অধ্যায় তেতাল্লিশ: জিম্মি

সঙ লিয়ানফেং-এর মুখমণ্ডল মুহূর্তেই কঠোর হয়ে উঠল। তিনি দ্রুত এগিয়ে গিয়ে ভেতরে প্রবেশ করলেন এবং দেখলেন উঠানটি সত্যিই সম্পূর্ণ ফাঁকা। ঘরের দরজা খুলে ভেতরে উঁকি দিতেই দেখা গেল সেখানে মানুষের কোনো অস্তিত্ব নেই।

তিনি শয়নকক্ষের দিকে আরও দুই পা এগিয়ে গেলেন। ভেতরের জিনিসপত্রগুলো স্পষ্টভাবে তছনছ করা হয়েছে এবং সবকিছু এলোমেলো হয়ে আছে। বাঁদিকের দেওয়ালের ঠিক নিচেই পড়ে রয়েছে লাল-সাদায় চেক করা একটি প্লাস্টিকের ট্রাভেল ব্যাগ!

“মাদার ফাকার!” ইয়াং দলপতি নিজেকে সংবরণ করতে না পেরে অত্যন্ত ক্ষিপ্ত হয়ে একটি গালাগাল দিলেন। যে কেউ এতটা সময় ধরে কঠোর প্রস্তুতি নিয়ে চরম স্নায়ুচাপে ভুগে শেষ পর্যন্ত যদি দেখে যে প্রতিপক্ষ উধাও, তবে তার মেজাজ ভালো থাকার কথা নয়।

সঙ লিয়ানফেং-এর মুখও অন্ধকার হয়ে গেল।

তারা আসলে রাতে অভিযান চালিয়ে অপরাধীকে গ্রেফতার করার কথা ভেবেছিলেন। সাধারণত অপরাধীদের রাতের বেলা পাকড়াও করার উদ্দেশ্য থাকে তাদের অপ্রস্তুত করে দেওয়া। গভীর রাতে যখন সবাই ঘুমে আচ্ছন্ন থাকে, তখন গ্রেফতারের কাজ কিছুটা সহজ হয়। তবে বিস্তারিত আলোচনার পর তারা এই পরিকল্পনা বাতিল করেছিলেন।

প্রথমত, বৈঠক করে পরিস্থিতি পর্যালোচনা করা, অপারেশনের সুনির্দিষ্ট পরিকল্পনা তৈরি করা এবং তারপর বিভিন্ন বিভাগের সাথে যোগাযোগ করে পারস্পরিক সহযোগিতার ব্যবস্থা করতে বেশ কিছুটা সময় প্রয়োজন। দ্বিতীয়ত, অপরাধী অত্যন্ত সতর্ক প্রকৃতির। দিনের বেলা তারা তার বাড়িতে একবার হানা দেওয়ায় রাতে সে হয়তো সহজে ঘুমোবে না, ফলে কাঙ্ক্ষিত ফলাফল নাও পাওয়া যেতে পারে। তৃতীয়ত, অপরাধীর কাছে আগ্নেয়াস্ত্র রয়েছে। সামান্য ভুলেই যদি গুলি বিনিময় শুরু হয়, তবে রাতের কম দৃশ্যমানতার কারণে পরিস্থিতি উল্টো তাদের পক্ষেই প্রতিকূল হয়ে উঠতে পারত।

অপরাধী যাতে সকাল সকাল শহরে পালিয়ে যেতে না পারে, সেই আশঙ্কায় তারা খুব ভোরে অভিযান চালানোর সিদ্ধান্ত নেন এবং আকাশ যখন কেবল ফর্সা হতে শুরু করেছে, তখনই গ্রেফতারি পরোয়ানা কার্যকরের পরিকল্পনা করেন। কিন্তু কে জানত, অপরাধী আগেই পালিয়ে গেছে!

