চব্বিশতম অধ্যায়: সাতজন
শেন ছিং ইয়ে অনেকক্ষণ তার দিকে তাকিয়ে রইলেন, তারপর ধীরে ধীরে মাথা নাড়লেন: “তুমি নও।”
“ইউয়ান ঝেংহাও যখন মারা যায়, তখন তো তুমি মেকআপ রুমে ছিলে, তাই না? তখন তো তোমার আশেপাশে অনেক মানুষই ছিল।”
শুয়ে মিং ছি-র হাসিতে ছেদ পড়ল, পরক্ষণেই নিরুপায় হয়ে বললেন: “আমি ভেবেছিলাম তুমি বলবে, আমাদের এতদিনের পরিচয়, তুমি নিশ্চয়ই বিশ্বাস করো আমি এমন কাজ করতে পারি না।”
শেন ছিং ইয়ে বললেন: “ব্যক্তিগতভাবে বলতে গেলে, আমি অবশ্যই মিং ছি দিদিকে বিশ্বাস করতে চাই। কিন্তু আমি একজন পুলিশ, আর পুলিশের কাছে প্রমাণের গুরুত্বই সবচেয়ে বেশি।”
শুয়ে মিং ছি মুচকি হাসলেন: “তোমার কথা তো ভুল নয়।”
তিনি চুল ঠিক করতে করতে বললেন: “ব্যাঙ্কোয়েট হলে যাওয়ার পর আমি সরাসরি মেকআপ রুমে গিয়েছিলাম। ওয়েডিং ড্রেস পরা, সাজগোজ করা, এমসি-র অনুষ্ঠানের জন্য অপেক্ষা করা—এসব নিয়ে আমি সারাক্ষণ ব্যস্ত ছিলাম। ওই সময়ে আমার আত্মীয়-বন্ধুরা আমার পাশেই ছিল, তুমি চাইলে তাদের জিজ্ঞেস করে দেখতে পারো।”
শেন ছিং ইয়ে বললেন: “ব্যাঙ্কোয়েট হলে সিসিটিভি ক্যামেরা আছে, আসল ঘটনা কী তা একবার দেখলেই বোঝা যাবে, আর কাউকে কষ্ট দেওয়ার প্রয়োজন নেই।”
এ কথা শোনামাত্র শেন ছিং ইয়ে লক্ষ্য করলেন, শুয়ে মিং ছি-র চোখের মণি সামান্য কেঁপে উঠল।
এক মুহূর্ত পর, স্বাভাবিক স্বরে তিনি বললেন: “সেটা বেশ ভালো।”
তিনি আবার জিজ্ঞেস করলেন: “সিসিটিভি ফুটেজ দেখে খুনিকে কি শনাক্ত করতে পেরেছ?”
শেন ছিং ইয়ে বললেন: “পেয়েছি, এবং আমাদের সন্দেহ, এটি একটি প্রেমের সম্পর্কের জের ধরে ঘটে যাওয়া খুন।”
“প্রেমের কারণে খুন?” শুয়ে মিং ছি ভ্রু কুঁচকালেন।
শেন ছিং ইয়ে শান্তভাবে বললেন: “মিং ছি দিদি কি জানেন না? ইউয়ান ঝেংহাওয়ের অতীতে একাধিক প্রেমের সম্পর্ক ছিল।”
“তাই নাকি?” শুয়ে মিং ছি এবার সত্যিই অবাক হলেন: “সে যখন আমাকে প্রপোজ করেছিল, তখন বলেছিল সে বরাবরই একা ছিল, আগে কখনও প্রেম করেনি।”
শেন ছিং ইয়ে জিজ্ঞেস করলেন: “ইউয়ান ঝেংহাওয়ের বয়স তো এখন ২৯, তাই না? সে বলল আর তুমি বিশ্বাস করে নিলে?”
কথাটা শেষ হতেই শুয়ে মিং ছি কিছু বলার আগেই পাশে থাকা ইউয়ে লিং চুয়ান নিজের নাক ঘষতে শুরু করলেন।
শুয়ে মিং ছি বললেন: “বিশ্বাস করলাম কি করলাম না, তাতে কি খুব বেশি কিছু আসে যায়? আমরা তো আর সাধারণ প্রেমিক-প্রেমিকা ছিলাম না। অতীত নিয়ে এত খুঁতখুঁতে হয়ে অহেতুক মন খারাপ করার কী দরকার?”
