নষ্ট করতে শুরু করে, তাহলে পুরো গোষ্ঠীই এক কঠিন সংকটে পড়তে পারে।
চেং লি শক্ত করে ঠোঁট চেপে মোবাইল বের করলেন এবং নিজের সহকারীকে ফোন করে বললেন,
“সিংয়ের সঙ্গে সম্প্রতি যে মেয়েটি থাকছে, তার ব্যাপারে খোঁজ নাও।”