সঙ লিয়ানফেং দীর্ঘশ্বাস ফেলে দ্রুত গাও জিংমিং-এর সাথে যোগাযোগ করলেন এবং এই শহর থেকে বের হওয়ার প্রধান সড়কগুলো অবিলম্বে সিল করে দেওয়ার নির্দেশ দিলেন। একই সাথে ট্রাফিক বিভাগের সাথে যোগাযোগ করে অপরাধীর ছবির সাথে মিলিয়ে প্রতিটি রেলওয়ে স্টেশন ও বাস টার্মিনালের যাতায়াতকারী যাত্রীদের কঠোরভাবে তল্লাশি করতে বললেন। এরপর তিনি তার পাশের পুলিশ কর্মকর্তা জিয়াও চাওকে নির্দেশ দিলেন, গ্রামের বাড়ি বাড়ি গিয়ে খোঁজ নিতে যে হুয়াং ওয়েনছিয়াং কখন এবং কোন সময়ে রওনা হয়েছে।

সব ব্যবস্থা ও নির্দেশনা এক এক করে দেওয়ার পর, অস্ত্রশস্ত্র ও গোলাবারুদে সজ্জিত পুলিশ ও সামরিক বাহিনীর সদস্যরা সেই শূন্য উঠানে দাঁড়িয়ে রইলেন, বুঝতে পারছিলেন না এরপর তাদের ঠিক কী করা উচিত।

ইউয়ে লিংছুয়ান ঘরের ভেতরে একবার তন্ন তন্ন করে খুঁজে বের হওয়ার পর একটু সামনে এগিয়ে এসে বললেন, “ঘরের ভেতরে কোনো নগদ টাকা পাওয়া যায়নি, অপরাধী সম্ভবত টাকাগুলো সঙ্গেই নিয়ে পালিয়ে গেছে। সে যদি এই শহর ছাড়তে চায়, তবে তার নিকটবর্তী যাতায়াত কেন্দ্র হলো লিয়াও শিন এলাকার দক্ষিণ বাস টার্মিনাল, আর একটু দূরে রয়েছে চিয়ান তোং এলাকার রেলওয়ে স্টেশন।”

ইয়াং দলপতিও কিছুটা শান্ত হয়ে পরিস্থিতি বিশ্লেষণ করে বললেন, “গ্রামবাসীদের বক্তব্য অনুযায়ী, অপরাধীর নিজস্ব কোনো যানবাহন নেই। সাধারণত শহরে যাওয়ার জন্য সে অন্যদের গাড়িতে লিফট নিত। সেই হিসেবে সে খুব বেশি দূরে যেতে পারেনি।”

তার কথা শেষ হবামাত্র এক তরুণ পুলিশ কর্মকর্তা দ্রুত পায়ে ছুটে এলেন এবং অত্যন্ত গম্ভীর স্বরে বললেন, “দলপতি, গাও局-এর পক্ষ থেকে খবর এসেছে! লিয়াও শিন এলাকার উ তুং টাউনের এক ব্যক্তি পুলিশে রিপোর্ট করেছে যে, আজ সকালে সে যখন মালামাল কিনতে বের হচ্ছিল, তখন এক ব্যক্তি বন্দুক উঁচিয়ে তার মোটরসাইকেলটি ছিনতাই করে নিয়ে গেছে!”

সঙ লিয়ানফেং ঝাপসা চোখে দ্রুত তাকালেন: “কখনকার ঘটনা এটা?”

“ঠিক আধা ঘণ্টা আগের!”

“অপরাধী কোন রাস্তার দিকে গেছে?”

“চিয়াং আন এভিনিউ ধরে উত্তরের দিকে গেছে!”

উত্তরের দিকে……

ইউয়ে লিংছুয়ান অবচেতনভাবেই বলে উঠলেন, “চিয়াং তোং এলাকার রেলওয়ে স্টেশন।”

ইয়াং দলপতিও হঠাৎ ব্যাপারটি বুঝতে পেরে বলে উঠলেন, “ঠিক তাই! এখন সবেমাত্র পাঁচটা বাজছে। দূরপাল্লার বাসগুলোর প্রথম ট্রিপও ছাড়তে ছটা বা সাতটা বেজে যাবে। সে যদি বাস টার্মিনালে যেতে চায়, তবে তাকে সেখানে দীর্ঘক্ষণ অপেক্ষা করতে হতো!”

কিন্তু ট্রেনের ক্ষেত্রে এই সীমাবদ্ধতা নেই, গভীর রাতেও অজস্র ট্রেন চলাচল করে।

মা দলপতি শান্তভাবে বললেন, “হিসেব ভুল না হলে, সে ভোর চারটার দিকে যখন চারপাশ অন্ধকার ছিল তখনই পালিয়ে গেছে। আধা ঘণ্টা হেঁটে উ তুং টাউনে পৌঁছানোর পর কারো মোটরসাইকেল ছিনতাই করে সোজা উত্তরের দিকে রওনা দিয়েছে!”

