অধ্যায় ৫১: সেই ছেলেটি যখন আঠারো বছরে পৌঁছাবে
চেং শিংইয়ে সকালে খুব দেরিতে ঘুম থেকে উঠল, কারণ লু ইয়ের প্রশ্নটা তাকে যেন বাজ পড়ার মতো চমকে দিয়েছিল। সে প্রায় বারোটা পর্যন্ত বিছানায় পড়ে রইল। যদিও একটু আগেই লু ইয়ে হঠাৎই সেই প্রশ্নটা করে ফোন কেটে দিয়েছিল, চেং শিংইয়ে নিজের অনুভব থেকেই বুঝতে পারল, এই ছেলেটা নিঃসন্দেহে কিছু একটা টের পেয়েছে।
সে কি তবে বুঝে ফেলেছে যে, চেং শিংইয়ের মনে লু ছিংয়ুয়ের জন্য অন্যরকম অনুভুতি আছে?
তা কি সম্ভব? সে তো মনে করেছিল, নিজের অনুভূতি খুব ভালোভাবেই আড়াল করতে পেরেছে।
চেং শিংইয়ে বিছানায় কিছুক্ষণ আনমনা হয়ে পড়ে ছিল, এমন সময় নিচ থেকে কেউ তাকে ডাকল। তখনই তার মনে পড়ল, গতরাতে সে পৈতৃক বাড়িতে ফিরেছে, নিজের অ্যাপার্টমেন্টে নয়।
করিডোরে চপ্পলের শব্দ ভেসে এল, সঙ্গে সঙ্গে দরজায় টোকা পড়ল, মিষ্টি স্বরে এক নারীকণ্ঠ শোনা গেল,
“আ ইয়ো? এখনো উঠোনি?”
চেং শিংইয়ে বাইরে যতই দাপট দেখাক, বাড়িতে এসে সে ঠিকই মায়ের কথা শুনে চলে। মায়ের ডাকে সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে, কম্বলের নিচ থেকে উঠে, অলস ভঙ্গিতে জবাব দিল,
“উঠলাম।”
“তাহলে তাড়াতাড়ি গোসল-টোসল সেরে নেমে আয়, বাড়িতে অতিথি এসেছে।”
“হ্যাঁ।”
এতটা তাড়ানোর পর চেং শিংইয়ে আর গড়িমসি করল না। দাঁত মাজা-ধোয়ার কাজ সেরে নিচে নেমে দেখে, আজ তাদের বাড়িতে অতিথি এসেছে, আর তারা হচ্ছে স্যু ছিয়েনের পুরো পরিবার।
চেং শিংইয়েদের পরিবার চিকিৎসা সংক্রান্ত যন্ত্রপাতি তৈরি করে, এ ব্যবসায় তারা অন্যতম সেরা। প্রতি বছর এই সময়ে অনেক সহযোগী সংস্থার লোকেরা নতুন বছরের শুভেচ্ছা জানাতে আসে।
স্যু ছিয়েনের পরিবার ৩ডি উপকরণের ব্যবসা করে, সাম্প্রতিক বছরগুলোতে চেং পরিবারের সঙ্গে তাদের ব্যবসায়িক সম্পর্ক শুরু হয়েছে, তাই পারস্পরিক সৌজন্যবোধ থেকেই তাদের আসা।
তবে যারা কন্যাসন্তান নিয়ে আসে, বেশিরভাগ ক্ষেত্রেই মনে মনে মিলনের কথা ভেবে আসে, এটা সবাই কমবেশি বুঝে নেয়।
চেং শিংইয়ে যখন নিচে নামল, স্যু ছিয়েনের পরিবার তখন সোফায় বসে তার বাবা-মায়ের সঙ্গে হাসি-আড্ডায় মেতে আছে।
উপরে পায়ের শব্দ শুনে সবাই পিছন ফিরে তাকাল।
এক মুহূর্তের নিস্তব্ধতার পর স্যু-জ্যেষ্ঠ প্রথমে উঠে দাঁড়িয়ে প্রশংসা করে বলল,
“এটাই কি চেং সাহেবের পুত্র? সত্যিই বাপ কা বেটা...”
চেং-জ্যেষ্ঠ কোম্পানিতে অভিজ্ঞ ও মর্যাদাসম্পন্ন, এধরনের কথা সে বহুবার শুনেছে, তাই কেবল হাসল, তারপর ছেলের সঙ্গে অতিথিদের পরিচয় করিয়ে দিল,
“এটা হচ্ছে স্যু কাকা, স্যু কাকিমা। আর ওদের মেয়ের নাম স্যু ছিয়েন, তোমারই স্কুলের ছাত্রী...”
