একচল্লিশতম অধ্যায় শুভ প্রতীক

উচ্চদেহী ছায়ামূর্তি তার সামনে দাঁড়িয়ে, ড্রয়িংরুমের বেশিরভাগ কৌতূহলী দৃষ্টি আড়াল করে দিল। আজ লু ছিংয়ুয় ধারণা করেছিল, লু ইয়ি কেবলমাত্র তাকে বাইরে নিয়ে গিয়ে কোথাও সাধারণভাবে খাওয়াবে, তাই সে বেশ সাদামাটা পোশাক পরেছিল। তার ওপরের অংশে ছিল একটি ঢিলেঢালা, উঁচু গলার কাশ্মিরি সোয়েটার, হালকা আকাশী রঙের, যা তার ত্বককে আরও উজ্জ্বল ও কোমল দেখাচ্ছিল; নিচে ছিল এক জোড়া গাढ़া রঙের স্ট্রেট-কাট জিন্স, যা তার দীর্ঘ ও সরল পা দুটিকে সযত্নে আবৃত করেছিল।

সে যেন ভাবতেই পারেনি এমন পরিবেশে তার সঙ্গে তার দেখা হবে। চোখদুটো জলময়, সরাসরি তার দিকে তাকিয়ে, মণির ভেতর ক্ষুদ্র আলোকছটা ঝলমল করছে। চেং সিংয়ে তার প্রতিটি অভিব্যক্তি লক্ষ্য করছিল, হঠাৎ মনে হলো, আসলে এই ছোট্ট মেয়েটির পা মোটেও ছোট নয়। শুধু উচ্চতায় একটু কম, আসলে তার গড়ন বেশ চমৎকার।

সে সামান্য নিচু মাথায়, স্পষ্ট ও আকর্ষণীয় দৃষ্টিতে, মুচকি হেসে তার বিভ্রান্ত মুখের দিকে তাকিয়ে, অনিচ্ছাসত্ত্বেও গলা নরম করে বলল, “এভাবে দরজার সামনে বোকার মতো দাঁড়িয়ে আছো কেন?”

আধা মাস দেখা হয়নি, সারারাত যার মুখ মনে পড়েছে, সে হঠাৎ সামনে এসে পড়ায় লু ছিংয়ুয় একেবারে স্থির হয়ে গেল, হতবুদ্ধির মতো মাথা তুলে তার দিকে তাকিয়ে রইল, কিছুই বুঝে উঠতে পারল না। সে কিছু বলার আগেই, তার কবজিটা হঠাৎ উষ্ণ হয়ে উঠল, ছেলেটি আলতো করে তার হাত ধরল, কোনো কথা না বলে তাকে ভেতরে নিয়ে যেতে লাগল।

আজ ছিল তার জন্মদিন, চুপচাপ কাটিয়ে দিতে চেয়েছিল, কিন্তু চেন শুজিয়ে জোর করেই এই বড় দলটিকে ডেকে এনেছে, বলেছে, “তোমার ২৩তম জন্মদিন, বিশেষভাবে উদযাপন করতেই হবে।” সারারাত সে ভেবেছে, কিভাবে এই দলটিকে রেখে গিয়ে মেয়েটির সঙ্গে একবার দেখা করা যায়। কে জানত, ছোট্ট মেয়েটি নিজেই চলে আসবে!

চেং সিংয়ে মনে মনে স্থির করল, ভবিষ্যতে হোস্টেলে লু ইয়িকে ভালো খাবার খাওয়াতে হবে, এই ‘কুকুর’ ছেলেটা নেহাতই তার সৌভাগ্যের প্রতীক। এই বন্ধু হয়তো সত্যিই তার ভাগ্য ফিরিয়ে দিতে পারে।

বড় ড্রয়িংরুমে তখন ইতিমধ্যেই কয়েকজন ছেলে-মেয়ে বসে, সবাই চেন শুজিয়ে আয়োজিত জন্মদিনের পার্টিতে আসা সহপাঠী ও বন্ধু। এদের সঙ্গে চেং সিংয়ের বহু দিনের পরিচয়, কিন্তু এই প্রথমবার সবাই দেখল, সে নিজে থেকেই একটি মেয়ের হাত ধরেছে।

তবে হয়তো তার ভঙ্গি এতটাই স্বাভাবিক ছিল, কিংবা লু ছিংয়ুয়ের কমবয়সি চেহারার কারণে, কারও মনে হয়নি এখানে কিছু অস্বাভাবিক হচ্ছে। এমনকি লু ইয়িও কেবল একবার তাকিয়ে, আবার নিজের কথোপকথনে মনোযোগ দিল।

