অধ্যায় ঊননব্বই: উচ্চশিক্ষা প্রবেশিকা পরীক্ষা শেষ
নয়ই জুনে, জাতীয় উচ্চশিক্ষা প্রবেশিকা পরীক্ষা শেষ হলো। জিয়াংদা সংলগ্ন উচ্চবিদ্যালয়টি যেহেতু পরীক্ষাকেন্দ্র ছিল, শেষ পরীক্ষাটি শেষ হওয়ার আগেই বাইরে অধীর প্রতীক্ষায় ভিড় জমাতে শুরু করেছিলেন অসংখ্য অভিভাবক।
লু ছিংইউয়ে বেছে নিয়েছিল পদার্থ, রসায়ন আর জীববিজ্ঞান। সেদিন জীববিজ্ঞানই ছিল শেষ পরীক্ষা, আর পরীক্ষা শেষ হয়েছিল সন্ধ্যা ছয়টা পনেরোয়।
সে যখন বেরিয়ে এল, তখন মানবিক শাখার ছাত্রছাত্রী আর তাদের অভিভাবকেরা অনেক আগেই চলে গিয়েছিল। ভিড়ের মধ্যে এক নজরেই সে দেখে ফেলল, তাকে নিতে আসা আপনজনদের।
দূর থেকেই শি ইউ উত্তেজনায় হাত নেড়ে ডাকছিল তাকে। যে লু জিয়াচেন সারা বছর ব্যস্ততার কারণে ছুটি বের করতে পারে না, সেও আজ ছুটি নিয়ে এসেছিল।
এমনকি আগের মতোই নির্লিপ্ত ভঙ্গির লু ই-ও গাড়ির দরজায় হেলান দিয়ে দাঁড়িয়েছিল, আর বিরল সেই মুচকি হাসিতে তার ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠেছিল জৌলুসভরা হাসি।
পরীক্ষার পর লু ছিংইউয়ের বুক হালকা লাগছিল, তাই সে খুশিমনে ছুটে গেল তাদের দিকে।
ধেয়ে আসতেই শি ইউ তাকে এক টানে বুকে জড়িয়ে নিল।
“খুশি?”
তিন বছরের হাইস্কুল জীবন, হাজারো দিনের-রাতের শ্রম—অবশেষে এই মুহূর্তে তার পরিসমাপ্তি ঘটল।
লু ছিংইউয়ে জোরে মাথা নাড়ল। তার মুখে খুশি উপচে পড়ছিল।
“এখন আমরা কোথায় যাব?”
লু জিয়াচেন তার মাথায় টোকা দিয়ে বলল, “এখন আমরা যাচ্ছি ভুরিভোজ করতে, আমাদের ছোট্ট দ্যুতি-র সুখী স্নাতক হওয়া উদ্যাপন করতে!”
ভালো খাবারের কথা শুনতেই লু ছিংইউয়ের চোখ চকচক করে উঠল।
এ সময় লু ই পাশ থেকে কথা তুলে বলল, “আমিও তো এ বছর স্নাতক হচ্ছি, আমার উদ্যাপনটা দেখছি তোমাদের নেই।”
উল্লসিত অন্য তিনজনই এক মুহূর্ত থমকে গেল।
কয়েক সেকেন্ড পর শি ইউ অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি এ বছর স্নাতক হয়েছ?”
লু ই: “.......”
থাক, মনে হয় আমি অকারণে মুখ খুলেছিলাম।
চারজন, তার মধ্যে একজন বাড়তি মানুষ—এই ছোট্ট পরিবারটি হাসি-আনন্দে গাড়িতে উঠল, আর ধনাঢ্য বাণিজ্যিক এলাকায় রওনা দিল।
পেছনের স্কুলপথে একটি কালো সেডান কিছুক্ষণ নীরবে অপেক্ষা করে থাকল, তারপর ঘুরে চলে গেল।
....