“উ তুং টাউন আমার চেনা, ওখান থেকে রেলওয়ে স্টেশনের দূরত্ব ষাট থেকে সত্তর কিলোমিটার। মোটরসাইকেলে গেলে অন্তত চল্লিশ মিনিটের বেশি সময় লাগবে!”

“তার মানে, সে এখন সম্ভবত এইমাত্র রেলওয়ে স্টেশনে পৌঁছেছে, অথবা হয়তো এখনো পৌঁছাতেই পারেনি?”

সবার বুক কেঁপে উঠল। সঙ লিয়ানফেং সঙ্গে সঙ্গে সবাইকে গাড়িতে ওঠার নির্দেশ দিয়ে বললেন, “局长 নিশ্চয়ই সবকিছু প্রস্তুত করে রেখেছেন, আমরা এখনই চিয়ান তোং রেলওয়ে স্টেশনে যাচ্ছি!”

গোয়েন্দা বিভাগ, কার্যালয়।

শেন ছিং ইয়ে এই ফাঁকে তার আজকের দিনের সমস্ত কাজকর্ম গুছিয়ে ফেলছিলেন। ঠিক শেষ ফাইলটি টেবিলে রেখে যখন তিনি সোজা হলেন, তখন চোখের কোণ দিয়ে দেখলেন একদল পরিপাটি পোশাকের পুলিশ দ্রুত করিডোর পার হয়ে নিচের তলায় গিয়ে জমায়েত হচ্ছে।

তার অভিব্যক্তি একমুহূর্তের জন্য থমকে গেল। এরপর তিনি তৎক্ষণাৎ উঠে দাঁড়িয়ে দরজা খুলে এক পুলিশকর্মীকে টেনে ধরে প্রশ্ন করলেন, “কী হয়েছে?”

লোকটি তার দিকে এক নজর তাকিয়ে সম্ভবত চিনতে পারল যে এই সেই নারী পুলিশ কর্মকর্তা, যিনি প্রায়শই ইউয়ে লিংছুয়ানদের সাথে অভিযানে যান। সে অত্যন্ত দ্রুত গতিতে বলে উঠল:

“অপরাধী পালিয়ে গেছে,局长 নিজেই লোকবল নিয়ে তাকে ধরতে যাচ্ছেন!”

শেন ছিং ইয়ের চোখ দুটি তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল: “পালিয়ে গেছে? কোথায় পালিয়েছে?”

“মনে হচ্ছে চিয়ান তোং এলাকার রেলওয়ে স্টেশন।” কথাটি শেষ করেই সে দ্রুত পায়ে হেঁটে চলে গেল।

শেন ছিং ইয়ে নিচের তলায় লোকজনকে সারিবদ্ধভাবে গাড়িতে চড়ে দ্রুত গতিতে রওনা দেওয়ার দৃশ্যটি দেখলেন। দীর্ঘক্ষণ নীরব থাকার পর তিনি নিজের ঘরে ফিরে এসে গাড়ির চাবিটি তুলে নিয়ে নিচের তলার দিকে দৌড়ে গেলেন!

গাড়ি যখন অর্ধেক পথ অতিক্রম করেছে, তখন জিয়াও চাও গাও局-এর একটি ফোনকল পেলেন। ফোন কেটে দেওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই সে সেই খবরটি সঙ লিয়ানফেংকে জানিয়ে দিল:

“দলপতি, রেলওয়ে স্টেশনে মোতায়েন থাকা সাধারণ পুলিশ সদস্যরা সফলভাবে সন্দেহভাজনকে খুঁজে বের করেছে! কিন্তু অপরাধী একটি বন্দুক দিয়ে একজন জিম্মিকে আটকে রেখেছে, বর্তমানে দুই পক্ষের মধ্যে মুখোমুখি বিরোধ চলছে!”

সঙ লিয়ানফেং-এর মুখ অন্ধকার হয়ে গেল এবং তিনি তাৎক্ষণিকভাবে নির্দেশ দিলেন, “গতি আরও বাড়াও!”