শুধু কোণের পাশে বসা চেন শুজিয়ে এবং লো ঝাও এতটাই উত্তেজিত হয়ে পড়ল যে, মুখোমুখি চিৎকার করে উঠতে চাইল। সবচেয়ে বাড়াবাড়ি করল চেন শুজিয়ে, মুখে তৃপ্তির হাসি নিয়ে দুই জনের দিকে তাকিয়ে পরিষ্কার সিটি বাজিয়ে উঠল।

জন্মদিনের আসরের মূল চরিত্র প্রবেশ করতেই সোফার ওপর তার জন্য একটি আসন খালি করা হলো। চেং সিংয়ে লু ছিংয়ুয়েকে নিয়ে সেখানে গিয়ে বসল, পাশে বসা ছেলে তৎক্ষণাৎ উঠে নিজের জায়গা ছেড়ে দিল, আর নিজে গিয়ে কার্পেটের ওপরে বসল।

এই প্রথমবার লু ছিংয়ুয়ে চেং সিংয়ের বাড়িতে এল।

তার স্বভাবের তুলনায়, যা বরাবরই নিরাসক্ত ও সংক্ষিপ্ত, তার বাড়ির সাজ ছিল আমেরিকান কান্ট্রিসাইডের রোমান্টিকতায় ভরা, গরম রঙের ছোঁয়ায় সজ্জিত। বড় সোফার পাশে ছিল কয়েকটি বেতের চেয়ার ও নরম কুশন, সোফার নিচে ছিল একটানা নরম কার্পেট, জানালার পাশে ঝুলছিল একই রঙের পর্দা।

সবকিছুই সূক্ষ্ম, রোমান্টিক এবং জীবন্ত। লু ছিংয়ুয়ে বিস্মিত হয়ে চারপাশে চোখ বোলাল, শেষে দৃষ্টি এসে পড়ল সোফার কোণে।

চা-টেবিলের ওপর ছড়িয়ে থাকা একটি তাসের প্যাকেট, চেং সিংয়ে বসেই লু ছিংয়ুয়ের কবজি ছেড়ে দিয়ে, হাতটা হেলায় তার পেছনের সোফার পিঠে রেখে হালকা গলায় জিজ্ঞেস করল, “কি খেলছিলে?”

“তাস খেলছি, খেলবে?” কেউ একজন তাস তুলতে তুলতে পাশে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।

চেং সিংয়ে জবাব দিল না, মাথা ঘুরিয়ে লু ছিংয়ুয়ের দিকে তাকাল।

নতুন পরিবেশে এসে লু ছিংয়ুয়ে সবকিছুতেই আগ্রহ খুঁজে পাচ্ছিল। সে দেখল সবাই তাস খেলছে, তাই উৎসাহভরে অপর পাশে বসা ছেলেটির তাস মেশানোর হাতের দিকে একদৃষ্টে তাকিয়ে রইল, চোখেমুখে উচ্ছ্বাস ও কৌতূহল।

তার আগ্রহ দেখে চেং সিংয়ে চুপচাপ হাসল, অলস ভঙ্গিতে হাতার অংশ গুটিয়ে শক্তপোক্ত বাহু বের করে সামনের দিকে ঝুঁকে বলল, “ঠিক আছে, চল দু’দল খেলা হোক।”

তাকে তাস খেলতে দেখেই পাশে বসে থাকা একটি মেয়ে হঠাৎ বলে উঠল, “আমাকেও নাও, আমিও খেলব!”

বলেই সে উঠে পড়ে সোজা লু ছিংয়ুয়ের দিকে এগিয়ে এল।

মেয়েটির নাম ছিল স্যু ছিয়েন, লম্বা ও সরু গড়ন, মুখখানা শান্ত ও কোমল, দেখতে বেশ অমায়িক। সে চেং সিংয়ের সহপাঠী, প্রথম বর্ষ থেকেই চেং সিংয়ের প্রতি তার দুর্বলতা ছিল।

তার এই পছন্দ নিয়ে ক্লাসের সবাই কম-বেশি জানত, যদিও ছেলেটি বরাবর নিরাসক্ত, তাই কেউ বিষয়টি নিয়ে কথা বাড়ায়নি।

কিন্তু এবার স্যু ছিয়েন নিজে থেকে এগিয়ে এলো, পাশে কেউ উদ্দেশ্য বুঝে ফিসফিস করে হাসতে লাগল।

স্যু ছিয়েন সৌজন্যসহকারে এগিয়ে এসে লু ছিংয়ুয়ের পাশে দাঁড়িয়ে চোখ মুচড়ে জিজ্ঞেস করল, “বোন, তোমার সঙ্গে কি জায়গা বদল করতে পারি?”

