২৩তম অধ্যায়: কনে

মনিটর রুমে হঠাৎ করেই নিস্তব্ধতা নেমে এল। ইউয়ে লিংচুয়ান হাত তুলে নিজের কপালে আলতো মালিশ করলেন।

লুও কাইয়াং বলল, “জিয়াং ভাই এখনো আশেপাশে খোঁজ নিচ্ছেন, কোথাও আর কোনো সিসিটিভি ক্যামেরা আছে কি না।”

এই হোটেলটি বেশ আধুনিক হলেও খুব একটা গুরুত্বপূর্ণ রাস্তার ধারে নয়, তাই আশেপাশে সিসিটিভি থাকার সম্ভাবনা খুবই কম। অর্থাৎ, এই সূত্রটিও শেষ পর্যন্ত হাতছাড়া হলো। শেন কিংইয়ে সেই টেলিভিশনের কথাটি মনে করলেন, তার ঠোঁট জোড়া সামান্য কুঁচকে গেল।

এটা কি শুধুই সময়ের অপচয়? না, তা নয়।

“এখন অন্তত এটা নিশ্চিত যে খুনি একজন নারী, যা আমাদের আগের ‘প্রেমঘটিত হত্যাকাণ্ড’-এর ধারণার সাথে মিলে যায়।” শেন কিংইয়ে ধীরে ধীরে বললেন। ইউয়ে লিংচুয়ান তার দিকে এক নজর তাকিয়ে যোগ করলেন, “সিসিটিভি ফুটেজ অনুযায়ী, খুনির উচ্চতা ১৬৫ থেকে ১৬৭ সেন্টিমিটারের মধ্যে। তার শারীরিক গঠন খুব একটা ছোটখাটো নয়। এই সূত্রটি আমাদের সন্দেহভাজনদের তালিকা ছোট করতে সাহায্য করবে।”

পিংজিয়াং শহরটি মধ্যাঞ্চলে অবস্থিত, তাই ১৭০ সেন্টিমিটারের বেশি উচ্চতার নারী এখানে খুব একটা দেখা যায় না, আবার ১৬০ সেন্টিমিটারের চেয়ে কম উচ্চতার নারীও খুব বেশি নয়। ১৬৫ থেকে ১৬৭ সেন্টিমিটার উচ্চতাটা সাধারণ সীমার মধ্যেই পড়ে।

শেন কিংইয়ে কিছুটা আশান্বিত হয়ে প্রস্তাব করলেন, “যেহেতু এখানে আপাতত আর কোনো সূত্র পাওয়া যাচ্ছে না, আমরা কি পরিবারের সদস্যদের সাথে কথা বলে পরিস্থিতি বোঝার চেষ্টা করব?”

ইউয়ে লিংচুয়ান মাথা নাড়লেন এবং লুও কাইয়াংয়ের দিকে ফিরে বললেন, “তুমি বরং হোটেলের ম্যানেজারের কাছে গিয়ে খোঁজ নাও, ওই ক্লিনিং ইউনিফর্মটির কী রহস্য।” লুও কাইয়াং ততক্ষণে ঘটনাটি বুঝে ফেলেছিল, সে মাথা নেড়ে সায় দিল। দুই দল দুই দিকে রওনা হলো।

ইউয়ান পরিবারের সদস্যদের হোটেলের পাশের একটি বিশ্রামকক্ষে রাখা হয়েছিল। শেন কিংইয়ে যখন দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকলেন, দেখলেন ইউয়ান ইউয়ান সোফায় ঘুমিয়ে পড়েছে, কিন্তু তার আঙুলগুলো এখনো শক্ত করে মায়ের শাড়ির আঁচল আঁকড়ে ধরে আছে। তার ভ্রুর মাঝে ফুটে উঠেছে দুশ্চিন্তার ছাপ। মিসেস ইউয়ান মাথা নিচু করে মেয়ের দিকে তাকিয়ে ছিলেন, তার চোখেমুখে বিষাদের ছায়া।

অন্যদিকে ইউয়ান সাহেব বসে ছিলেন, মনে হচ্ছিল যেন এক মুহূর্তেই তিনি দশ বছরের বেশি বুড়িয়ে গেছেন। তার পাশে থাকা মিস্টার সুয়ে তার পিঠে হাত বুলিয়ে সান্ত্বনা দিচ্ছিলেন। ঘরের ভেতরে এতক্ষণ নিস্তব্ধতা ছিল, তাই দরজা খোলার শব্দ বেশ প্রকট হয়ে উঠল।

মিসেস ইউয়ান মাথা তুলে তাকালেন। শেন কিংইয়েকে দেখেই তার চোখে এক ঝলক আশা ফুটে উঠল। মেয়ের কথা চিন্তা না করলে হয়তো তিনি এতক্ষণে দৌড়ে আসতেন। “ছোট শেন, খবর কী? খুনি কি ধরা পড়েছে?”