শেন ছিং ইয়ে অনেকক্ষণ তার দিকে তাকিয়ে থেকে মৃদু হাসলেন: “মিং ছি দিদি খুব খোলা মনের মানুষ।”
শুয়ে মিং ছি কাঁধ ঝাকিয়ে বললেন: “একসময় আমিও অমর প্রেমের স্বপ্ন দেখতাম। কিন্তু বয়স বাড়ার সাথে সাথে বুঝলাম, চিন্তাভাবনা ও সব দিক দিয়ে মিল আছে এমন কাউকে খুঁজে পাওয়া সত্যিই কঠিন।”
তিনি শেন ছিং ইয়ে-র দিকে তাকিয়ে বললেন: “তোমার বয়স এখনো কম, আর কয়েক বছর যাক, তখন হয়তো বুঝতে পারবে।”
শেন ছিং ইয়ে ঠোঁট চেপে রইলেন, কোনো প্রতিবাদ না করে শুধু বললেন: “তাহলে এই মামলাটি সম্পর্কে মিং ছি দিদি কি কিছুই জানেন না?”
শুয়ে মিং ছি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন: “আমি যদি জানতাম, তবে অবশ্যই তোমাকে সব খুলে বলতাম। ইউয়ান ঝেংহাওয়ের সাথে আমার সম্পর্কের কথা বাদ দিলেও, আমার বাবা-মায়ের সাথে ইউয়ান পরিবারের এত বছরের সম্পর্ক, আমি তো আর হাত গুটিয়ে বসে থাকতে পারি না।”
শেন ছিং ইয়ে অনেকক্ষণ তাকিয়ে থেকে ধীরে ধীরে মাথা নাড়লেন: “ঠিক আছে, আমি বুঝলাম।”
ইউয়ে লিং চুয়ান উঠে দাঁড়িয়ে বললেন: “তাহলে আমরা আর আপনাদের বিরক্ত করব না। শুয়ে মিস, দয়া করে আরেকবার ভেবে দেখুন, যদি কোনো সূত্র পান, তবে অবশ্যই আমাদের সাথে যোগাযোগ করবেন।”
শুয়ে মিং ছি উঠে দাঁড়ালেন: “অবশ্যই, নিশ্চিন্ত থাকুন।”
দুই পক্ষ হেসে বিদায় জানিয়ে যার যার মতো চলে গেল। অনেকটা পথ আসার পর শেন ছিং ইয়ে-র মুখের হাসি মিলিয়ে গেল।
ইউয়ে লিং চুয়ান তার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন: “তুমি কী ভাবছ?”
“শুয়ে মিং ছি সত্যি কথা বলেনি।” শেন ছিং ইয়ে শান্ত কণ্ঠে বললেন: “অথবা পুরোপুরি সত্যিটা বলেনি।”
অর্ধেক সত্য, অর্ধেক মিথ্যা—শেন ছিং ইয়ে-র মনে হচ্ছিল কোথাও একটা গরমিল আছে। কিন্তু খুঁটিয়ে দেখলে তার কথায় কোনো বড় ফাঁক পাওয়া যাচ্ছিল না, আপাতত কোনো সূত্র খুঁজে পাওয়া দুষ্কর।
ইউয়ে লিং চুয়ান বললেন: “খুনটি সে না করলেও, সে যে কিছুই জানে না, তা হতে পারে না।”
অন্তত ইউয়ান ঝেংহাওয়ের আগের প্রেমিকার বিষয়টি যে সে জানত না, তা ইউয়ে লিং চুয়ান বিশ্বাস করতে পারছিলেন না।
এমনকি... সেই প্রেমিকার সম্পর্কগুলো কি সত্যিই শেষ হয়ে গিয়েছিল?
