সপ্তত্রিশতম অধ্যায়: ছোট পাথর

সবাই কিছুক্ষণ চিন্তায় ডুবে গেল। লুও কাইইয়াং বলল, "তাহলে কি এটা প্রমাণ করে যে আমাদের আগের অনুমান সঠিক ছিল?"

ওয়েই ঝেংয়ি মাথা চুলকে বলল, "কিন্তু অনুমান সঠিক হলেও তো লাভ নেই। খুনি কে, তা তো এখনও অজানাই থেকে গেল।"

জু ব্যুরো প্রধান একথা শুনেই বললেন, "আমি লোকজনকে মৃতদেহগুলোর ছবি দিয়ে বাস স্টেশনে পাঠিয়েছি। দেখা যাক, কারো তাদের কথা মনে আছে কি না।"

কিন্তু প্রতিদিন স্টেশনে এত মানুষ আসা-যাওয়া করে যে, কার্যকর কোনো সূত্র পাওয়ার সম্ভাবনা খুব একটা নেই। সবাই তা ভালো করেই জানে, কিন্তু এই পথ ছাড়া অন্য কোনো উপায়ও তাদের হাতে নেই।

ঝৌ ছিমিন ইউয়ে লিংচুয়ানের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "বস, এখন কী করব?"

ইউয়ে লিংচুয়ান কিছুক্ষণ চিন্তা করলেন। তার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল সেই দুটি মৃতদেহের ওপর। তিনি আঙুল দিয়ে হাতের ওপর হালকা টোকা দিতে দিতে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "প্রথমে মৃতদেহগুলো নিয়ে চলো। আমি সং ডিউটি অফিসারের সঙ্গে কথা বলছি। সংবাদমাধ্যমকে কাজে লাগিয়ে প্রচার চালাতে হবে, যাতে সেই বাসের যাত্রীদের খুঁজে পাওয়া যায়। দেখা যাক কোনো তথ্য পাওয়া যায় কি না। আর এখানকার বিষয়টি জু ব্যুরো প্রধানের ওপর ছেড়ে দিলাম।"

তিনি ফিরে তাকিয়ে বললেন, "পরে যদি কোনো সূত্র পাওয়া যায়, তবে যোগাযোগ রাখবেন।"

জু ব্যুরো প্রধান হাসলেন, তবে সেই হাসিতে ছিল বিষাদ। তিনি মাথা নেড়ে বললেন, "কষ্টের কিছু নেই, এটা আমার দায়িত্ব।"

গতকাল মিটিংয়ে যখন শুনলেন যে খুনি হংইউন বাস স্টেশনে নেমেছে, তখনই তার মনে এক অশুভ সংকেত জেগেছিল। তিনি মনে মনে প্রার্থনা করেছিলেন যেন তার এলাকায় কোনো অঘটন না ঘটে, কিন্তু শেষ পর্যন্ত যা ভয় পেয়েছিলেন, তা-ই ঘটল।

সবাই বিদায় জানিয়ে দুই দলে ভাগ হয়ে চলে গেল। যাওয়ার আগে শেন ছিংয়ে মৃতদেহগুলোর পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় নিচু হয়ে একটি গোলগাল ছোট পাথর কুড়িয়ে নিল।

ইউয়ে লিংচুয়ান তার এই কাজ দেখে ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন, "কী হলো?"

শেন ছিংয়ে মাথা নেড়ে বলল, "কিছু না।"

সে হাতের তালু মেলে ধরল, "একটা ছোট পাথর, বেশ সুন্দর দেখতে।"

ইউয়ে লিংচুয়ান হেসে ফেললেন, "তুমি আবার এসব ছোট জিনিস পছন্দ করো?"

