৬২তম অধ্যায়: পোশাক

উপিয়াং গ্রামটি শিংতাই জেলার দক্ষিণে, নতুন উন্নত অঞ্চল চিয়াংতুং জেলার কাছাকাছি অবস্থিত।

খبرদাতা ছিলেন তুং দাগুই। তাঁর কথা অনুযায়ী, আজ তিনি নিজের বাড়ির বড় পুকুরটি সেচে পরিষ্কার করার পর নতুন মাছের পোনা ছাড়তে চেয়েছিলেন। কিন্তু পুকুরের জলের তলদেশ দেখা যাওয়ার আগেই তিনি পাড়ে একটি ধূসর রঙের কাপড় দেখতে পান। প্রথমে তিনি ভেবেছিলেন কারও কাপড় বুঝি জলে পড়ে গেছে। বাঁশের লাঠি দিয়ে একটু নেড়েচেড়ে দেখার পর তিনি বুঝতে পারলেন সেটির অনুভূতি বেশ শক্ত। তাঁর মনে সন্দেহ জাগল। জলের স্তর আরও নিচে নামার পর তিনি ভালো করে তাকিয়ে দেখলেন, ওটা কোনো কাপড় নয়, স্পষ্টতই একটি মৃতদেহ!

তুং দাগুই তখন ভয়ানক ভয় পেয়ে যান এবং দ্রুত অনেক দূরে পালিয়ে গিয়ে পুলিশে খবর দেন। স্থানীয় পুলিশ ফাঁড়ি বিষয়টি খতিয়ে দেখার পর ঊর্ধ্বতন কর্তৃপক্ষকে জানায়, আর এভাবেই খবরটি তাদের কাছে এসে পৌঁছায়।

ছোট লিউ হাঁটতে হাঁটতে দ্রুত মামলার বিবরণ দিতে লাগলেন: “ক্যাপ্টেন ছিন ইতিমধ্যেই ঘটনাস্থলের দিকে রওনা হয়ে গেছেন। বাকি দায়িত্ব ইয়ু অধিনায়কদের গিয়ে দেখতে হবে।”

ইয়ু লিংছুয়ান ‘ঠিক আছে’ বলে তৃতীয় দলের সবাইকে নিয়ে গাড়িতে করে দ্রুত সেদিকে রওনা হলেন।

শিংতাই জেলা থানা থেকে বেশ দূরে, গাড়ি চালিয়ে পৌঁছাতে প্রায় দু’ঘণ্টা সময় লাগে। তারা যখন সেখানে পৌঁছলেন, তখন স্থানীয় গ্রাম প্রধান রাস্তার ধারে অপেক্ষা করছিলেন। তাঁর পাশে মুখ কালো করে দাঁড়িয়ে ছিলেন চল্লিশ-পঞ্চাশ বছর বয়সী এক ব্যক্তি।

উভয় পক্ষ একে অপরের সঙ্গে পরিচিত হওয়ার পর দেখা গেল, সেই মুখ গোমড়া করে থাকা মধ্যবয়সী ব্যক্তিটিই আসলে ওই বড় পুকুরের মালিক।

সবাই পুকুরের পাড়ের দিকে এগোতে এগোতে তাঁর কাছ থেকে ঘটনার বিস্তারিত বিবরণ শুনতে লাগলেন:

“পুলিশ কমরেড, আমি নির্দোষ, আমি সত্যিই নির্দোষ! আমি তো শুধু বড় পুকুরটি পরিষ্কার করে কিছু মাছ চাষ করতে চেয়েছিলাম, কে জানত এমন একটা ঘটনা ঘটে যাবে?”

“তখন পুকুরের জল অর্ধেক সেচা হয়েছিল, আমি অস্পষ্টভাবে দেখতে পেলাম পুকুরের পাড়ের নিচের দিকে ধূসর রঙের কী যেন একটা পড়ে আছে। প্রথমে আমি বিশেষ পাত্তা দিইনি, কার না মাছের পুকুরে দু’একটা কাপড় বা এ জাতীয় জিনিস পড়ে থাকে? আমি একটা বাঁশের লাঠি দিয়ে ওটা তোলার চেষ্টা করলাম, কিন্তু কে জানত, হাত দিয়ে একটু গুঁতো দিতেই দেখি জায়গাটা শক্ত! আমি ভেবেছিলাম হয়তো কোনো অবুঝ বাচ্চা পুকুরে পাথর ছুড়ে ফেলেছে। এরপর জল আরও একটু নিচে নামলে আমি আবার একটা গুঁতো দিলাম, আর অমনি কাপড়টা গড়িয়ে একপাশে চলে গেল। তখনই জলের নিচে থেকে একটা মানুষের মুখ ভেসে উঠল, জলে ভিজে ফুলে ফেঁপে সাদা হয়ে গিয়েছিল। আমার তো তখন অর্ধেকের বেশি প্রাণ উড়ে যাওয়ার জোগাড়! আর বেশিক্ষণ দেখার সাহস হয়নি, এক দৌড়ে পালিয়ে আসি! আর এসেই সোজা পুলিশে খবর দিই।”