জাতীয় উচ্চশিক্ষা প্রবেশিকা পরীক্ষার পর্দা নামতেই লু ছিংইউয়ে ভেবেছিল এবার বুঝি একটু নিস্তব্ধতা পাবে। কিন্তু আশ্চর্য, তার জীবন বরং একের পর এক ঘটনার জালে জড়িয়ে পড়ল।
প্রথমে তাদের আগের প্রথম শ্রেণির ছেলেমেয়েরা সবাই মিলে নৈশভোজের ডাক দিল, তারপর উচ্চমাধ্যমিকে এসে গড়া মেধা-শ্রেণিরা একটি ঘর ভাড়া করে গান গাওয়ার আয়োজন করল।
পরীক্ষা শেষ করেই টানা তিন দিন তিন রাত ঘুমিয়ে কাটানোর পরিকল্পনা ছিল লু ছিংইউয়ের। কিন্তু দ্বিতীয় দিন থেকেই তাকে এদিক-ওদিক ছুটে বেড়াতে হলো, এক মুহূর্ত থামার ফুরসত পেল না।
প্রথম শ্রেণির নৈশভোজ ঠিক হলো পেছনের ফটকের খাবারের রাস্তায় একখানা বড় খাবার দোকানে।
লু ছিংইউয়ে যখন পৌঁছাল, তখন শ্রেণির প্রায় সবাই এসে গেছে।
ঝৌ টিংটিং তার পাশে একটা খালি আসন রেখে তাকে বসতে ডাকল। শ্রেণি-নেতা তখন খাবারের অর্ডার দিচ্ছে, আর অন্যরা অবসর ভঙ্গিতে ছোট ছোট দলে ভাগ হয়ে গল্প করছিল।
অর্ডার দেওয়া শেষ করে শ্রেণি-নেতা মাথা তুলে জিজ্ঞেস করল, “সবাই এসে গেছে?”
“মনে হয় এসে গেছে!” কেউ একজন নাম গুনে উত্তর দিল।
“ঠিক আছে, তাহলে খাবার দাও! শেষ ভোজ, সবাই ভালো করে খাও, ভালো করে পান করো!”
এই কথা শেষ হতেই সবাই হেসে উঠল।
“শুনতে কেমন যেন অদ্ভুত লাগছে, না?”
তবে হাসতে হাসতেই পরিবেশটা ধীরে ধীরে একটু নীরব হয়ে এল।
হয়তো সত্যিই এটাই শেষবার, যখন সবাইকে একসঙ্গে জড়ো করা গেল।
স্নাতক মানে, যারা এত দিন প্রতিদিন পাশাপাশি ছিল, তারা হঠাৎ দেশের নানা প্রান্তে ছড়িয়ে পড়বে।
সবসময় রসিকতা আর দুষ্টুমিতে ভরা শ্রেণিকক্ষ, আর কতবার শাস্তি হিসেবে দৌড়ানো হয়েছে তার হিসাব নেই—সেই খেলার মাঠও খুব শিগগিরই তাদের স্মৃতির ভেতর সিলমোহর পড়ে যাবে।
বিদ্যালয়ের আঙিনায় কোলাহল কখনও শেষ হয় না, শুধু সেখানে আর তাদের ছায়া থাকবে না।
খাবারটা এমন এক আবেগমিশ্রিত ভঙ্গিতে শেষ হলো যে, সবার মনই যেন একটু ভারী হয়ে রইল। উৎসাহও তেমন ছিল না।
খাওয়া শেষ হতে হতে রাত আটটা পেরিয়ে গেছে।
তবে সবাই এখনো ছড়িয়ে পড়ার ইচ্ছা দেখাচ্ছিল না। কেউ কেউ জটলা করে কথা বলছিল, কেউ কেউ—ছেলে-মেয়ে মিলে—নিঃশব্দে ঘর ছেড়ে বেরিয়ে গেল।
দেখে সবাই বুঝেও না বোঝার ভান করল।
হাইস্কুলের তিন বছরের নিরন্তর সঙ্গ মনের মধ্যে কিছু গোপন টানাপোড়েন জাগতেই পারে। চোখের পলকেই হয়তো সবাই আলাদা পথে চলে যাবে, তবু এই ভুলে না-যাওয়া গ্রীষ্মে শেষবারের মতো তারুণ্যের উষ্ণতা আঁকড়ে ধরতে ইচ্ছে করে।
যারা আগাপাছতলা দেখছিল, তারা সবাই চলে গেল। বাকি যারা রয়ে গেল, তাদের কারও সঙ্গে কারও কাজ নেই—কেউ আড্ডা দিচ্ছে, কেউ জিয়াংদার ফোরাম ঘাঁটছে।
সেই ফোরামে এই কদিন বেশ হইচই। কোথাও আলোচনা হচ্ছে, স্নাতক ভ্রমণে কোথায় যাওয়া যায়, কোথাও কে কোন বিশ্ববিদ্যালয়ে যেতে চায়, আবার কেউ কেউ চুপিচুপি প্রকাশ করছে নিজের অনুভূতি।
তবে আজকের মূল পাতায় কেউ একটি প্রশ্ন তুলেছিল—
【প্রত্যেকের তারুণ্যেই এমন একজন থাকে যাকে ভুলতে পারে না। এখানে এসে বলো, কোন নামটা তোমার মনে দাগ কেটেছিল।】
পোস্টটি প্রকাশ হতেই দারুণ সাড়া পড়ে যায়। নিচে ইতিমধ্যেই একশোরও বেশি মন্তব্য জমে গেছে।
ঝৌ টিংটিং নিচের দিকে চোখ বুলিয়ে আর নিজেকে থামাতে না পেরে লু ছিংইউয়ের বাহুতে খোঁচা দিয়ে হেসে উঠল, ঈর্ষা মিশ্রিত প্রশংসায় বলল, “লু ছিংইউয়ে, তোমার দারুণ কদর! দেখো তো, কত লোক তোমাকে ভুলতে পারেনি!”