কথা বলতে বলতে তারা দুজনে আবার অপরাধস্থলে ফিরে এলেন। ঘরে ঢোকার সাথে সাথেই শেন ছিং ইয়ে টিভিটির বিদ্রূপাত্মক কণ্ঠ শুনতে পেলেন:
“দেখলে তো, আমি আগেই বলেছিলাম, সব পরিশ্রম বৃথা।”
শেন ছিং ইয়ে মনে মনে বিরক্তি প্রকাশ করলেন, টিভিটা বড়ই বিরক্তিকর।
তাদের বাইরে যাওয়ার এই অল্প সময়ে ফরেনসিক দলের প্রধান শু এবং তার দল এসে পৌঁছেছেন এবং কাজ করছেন। ইউয়ে লিং চুয়ান জিজ্ঞেস করলেন: “কী অবস্থা, কিছু পাওয়া গেল?”
শু ইয়ান থিং মাস্ক খুলে মাথা নাড়লেন, তার মুখ গম্ভীর: “ঘটনাস্থলে খুব সামান্যই প্রমাণ অবশিষ্ট আছে। আমরা কার্যকর কোনো সূত্র খুঁজে পাইনি।”
কথা বলার মাঝেই চিয়াং ছং ভেতরে ঢুকে বললেন: “আমি বাইরে ঘুরে এলাম, আশেপাশে তেমন কোনো সিসিটিভি নেই, ওই সূত্রটাও বন্ধ হয়ে গেছে।”
টিভিটি আবার গর্বের সাথে বলল: “সেটাই! আমি একটা এইচডি টিভি হয়েও কিছু দেখতে পাচ্ছি না, আর তোমরা ওই ঝাপসা সিসিটিভির ওপর ভরসা করছ?”
শেন ছিং ইয়ে চোখ নামিয়ে নিলেন, কোনো প্রতিক্রিয়া না দেখিয়েই টিভিটির কাছে গিয়ে তার ওপর হেলান দিলেন। আঙুল দিয়ে টিভিটির ওপর হালকা টোকা দিতে দিতে বললেন: “নিহতের পরিবারও কিছুই জানে না, শুধু নিশ্চিত হওয়া গেছে যে মৃত ব্যক্তি অতীতে বেশ কয়েকজনের সাথে প্রেম করেছে।”
কিন্তু তারা কারা, তা যাচাই করা বাকি।
পুরো মামলাটি এখন অন্ধকারে, কোনো গুরুত্বপূর্ণ সূত্র মেলেনি।
টিভিটি চিৎকার করে উঠল: “আরে, আমার মাথায় টোকা দিচ্ছ কেন!” শেন ছিং ইয়ে এমনভাবে দাঁড়িয়ে রইলেন যেন কিছুই শোনেননি।
ঠিক তখনই লুও খাইয়াং দৌড়ে ভেতরে এসে উত্তেজিত কণ্ঠে বললেন: “বস, আমি পরিচ্ছন্নতাকর্মীদের জিজ্ঞেস করেছিলাম, একজন বলেছে কয়েকদিন আগে পরিচ্ছন্নতাকর্মী ছোট উ-র এক সেট পোশাক হারিয়ে গিয়েছিল!”
ইউয়ে লিং চুয়ান সাথে সাথে ঘুরে তাকালেন: “ছোট উ কোথায়?”
লুও খাইয়াং হাত ঝাকিয়ে বললেন: “আজ ছোট উ-র ডিউটি নেই।”
সবাই একে অপরের দিকে তাকাতে লাগলেন। ইউয়ে লিং চুয়ান তৎক্ষণাৎ নির্দেশ দিলেন: “ম্যানেজারের কাছ থেকে তার ঠিকানা নাও, ছোট উ-র বাড়িতে গিয়ে দেখো কী অবস্থা।”
লুও খাইয়াং মাথা নেড়ে চলে গেলেন।
শেন ছিং ইয়ে তার দিকে তাকিয়ে বললেন: “তুমি কি সন্দেহ করছ এটা ছোট উ করেছে?”