তিনি একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, তাঁর মুখভঙ্গিতে অসহায়তা স্পষ্ট: “পুলিশ কমরেড, আপনারাই বলুন, এখন আমি কী করব? আমি তো মাছ চাষ করার অপেক্ষায় ছিলাম, এখন আমি কীভাবে চাষ করব?”

এমনকি চাষ করলেও, এই জলে তৈরি মাছ তিনি তো আপাতত খেতেই পারবেন না।

শেন ছিংইয়ে একথা শুনে মাথা হেলিয়ে তাঁর দিকে এক পলক তাকালেন এবং সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, “আমরা মৃত ব্যক্তির মৃত্যুর কারণ খুঁজে বের করে খুনিকে ধরার পর, আপনার এই পরিস্থিতির জন্য আপনি হয়তো নির্দিষ্ট কিছু মানসিক ক্ষতিপূরণ দাবি করতে পারবেন।”

তখন গিয়ে তুং দাগুইয়ের মুখে কিছুটা আনন্দের আভা ফুটল: “সত্যি?”

শেন ছিংইয়ে তাঁর দিকে তাকিয়ে হাসলেন: “সত্যি।”

কথা বলতে বলতে তারা বড় পুকুরের পাড়ে এসে পৌঁছলেন। ছিন ইলাং ইতিমধ্যে কয়েকজন ফরেনসিক চিকিৎসককে সঙ্গে নিয়ে মৃতদেহের চারপাশে ভিড় করে অত্যন্ত মনোযোগের সঙ্গে মৃত ব্যক্তির অবস্থা পরীক্ষা করছিলেন।

ইয়ু লিংছুয়ান এক পা এগিয়ে গিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “কী অবস্থা?”

ছিন ইলাং দৃষ্টি ওপরে তুলে দাঁড়িয়ে বললেন, “বর্তমান পর্যবেক্ষণে মৃতদেহের অবস্থা এবং সাধারণত মৃত্যুর পাঁচ দিন পর মৃতদেহ ভেসে ওঠার বিষয়টি বিবেচনা করে অনুমান করা হচ্ছে, মৃত্যুর সময় আনুমানিক তিন থেকে চার দিন আগের। এছাড়া, মৃত ব্যক্তির হাতে বা নখের নিচে কোনো পলিমাটি বা জলজ উদ্ভিদ পাওয়া যায়নি, নাক ও মুখের চারপাশে কোনো ফ্যানার চিহ্নও নেই। তবে তাঁর মাথার পেছনে ধারালো অস্ত্র দিয়ে আঘাতের চিহ্ন রয়েছে, আঘাতের আকৃতি দেখে মনে হয় হাতুড়ি বা এজাতীয় কিছু দিয়ে মারা হয়েছে। প্রাথমিক অনুমান, মৃত ব্যক্তি জলে ডুবে মারা যাননি। পুকুরে ফেলার আগেই তিনি মারা গিয়েছিলেন।”

শেন ছিংইয়েও এই ধারণার সঙ্গে একমত পোষণ করলেন। তিনি এখানে কোনো অস্বাভাবিক শব্দের আওয়াজ পাননি, তাই এটি হত্যাকাণ্ডের মূল ঘটনাস্থল হওয়ার সম্ভাবনা বেশ কম।

তিনি আবার মৃতদেহের দিকে এক নজর তাকালেন। জলে তিন দিন ধরে ডুবে থাকার কারণে মৃতদেহটি মারাত্মকভাবে ফুলে গেছে, মুখের অবয়ব বদলে গেছে এবং ধূসর-সাদা বর্ণ ধারণ করেছে। বেঁচে থাকার সময় তাঁর চেহারা কেমন ছিল তা এখন আর চেনার উপায় নেই, কেবল ঝাপসাভাবে বোঝা যায় যে তিনি একজন পুরুষ।

তিনি সামান্য ভ্রু কুঁচকে অস্বস্তি চেপে ধরে পাশের গ্রাম প্রধানকে জিজ্ঞেস করলেন, “এই ক’দিনের মধ্যে গ্রামে কি কেউ নিখোঁজ হয়েছেন?”

