চল্লিশতম অধ্যায়: বন্দুক

শেন ছিং ইয়ে চোখ অর্ধেক বুজে বললেন, "আপনার কি বলতে চাইছেন... ওয়াং ছিং হাই, ওয়াং ছিং হুয়াকে খুব অপছন্দ করেন?"

চেন ইং একটু থেমে হাত নেড়ে বললেন, "আরে, কীভাবে বলি বলুন তো?"

"ওরা সম্পর্কে চাচাতো ভাই। বাইরে থেকে তাদের খুব ঘনিষ্ঠ মনে হলেও, আসলে সবাই জানে যে ওয়াং ছিং হাই, ওয়াং ছিং হুয়াকে সহ্য করতে পারেন না।"

শেন ছিং ইয়ে এবং ইউয়ে লিং চুয়ান একে অপরের দিকে তাকালেন। শেন জিজ্ঞেস করলেন, "কীভাবে সহ্য করতে পারেন না? একটু বিস্তারিত বলবেন?"

চেন ইং চিন্তা করে বললেন, "তেমন গোপন কিছু নয়।"

"ওয়াং ছিং হাই আর ওয়াং ছিং হুয়া আপন চাচাতো ভাই। বয়সও প্রায় সমান, ছোটবেলা থেকেই একসাথে বড় হয়েছে। কিন্তু ওয়াং ছিং হুয়া যেখানে সারাদিন নিশ্চিন্তে ঘুরে বেড়াত, ওয়াং ছিং হাই সেখানে একটু সংকীর্ণমনা ছিল। সব কিছুতেই সে অন্যের সাথে প্রতিযোগিতা করতে চাইত। ছোটবেলায় পড়াশোনা নিয়ে প্রতিযোগিতা, বড় হয়ে বিয়ে, সন্তান জন্ম দেওয়া—কয়েক দশক ধরে তাদের মধ্যে জয়-পরাজয় চলত, আর তা মোটামুটি ভারসাম্যপূর্ণই ছিল।"

"কিন্তু যখন তাদের ছেলেদের বিয়ে হলো এবং নাতি-নাতনি হলো, তখন থেকেই পার্থক্যটা স্পষ্ট হতে শুরু করল।"

"ওয়াং ছিং হাইয়ের নাতি ঝি হুয়াই আগে জন্মালো, আর ওয়াং ছিং হুয়াদের ঝি ইয়ং জন্মালো দুদিন পরে। ঝি হুয়াই ছোটবেলা থেকেই দেখতে খুব সুন্দর ছিল, ফর্সা আর চটপটে। মাত্র কয়েক মাসের শিশু থাকাকালীনই আপনি তার সাথে কথা বললে সে খিলখিল করে হাসত, চোখগুলো ছিল কালো আর উজ্জ্বল। অন্যদিকে ঝি ইয়ং ছিল একটু আলাদা। অবশ্য তাকে বোকা বলা যাবে না, তবে সে একটু শান্ত আর জড়ভরত ছিল।"

"সেই সময় ওয়াং ছিং হাই মুখে কিছু না বললেও তার মনের অহংকার সবাই বুঝতে পারত। গ্রামের মানুষও ভাবত ঝি হুয়াই বড় হয়ে ঝি ইয়ংয়ের চেয়ে অনেক বেশি সফল হবে।"

"কিন্তু শিশুদের রূপ তো প্রতিদিন বদলায়। ধীরে ধীরে যখন তারা বড় হতে লাগল, পরিস্থিতি উল্টে গেল।"

শেন ছিং ইয়ে অবাক হয়ে বললেন, "উল্টে গেল?"

চেন ইং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "আগে ঝি হুয়াইকে উজ্জ্বল মনে হলেও বয়স বাড়ার সাথে সাথে বোঝা গেল সে সাধারণ শিশুদের মতোই। আর ঝি ইয়ংয়ের চেহারা দিন দিন আরও সুন্দর হতে লাগল। সে খুব তাড়াতাড়ি কথা বলতে শিখল, এক বছর বয়সের মধ্যেই বাবা-মা, দাদা-দাদি বলে ডাকত। তার কথা ছিল স্পষ্ট আর মিষ্টি, যে দেখত সেই তাকে ভালোবাসত।"