চেং শিংইয়ে সোফায় বসে, ভদ্রভাবে স্যু কাকা-কাকিমার দিকে মাথা নাড়ল,
“স্যু কাকা, স্যু কাকিমা।”
স্যু ছিয়েন মৃদু হেসে কথায় যোগ দিল,
“আসলে আমি আর শিংইয়ে তো একই ক্লাসে, অনেকদিন ধরেই চিনি।”
তার কথায়-বার্তায় স্পষ্ট ইঙ্গিত, তাদের মধ্যে গভীর পরিচয়।
চেং-জ্যেষ্ঠ কৌশলে অবাক হয়ে বলল, “তাহলে তো তোমরা সহপাঠী!”
স্যু কাকিমা বুদ্ধিমতী, সঙ্গে সঙ্গে যোগ করলেন,
“যদি সহপাঠী হও, তাহলে আমাদের তো আরও বেশি মেলামেশা করা উচিত। দু’জনই ব্যবসায়ী পরিবার, ছেলেমেয়েদের এই সম্পর্ক থাকলে ভবিষ্যতে আরও বেশি সহযোগিতার সুযোগ তৈরি হবে, আপনি কি বলেন চেং সাহেব?”
বলতে বলতেই চোখের ইশারায় স্যু ছিয়েনকে বোঝালেন, দ্রুত চেং পরিবারের কর্তার জন্য চা পরিবেশন করতে।
চেং-জ্যেষ্ঠ হাসিমুখে চা নিয়ে কিছু বললেন না।
চেং শিংইয়ে কিন্তু পাশ থেকে স্যু পরিবারের অতিরিক্ত আন্তরিকতা খুব ভালোভাবেই বুঝতে পারল, তাদের আজকের আসার আসল উদ্দেশ্য তার কাছে পরিষ্কার হয়ে গেল।
...
স্যু ছিয়েনের পরিবার চলে গেলে, চেং মায়ের আর সহ্য হল না, সে মুখ খুলল,
“স্যু সাহেবের মাথা বেশ কাজ করে! আমি তো দেখছি, আজ মেয়েকে সঙ্গে এনে আগে থেকেই পরিকল্পনা করেই এসেছে।”
চেং-জ্যেষ্ঠ তো জানেনই, স্যু পরিবারের আজকের আসার কারণ। চেং শিংইয়ে উচ্চবিদ্যালয় শেষ করার পর থেকেই, প্রায়ই পুরনো বন্ধু আর সহযোগীরা ব্যবসা বাড়ানোর নাম করে মেয়েকে নিয়ে শুভেচ্ছা জানাতে আসে।
তাদের উদ্দেশ্য চেং-জ্যেষ্ঠ বুঝে নিতে পারেন।
কী আর করা, চেং পরিবারের এত বড় ব্যবসা, তার ওপর এমন এক মেধাবী পুত্র!
চেং শিংইয়ে এখন তেইশ, ভবিষ্যতে এমন পরিস্থিতি হয়তো কমবেই, কিন্তু শেষ পর্যন্ত এসব বন্ধ করতে হলে ছেলের বিয়ের ব্যাপারটা দ্রুত চূড়ান্ত করতে হবে।
চেং-জ্যেষ্ঠ দীর্ঘশ্বাস ফেলে চায়ের শেষ চুমুকটুকু পান করে ছেলের দিকে ফিরে বললেন,
“তুমি আর শুয়ানশুয়ানের বয়স তো কাছাকাছি, বরং তাড়াতাড়ি বিয়েটা পাকাপাকি করে ফেলো, তাহলে বাইরে মেয়েরা তোমার কথা ভাববে না।”
চেং পরিবার আর ইয়েহ পরিবার বহু বছর ধরে ঘনিষ্ঠ, দু’পক্ষের সম্পর্ক দৃঢ়। তাছাড়া, ইয়েহ জিশুয়ান দেখতে সুন্দর, স্বভাব চরিত্রও ভালো।
চেং বাবা-মায়ের দৃষ্টিতে, ইয়েহ জিশুয়ানই ভবিষ্যৎ পুত্রবধূ হিসেবে সেরা পছন্দ, বিয়ে হওয়া শুধু সময়ের ব্যাপার।
চেং-জ্যেষ্ঠ পরিবারের কর্তৃত্বপূর্ণ মানুষ, ঘরেও তার কথাই চূড়ান্ত। চেং শিংইয়ে ছোটবেলা থেকে তার চোখের সামনেই বড় হয়েছে, জীবনের সব বড় ছোট সিদ্ধান্ত তিনিই নিয়েছেন।
তাই তিনি যাকে পুত্রবধূ হিসেবে ঠিক করেন, চেং শিংইয়েকে তাকেই বিয়ে করতে হবে।
কিন্তু চেং শিংইয়ে উপহাসের হাসি হেসে, ঠাণ্ডা ভঙ্গিতে সোফার পিঠে হেলান দিয়ে বলল,
“এটা কেমন যুক্তি? বিয়ে কি এত সাধারণ ব্যাপার? বয়স হলেই হল? যদি বয়সে একটু বেশিই পার্থক্য হয়?”
