একানব্বইতম অধ্যায়: তোমার বাড়ির ছোট্ট মেয়ে তোমাকে খুঁজছে
মনের গভীরে এই বিষয়টা নিয়ে দুশ্চিন্তা ছিল, আবার কোনো সমাধানের সূত্রও খুঁজে পাচ্ছিল না। লু চিং ইউয়ে ঠিক করল, আর চিন্তা না করে সব কিছু সময়ের উপর ছেড়ে দেবে।
এই ক'দিন চেং শিং ইয়েও যেন খুব ব্যস্ত। এ বছরই তো তাদের স্নাতক শেষ হবে, উত্তরপত্র জমা দিয়ে আবার স্নাতক সমাবর্তনে অংশ নিতে হবে, এরপর বিদায় সংক্রান্ত সব আনুষ্ঠানিকতা।
লু চিং ইউয়ে দেখছিল তার ভাই লু ই ব্যস্ত হয়ে এক জায়গা থেকে আরেক জায়গায় ছুটছে। সে ভাবল, চেং শিং ইয়েও নিশ্চয় এমনই ব্যস্ত, তাই নিজে থেকেই তাকে বিরক্ত করেনি; নিজের ঘরটি একবার সাজিয়ে-গুছিয়ে নিল।
উচ্চ মাধ্যমিকের পুরো বছর শেষে তার ঘরটি যেন অগোছালো হয়ে উঠেছিল, চারদিকে ছড়িয়ে-ছিটিয়ে ছিল পরীক্ষার কাগজপত্র আর পাঠ্যবই। ছুটির এই সুযোগে, লু চিং ইউয়ে সব বই আর কাগজপত্র নামিয়ে এনে আলাদা করে রাখল, ঠিক করল পরিচ্ছন্নতা কর্মী আসলে সেগুলো তাকে দিয়ে বিক্রি করে দেবে।
এভাবে গুছিয়ে নিতে নিতে, বুকশেলফের বেশিরভাগ জায়গা খালি হয়ে গেল; এক সময় কোণায় রাখা ছোটখাটো জিনিসগুলো অবশেষে আলো দেখতে পেল।
বুকশেলফের উপরের খোপটি, যেহেতু তার নাগালে পৌঁছায় না, লু চিং ইউয়ে এতদিন সেভাবে গুছিয়ে নেয়নি। এইবার যখন গোছাচ্ছে, তখন সে একটা চেয়ার এনে দাঁড়িয়ে সব কিছু নিচে নামিয়ে পরিষ্কার করল।
চেয়ারে দাঁড়িয়ে সে হাতড়ে বের করল ছোটবেলায় কেনা সুগন্ধি ইরেজার, মাধ্যমিকের সময় চুপিচুপি কেনা লিপস্টিক, আর একজোড়া অচল হেডফোন।
সে যখন সব কিছু নিচে নামাচ্ছিল, হঠাৎ অসাবধানতাবশত একটা জিনিস পড়ে গেল মেঝেতে।
লু চিং ইউয়ে তাড়াতাড়ি চেয়ার থেকে লাফিয়ে নেমে সেটা তুলে দেখল, সেটা এক চমৎকার রূপার চুড়ি।
চুড়িটি ছিল সূক্ষ্ম আর ছোটখাটো, দেখেই বোঝা যায় বহু পুরোনো, তাতে অক্সিডেশন হয়েছে, আগের চকচকে ভাবটা নেই।
লু চিং ইউয়ে দৌড়ে বাথরুমে গিয়ে, টুথপেস্ট দিয়ে পানি মিশিয়ে ঘষে পরিষ্কার করল।
জলে ফেনা ধুয়ে গেলে, চুড়িটি কিছুটা ঝকঝকে হয়ে উঠল, দুটো ছোট ছোট পেন্ডেন্টও পরিষ্কার হয়ে গেল; সেখানে খোদাই করা অক্ষরগুলো স্পষ্ট দেখা গেল—একটি ‘এল’ আর একটি ‘কিউ’।
লু চিং ইউয়ে আন্দাজ করল, এটা নিশ্চয় তার নামের সংক্ষিপ্ত রূপ ‘এল কিউ ওয়াই’, কিন্তু ‘ওয়াই’ কখন হারিয়ে গেছে সে জানে না।
তাতে সে কোনো সমস্যা দেখল না, যেহেতু এটা তার জিনিস।
পানি শুকিয়ে নিয়ে, চুড়ির মুখ একটু বড় করে, সে সেটি হাতের উপর পরল।
......