শেন ছিংয়ে বলল, "সাদা আর গোল, সচরাচর এমন দেখা যায় না। শখের বশে রাখলাম আরকি।"

ইউয়ে লিংচুয়ান আর কিছু বললেন না। তবে পাশে থাকা লুও কাইইয়াং বলে উঠল, "আমার বোনও এমন সুন্দর ছোট জিনিস পছন্দ করে। বাড়িতে অনেক কিছু জমিয়ে রেখেছে। আমি তো বুঝি না এসবের কী ভালো দিক আছে। তবে শেন-এর এই পাথরটা সত্যিই সুন্দর, গোলগাল। আরেকটু বড় হলে তো ডিমের মতো লাগত।"

লুও কাইইয়াংয়ের কথা শুনে ওয়েই ঝেংয়ি ও বাকিরাও কৌতূহলী হয়ে এগিয়ে এল, "দেখি দেখি!"

শেন ছিংয়ে হাসিমুখে হাতের তালু মেলে ধরল। পাথরটি যেন নিজের কুড়িয়ে পাওয়ার কথা বেমালুম ভুলে গেছে, এখন একদম চুপচাপ। মনে হলো, একটু আগে পাথরটির কথা বলা যেন শেন ছিংয়ের ভ্রম ছিল।

ইউয়ে লিংচুয়ান সামনে থেকে সবাইকে জটলা পাকাতে দেখে কিছুটা বিরক্ত হয়েই ডেকে বললেন, "হয়েছে, এবার তাড়াতাড়ি চলো!"

সবাই দ্রুত পা চালাল। শেন ছিংয়ে হাত উল্টে পাথরটি নিজের পকেটে ভরে নিল। অস্পষ্টভাবে সে শুনতে পেল পাথরটি মৃদুস্বরে বলছে, "আমি কি... এখান থেকে চলে যাচ্ছি?"

শেন ছিংয়ের ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটে উঠল, সে দ্রুত গাড়িতে গিয়ে উঠল।

...

দলে ফিরে আসার পর শেন ছিংয়ের মাথা ঝিমঝিম করছিল। কারণ আর কিছু নয়, ওই পাথরটি অতিরিক্ত উত্তেজিত হয়ে পুরো রাস্তা অনবরত বকবক করে গেছে। তার মাথায় অসহ্য যন্ত্রণা হচ্ছিল। কিন্তু গাড়িতে আরও অনেকে থাকায় সে পাথরটিকে চুপ করতে বলতে পারছিল না, তাই কষ্ট সহ্য করেই বসে ছিল।

গাড়ি থামলে সে ইচ্ছে করেই সবার শেষে নামল। দরজা বন্ধ করার মুহূর্তে পকেটে হাত ঢুকিয়ে পাথরটিকে চেপে ধরে নিচু গলায় বলল, "চুপ করো, একদম কথা বলবে না।"

কানে আসা সেই গুঞ্জন মুহূর্তেই থেমে গেল। দীর্ঘক্ষণ পর সে শুনতে পেল পাথরটির ক্ষীণ কণ্ঠস্বর: "তুমি কি... আমার কথা শুনতে পাচ্ছ?"

শেন ছিংয়ে আবার পাথরটিকে চেপে ধরল, এটাই তার উত্তর।

বিশ্বটা হঠাৎ শান্ত হয়ে গেল। শেন ছিংয়ে তৃপ্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

ইউয়ে লিংচুয়ান ফিরে গিয়ে সং ডিউটি অফিসারকে বিস্তারিত জানালেন এবং পরবর্তী পদক্ষেপ নিয়ে আলোচনা করলেন।

সং লিয়ানফেং টেবিল চাপড়ে গম্ভীর স্বরে বললেন, "সে ইচ্ছাকৃত হোক বা অনিচ্ছাকৃত, আমাদের এলাকায় যে সে খুন করেছে, তা অকাট্য সত্য। তাও আবার দুজনকে..."