শান্ত স্বভাবের মেয়েটির কণ্ঠ ছিল নরম ও কোমল, যা সহজে না বলতে দেয় না।

লু ছিংয়ুয়ে তাস খেলায় তেমন দক্ষ নয়, তাই স্বাভাবিকভাবেই ওদের সঙ্গে খেলতে চায়নি। সে দেখল অপর মেয়েটি খেলতে চায়, বেশি না ভেবে মাথা নাড়ল এবং উঠে দাঁড়াতে উদ্যত হলো, সোজা লু ইয়ির পাশের সিটে গিয়ে বসার জন্য। কিন্তু আচমকাই পাশের জন আলসেমি ভঙ্গিতে লম্বা পা বাড়িয়ে তাকে দাঁড়াতে বাধা দিল।

তার উচ্চতা ও পা এতটাই লম্বা যে, এইভাবে পা বাড়াতেই লু ছিংয়ুয়ে সোফা আর চা-টেবিলের মাঝখানে আটকা পড়ে গেল।

সে কিছুই বুঝতে না পেরে চেং সিংয়ের দিকে তাকাল, ছেলেটির এই আচরণের অর্থ বুঝে উঠতে পারল না।

স্যু ছিয়েন পাশেই দাঁড়িয়ে, মুখে হাসি ধরে রেখেছে, কিন্তু চোখে ঠাণ্ডা দৃষ্টি, দু’জনের মধ্যে সম্পর্কটা নিরীক্ষণ করছে।

পরিস্থিতি আরও অস্বস্তিকর হয়ে ওঠার আগে, চেং সিংয়ে অবশেষে চোখ তুলে ভদ্রভাবে বলল, “দুঃখিত, সে জায়গা বদলাবে না।”

স্যু ছিয়েনের মুখে সামান্য অস্বস্তি ফুটে উঠল, তবে দ্রুতই হাসিমুখে লু ছিংয়ুয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “কি হয়েছে? তুমি কি খেলতে চাও?”

চারপাশের ফিসফাস থেমে গেছে, অনেক কৌতূহলী দৃষ্টি তাদের দিকে পড়েছে।

লু ছিংয়ুয়ে মাঝখানে আটকা পড়ে কিছুটা অস্বস্তিতে ছিল। সে খেলতে চায় না, কিন্তু চেং সিংয়ে তাকে ছাড়তে চাইছে না।

পাশে কেউ ফিসফিস করে কথা বলছিল, কোন বিষয়ে আলোচনা হচ্ছে বোঝা কঠিন নয়।

চেং সিংয়ে মুচকি হেসে সামান্য ঝুঁকে তার পাশের মেয়েটিকে আড়াল করে নিল, কণ্ঠে স্বচ্ছন্দ্য ও ছন্নছাড়া মেজাজে বলল, “সে খেলবে না।”

স্যু ছিয়েন ভ্রু উঁচু করল, হয়তো জিজ্ঞেস করতে চাইছিল, খেলবে না তো জায়গা দখল করে আছে কেন। চেং সিংয়ে আবার অলস ভঙ্গিতে বলল, “তবে তুমি আমার সৌভাগ্যের প্রতীকটিকে সরিয়ে দিলে, হারলে দায় কাকে দেব?”

তার শরীর খুব কাছাকাছি, পুরুষের গভীর স্বর প্রায় সোজা লু ছিংয়ুয়ের কানে প্রবেশ করল। সে অপ্রস্তুত হয়ে গেল, ডান কানটা যেন ঝিনঝিন করে উঠল, মনে হলো কেউ পালকে গা চুলকে দিয়েছে।

তাকে এভাবে বলতে দেখে স্যু ছিয়েনের দৃষ্টি আবার লু ছিংয়ুয়ের উপর এসে পড়ল। লক্ষ্য করল, চেং সিংয়ের হাত সোফার পেছনে তার মাথার কাছে রাখা, সে বুঝে গেল, হালকা হাসল, আর জেদ করল না, বলল, “ঠিক আছে, তাহলে তোমরা খেলো!”

বলেই সে নিজের আসনে ফিরে গেল, গ্লাস তুলে জুস খেল, দৃষ্টি অজান্তেই এই দিকেই চলে এল।