শেন কিংইয়ে মন শক্ত করে যতটা সম্ভব নম্র স্বরে বললেন, “আমরা সিসিটিভি ফুটেজ দেখেছি, খুনির উপস্থিতি নিশ্চিত হওয়া গেছে। কিন্তু সে খুবই সতর্ক ছিল, পুরো শরীর ঢাকা থাকায় চেহারা স্পষ্টভাবে বোঝা যাচ্ছে না।”

মিসেস ইউয়ানের চোখের সেই উজ্জ্বলতা আবারও ফিকে হয়ে এল। ইউয়ান সাহেব পাশ থেকে না পেরে জিজ্ঞেস করলেন, “তাহলে কি আর কোনো সূত্র নেই? ইউয়ে অফিসার তো খুব দক্ষ, খুনি যতই সতর্ক হোক, কিছু না কিছু চিহ্ন তো রেখে যাওয়ার কথা!”

ইউয়ে লিংচুয়ান তার দিকে তাকিয়ে বললেন, “কিছু সূত্র অবশ্যই আছে। সেগুলো বিশ্লেষণ করে আমরা খুনির মোটিভ বা উদ্দেশ্য কিছুটা আঁচ করতে পারছি।”

ইউয়ান সাহেব উত্তেজিত হয়ে বললেন, “তাহলে সেটা কী? দ্রুত খুলে বলুন!”

শেন কিংইয়ে এবং ইউয়ে লিংচুয়ান একে অপরের দিকে তাকালেন। শেন কিংইয়েই কথা শুরু করলেন, “এটা নিশ্চিত যে খুনি একজন নারী এবং তার উচ্চতা ১৬৩ থেকে ১৬৫ সেন্টিমিটারের মধ্যে। সে ইউয়ান ঝেংহাওকে প্রচণ্ড ঘৃণা করত, কারণ তাকে হত্যার সময় সে…”

তিনি দুই বাবা-মায়ের দিকে তাকিয়ে যতটা সম্ভব ভদ্রভাবে পরিস্থিতিটি ব্যাখ্যা করলেন। মিসেস ইউয়ান স্তব্ধ হয়ে গেলেন, আর ইউয়ান সাহেবের চোখ বড় বড় হয়ে গেল। তিনি চিৎকার করে উঠলেন, “কী?”

“আপনি, আপনি কি বলছেন…” মিসেস ইউয়ান হঠাৎই সব বুঝে ফেললেন। মেয়ের কথা ভুলে তিনি এক পা এগিয়ে এসে শেন কিংইয়ের কবজি খামচে ধরলেন। তার চোখ দুটো রক্তবর্ণ হয়ে গিয়েছিল। “আপনি বলছেন আমার ছেলে, আমার ছেলেকে কেউ এভাবে…”

শেন কিংইয়ের হৃদয় কেঁপে উঠল, তবুও তিনি ধীরে ধীরে মাথা নাড়লেন। মিসেস ইউয়ানের পৃথিবী যেন অন্ধকার হয়ে এল, তিনি প্রায় জ্ঞান হারালেন। ইউয়ান সাহেবও টলমল করতে লাগলেন। তিনি এক হাত দিয়ে দেয়াল ধরে দাঁড়িয়ে রইলেন, তার হাতের শিরাগুলো ফুলে উঠেছে এবং বুকটা জোরে জোরে ওঠানামা করছিল। এমন নৃশংস হত্যাকাণ্ডের কথা শুনে যেকোনো পুরুষেরই সহ্যক্ষমতা ভেঙে পড়ার কথা, তার ওপর যদি সে হয় নিজেরই সন্তান।

পাশে থাকা মিস্টার সুয়েও এই ভয়াবহতার কথা শুনে ভ্রু কুঁচকে ফেললেন, একই সাথে তার মনে হলো কোথাও যেন গড়বড় আছে।

পরের মুহূর্তেই ইউয়ে লিংচুয়ানের কথা তার অনুমান নিশ্চিত করল: “এই সব সূত্র থেকে আমরা ধারণা করছি যে, এটি একটি প্রেমঘটিত হত্যাকাণ্ড।”

ইউয়ান দম্পতির মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। কিছু বলার আগেই মিস্টার সুয়ে চিৎকার করে উঠলেন, “দাঁড়ান!” তার মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, “প্রেমঘটিত হত্যাকাণ্ড মানে?”