ইউয়ে লিংচুয়ান মাথা নাড়লেন, "জু ব্যুরো প্রধান এখনও বাস স্টেশনে তদন্ত করছেন। আমি ভাবছি, প্রচার বিভাগকে বলে খবর ও সংবাদপত্রে বিজ্ঞাপন দেওয়া হোক, যাতে সেই বাসের যাত্রীরা কোনো তথ্য দিলে আমাদের সাহায্য হয়। হয়তো অপ্রত্যাশিত কিছু পাওয়া যেতে পারে।"

সং ডিউটি অফিসার কিছুক্ষণ চিন্তা করে ধীরগতিতে মাথা নাড়লেন, "তুমি ঠিকই বলেছ, আপাতত এটাই একমাত্র উপায়।"

কোনো সিসিটিভি ফুটেজ নেই, কোনো তথ্য নেই, কোনো সাক্ষী নেই—জনগণের সাহায্য ছাড়া সমুদ্রের তল থেকে সূঁচ খোঁজার মতো অবস্থা।

তিনি বললেন, "আমি ব্যুরোতে খোঁজ নিচ্ছি। তুমি সরাসরি প্রচার বিভাগের সাথে কথা বলে কাজ শুরু করো। জু ব্যুরো প্রধানকেও তদন্ত দ্রুত করতে বলো।"

ইউয়ে লিংচুয়ান সম্মতি জানিয়ে বেরিয়ে এলেন।

পুরো সকাল ব্যস্ততায় কাটল, দুপুরের খাবারও ঠিকমতো খাওয়া হলো না। বিকেল তিনটার দিকে জু ব্যুরো প্রধানের ফোন এল:

"আমাদের লোকজন খোঁজখবর নিয়ে নিশ্চিত হয়েছে যে, গতকাল স্টেশনের নিরাপত্তারক্ষী মৃত দুজনকে দেখেছিল। তাদের কথা তার কিছুটা মনে আছে।"

"সে বলেছে, একজন লম্বা আর একজন বেঁটে, ভিড়ের মধ্যে তারা বেশ চোখে পড়ার মতো ছিল। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো, তারা দুজনে একসাথে ছিল এবং সামনের কোনো একজনকে অনুসরণ করছিল। তারা নিজেদের মধ্যে ফিসফিস করে কথা বলছিল, কী বলছিল তা অবশ্য বোঝা যায়নি। নিরাপত্তারক্ষী কৌতূহলী হয়েই তাদের দিকে তাকিয়েছিল।"

"যাকে তারা অনুসরণ করছিল, তার কথা সে ঠিক মনে করতে পারছে না। শুধু অস্পষ্টভাবে মনে পড়ছে, লোকটির পরনে ছিল কালো শার্ট ও কালো প্যান্ট, সে বেশ লম্বা এবং সুঠাম দেহের অধিকারী।"

"তার উচ্চতা... ওই লম্বা লোকটির সমানই হবে।"

"স্টেশনের অন্য কর্মীদের জিজ্ঞেস করেছিলাম, কিন্তু ভিড়ের কারণে কেউ খেয়াল করেনি।"

"ঠিক আছে, আমি বুঝতে পেরেছি।" ইউয়ে লিংচুয়ান ফোন হাতে নিয়ে বললেন, "আপনার কষ্ট স্বীকার করার জন্য ধন্যবাদ, জু ব্যুরো প্রধান।"

ওপাশ থেকে দীর্ঘশ্বাস শোনা গেল, "মামলা দ্রুত সমাধান হলেই হলো, কষ্টের পরোয়া করি না।"

কিছুক্ষণ সৌজন্যমূলক কথা বলে ইউয়ে লিংচুয়ান ফোন রাখলেন।

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা লুও কাইইয়াং হতাশ হয়ে বলল, "তার মানে এখন পর্যন্ত কোনো ठोस তথ্যই পাওয়া গেল না?"

ইউয়ে লিংচুয়ান তার দিকে তাকিয়ে বললেন, "এখন এটা নিশ্চিত যে খুনির উচ্চতা ১৮০ থেকে ১৮৩ সেন্টিমিটারের মধ্যে, যা লিনহাই ব্যাংকের ডাকাতের উচ্চতার সাথে মিলে যায়। এটা কি সূত্র নয়?"