তিনি আবার বিভিন্ন দলের দলপতিদের দিকে ফিরে অত্যন্ত গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “টাইপ-৫৪ পিস্তলের ম্যাগাজিনে সর্বমোট ৮ রাউন্ড গুলি ধরে। আমাদের জানা নেই অপরাধীর কাছে অতিরিক্ত গুলি আছে কি না, কিংবা পিস্তলটি সম্পূর্ণ লোড করা আছে কি না। কোনো জরুরি পরিস্থিতিতে যদি দুই পক্ষের মধ্যে গুলি বিনিময় হয়, তবে অবশ্যই মনে রাখবে অপরাধী কত রাউন্ড গুলি ছুঁড়েছে!”

সবাই সমস্বরে উত্তর দিল, “হ্যাঁ!”

ভোর পাঁচটা সাতাশ মিনিটে গাড়িটি রেলওয়ে স্টেশনের বাইরে এসে পৌঁছাল।

সৌভাগ্যবশত এখন যাত্রীদের ভিড় জমার সময় নয়, তাই রেলওয়ে স্টেশনে পর্যটকদের সংখ্যা তুলনামূলকভাবে কম এবং তাদের সবাইকে কার্যকরভাবে নিয়ন্ত্রণে রাখা হয়েছে।

সবাই দ্রুত দ্বিতীয় তলার ওয়েটিং হলের দিকে ছুটে গেল এবং দেখল ঘন জনস্রোত চারপাশ ঘিরে রেখেছে, মাঝখানে একটি বিশাল এলাকা ফাঁকা করে রাখা হয়েছে। বেশ কয়েকজন পুলিশ সদস্য একপাশে দাঁড়িয়ে আছেন এবং তাদের সামনে মুখোমুখি দাঁড়িয়ে থাকা লম্বা ও শক্তপোক্ত সেই ব্যক্তিটি আর কেউ নন, স্বয়ং হুয়াং ওয়েনছিয়াং!

সে তার এক হাত দিয়ে পাঁচ-ছয় বছরের একটি ছোট মেয়ের গলা শক্ত করে চেপে ধরেছে এবং অন্য হাতে একটি বন্দুক ধরে সেটি মেয়েটির কটরির ঠিক ওপরে ঠেকিয়ে রেখেছে। তার মুখমণ্ডল অত্যন্ত কুৎসিত ও নিষ্ঠুর দেখাচ্ছিল। সে উচ্চস্বরে চিৎকার করে বলল, “আমি আগেই বলেছি, আমাকে নিরাপদে যেতে দাও এবং কোনো ঝামেলা ছাড়াই আমাকে বিদেশে পৌঁছে দাও, তাহলে এই ছোট মেয়েটিকে আমি ঠিক তোমাদের হাতে ফিরিয়ে দেব!”

ছোট মেয়েটি তার দুটো ছোট হাত দিয়ে হুয়াং ওয়েনছিয়াংয়ের হাত ছাড়ানোর চেষ্টা করছিল এবং ফোপাতে ফোপাতে এমনভাবে কাঁদছিল যে তার দম আটকে আসছিল। সে বারবার ‘মা’ আর ‘পুলিশ আঙ্কেল’ বলে চিৎকার করছিল। এদিকে চারপাশের ভিড়ের বাইরে, এক তরুণী নারী মাটিতে উপুড় হয়ে বসে অঝোরে দুচোখে জল ফেলছেন এবং আর্তনাদ করে বলছেন, “আমার মেয়েকে ছেড়ে দাও, আমার মেয়েকে ছেড়ে দাও! আমি জিম্মি হব, ওর বদলে আমি জিম্মি হব!”

হুয়াং ওয়েনছিয়াং তার দিকে কড়া গলায় চেঁচিয়ে উঠল, “মুখ বন্ধ রাখো বলছি! আর একটাও কথা বললে, শালা এখনই ওকে গুলি করে মেরে ফেলব!”

মহিলাটি সঙ্গে সঙ্গে দুই হাত দিয়ে মুখ চেপে ধরলেন এবং ফুঁপিয়ে ফুঁপিয়ে করুণভাবে কাঁদতে লাগলেন। এরপর তিনি পাশে থাকা এক পুলিশ কর্মকর্তার পোশাকের হাতা খামচে ধরে মিনতি করতে লাগলেন, “পুলিশ ভাই, আমার মেয়েটাকে বাঁচান, ওকে বাঁচান! ওর বয়স মাত্র ছয় বছর, ও তো এখনো কত ছোট!”