ইউয়ে লিংচুয়ান কনের বাবার দিকে তাকিয়ে শান্ত গলায় বললেন, “নাম থেকেই বোঝা যাচ্ছে, প্রেমের সম্পর্কের জটিলতা থেকে এই হত্যাকাণ্ড।” মিস্টার সুয়ের মুখটা মুহূর্তেই কুৎসিত হয়ে উঠল।

ইউয়ে লিংচুয়ান ইউয়ান দম্পতির দিকে চেয়ে ঠান্ডা গলায় বললেন, “আপনারা ভালো করে ভেবে দেখুন, ইউয়ান ঝেংহাও সাধারণত কোন কোন নারীর সাথে ঘনিষ্ঠ ছিল? কে তাকে এতটা ঘৃণা করতে পারে?”

স্বামী-স্ত্রী একে অপরের দিকে তাকাতে লাগলেন। মিসেস ইউয়ানের ঠোঁট কাঁপছিল, তিনি দীর্ঘক্ষণ কোনো কথা বলতে পারলেন না।

মিস্টার সুয়ে বুঝতে পেরে রাগে ফেটে পড়লেন, “বেশ তো! তাহলে ব্যাপারটা এমনই, তাই না? আপনারা দুজনও সব জানতেন?!”

ইউয়ান সাহেব কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে মুখ মুছলেন এবং অপরাধীর ভঙ্গিতে বললেন, “সে তো পুরুষ মানুষ, বয়সও হয়েছে। দু-একটা প্রেম করা কি অস্বাভাবিক কিছু?”

“ফালতু কথা!” মিস্টার সুয়ে রাগে প্রায় হেসে ফেললেন, “ইউয়ান ঝেংহাও যখন আমার মেয়ে মিংকির পেছনে ঘুরছিল, তখন বলেছিল সে আগে কখনো প্রেম করেনি। এটাই কি তার ‘প্রেম না করা’?”

“এখন মনে হচ্ছে, বাইরে সে হয়তো কোনো নারীর সাথে এমন কিছু করেছে যা তার জন্য কাল হয়ে দাঁড়িয়েছে, তাই সে প্রতিশোধ নিতে এসেছে!”

ইউয়ান সাহেবের এমনিতেই মন খারাপ ছিল, এখন এমন কথা শুনে তিনি রাগে লাল হয়ে উঠলেন। দুজনেই যখন ঝগড়া শুরু করতে যাচ্ছিলেন, ইউয়ে লিংচুয়ান শীতল স্বরে বললেন, “থামুন! এখন কি ঝগড়া করার সময়?”

মিস্টার সুয়ে পরিস্থিতি বুঝে চুপ করে গেলেন। ইউয়ে লিংচুয়ান আবার মিসেস ইউয়ানের দিকে ফিরে বললেন, “মিসেস ইউয়ান, আশা করি যা জানেন সব আমাদের বলবেন। এখন যেকোনো একটি ছোট তথ্যই মামলা সমাধানের চাবিকাঠি হতে পারে।”

অনেকক্ষণ ভেবে মিসেস ইউয়ান মাথা নাড়লেন, “আমি ঠিক জানি না…” তিনি চোখ মুছে কান্নার স্বরে বললেন, “সে কখনো কাউকে বাড়িতে আনেনি। শুধু ফোনে কথা বলার সময় অস্পষ্টভাবে ‘জিয়াও জিয়াও’ কিংবা ‘জিয়াও শিয়া’ এমন কিছু নাম শুনেছি, বিস্তারিত জানি না।”

ইউয়ে লিংচুয়ান ভ্রু কুঁচকে বললেন, “একদমই কিছু জানেন না?”

মিসেস ইউয়ান মুখ তুলে তাকালেন, “বাইরের ওইসব মেয়েদের সাথে তো শুধু খেলাধুলা করত, বিয়ের প্রশ্নই আসে না। তাই আমি অতটা গুরুত্ব দিইনি…”

শেন কিংইয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “মোট কতজন ছিল, তা কি জানেন?”