ওয়েই ঝেংয়ি বলল, "এটা তো আগের অনুমানকেই নিশ্চিত করল, কিন্তু আসল তথ্য তো এখনও অনিশ্চিত।"

ঝৌ ছিমিন তার কাঁধে হাত রেখে বলল, "মামলা সমাধান কি এতই সহজ? দেখা যাক কী হয়।"

ইউয়ে লিংচুয়ানও বললেন, "আমি প্রচার বিভাগের সাথে কথা বলে ফেলেছি। কাল সংবাদপত্র ও সংবাদে এই খবর যাবে। দেখা যাক কেউ এগিয়ে আসে কি না।"

লুও কাইইয়াং বিড়বিড় করে বলল, "শত্রু অন্ধকারে আর আমরা আলোয়—এই ব্যাপারটা খুব অস্বস্তিকর।"

বিশেষ করে খুনি স্থানীয় নয়, অন্য জায়গা থেকে আসা ভবঘুরে। তার কোনো সামাজিক যোগাযোগ না থাকায় মামলা সমাধানের পথ আরও কঠিন হয়ে পড়েছে।

সবাই হতাশায় নীরব হয়ে গেল। শেন ছিংয়ে পাশে দাঁড়িয়ে পকেটের গোল পাথরটি ঘষছিল, ভাবছিল এই ছোট জিনিসটি কোনো সূত্র দিতে পারবে কি না।

"যথেষ্ট হয়েছে।" ইউয়ে লিংচুয়ান হাততালি দিয়ে সবাইকে উদ্দেশ্য করে বললেন, "এখন দুশ্চিন্তা করে লাভ নেই। ছুটির সময় হয়ে এসেছে, সবাই গুছিয়ে বাড়ি যাও। বিশ্রাম নাও, সামনের দিনগুলোতে আরও লড়াই করতে হতে পারে।"

সবাই একে একে চলে গেল। শেন ছিংয়ে ওই পাথরটির কথা ভেবে বেশিক্ষণ আর রইল না।

বসন্তকাল, রাত হতে দেরি হয়। বাড়ি ফেরার সময় আকাশ তখনও কিছুটা আলোকিত ছিল।

চেন মাসি রাতের খাবার তৈরি করে রেখেছেন। শেন লিনইউয়ে ডাইনিং টেবিলে বসে শেন ছিংয়ের গম্ভীর মুখ দেখে ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন, "কী হলো, কাজে সমস্যা?"

শেন ছিংয়ে তার দিকে তাকিয়ে টেবিলের ওপর মাথা রেখে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "ক্রাইম ইনভেস্টিগেশন স্কোয়াডে কি শান্তিতে থাকা যায়?"

শেন লিনইউয়ে হেসে নিষ্ঠুরভাবে বললেন, "তোমার প্রাপ্য।"

"তোমাকে তো খুব খুশি দেখাচ্ছিল, ভেবেছিলাম তোমার ক্লান্তি লাগে না।"

শেন ছিংয়ে বলল, "ক্লান্তি না, কিন্তু মামলাটিতে কোনো সূত্র না পাওয়ায় দুশ্চিন্তা হচ্ছে।"

শেন লিনইউয়ে খাওয়ার মাঝপথে থামলেন, কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "কী মামলা? সত্যি কি খুব গুরুতর?"

শেন ছিংয়ে কিছুক্ষণ থেমে ভাবল, কাল তো খবরের কাগজে বেরোবেই, তাই আর গোপন করল না। সে পরিস্থিতি সংক্ষেপে মাকে বুঝিয়ে বলল।

"অন্য জায়গা থেকে আসা? বন্দুকধারী?" শেন লিনইউয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে গেল, "এর আগের জায়গাগুলো থেকেও কি কোনো সূত্র পাওয়া যায়নি?"