২৫ জুন, উচ্চ মাধ্যমিক পরীক্ষার ফলাফল প্রকাশ হলো; লু চিং ইউয়ে আগেই কম্পিউটারের সামনে বসে ফলাফল জানল।
ফলাফল দেখে পুরো পরিবার অবাক হয়ে গেল।
সে জীবনের সর্বোচ্চ নম্বর পেল—৬৭১!
এই নম্বর তাদের প্রদেশের আগের বছরের শীর্ষ দুই বিশ্ববিদ্যালয়ের ভর্তি সীমা ছাড়িয়ে গেছে, প্রায় সব দেশের বিশ্ববিদ্যালয়ই তার জন্য উন্মুক্ত।
ফলাফল প্রকাশের পর, স্থানীয় মাধ্যমিক বিদ্যালয় দ্রুতই ভর্তি নির্দেশনা সভা আয়োজন করল।
সভা শেষে, ক্লাস শিক্ষক লু চিং ইউয়েকে ডেকে নিয়ে অনেকক্ষণ কথা বললেন। মূলত জানতে চাইলেন, সে শীর্ষ দুই বিশ্ববিদ্যালয় লক্ষ্য করবে কি না।
লু চিং ইউয়ে উত্তর দিল, সে আরও ভাবতে চায়। যদিও তার নম্বর দিয়ে দেশের যে কোনো বিশ্ববিদ্যালয় বেছে নেওয়া যায়, তবুও শীর্ষ দুই বিশ্ববিদ্যালয়ে গেলে হয়তো কিছু কম জনপ্রিয় বিভাগই বেছে নিতে হবে।
শিক্ষকের সঙ্গে কথা শেষে, সে স্কুলের গেট দিয়ে বের হলো, শর্টকাট ধরে মাঠের পিছনের পথ দিয়ে হাঁটতে হাঁটতে, ঠিক তখনই জিয়াং বিশ্ববিদ্যালয়ের বাস্কেটবল মাঠের পাশ দিয়ে গেল।
জুন মাসে জিয়াং বিশ্ববিদ্যালয়ে গ্র্যাজুয়েশন মৌসুম।
বিভিন্ন অনুষদ ব্যস্ত ছবি তুলছে, সমাবর্তন আয়োজন করছে।
বড় বাস্কেটবল মাঠ আর তার পাশের মাঠে, সবখানে স্নাতক পোশাকে ছবি তুলছে ছাত্রছাত্রীরা।
লু চিং ইউয়ে পাশ দিয়ে অনেকক্ষণ তাকাল, লু ই বা চেং শিং ইয়েওকে দেখতে পেল না। বরং সে দেখল চেন শু জে ভেতরে ছুটে বেড়াচ্ছে, বন্ধুদের সঙ্গে ছবি তুলছে।
লু চিং ইউয়ে কিছুক্ষণ অপেক্ষা করল, কষ্ট করে যখন ছবি তোলা শেষ হলো, তখন সে ভিড় ঠেলে চেন শু জেকে ধরে বলল,
“শু জে ভাই, আমার ভাই কোথায়?”
চেন শু জে ফিরে তাকাল, হঠাৎ অবাক হলো।
“টিয়ান টিয়ান?”