শেন ছিং ইয়ে এবং ইউয়ে লিংছুয়ানরা প্রায় কাছাকাছি সময়েই সেখানে এসে পৌঁছালেন। দ্বিতীয় তলায় উঠেই তারা ঠিক এই দৃশ্যটি দেখতে পেলেন।

局长 গাও স্বয়ং ঘটনাস্থলে উপস্থিত হয়েছেন। তার ভ্রু কুঁচকে গেছে এবং কণ্ঠস্বর অত্যন্ত ভারী ও গম্ভীর: “হুয়াং ওয়েনছিয়াং, তুমি প্রথমে অবৈধভাবে অস্ত্র লুকিয়ে রেখেছ এবং পরবর্তীতে পরপর বারোটি খুন করেছ। তোমার একের পর এক অপরাধের ফিরিস্তি ক্ষমার অযোগ্য! এখন পুরো রেলওয়ে স্টেশন সশস্ত্র পুলিশ বাহিনী দ্বারা ঘেরাও করা আছে, তুমি কি সত্যি মনে করো যে আজও পালাতে পারবে?”

হুয়াং ওয়েনছিয়াং উপহাসের সুরে হেসে উঠল, “আমাকে এসব কথা শুনিয়ে লাভ নেই! তুমি নিজেই তো বললে, আমি ইতিমধ্যেই বারোটা খুন করেছি, সুতরাং আরও কয়েকটি প্রাণ নিজের হাতে শেষ করতে আমার বিন্দুমাত্র আপত্তি নেই! তোমাদের ক্ষমতা থাকলে হামলা চালাও। মরার আগে আমিও তোমাদের কয়েকজনকে সঙ্গে নিয়ে একসঙ্গে যমের বাড়ি যাব!”

সঙ লিয়ানফেং দুই কদম সামনে এগিয়ে এলেন, তার কণ্ঠস্বর কিছুটা শান্ত ছিল: “হুয়াং ওয়েনছিয়াং, তুমি যে বারোটি খুন করেছ তা একটি ধ্রুব সত্য। এমনকি তুমি পৃথিবীর শেষ প্রান্তে পালিয়ে গেলেও আমরা তোমাকে ছাড়ব না! তুমি যদি এখনো নাছোড়বান্দার মতো জেদ ধরে থাকো, তবে তোমার একমাত্র পরিণতি হবে মৃত্যু। আর তুমি যদি সৎভাবে সহযোগিতা করে স্বেচ্ছায় আত্মসমর্পণ কর তবে আইন অনুযায়ী নমনীয় শাস্তি পাওয়ার সুযোগ পেতে পারো!”

হুয়াং ওয়েনছিয়াং তার ঠোঁট কোণ বাঁকা করে চরম বিরক্তির সুরে বলল, “তোমরা এই বড়কর্তারা সত্যি খুব বিরক্তিকর! তোমাদের এই আজেবাজে কথাগুলো শোনার বিন্দুমাত্র আগ্রহ আমার নেই। সোজা কথায় বলো, হয় আমার শর্ত মেনে নিয়ে আমাকে নিরাপদে যেতে দাও, আমি কথা দিচ্ছি এই ছোট মেয়েটিকে ছেড়ে দেব; অথবা আমাকে মেরে ফেলো, তবে মরার আগে দেখি তোমাদের মধ্যে কতজনকে সঙ্গে নিয়ে যেতে পারি!”

“আর আমাকে ওইসব ভুয়া ও অর্থহীন কথা শুনিয়ে লাভ নেই, তোমাদের শুধু এক বাক্যে উত্তর দিতে হবে—রাজি আছ, নাকি নেই!”