কথা শেষ করেই সে থমকে গেল।
আসলে খুব বেশি তফাৎও নয়, মাত্র ছয় বছরের।
যদি সেই মেয়েটা আঠারো বছর বয়সে পৌঁছায়, তখন সে চব্বিশ। আরেকটু অপেক্ষা করলেই তো আইন অনুযায়ী বিয়ে করা যাবে।
আগে দু’বছর প্রেম, তারপর বিয়ে, মোটেই দেরি বলা যাবে না। চেং শিংইয়ে নিজের মনে হিসেব করল।
কিন্তু চেং মা ছেলের এই অনাগ্রহ দেখে বেশ উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল,
“কীভাবে সাধারণ? তুমি তো শুয়ানশুয়ানকে অনেক বছর ধরে পছন্দ করো?”
চেং শিংইয়ে ভ্রু কুঁচকে অবাক হয়ে বলল,
“আমি নাকি তাকে অনেক বছর পছন্দ করি? আমি তো জানতাম না!”
ইয়েহ জিশুয়ানের প্রতি অতিরিক্ত যত্ন-আত্তি ছিল কেবল ইয়েহ পরিবারের প্রতি কৃতজ্ঞতার কারণে, ব্যক্তিগতভাবে তার প্রতি কোনো অনুভূতি কখনোই ছিল না।
চেং মা বিশ্বাস করল না, ছেলের দিকে তাকিয়ে দৃঢ় কণ্ঠে বলল,
“ভান কোরো না। তুমি যদি পছন্দ না করতে, তাহলে তার ছোটবেলার জিনিসগুলো এতদিন ধরে রেখে দিতে?”
এবার চেং শিংইয়ে চুপ করে গেল।
বড় জানালার বাইরে উষ্ণ শীতের আলো ঝলমল করছিল। তার মন ফিরে গেল চৌদ্দ বছর আগের সেই গ্রীষ্মে, যখন সে ডুবে গিয়েছিল।
সে হালকা হাসল, আর কিছু বলেনি।
ঘরে ফিরে সে চাবিটা বের করে ডেস্কের ডান পাশে নিচের ছোট ড্রয়ারে খুলল, সেখান থেকে একটা ছোট কাঠের বাক্স বের করল।
এই বাক্সটা সে চৌদ্দ বছর ধরে যত্ন করে রেখেছে, ভিতরে একটা রূপালী লকেট, তাতে খোদাই করা ছোট্ট ‘ওয়াই’।
সেই বছর সমুদ্র সৈকতে দুর্ঘটনার সময়, যিনি তাকে উদ্ধার করেছিলেন, তখন সে আধা-অচেতন অবস্থায় ছিল।
সে ছিল খসখসে বালির ওপর শুয়ে, পাশে ছোট্ট এক মেয়ে জোরে কাঁদছিল, এমনই শুনতে পেয়েছিল। পরে মেয়েটির বাবা এসে নিপুণভাবে তার শ্বাস-প্রশ্বাস ও হৃদস্পন্দন পরীক্ষা করেন, এবং অ্যাম্বুলেন্স আসার আগ পর্যন্ত তার পাশে ছিলেন।
এই স্মৃতি তার মনে টুকরো টুকরো হয়ে রয়েছে, অনেক কিছুই ধূসর।
শুধু সে মনে রেখেছে, হাসপাতালে জ্ঞান ফেরার পর তার হাতে ছোট্ট রূপালী লকেট ছিল, অনুমান করেছিল, পাশে যে মেয়েটা কাঁদছিল, সে-ই অসাবধানতায় ফেলে গিয়েছিল।
কাকতালীয়ভাবে, তার সঙ্গেই একই ওয়ার্ডে ভর্তি ছিল আরেকজন মেয়ে, সেও ডুবে গিয়ে হাসপাতালে এসেছিল।
পরে শুনেছিল, সেই মেয়ের বাবাই অ্যাম্বুলেন্স ডেকেছিলেন, দু’জনকেই হাসপাতালে নিয়ে গিয়েছিলেন।
পরবর্তীতে সে গিয়ে মেয়েটির বেডের তথ্য দেখে তার নাম মনে রেখেছিল—ইয়েহ জিশুয়ান।
সম্ভবত এই কারণেই, চেং পরিবার ইয়েহ পরিবারকে মনে-প্রাণে ঋণী মনে করত, আর দুই পরিবারে ছেলেমেয়ের সম্পর্ক গড়ে তোলার চেষ্টা করত।
দুঃখজনকভাবে, চেং শিংইয়ের ইয়েহ জিশুয়ানের প্রতি অনুভূতি কেবল কৃতজ্ঞতার মধ্যেই সীমাবদ্ধ ছিল। ইয়েহ জিশুয়ানও তার প্রতি কোনো আলাদা ভাবনা পোষণ করত না।
দু’জনই বাবা-মায়ের চাপে পড়ে ভান করে গেল, বিয়ের প্রসঙ্গ এড়িয়ে চলল, এড়াতে না পারলে টেনে নিয়ে চলল, এইভাবে অনিচ্ছাকৃতভাবে সময় চলে গেল।