মিসেস ইউয়ান ইতস্তত করে বললেন, “দুই… তিনজন হবে?” মিস্টার সুয়ে পাশ থেকে বিদ্রূপের স্বরে শব্দ করলেন।

শেন কিংইয়ে ঠোঁট কামড়ে ইউয়ে লিংচুয়ানের দিকে তাকালেন। দুজনেরই মনে একই হতাশা—নাম নেই, চেহারা চেনা নেই, শুধু জিয়াও জিয়াও আর জিয়াও শিয়া। সমুদ্রের মাঝখান থেকে সুঁই খোঁজার মতো অবস্থা!

মামলাটি আবার স্থবির হয়ে পড়ল। শেন কিংইয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথায় তথ্যগুলো সাজানোর চেষ্টা করছিলেন। তখনই তার নজরে এল মিস্টার সুয়ে শক্ত হয়ে অন্যদিকে মুখ ফিরিয়ে দাঁড়িয়ে আছেন, যেন ইউয়ান দম্পতির দিকে তাকাতেই তার ঘৃণা হচ্ছে।

এক মুহূর্ত! শেন কিংইয়ের মাথায় কিছু একটা এল। তিনি চোখ বড় বড় করে জিজ্ঞেস করলেন, “কনে কোথায়?”

তিনি চারপাশটা ভালো করে দেখে নিলেন, “কনেকে তো দেখছি না?” আজকের অনুষ্ঠানের আরেকজন প্রধান চরিত্র কনে, অথচ তাকে এখন পর্যন্ত কোথাও দেখা যায়নি।

ইউয়ে লিংচুয়ানও সোজা হয়ে দাঁড়ালেন। মিস্টার সুয়ে ঘুরে কিছু বলতে যাবেন, ঠিক তখনই বাইরে থেকে একটি শান্ত ও মিষ্টি কণ্ঠস্বর ভেসে এল, “আমি এখানে।”

শেন কিংইয়ে পেছন ফিরে তাকালেন। দেখলেন লাল পোশাক পরা এক সুন্দরী নারী ধীরলয়ে ভেতরে প্রবেশ করছেন। তার চোখজোড়া শান্ত, যেন হ্রদ। চেহারাটি বেশ মায়াবী এবং আত্মবিশ্বাসী। তিনি মিষ্টি হেসে মৃদু স্বরে বললেন, “এতক্ষণ বিয়ের গাউন পরেছিলাম, খুব অসুবিধাজনক লাগছিল। কাপড় বদলে আসতে একটু দেরি হয়ে গেল, আপনাদের অপেক্ষা করানোর জন্য দুঃখিত।”

শেন কিংইয়ের চোখের পাতা সামান্য কাঁপল। কিছু একটা ঠিক নেই। তিনি ইউয়ে লিংচুয়ানের দিকে তাকাতেই দেখলেন তার ভ্রুও সামান্য কুঁচকানো।

সুয়ে মিংকি তাদের দিকে তাকিয়ে হাসিমুখে বললেন, “কিংইয়ে, আর এই অফিসার।”

শেন কিংইয়ে নিজের মনের অস্থিরতা সংবরণ করে হাসিমুখে উত্তর দিলেন, “মিংকি আপু।”

তিনি দুই পা এগিয়ে গিয়ে বললেন, “মৃত ব্যক্তি সম্পর্কে কিছু প্রশ্ন ছিল, এখন কি কথা বলা সম্ভব?” তিনি ‘মৃত ব্যক্তি’ শব্দটির ওপর জোর দিলেন এবং তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে সুয়ে মিংকির দিকে তাকালেন। কিন্তু মিংকির চেহারায় কোনো পরিবর্তন নেই, এখনো সেই নম্র হাসি:

“অবশ্যই। তবে…” তিনি চারপাশটা দেখে কিছুটা দুঃখিত হয়ে বললেন, “আমরা কি পাশের ঘরে গিয়ে কথা বলতে পারি? ইউয়ান এখনো ঘুমাচ্ছে, ওর যাতে ঘুম না ভাঙে।”

মিংকিকে অনুসরণ করে আসা মিসেস সুয়ে আপত্তি জানালেন, “কিউই…”

সুয়ে মিংকি তাকে আশ্বস্ত করে হাসলেন, “কিছু হবে না মা, তুমি বরং গিয়ে মিসেস ইউয়ানের পাশে বসো।” মিসেস সুয়ে কিছুক্ষণ দ্বিধায় থাকার পর মেয়ের কথা শুনলেন। সুয়ে মিংকি আবার ঘুরে বললেন, “তাহলে কিংইয়ে, চলো যাই?”