"দুই শিশুর মধ্যে পার্থক্য বাড়তে দেখে ওয়াং ছিং হাই খুব রেগে যেত। বিশেষ করে যখন ঝি ইয়ং খুব দ্রুত পড়া মনে রাখতে শুরু করল, এমনকি কবিতা মুখস্থ বলতে লাগল। আর ঝি হুয়াই? ওয়াং ছিং হাই তাকে দিনরাত জোর করে শেখানোর চেষ্টা করেও ব্যর্থ হতো। সে প্রায়ই শিশুকে বোকা বলে গালি দিত।"

শেন ছিং ইয়ে কিছুক্ষণ আগে ওয়াং ছিং হাইয়ের আচরণ মনে করলেন। পাঁচ বছরের শিশুকে জোর করে পড়াশোনা করানো, তাকে বোকা বলা, বাইরে খেলতে না দেওয়া...

"আসলে ঝি হুয়াই আগে এতটা খারাপ ছিল না, কিন্তু এখন..." চেন ইং মাথা নাড়লেন, "ওয়াং ছিং হাই শিশুকে এতটাই চাপে রেখেছে যে, সে এখন মানুষের সামনে মাথা তুলে তাকাতেও ভয় পায়।"

শেন ছিং ইয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "শিশুর বাবা-মা কি কিছু বলেন না?"

চেন ইং অসহায়ভাবে বললেন, "তারা বলতে চাইলেও কি সাহস আছে? ওয়াং ছিং হাই নিজের ছেলেকে ঠিক এভাবেই মানুষ করেছে। ওয়াং শি শিন পড়াশোনায় ভালো হলেও তার ব্যক্তিত্ব ছিল একেবারে মেরুদণ্ডহীন। তার বাবা তাকে বেত দিয়ে মারতেন! ছোটবেলায় অবাধ্য হলে তাকে বাড়ির সামনে গাছের সাথে বেঁধে পেটানো হতো।"

"এখন যদিও সে শহরে ভালো চাকরি করে, কিন্তু বাবার সামনে সে কোনো কথা বলার সাহস পায় না। তার স্ত্রীও খুব নরম স্বভাবের, তিনিও কিছু বলতে পারেন না।"

শেন ছিং ইয়ে ভাবলেন, "তাহলে ওয়াং ছিং হুয়া যখন নাতিকে নিয়ে গর্ব করতেন, ওয়াং ছিং হাইয়ের মনে হয়তো অনেক আগে থেকেই ক্ষোভ জমে ছিল?"

চেন ইং বললেন, "ঠিক তাই। ওয়াং ছিং হুয়া একটু বোকা, সে অন্যের মনের অবস্থা বোঝে না। কিন্তু গ্রামের সবাই দেখেছে, ওয়াং ছিং হুয়াকে নাতি নিয়ে বের হতে দেখলে ওয়াং ছিং হাইয়ের অবস্থা কেমন হতো।"

শেন ছিং ইয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। শুধুই কি ঈর্ষা আর প্রতিযোগিতার কারণে কেউ নিজের ভাইয়ের নাতিকে খুন করতে পারে?

ইউয়ে লিং চুয়ান জিজ্ঞেস করলেন, "শুক্রবার বিকেলে ওয়াং ছিং হাই কোথায় ছিলেন, তা কি জানেন?"

চেন ইং বললেন, "সেদিন গ্রামের বেশিরভাগ মানুষই মাঠে ছিল, ওয়াং ছিং হাইও হয়তো সেখানেই ছিল।"

ওয়াং শি হে যোগ করলেন, "হ্যাঁ, আমরা যখন মাঠে যাচ্ছিলাম, তখন তাকে পথের ধারে দেখেছিলাম।"

লুও খাই ইয়াং জিজ্ঞেস করলেন, "মাঝখানে সে কি বাড়ি ফিরেছিল?"

চেন ইং মাথা নেড়ে বললেন, "সেটা জানি না, সবাই খুব ব্যস্ত ছিল।"

সবাই একে অপরের দিকে তাকালেন। বিদায় নেওয়ার পর লুও খাই ইয়াং ইউয়ে লিং চুয়ানকে জিজ্ঞেস করলেন, "বস, সত্যিই কি ওয়াং ছিং হাই এটা করেছে?"

ইউয়ে লিং চুয়ান বললেন, "প্রমাণ এখনো অস্পষ্ট, সব সম্ভাবনাই খোলা আছে।"

শেন ছিং ইয়ে বললেন, "তবে তার হত্যার মোটিভ আছে, অন্তত এটি একটি সূত্র। তদন্তে এদিকে নজর দেওয়া উচিত।"

লুও খাই ইয়াং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "শুধু ভাবছি, এসব কী হচ্ছে... ঈর্ষার কারণে একটি শিশুর ওপর হাত তোলা?"