শেন ছিংয়ে মাথা নাড়ল। শেন লিনইউয়ে কপালে ভাঁজ ফেলে বললেন, "তাহলে এত বড় পৃথিবীতে তাকে খুঁজবে কীভাবে?"

শেন ছিংয়ে অসহায়ভাবে কাঁধ ঝাকিয়ে বলল, "এটাই তো সমস্যা। এখন ভয় হচ্ছে সে আবার কোনো অপরাধ করে কি না।"

শেন লিনইউয়ে কিছুক্ষণ নীরব থেকে হঠাৎ তার দিকে তাকিয়ে বললেন, "এই মামলাতেও কি তুমি অংশ নিয়েছ?"

শেন ছিংয়ে একটু থেমে মাথা নাড়ল, "আজ সকালে ঘটনাস্থল দেখতে গিয়েছিলাম, আমি সাথে ছিলাম।"

শেন লিনইউয়ে তার দিকে একবার তাকিয়ে খাবার মুখে দিলেন, কোনো কথা বললেন না।

শেন ছিংয়ে কিছুটা ইতস্তত করে ডাকল, "মা?"

শেন লিনইউয়ে উদাসীনভাবে বললেন, "কী?"

শেন ছিংয়ে ঠোঁট কামড়ে বলল, "তুমি কি রাগ করেছ?"

"রাগ করব কেন?" শেন লিনইউয়ে শান্ত স্বরে বললেন, "এটা তোমার কাজ, আমি তো জানতামই এমন দিন আসবে।"

শেন ছিংয়ে কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেল।

শেন লিনইউয়ে আরও দু-এক লোকমা খেয়ে চপস্টিক নামিয়ে বললেন, "তবে তুমি তো এখনও পুরোদস্তুর পুলিশ নও, তোমার কাছে বন্দুকও নেই। এই মামলা..."

তিনি কিছুক্ষণ ভেবে শব্দ চয়ন করলেন। শেন ছিংয়ে ভয়ে ছিল মা হয়তো তাকে কাজে যেতে নিষেধ করবেন, কিন্তু তিনি শুধু বললেন:

"নিজের খেয়াল রেখো, বোকার মতো সবার আগে ঝাঁপিয়ে পড়ো না।"

তিনি নিজের প্লেটের দিকে তাকিয়ে বললেন, "ওদের কাছে তো বন্দুক আছে, আর তোমার কাছে তো কিছুই নেই..."

মায়ের শান্ত ও উদাসীন চেহারার আড়ালে লুকিয়ে থাকা উদ্বেগ দেখে শেন ছিংয়ের চোখ মুহূর্তেই ভিজে এল।

সে ঠোঁট কামড়ে হেসে বলল, "চিন্তা করো না মা, তোমার মেয়ে অতটা বোকা নয়।"

সে মায়ের কাছে ঘেঁষে বসে বলল, "তাছাড়া দলে তো আরও অনেকে আছে, আমার মতো শৌখিন কর্মীর তো আর সবার আগে যাওয়ার প্রয়োজন নেই। তুমি নিশ্চিন্ত থাকো।"

শেন লিনইউয়ে আড়চোখে তাকিয়ে হেসে বললেন, "তাই যেন হয়।"

তার চাহনিতে স্পষ্ট অবিশ্বাস ছিল।

শেন ছিংয়ে মুখ ফুলিয়ে বলল, "কী যে বলো না..."

শেন লিনইউয়ে তাকে সরিয়ে দিয়ে বিরক্ত হওয়ার ভান করে বললেন, "হয়েছে হয়েছে, সরো। আমার খাওয়ার সময় নষ্ট করো না।"

শেন ছিংয়ে মুখ ভেঙিয়ে দ্রুত মায়ের প্লেট থেকে এক টুকরো শাক তুলে খেয়ে নিল, তারপর বিজয়ী হাসি হেসে বলল, "দারুণ খেতে!"