শেষবার চেং শিং ইয়েওর বিয়ের খবর ছড়িয়ে পড়ার পর, সে আর লো ঝাও অনেকদিন মেয়েটিকে দেখেনি। এখন দেখে, বিস্ময় আর আনন্দে ভরে গেল, মনে মনে বলল,
একেবারে ঠিকই—যে মেয়েটিকে তার ভাই পছন্দ করেছে, এতদিন পরেও মেয়েটি আরও সুন্দর হয়ে উঠেছে।
তাই তো চেং শিং ইয়েও এত বিরক্তিকর ভাবে জড়িয়ে আছে, এত সুন্দর মেয়ের কাছে কে-ই বা নিজেকে সামলাতে পারে?
সে চারদিকে তাকাল, লু ইকে দেখতে পেল না, বিভ্রান্ত হয়ে বলল,
“তোমার ভাই নেই, হয়তো পরীক্ষাগারেই গেছে, তুমি এখানে একটু অপেক্ষা করো, সে এখনই ফিরে আসবে।”
লু চিং ইউয়ে হালকা অসহযোগিতায় কান চুলকাল,
“...তাহলে চেং শিং ইয়েও কোথায়?”
চেন শু জে দেখে মেয়েটি চেং শিং ইয়েওকে খুঁজছে, সংকোচে চারদিকে তাকিয়ে, তারপর নিচু গলায় বলল,
“তুমরা কি... এখনো সম্পর্ক রাখো?”
লু চিং ইউয়ে বুঝতে পারল না, স্বাভাবিকভাবে জিজ্ঞেস করল, “কি?”
চেন শু জে আবার চারপাশ দেখে, নিশ্চিত হলো লু ই নেই, তারপর ছোট গলায় বলল,
“তুমি তো তার সাথে ঝামেলা করেছিলে না? এই এক বছর তোমার ভাই আর তার দেখা হলে, মনে হতো পুরো বিল্ডিংটাই ঝামেলায় পড়বে।”
লু চিং ইউয়ে স্তম্ভিত হলো, হঠাৎ মনে হলো, লু ইয়ের চরিত্রে, চেং শিং ইয়েওর সাথে ঝামেলায় প্রাণঘাতী কিছু ঘটলেও অবাক হওয়ার নয়।
সে ঠোঁট চেপে ধরল, কিছু বলার চেষ্টা করল, চেন শু জে কিন্তু তার পেছনে হাত নাড়িয়ে চেঁচাল,
“শিং ইয়েও! তোমার ছোট মেয়েটি তোমাকে খুঁজছে!”
লু চিং ইউয়ে: “???”
লু চিং ইউয়ে: “.....”
সে কার ছোট মেয়েটি?!
সম্ভবত চেং শিং ইয়েওর নাম এতটাই পরিচিত, চেন শু জে চিৎকার করতেই চারপাশের সবার দৃষ্টি যেন একসাথে তার দিকে ঘুরে গেল।
লু চিং ইউয়ে মুহূর্তেই দৃশ্যের কেন্দ্রে, সব কৌতূহলী ও গুজবপ্রিয় দৃষ্টি তার উপর পড়ল, সে অস্বস্তিতে ও লজ্জায় প্রায় পালাতে চাইল।
সে অসহায়ভাবে দাঁড়িয়ে ছিল, হঠাৎ তার কব্জি কেউ ধরে নিল।
আলতোভাবে, ঠিক এমনভাবে ধরে, যেন সে টেনে নিতে পারবে না, আবার খুব শক্তও নয়।
পেছন থেকে পরিচিত এক সমুদ্র-লবণের সুগন্ধ এসে লাগল, সে ঘুরে দাঁড়াল, উঁচু গড়নের শরীর তার পেছনের বেশিরভাগ দৃষ্টিকে ঢেকে দিল।
সামনে ছিল এক সুন্দর সাদা শার্ট, কলার যথাসম্ভব ঠিকঠাক, বাইরে গাঢ় রঙের স্নাতক পোশাক।
তার শরীর প্রশস্ত ও শক্তিশালী, বড় পোশাকও তার গায়ে বেশ মানিয়েছে, সাধারণত নির্লিপ্ত ও দূরত্ব বজায় রাখা মানুষ, আজ তার মধ্যে কিছুটা গম্ভীর ও সংযত সৌন্দর্য দেখা যাচ্ছে।
চেং শিং ইয়েও ভাবেনি সে এখানে আসবে, মুখে বিস্ময়, আবার আনন্দও লুকাতে পারল না।
কব্জি ধরে রাখা হাতটা একটু নিচে সরিয়ে, হাতের তালুর কোমল অংশে ছোঁয়া দিয়ে, নিচু গলায় জিজ্ঞেস করল,
“কেন এসেছো এখানে?”