শেন ছিং ইয়ে সামনের দিকে তাকিয়ে একটি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। কারণ যাই হোক, একটি শিশু হারিয়ে গেছে, একটি পরিবার ভেঙে গেছে—এটাই নিষ্ঠুর সত্য।

ইউয়ে লিং চুয়ান বললেন, "চলো, মনোবল শক্ত রাখো। আরও কয়েকজনের সাথে কথা বাকি আছে।"

পরের কয়েকটা বাড়িতেও তারা একই উত্তর পেলেন। গ্রামের মানুষ ওয়াং ছিং হুয়াকে নিয়ে খুব একটা ইতিবাচক ছিল না। ঘটনার দিন ওয়াং ছিং হাই বাড়ি ফিরেছিল কি না জানতে চাইলে একজন দীর্ঘদেহী ব্যক্তি জানালেন, "সেদিন বিকেলে... ওয়াং ছিং হাই মনে হয় বাড়ি ফিরেছিল। আমি তখন তার মাঠের পাশে আগাছা পরিষ্কার করছিলাম, মাঝখানে কিছু সময়ের জন্য তাকে দেখিনি।"

লুও খাই ইয়াং দ্রুত জিজ্ঞেস করলেন, "কখন ফিরেছিল মনে আছে?"

লোকটি মাথা চুলকে বললেন, "বিকেল পাঁচটা নাগাদ হবে।"

শেন ছিং ইয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "সে কতক্ষণ বাড়িতে ছিল?"

লোকটি অসহায়ভাবে বললেন, "তা বলতে পারব না। তবে মনে হয় বেশ কিছুক্ষণ ছিল, অন্তত আধ ঘণ্টা তো হবেই।"

আধ ঘণ্টা? শেন ছিং ইয়ে ভ্রু কুঁচকালেন। "মাঠ থেকে তার বাড়ি কতদূর?"

লোকটি বললেন, "বেশি দূরে না, পাঁচ-ছয় মিনিটের পথ!"

সবাই একে অপরের দিকে সন্দেহজনক দৃষ্টিতে তাকালেন। ইউয়ে লিং চুয়ান জিজ্ঞেস করলেন, "সেদিন বিকেলে তার নাতি কোথায় ছিল?"

"মাঠে। ওয়াং ছিং হাই ভয় পেত যে বাসায় থাকলে সে পড়বে না, তাই তাকে মাঠেই নিয়ে আসত।"

মাঠে বসে পড়াশোনা? শেন ছিং ইয়ে কিছু বললেন না। তবে বাড়ি খালি ছিল, ওয়াং ছিং হাই চাইলে যেকোনো কিছু করতে পারত।

বাড়ি থেকে ফিরে আসার পথে হঠাৎ তারা শিশুর কান্নার আওয়াজ শুনতে পেলেন: "দাদা, আমি ভুল করেছি! আমাকে মেরো না!"

"তুই একটা গাধা! যোগ-বিয়োগ শিখতে পারিস না? তোকে আজ মেরে সোজা করব!"

শেন ছিং ইয়ে দ্রুত ঝোপের আড়াল দিয়ে এগিয়ে গেলেন। দেখলেন ওয়াং ছিং হাই একটি মোটা বেত দিয়ে শিশুটিকে পেটাচ্ছে। শিশুটির হাত লাল হয়ে গেছে। শিশুটি হুয়াং ওয়েন ছিয়াংয়ের পেছনে লুকিয়ে বাঁচার চেষ্টা করছে।

হুয়াং ওয়েন ছিয়াং তাকে থামানোর চেষ্টা করছে, কিন্তু ওয়াং ছিং হাই তাকেও মারতে শুরু করল। শেন ছিং ইয়ে লক্ষ্য করলেন, হুয়াং ওয়েন ছিয়াং অদ্ভুতভাবে দাঁড়িয়ে আছে। সে তার বাম পাশটা সামনে রেখে ডান পাশটা আড়াল করে রেখেছে, যেন ডান দিকে কোনো কিছু লুকানো আছে।

শেন ছিং ইয়ের মনে হলো, সেখানে কিছু একটা আছে। তার ভেতরের কণ্ঠস্বর বলে উঠল: "বন্দুক। তার ডান কোমরবন্দে বন্দুক আছে।"