এই কথাটি উচ্চারিত হওয়ার পর চারপাশ কিছুক্ষণের জন্য সম্পূর্ণ নীরব হয়ে গেল।

সেই তরুণ মা দ্রুত পায়ে গাও局-এর সামনে ছুটে এসে তার পোশাকের কোণ খামচে ধরে ওপরের দিকে তাকিয়ে আর্তনাদ করে বললেন, “পুলিশ ভাই, আমি আপনার কাছে ভিক্ষা চাচ্ছি, আমি আপনার কাছে মিনতি করছি, ওর শর্তে রাজি হয়ে যান! আমার মেয়েটা এত ছোট, ও মরতে পারে না পুলিশ ভাই……”

পাশের সেই ছোট মেয়েটি তার মাকে কাঁদতে দেখে নিজের ভেতো ভয় আর চেপে রাখতে পারল না, সে তীব্রভাবে ছটফট করতে করতে তীক্ষ্ণ গলায় কেঁদে উঠল, “মা, মা! ও মা আমাকে বাঁচাও, মা আমার ভয় করছে……”

হুয়াং ওয়েনছিয়াংয়ের মেজাজ চরম খারাপ হয়ে গেল, সে মেয়েটির গলার ওপর চেপে ধরা হাতটিতে আরও একটু জোর প্রয়োগ করল, “শালা তোর মুখ বন্ধ কর বলছি, আবার কাঁদলে, ঠিক বলছি এখনই তোর গলা টিপে মেরে ফেলব!”

মেয়েটির শ্বাসরোধ হওয়ার উপক্রম হলো, তার মুখমণ্ডল ধীরে ধীরে নীলবর্ণ ধারণ করল, চোখ দুটো বড় বড় হয়ে গেল এবং পুরো শরীর থরথর করে কাঁপতে লাগল। মা তা দেখে ভয়ে আধা মরা হয়ে গেলেন এবং কোনোমতে হাত-পা ছুড়ে দুই কদম সামনে এগিয়ে গেলেন, “হাত ছেড়ে দাও, হাত ছেড়ে দাও, ও আর কাঁদবে না, আমি কথা দিচ্ছি ও আর একদম কাঁদবে না!”

তিনি আবার মেয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “ইউয়ে ইউয়ে, ইউয়ে ইউয়ে আর কেঁদো না সোনা, পুলিশ আঙ্কেল তোমাকে বাঁচাবেন, পুলিশ আঙ্কেল তোমাকে বাঁচাবেন! লক্ষ্মী মেয়ের মতো কান্না থামাও!”

হুয়াং ওয়েনছিয়াংয়ের হাতের মুঠো একটুও নরম হলো না। সে বেশ স্বস্তির সাথে পুলিশ বাহিনীর দিকে তাকিয়ে ধীরস্থির কণ্ঠে বলল, “জনাব局长, কীভাবে কী করবেন, কিছু কি ঠিক করলেন?”

মেয়েটির মুখ হাঁ করা ছিল, চোখে ত্রাসের ছাপ স্পষ্ট, গাল বেয়ে অঝোরে জল গড়িয়ে পড়ছে এবং তার দুটি নরম কচি হাত হুয়াং ওয়েনছিয়াংয়ের হাত থেকে নিজেকে ছাড়ানোর জন্য বারবার চেষ্টা করেও ব্যর্থ হচ্ছিল, গলা থেকে কেবল ‘গড়গড়’ শব্দ বের হচ্ছিল।

তরুণী মা মাথা ঘুরিয়ে পেছনে তাকালেন, তার কণ্ঠস্বরটি অত্যন্ত করুণ ও কান্নায় ভাঙা ছিল: “局长,局长, আমার মেয়ে তো একদম নির্দোষ! আমার মেয়ে একেবারে অবুঝ, ও তো কিছু জানে না!”

গাও ঝিংমিং-এর মুখমণ্ডল অত্যন্ত ভারী হয়ে উঠল। তিনি দেখলেন মেয়েটির মুখ ক্রমশ নীলচে হয়ে আসছে, শেষ পর্যন্ত তিনি মুখ খুললেন: “আমি তোমার শর্তে রাজি আছি।”

এই কথাটি উচ্চারিত হবামাত্র হুয়াং ওয়েনছিয়াং তৎক্ষণাৎ হেসে উঠল। সে ছোট মেয়েটির গলা থেকে হাতটি সামান্য ঢিলে করে বেশ ছিমছাম ও আলগা সুরে বলল, “এ তো জলের মতো পরিষ্কার ব্যাপার! এতক্ষণ ধরে অত নাটক করার কী দরকার ছিল?”