গ্রাম প্রধান মাথা নেড়ে বললেন, “না।”

শেন ছিংইয়ে আবার জিজ্ঞেস করলেন, “তাহলে… বাইরে কাজ করতে যাওয়া এমন কেউ কি আছেন, যিনি সবেমাত্র চলে গেছেন?”

গ্রাম প্রধান苦笑着 মাথা নাড়লেন: “তাও না। মৃতদেহ পাওয়ার পর আমি বাড়ি বাড়ি গিয়ে খোঁজ নিয়েছি, গ্রামের সবাই কমবেশি বাড়িতেই আছে, কেউ নিখোঁজ হয়নি।”

শেন ছিংইয়ে ধীরে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন: “যদি তাই হয়, তবে এটা নিশ্চিতভাবেই বলা যায় যে তিনি এখানকার আশপাশের কোনো গ্রামের বাসিন্দা নন…”

ইয়ু লিংছুয়ান চারপাশে এক নজর তাকিয়ে দৃষ্টি স্থির করলেন এবং তুং দাগুইকে জিজ্ঞেস করলেন, “আপনার বাড়ির এই বড় পুকুরটা কি আগে বিশেষ দেখভাল করা হতো না, বেশ পরিত্যক্ত অবস্থায় ছিল?”

তুং দাগুই মাথা নেড়ে বললেন, “হ্যাঁ, পরিবারের কেউ আগে এই পুকুরটার বিশেষ খোঁজ রাখত না। কেবল নতুন বছরের সময় দু’চারটে মাছ ধরে আনা ছাড়া বাকি সময় এটা এভাবেই পড়ে থাকত। এ বছর ভাবলাম একটু বেশি করে মাছ চাষ করব, নিজেরা খেয়েও কিছু বিক্রি করা যাবে, তাই এটা পরিষ্কার করার পরিকল্পনা করলাম।”

তিনি নিজের মুখ ডললেন, তাঁর মনে চরম অসহায়তা কাজ করছিল। স্পষ্টতই তিনি কোনোভাবেই এমন পরিস্থিতির মুখোমুখি হবেন বলে আশা করেননি।

ইয়ু লিংছুয়ান কথাটি শুনে বুঝতে পারলেন: “এই বড় পুকুরটি নির্জন জায়গায় অবস্থিত, সম্ভবত আগে এখানে প্রচুর জলজ উদ্ভিদ ছিল। খুনি হয়তো এই বিষয়টির সুযোগ নিয়েই ভেবেছিল যে স্বল্প সময়ের মধ্যে কেউ এই পুকুরে হাত দেবে না, তাই এখানে এসে মৃতদেহ ফেলে গেছে।”

কিন্তু কে ভেবেছিল যে ঠিক সেই সময়ই তুং দাগুই বড় পুকুরটি পরিষ্কার করে মাছ চাষ করার কথা ভাববেন।

শেন ছিংইয়ে আবার গ্রাম প্রধানের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “আমাদের এখান থেকে সবচেয়ে কাছের গ্রামটি আনুমানিক কত দূরে?”

গ্রাম প্রধান একটু ভেবে বললেন, “সবচেয়ে কাছের গ্রামটি হলো… লিনচায় গ্রাম, প্রায় পাঁচ-ছয় লি দূরে হবে।”

ওয়েই চেংই বললেন, “তাহলে কি খুনি অন্য কোনো গ্রামের লোক, যে খুন করার পর উদ্দেশ্যমূলকভাবে অনেক দূরে এসে মৃতদেহ ফেলে গেছে?”

ইয়ু লিংছুয়ান বললেন, “অন্য গ্রামের লোক নাও হতে পারে।”

সবাই মাথা ঘুরিয়ে দেখল, তিনি একটি গাছের ডাল দিয়ে মৃত ব্যক্তির হাতের তালু নাড়াচাড়া করছেন এবং কিছুক্ষণ মনোযোগ দিয়ে পর্যবেক্ষণ করে বললেন, “মৃত ব্যক্তির হাতের তালুতে স্পষ্ট কড়া পড়ার দাগ রয়েছে, এটি দীর্ঘকাল ধরে শারীরিক পরিশ্রমের কাজ করার ফলে সৃষ্টি হয়।”

লোও কায়য়াং বললেন, “কৃষিকাজ করাও তো শারীরিক পরিশ্রম, তাই না?”