ইউয়ে লিং চুয়ান মাথা নাড়লেন: “সে-ই খুনি কি না জানি না, তবে এখন কোনো সূত্রই হাতছাড়া করা যাবে না।”
তিনি ঘরের চারপাশ তাকিয়ে বললেন: “চিন টিম, মৃতদেহটি আগে থানায় নিয়ে যান, দেখুন অন্য কোনো সূত্র পাওয়া যায় কি না। চিয়াং ছং,” তিনি ঘুরে বললেন: “অতিথিরা এখনো হলে আছেন, তাদের জিজ্ঞেস করো ইউয়ান ঝেংহাওয়ের ঘনিষ্ঠ বন্ধু বা পরিচিতদের সম্পর্কে তারা কিছু জানে কি না।”
“প্রেমের কথা হয়তো সে বাবা-মা বা হবু স্ত্রীকে বলেনি, কিন্তু বন্ধুদের কাছে তো বলে থাকতে পারে।”
শেন ছিং ইয়ে বুঝতে পেরে বললেন: “তাহলে আমি আবার নিহতের বাবা-মায়ের কাছে যাই, ছেলের বন্ধুদের সম্পর্কে তাদের তো ধারণা থাকার কথা।”
সবাই আবার আলাদাভাবে কাজে নেমে পড়ল। চিয়াং ছং একটি ঘর ঠিক করে অতিথিদের একে একে ডেকে তাদের বলা নামগুলো লিখে রাখতে শুরু করলেন। মিসেস ইউয়ান নিজেকে সামলে নিয়ে মনে করার চেষ্টা করলেন:
“ঘনিষ্ঠ বন্ধু... তার আশেপাশে তো অনেকেই ছিল, তবে ভালো বন্ধু বলতে হাতেগোনা কয়েকজন।”
“চুই পরিবারের চুই বোওয়েন, চাও পরিবারের চাও ইয়োংশিন, দং পরিবারের দং সিয়াং ছেন...”
“ওহ, আর... ছোট লিয়াও-এর সাথেও তার খুব ভাব ছিল, হ্যাঁ, ছোট লিয়াও, লিয়াও হং ইউয়ান।”
মিস্টার ইউয়ান পাশে থেকে যোগ করলেন: “আরও杨 (ইয়াং) এবং গাও পরিবারের ওই দুই ছেলে, ওরা প্রায়ই একসাথে ঘুরতে যেত। নামগুলো যেন কী...”
“ইয়াং ওয়েন সুয়ান, গাও হান মিং।” মিসেস ইউয়ান ছেলের সামাজিক মেলামেশার ব্যাপারে বেশি সচেতন ছিলেন, তিনি বললেন: “আর কিউ পরিবারের ছোট ছেলে, কিউ ওয়েন ছেন।”
তিনি আরও ভাবলেন: “মোটামুটি এই তো।”
শেন ছিং ইয়ে কাগজের ওপর হিজিবিজি নামগুলোর দিকে তাকিয়ে ইউয়ে লিং চুয়ানের সাথে চোখাচোখি করলেন, কাজের বিশালতা অনুভব করলেন।
তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে উঠে দাঁড়ালেন: “ঠিক আছে, এরপর কোনো সূত্র পেলে আমাদের অবশ্যই জানাবেন।”
মিসেস ইউয়ান করুণ চোখে তাদের দিকে তাকিয়ে শেন ছিং ইয়ে-র হাত ধরলেন: “ছোট শেন, দয়া করে খুনিকে খুঁজে বের করো, আমাদের আর কেউ নেই, শুধু এই একটিই ছেলে ছিল, আমরা সত্যিই...”
তিনি কান্নায় ভেঙে পড়লেন। শেন ছিং ইয়ে-র মনটা খারাপ হয়ে গেল, তিনি হাত চেপে ধরে বললেন: “আন্টি, চিন্তা করবেন না, আমরা আমাদের সাধ্যমতো চেষ্টা করব।”
হলে ফিরে দেখা গেল চিয়াং ছং-এর প্রাথমিক জিজ্ঞাসাবাদ শেষ। দুই পক্ষ মিলে আলোচনার পর দেখা গেল তালিকায় প্রায় কুড়ি জনের মতো নাম আছে।
শেন ছিং ইয়ে বিড়বিড় করলেন: “ইউয়ান ঝেংহাওয়ের বন্ধু তো দেখছি অনেক...”
চিয়াং ছং ইউয়ে লিং চুয়ানের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন: “আমি লক্ষ্য করলাম তালিকায় থাকা বেশিরভাগ মানুষই এখানেই আছে, এখন কি শুরু করব?”