“তাড়াতাড়ি করো, আমার জন্য বিমানের ব্যবস্থা করো এবং আমাকে বিদেশে পাঠিয়ে দাও। আমি নিরাপদ স্থানে পৌঁছানোর সঙ্গে সঙ্গেই এই বাচ্চা মেয়েটিকে তোমাদের হাতে ফিরিয়ে দেব।”

গাও ঝিংমিং তার দিকে কিছুক্ষণ তাকিয়ে থেকে বললেন, “আমরা তোমাকে বিদেশে পাঠাতে পারি, তবে আগে শিশুটিকে ছেড়ে দাও।”

হুয়াং ওয়েনছিয়াং সঙ্গে সঙ্গে হেসে উঠল, “পুলিশ ভাই, আপনি কি আমাকে আস্ত বোকা ভাবছেন? বাচ্চাটাকে ছেড়ে দেব? তাহলে আপনাদের জিম্মি করে রাখব কিসের ভিত্তিতে?”

গাও ঝিংমিং বললেন, “আমরা তোমার পরিবর্তে অন্য কাউকে জিম্মি হিসেবে দিতে পারি। তোমার হাতে তো বন্দুক আছেই, তাই ভয়ের কিছু নেই। তুমি শুধু রাজি হলেই আমি এখুনি বিমানের ব্যবস্থা করছি!”

কিন্তু হুয়াং ওয়েনছিয়াং পাল্টা জবাব দিল, “অন্য কাউকে জিম্মি করব? আমি কী করে জানব আপনারা যে লোকটিকে জিম্মি হিসেবে দেবেন সে কত বড় কোনো দক্ষ বা হাড় হিম করা খেলোয়াড়? আমার কাছে বন্দুক আছে ঠিকই, কিন্তু বন্দুক মানেই তো আর সবকিছুর সমাধান নয়, সে যদি আচমকা আমার বন্দুক কেড়ে নেয় তখন আমি কী করব?”

“পুলিশ ভাই, নিজের জীবনটাকে আমি বড্ড ভালোবাসি!”

মা এই কথাটি শুনেই সঙ্গে সঙ্গে দুই কদম সামনে এগিয়ে এলেন এবং অত্যন্ত আশাবাদী কণ্ঠে বললেন, “তাহলে আমার বদল করে দিন, আমার মেয়ের বদলে আমাকে জিম্মি করুন! আমার কোনো মার্শাল আর্ট জানা নেই, আমি আপনার বন্দুকও কেড়ে নিতে পারব না। আমার মেয়েটার বদলে আমাকেই আপনার জিম্মি বানান……”

মেয়েটি তা দেখে আরও জোরে কাঁদতে শুরু করল, তবে এবার ভয়ে সে আর উচ্চস্বরে কান্নার সাহস পেল না, কেবল নীরবে ফুঁপিয়ে ফুঁপিয়ে কাঁদতে থাকল এবং বারবার খুব নিচু গলায় ‘মা’ বলে ডাকতে লাগল।

হুয়াং ওয়েনছিয়াং চরম বিরক্ত হয়ে তার দিকে এক দৃষ্টিতে তাকিয়ে কঠোর কণ্ঠে ধমক দিল, “আমার সামনে থেকে দূর হ, মরতে যা!”

সে আবার গাও ঝিংমিং-এর দিকে তাকিয়ে অসহিষ্ণুস্বরে বলল, “কত ক্ষণ ধরে ছ্যাঁচড়ামি করবে, তোমার কি শেষ পর্যন্ত সিদ্ধান্ত নেওয়া হলো? বলে রাখছি, আমার ধৈর্যের একটা সীমা আছে। তোমাকে আর মাত্র এক মিনিট সময় দিলাম, এর মধ্যে যদি রাজি না হও, তবে আমি এখনই রেন্ডমলি ভিড়ের মধ্যে থেকে যেকোনো একজনকে খুন করব!”

চারপাশে মুহূর্তের মধ্যে আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ল। গাও ঝিংমিং তার দিকে ঠান্ডা ও গম্ভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে কিছু একটা বলতে যাচ্ছিলেন, ঠিক তখনই হঠাৎ একটি সুমিষ্ট অথচ দৃঢ় নারী কণ্ঠস্বর ভেসে এল—