ইয়ু লিংছুয়ান মাথা নাড়লেন: “মূল বিষয় হলো তাঁর পরিহিত পোশাক।”

চৌ ছিমিং একটু থেমে এগিয়ে গিয়ে দেখলেন এবং তাঁর চোখ দুটি ধীরে ধীরে সংকুচিত হয়ে এল: “এই ধরনের কাপড়… ক্যানভাস কাপড়ের মতো মনে হচ্ছে, এগুলো নির্মাণ খাতের শ্রমিকরা সচরাচর পরে থাকেন।”

ইয়ু লিংছুয়ান তাঁর দিকে এক নজর তাকিয়ে সায় দিয়ে বললেন, “ক্যানভাস কাপড় বেশ পুরু, টেকসই এবং দীর্ঘস্থায়ী হয়, তাই এটি মূলত নির্মাণ খাতের কাজের পোশাকেই বেশি ব্যবহৃত হয়।”

চৌ ছিমিং বললেন, “তাহলে কি মৃত ব্যক্তি আশপাশের কোনো নির্মাণাধীন প্রকল্পের শ্রমিক হওয়ার জোরালো সম্ভাবনা রয়েছে?”

ইয়ু লিংছুয়ান দাঁড়িয়ে পড়ে বললেন, “সম্ভাবনা অনেক বেশি।”

সবাই এই কথা শোনার পর উজ্জীবিত হয়ে উঠল। কোনো সূত্র থাকা মানে গ্রাম ঘুরে ঘুরে লোক খোঁজার চেয়ে অনেক ভালো।

ইয়ু লিংছুয়ান মাথা ঘুরিয়ে গ্রাম প্রধানের দিকে তাকালেন: “আমাদের গ্রামের আশপাশে কি কোনো নির্মাণাধীন প্রজেক্ট চলছে?”

গ্রাম প্রধান ‘স্স’ শব্দ করে অনেকক্ষণ ভেবে মাথা নেড়ে বললেন, “এ বিষয়ে আমার সত্যিই জানা নেই, আমি ইদানিং খুব একটা বাইরে যাইনি।”

তুং দাগুই বললেন, “আমি অবশ্য এমন একটা জায়গা জানি যেখানে কাজ চলছে বলে মনে হয়।”

সবাই মাথা ঘুরিয়ে তাঁর দিকে তাকালে তিনি মাথা চুলকে বললেন, “আমার মনে পড়ছে… গতবার ছেলের সঙ্গে চিয়াংতুং জেলায় যাওয়ার সময় ফেরার পথে দেখলাম আমাদের গ্রামের খুব কাছে একটা জায়গা টিনের বেড়া দিয়ে ঘেরা এবং ভেতরে ক্রেন জাতীয় কিছু একটা দেখা যাচ্ছিল।”

ইয়ু লিংছুয়ান জিজ্ঞেস করলেন, “ঠিক কোথায়?”

তুং দাগুই বললেন, “দক্ষিণের দিকে যেতে হবে, চিয়াংতুং জেলার শহরের দিকে, প্রায়… ত্রিশ লি দূরে।”

গ্রাম প্রধানও মনে করিয়ে দিলেন, “আমাদের গ্রাম শিংতাই জেলার একদম দক্ষিণে। আমাদের গ্রাম পার হয়ে দক্ষিণে গেলেই চিয়াংতুং জেলা। গত কয়েক বছর ধরে চিয়াংতুং জেলার উন্নয়ন হয়েছে এবং চারপাশের নানা সুবিধাও বেড়েছে। আসা-যাওয়ার পথে প্রায়ই দেখা যায় কোনো না কোনো জমি ঘেরাও করে কাজ চলছে। আমার ধারণা, দাগুই এইমাত্র যে জায়গার কথা বলল, তার আশপাশে এ রকম আরও নির্মাণাধীন প্রজেক্ট থাকতে পারে।”

ইয়ু লিংছুয়ান মাথা নেড়ে বিষয়টি বুঝে নিলেন এবং সবাইকে নির্দেশ দিলেন: “তাহলে আমরা তিন ভাগে বিভক্ত হয়ে চারপাশ ঘুরে দেখি, যদি অন্য কোনো নির্মাণাধীন প্রজেক্ট থাকে, তবে সেখানেও ঢুকে খোঁজ নেব।”