ইউয়ে লিং চুয়ান উঠে দাঁড়িয়ে বললেন: “শুরু করো, দেরি হলে তারা বিরক্ত হবে।”
বাইরে যারা আছে তারা পিংজিয়াং শহরের প্রভাবশালী ব্যক্তি। ইউয়ে লিং চুয়ানের ভয় নেই, কিন্তু তাদের বেশিক্ষণ আটকে রাখলে হট্টগোল হওয়ার সম্ভাবনা আছে।
এরই মধ্যে দূরের বাসিন্দা ওয়েই ঝেং ই এবং চৌ ছি মিং এসে পৌঁছালেন। পরিস্থিতি বুঝে ইউয়ে লিং চুয়ান ম্যানেজারের কাছ থেকে কয়েকটি ঘর নিলেন এবং আলাদাভাবে জিজ্ঞাসাবাদ শুরু করলেন।
...
“প্রেমিকা?” কিউ ওয়েন ছেন ভ্রু কুঁচকালেন: “জানি না।”
চৌ ছি মিং তার দিকে তাকিয়ে বললেন: “সত্যি জানেন না?”
“আপনাদের কাছে মিথ্যা বলে কী লাভ?” কিউ ওয়েন ছেন সোফায় হেলান দিয়ে বললেন: “ইউয়ান ঝেংহাওয়ের সাথে আমার দেখা হতো শুধু খাওয়া-দাওয়া বা খেলার মাঠে। তার প্রেমিকার কথা তো তার বাবা-মা-ই জানেন না, আমি কীভাবে জানব?”
“তবে সে গেং হাও নানদের সাথে খুব ঘনিষ্ঠ ছিল। পুলিশ অফিসার, আপনি তাদের জিজ্ঞেস করলে হয়তো ভালো ফলাফল পাবেন।”
----
“ইউয়ান ঝেংহাওয়ের প্রেমিকা?” চুই বোওয়েন চোখ কুঁচকালেন, হেসে বললেন: “ঝেংহাও বরাবরই খুব সংযত ছিল, আগে কখনো প্রেম করেনি, এটা সবাই জানে। কিন্তু অফিসার, আপনারা এসব কেন জিজ্ঞেস করছেন?”
ওয়েই ঝেং ই টেবিলে টোকা দিয়ে গম্ভীর স্বরে বললেন: “ইউয়ান ঝেংহাওয়ের মৃত্যুর সাথে তার প্রেমিকার সম্পর্ক থাকার প্রবল সম্ভাবনা আছে। চুই বোওয়েন, ভালো করে ভেবে কথা বলুন।”
----
চিয়াং ছং মুখ গম্ভীর করে বললেন: “তদন্তে বাধা দেওয়া বা তথ্য গোপন করা আইনত দণ্ডনীয় অপরাধ। এর ফলাফল ভোগ করার ক্ষমতা আপনার আছে কি না, তা ভেবে দেখুন।”
দং সিয়াং ছেন মাথা চুলকে নিরুপায় হয়ে বললেন: “আমি সত্যিই জানি না, জানলে তো বলেই দিতাম!”
----
শেন ছিং ইয়ে শান্ত গলায় বললেন: “ইউয়ান ঝেংহাওয়ের মৃত্যুর কারণ এদের সাথে গভীরভাবে জড়িত। আমি আশা করি আপনি যা জানেন তা সত্যি করে বলবেন। আপনি যেহেতু তার বন্ধু, আপনি নিশ্চয়ই আসল খুনিকে ধরতে চাইবেন?”
লিয়াও হং ইউয়ান শুকনো ঠোঁট চাটলেন।
----
“অন্য কথা বাদ দিন, আপনি তথ্য জেনেও বলছেন না, মিস্টার এবং মিসেস ইউয়ান জানলে কী ভাববেন?” ইউয়ে লিং চুয়ান কলম ঘোরাতে ঘোরাতে ইয়াং ওয়েন সুয়ানের দিকে তাকিয়ে বললেন: “শুনেছি আপনাদের দুই পরিবারের মধ্যে অনেক ব্যবসায়িক চুক্তি আছে, তাই না?”
ইয়াং ওয়েন সুয়ান ঠোঁট চেপে রইলেন।
----
“প্রেমিকা?”
“হ্যাঁ, আমি তো জানি! লুকানোর কী আছে?” গেং হাও নান পা তুলে বসে ঢং করে বললেন: “আমি তো আগেই বলেছি, প্রেম করলে করবে, তাতে লুকানোর কী আছে? জুয়া বা দেহব্যবসা তো আর করছে না।”