লু চিং ইউয়ের হাত সে ধরে রেখেছে, কান ফোঁটা একটু গরম হয়ে উঠেছে।
সে চায় না যেন মনে হয়, সে নিজেকে সামলাতে না পেরে খুঁজতে এসেছে, তাই ঠোঁট চেপে, অযথা একটা অজুহাত দিল,
“স্কুলে সভা ছিল, তাই পথে... আমার ভাইকে দেখতে এলাম।”
শেষের দুটো কথা সে কড়া গলায় বলল, দৃষ্টি একটু এড়িয়ে নিল।
চেং শিং ইয়েও বুঝল, সে সত্যি সত্যি মিথ্যা বলতে পারে না; একদম সহজে তার মনের কথা বুঝে ফেলল, কিন্তু প্রকাশ করল না।
সে হাসি চেপে রেখে নমনীয়ভাবে বলল,
“তাহলে একটু অপেক্ষা করবে? পরে তোমাকে খেতে নিয়ে যাব?”
লু চিং ইউয়ে তার উদারতায় সাবধান হলো, সঙ্গে সঙ্গে বলল,
“না, আমি এখনই চলে যাব।”
এখনো সে বুঝে উঠতে পারেনি, তাদের সম্পর্ক কোন দিকে যাচ্ছে! যদি পরে কিছু জিজ্ঞেস করে, সে উত্তরও দিতে পারবে না। তাই প্রথম প্রতিক্রিয়া, সময় নেয়া—যতক্ষণ না বুঝে যায়, ততক্ষণ অপেক্ষা।
কিন্তু চেং শিং ইয়েও নড়ল না, তার হাত ছাড়ল না।
সে অলস দৃষ্টি দিয়ে তাকিয়ে, শান্ত গলায় পাল্টা প্রশ্ন করল,
“তোমার ভাই তো আসেনি, তুমি তো তাকে দেখতে এসেছো?”
লু চিং ইউয়ে বুঝল, নিজেরই ফাঁদে পড়েছে।
সে যেন মিথ্যা ধরা পড়া শিশুর মতো, মাথা ব্যথা, চোখ এদিক-ওদিক ঘুরিয়ে নিল। শেষ পর্যন্ত দ্বিধা নিয়ে বলল,
“তাহলে... আমি একটু অপেক্ষা করি...”
তার সংকোচে, কণ্ঠের শেষটা উঁচু হয়ে গেল, শুনতে একেবারে নরম আর দুঃখী, যেন আর কেউ কষ্ট দিতে পারে না।
চেং শিং ইয়েও ঠোঁট চেপে হাসি চাপল।
আর কিছু বলার আগেই দূর থেকে কেউ ডেকে পাঠাল, শিক্ষক-গুরুদের সঙ্গে ছবি তুলতে।
চেং শিং ইয়েও সাড়া দিল, হাত একটু আলতো করে ছাড়ল, যাওয়ার আগে সতর্ক করে দিল,
“তুমি দূরে যেয়ো না, এখানেই অপেক্ষা করো।”
লু চিং ইউয়ে ছোট মুখ উঁচু করে বলল, “ঠিক আছে।”
চেং শিং ইয়েও আবার তার মাথায় হাত রাখল, তারপর ছবি তোলা জনতার দিকে চলে গেল।