সবাই একে একে সম্মতি জানাল। শেষ পর্যন্ত ইয়ু লিংছুয়ানের সঙ্গে রইলেন লোও কায়য়াং, শেন ছিংইয়ে ও চিয়াং চেংয়ের সঙ্গে রইলেন, আর চৌ ছিমিংয়ের সঙ্গে রইলেন ওয়েই চেংই।

তারা মাত্র দুটি গাড়ি এনেছিলেন, তাই চৌ ছিমিং গ্রাম থেকে সাময়িকভাবে একটি মোটরসাইকেল ধার নিলেন এবং তারপর তারা আলাদাভাবে কাজ শুরু করলেন।

…

পথিমধ্যে চিয়াং চেং গাড়ি চালাতে চালাতে শেন ছিংইয়েকে পরিস্থিতি বোঝাতে লাগলেন: “চিয়াংতুং জেলা একটি নতুন উন্নত অঞ্চল, এর উন্নয়নের গতি খুব দ্রুত, ফলে বিভিন্ন নির্মাণ সরঞ্জামের চাহিদাও ক্রমশ বাড়ছে। কিন্তু শহরের ভেতরের দিকে সাম্প্রতিক বছরগুলোতে উন্নয়ন প্রায় সম্পৃক্ততার পর্যায়ে পৌঁছে গেছে এবং জমির ব্যবহারও প্রায় শেষ, তাই তারা এখন চারপাশের দিকে প্রসারিত হতে শুরু করেছে।”

শেন ছিংইয়ে মাথা নেড়ে বললেন, “তাই গ্রাম প্রধান বলছিলেন যে আশপাশে প্রায়ই অনেক নির্মাণাধীন এলাকা দেখা যায়।”

চিয়াং চেং জানালার বাইরে তাকিয়ে বললেন, “আশপাশে অনেক শ্রমিক থাকার কথা।”

তবে শুধু জানা নেই মৃত ব্যক্তি কোন নির্মাণাধীন প্রজেক্টের শ্রমিক।

অথবা আরও ঝামেলার বিষয় হলো, তিনি হয়তো এই আশপাশের এলাকার কেউ নন, খুনি তাঁকে অনেক দূর থেকে বয়ে এনে এখানে ফেলে গেছে—এমন সম্ভাবনাও উড়িয়ে দেওয়া যায় না।

সেক্ষেত্রে তাদের অনুসন্ধানের পরিধি তো অনেক বেড়ে যাবে।

শেন ছিংইয়েও চিয়াং চেংয়ের উদ্বেগের বিষয়টি বুঝতে পারলেন, বর্তমানে কেবল এটাই কামনা যে সবকিছু যেন মসৃণভাবে এগোয়।

কিন্তু স্পষ্টতই সবকিছু এত সহজে হওয়ার নয়।

শেন ছিংইয়ে পথিমধ্যে দুটি নির্মাণাধীন এলাকা দেখতে পেলেন। পুলিশের পরিচয় দেওয়ার পর এবং প্রজেক্টের দায়িত্বে থাকা ব্যক্তির সঙ্গে দেখা করার পর তারা নিজেদের আসার উদ্দেশ্য ব্যক্ত করলেন।

তারা কিছুটা অবাক হলেও মোটামুটি সহযোগিতাই করলেন। নিচের ফোরম্যানদের কাছ থেকে খোঁজ নিয়ে তারা জানালেন যে সম্প্রতি তাদের এখান থেকে কেউ নিখোঁজ হননি এবং হঠাৎ করে ছুটি নিয়ে চলে গেছেন এমন কেউ নেই।

শেন ছিংইয়ে আবার ইয়ু লিংছুয়ানের সঙ্গে যোগাযোগ করলেন এবং জানতে পারলেন যে ওদিকের ফলাফলও শূন্য, ফলে কিছুটা হতাশ হলেন। তিনি যখন ভাবছেন যে আরও একটু দক্ষিণের দিকে যাওয়া উচিত কি না, তখন হঠাৎ চৌ ছিমিং ফোন করলেন:

“ছোট শেন, জলদি এসো! আমি আর চেংই খুঁজে পেয়েছি!”

“জিনশান রোড এবং চিয়াংকাং রোডের মোড়ের কাছে একটি নির্মাণাধীন এলাকা আছে, সেখানকার একজন সম্প্রতি নিখোঁজ হয়েছেন!”

শেন ছিংইয়ে কথাটি শুনে চিয়াং চেংয়ের দিকে তাকা셨 এবং দ্রুত গাড়ির দিক পরিবর্তন করে চৌ ছিমিংয়ের বলা জায়গার দিকে গাড়ি ছোটালেন!