শেন কিংইয়ে ও ইউয়ে লিংচুয়ান একে অপরের দিকে তাকিয়ে তার পিছু নিলেন।

তিনজন পাশের ঘরে গিয়ে বসলেন। মিংকি সাবধানে দরজা বন্ধ করে সোফায় বসলেন এবং হাসিমুখে শেন কিংইয়ের দিকে তাকালেন, “শুনেছিলাম তুমি গ্র্যাজুয়েট হয়েছ, ভাবছিলাম কোথায় কাজ করছ। কে জানত তুমি পুলিশ স্টেশনে আছ!”

শেন কিংইয়েও বললেন, “অনেক দিন দেখা হয়নি। মিংকি আপুর বিয়ের খবর শুনে আমিও খুব অবাক হয়েছিলাম।”

“বয়স হয়েছে, এখন তো বিয়ে করার সময়।” মিংকি নিজের চুল ঠিক করতে করতে শান্ত স্বরে বললেন, “তোমরা কী জানতে চাও, বলো।”

শেন কিংইয়ে সোফায় গা এলিয়ে দিয়ে চোখে হাসি ফুটিয়ে সরাসরি বললেন, “বরের মৃত্যু হয়েছে, কিন্তু মিংকি আপুকে খুব একটা শোকাহত মনে হচ্ছে না।”

সুয়ে মিংকি চোখ নামিয়ে নিলেন। কিছুক্ষণ পর শান্ত গলায় বললেন, “খবরটা শোনার পর আমিও খুব অবাক হয়েছিলাম। কিন্তু আমার বাবা-মা, তার বাবা-মা সবাই এখানে, এত宾客 (অতিথি) এসেছে, কাউকে তো সব সামলাতে হবে। সবসময় দুঃখ করে থাকলে তো আর চলবে না, তাই না?”

“মিংকি আপু ঠিকই বলেছেন।” শেন কিংইয়ে কথার মোড় ঘোরালেন, “তবে আমার মনে হয়, আপনি একটু বেশিই শান্ত।”

সুয়ে মিংকির অভিব্যক্তি এক মুহূর্তের জন্য স্থির হয়ে গেল, তারপরই তিনি নিরুপায় হয়ে হাসলেন, “তোমার চোখ সবসময়ই তীক্ষ্ণ, জানতাম তোমাকে ফাঁকি দেওয়া যাবে না।”

শেন কিংইয়ে তার দিকে তাকিয়ে হাসতে থাকলেন। সুয়ে মিংকি দীর্ঘশ্বাস ফেলে কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে বললেন, “আমি আর ইউয়ান ঝেংহাওয়ের মধ্যে আসলে তেমন কোনো ভালোবাসা ছিল না।”

শেন কিংইয়ে অবাক হয়ে বললেন, “বিয়ের একদম দ্বারপ্রান্তে চলে এলেন, তাও কোনো ভালোবাসা নেই?”

সুয়ে মিংকি অসহায়ভাবে হেসে মাথা নাড়লেন, “তোমাকে কে বলল যে বিয়ে মানেই গভীর ভালোবাসা?”

শেন কিংইয়ে ভ্রু কুঁচকে চুপ করে রইলেন।

সুয়ে মিংকি ব্যাখ্যা করলেন, “আমাদের পরিবারগুলো সামাজিকভাবে সমান স্তরের। পারিবারিক সম্পর্কের খাতিরে আমাদের কয়েকবার দেখা হয়েছিল, একে অপরের প্রতি ধারণাটাও ভালো ছিল। পরে সে আমার পেছনে ঘোরে, আমার মনে হলো সে দেখতে ভালো, চরিত্রও বেশ মিষ্টি, মানুষকে খুশি করতে জানে—সব মিলিয়ে বিয়ের জন্য উপযুক্ত পাত্র। তাছাড়া আমার বাবা-মাও তাকে পছন্দ করেছিলেন, তাই বিয়েটা চূড়ান্ত হয়।”

শেন কিংইয়ে বললেন, “কিন্তু আমি অন্যদের কাছে শুনেছি তোমাদের সম্পর্ক বেশ ভালো ছিল?”

সুয়ে মিংকি নিজের দীর্ঘ চুলগুলো সরিয়ে নিয়ে শান্তভাবে বললেন, “যেহেতু বিয়েটা হচ্ছিলই, তাই আমি বাবা-মাকে চিন্তায় ফেলতে চাইনি। বাইরের মানুষের সামনে তো একটু ঘনিষ্ঠতা দেখাতে হয়ই, তাই না?”