পোস্টটির নিচে অনেকেই যে নাম লিখেছে, তা হলো 【লু ছিংইউয়ে】। চোখ বুলিয়ে দেখলেই অন্তত সাত-আটটি মন্তব্য এমন নামেই করা হয়েছে।
তবে এতে আশ্চর্যের কিছু নেই। লু ছিংইউয়ে শুধু সুন্দরই ছিল না, সে ছিল বর্ষের পরিচিত এক অচেনা উত্থানও।
শুরুতে সাধারণ শ্রেণি থেকে মেধা-শ্রেণিতে ওঠা, আর বছরের পঞ্চাশের বাইরে থেকে শেষ পর্যন্ত স্থিরভাবে বর্ষের সেরা কুড়ির মধ্যে জায়গা করে নেওয়া—তার প্রতিটি পদক্ষেপই ছিল দৃঢ় আর উজ্জ্বল।
সৌন্দর্য অবশ্যই বিপরীত লিঙ্গের মন জয় করার সহজ এক সুবিধা। কিন্তু দক্ষতা মানুষের হৃদয় ছোঁয় আরও গভীরভাবে। তাই প্রায় প্রতিবারই অনুশীলনী পরীক্ষার ফল প্রকাশের পর তার ডেস্কে নতুন করে কয়েকটি প্রেমপত্র এসে জমত।
হু ছিউয়ে হাসিমুখে এগিয়ে এসে তার কাঁধ জড়িয়ে ধরল।
“তুমি সত্যিই অসাধারণ, বাস্তবের এপ্রিলে ফোটা ফুল তুমি, একেবারে ছেলে-হত্যাকারী! তবে কথা হচ্ছে...”
সে আর ঝৌ টিংটিং একে অপরের দিকে দৃষ্টি বিনিময় করল, তারপর কৌতূহলে চকচক করা মুখে জিজ্ঞেস করল, “আমাদের এপ্রিলে ফোটা ফুলের তারুণ্যে কি এমন কোনো নাম ছিল, যাকে তুমি ভুলতে পারো না?”
লু ছিংইউয়ে আর তাদের সেই সামরিক প্রশিক্ষণের সময়কার প্রশিক্ষক-জ্যেষ্ঠের যোগাযোগ ভেঙে যাওয়ার পর থেকে আর কোনো ছেলের সঙ্গে তাকে বিশেষ ঘনিষ্ঠ হতে কেউ দেখেনি।
এখন অবশেষে স্নাতক হলো, তাই কে জানে, তাদের এই ছোট্ট উত্থানটিকে উচ্চমাধ্যমিকের তিন বছরে কেউ আদৌ স্পর্শ করেছিল কি না—তা নিয়ে একটু খোঁজখবর করতে ইচ্ছে হল।
লু ছিংইউয়ে কথাটা শুনে সত্যিই একটু ভেবে নিল।
কয়েক সেকেন্ড পর সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “ওয়াং হৌশিওং বোধহয়।”
এই জীবনে যত রাত জেগেছে, সব রাতই তাকে এই নামটা মনে করিয়ে দেবে।
ঝৌ টিংটিং আর হু ছিউয়ে: “......৬।”
তাই তো মানুষটা উত্থান-নায়িকা হতে পেরেছে! দেখো, কী নির্মোহ, কী অধ্যবসায়ী, একেবারে জ্ঞানের সাধনায় নিবেদিত! আমাদের মতো শুধু প্রেম আর প্রেম ভেবে পড়ুয়া দুর্বল ছাত্রছাত্রীদের সঙ্গে তার তুলনাই চলে না!
আজ রাতটা ছিল স্নাতকোৎসব আর প্রাপ্তবয়স্ক হওয়ার উল্লাসরজনী—সবাই চেয়েছিল বড় হয়ে ওঠার আনন্দটা একবার হাড়ে হাড়ে টের পেতে। তাই শ্রেণি-নেতা দু’কেস বিয়ার এনে দেয়ালের পাশে রেখে দিল, সবাই যেন ইচ্ছে মতো নিয়ে নিতে পারে। তখন প্রায় সবই শেষ হয়ে গেছে।
সবাই যখন প্রায় খাওয়া শেষ করেছে, শ্রেণি-নেতা বিল মেটাতে উঠল। বাকি লোকজন ছোট ছোট দলে বাইরে বেরিয়ে যেতে লাগল।
লু ছিংইউয়েও একটু আগে কয়েক চুমুক খেয়েছিল। মাথার ভাবটা নরম হয়ে আছে, আর সে ঝৌ টিংটিংয়ের গায়ে আলগা ভঙ্গিতে হেলান দিয়ে ছিল। সে তখন লু ই-কে মেসেজ পাঠাতে যাচ্ছিল, যেন পরে এসে তাকে নিয়ে যায়।
কিন্তু মেসেজ পাঠানোর আগেই হঠাৎ পাশ থেকে হু ছিউয়ে বলল, “সামনের লোকটার চেহারা খুব চেনা চেনা লাগছে... ধুর! এ তো আমাদের মোট প্রশিক্ষকই না কি!”
ঝৌ টিংটিং ভালো করে তাকিয়ে দেখল, সত্যিই সে-ই।
সে সঙ্গে সঙ্গে লু ছিংইউয়ের বাহু জোরে ঝাঁকাল, “ইউয়ে, ইউয়ে! তাড়াতাড়ি জেগে ওঠো! কেউ তোমাকে নিতে এসেছে।”
লু ছিংইউয়ের মাথা তখন একটু ধীর গতিতে কাজ করছিল। কথাটা শুনে সে ঘোলাটে দৃষ্টিতে মাথা তুলে জিজ্ঞেস করল, “কে?”
ঝৌ টিংটিং বলল, “তোমার ঘরের ওয়াং হৌশিওং।”
লু ছিংইউয়ে: “？？？”
ঝৌ টিংটিংয়ের কথামতো সে অনর্গল ভাবতে ভাবতে ফিরে তাকাল।
খাবারের দোকানের দরজার কাছে এক বিরাট ছোট পাতা-ডুমুর গাছ দাঁড়িয়ে আছে। মোটা কাণ্ডের পাশে পার্ক করা রয়েছে একটি কালো কুপে।
অস্পষ্ট রাতের আলোয় সে দেখল, ওয়াং হৌশিওং—না, ধুস, সে তো চেং শিংয়ে—লম্বা, ছিপছিপে শরীরে গাড়ির দরজায় হেলান দিয়ে দাঁড়িয়ে আছে। শান্ত চোখে তার দৃষ্টি এসে পড়ল লু ছিংইউয়ের দিকে।
আগের মতোই, যেমন স্কুলের ফটকে দাঁড়িয়ে তাকে অপেক্ষা করত, না খবর দিয়ে, না জানিয়ে, সে যেন হঠাৎ করে উপস্থিত হয়ে যায় প্রতিটি অনাকাঙ্ক্ষিত অথচ অদ্ভুত সুন্দর সাক্ষাতের দৃশ্যে।
লু ছিংইউয়ে চোখ পিটপিট করে তাকাল, যেন নিজের চোখকে সন্দেহ করছে—সে ঠিক মানুষটিকেই দেখছে তো?
কিন্তু ঝৌ টিংটিং আর হু ছিউয়ে তখন এতটাই উত্তেজিত যে নিজেদের সামলাতে পারছিল না; প্রায় মুখ ঢেকে কেঁদে ফেলবে এমন অবস্থা।
“ধুর! আবারও মোট প্রশিক্ষকের সৌন্দর্যে বেহুঁশ হয়ে গেলাম!”
“ভালোবাসা এতটাই ঈর্ষণীয় কেন! আমাকেও কি তোমাদের দলে নিতে পারো?”
লু ছিংইউয়ে: “？？？” তিনজনের ভালোবাসায় তোমার কি গাদাগাদি লাগছে না?
সে বিরক্তিতে ঠোঁট চেপে ধরল, ঝৌ টিংটিং আর হু ছিউয়েকে বিদায় জানিয়ে ধীরে ধীরে তার দিকে এগিয়ে গেল।
একেবারে কাছে গিয়ে পৌঁছাতেই পুরুষটি সোজা হয়ে দাঁড়াল।
রাস্তার বাতির উজ্জ্বল আলোয় তার চোখদুটি কালো অথচ স্বচ্ছ হয়ে উঠেছিল, যেন একখানা নির্মল, শীতল, স্ফটিকময় কাচ।
তার লম্বা দেহের ছায়া এসে তাকে ঢেকে দিল।
সে হাত বাড়িয়ে, আঙুলের ডগায় তার কানের পাশের এলোমেলো চুল ছুঁয়ে সেগুলো আলতো করে কানের পেছনে গুঁজে দিল, তারপর শান্ত স্বরে জিজ্ঞেস করল—
“মদ খেয়েছ?”