৬০ ছোট বালিশ

দ্বিতীয়ত, সেই ব্যক্তি নি চেন তো এসেছিলেনই, কিন্তু লিউ চাইছিলেন চৌ হুই মিনের সঙ্গে রেড কার্পেটে হাঁটতে এবং তিনি সসম্মানে নি চেনকেও আমন্ত্রণ জানিয়েছিলেন তিনজন মিলে একসঙ্গে যাওয়ার জন্য। কিন্তু নি চেন নিজে এতে অংশ নেননি এবং তিনি পালিয়ে যান।

শি ই দেখতে পেলেন যে দেং চিয়াং বারবার তার নিজের পরিবারের প্রাচীন চতুষ্পার্শ্বিক বল্লম কৌশল অভ্যাস করে চলেছেন। তিনি সন্তুষ্টচিত্তে মাথা নাড়লেন। তার এই প্রচেষ্টা বৃথা যায়নি। সত্যি বলতে, স্বাভাবিক সময়ে এমন সুযোগ কোথায় পাওয়া যায়? এমন জীবন্ত মানব লক্ষ্যবস্তুর সঙ্গে লড়াই করার সুযোগ সত্যিই দুর্লভ, এত সুন্দর সুযোগ কি আর সহজে হাতছাড়া করা যায়?

যদিও তিনি নিজের সমস্ত শক্তির প্রয়োগ করেননি, তবুও এই ঘুসিতে সুন দাহেই তার শক্তির সাত থেকে আট ভাগ ব্যবহার করেছিলেন। চুই হংওয়ানের সরাসরি থুতনীতে আঘাত লাগে এবং তিনি ছিটকে পিছিয়ে পড়ে যান।

বর্তমান লু শিয়াওইয়াও একমুখ হাসি নিয়ে টাকা নিচ্ছিলেন। বারো ইউয়ানের খুচরা টাকা ফেরত দিয়ে তিনি ততক্ষণাৎ চটজলদি রান্নাঘরে ঢুকে কাজে লেগে গেলেন।

ইয়ান জিচিয়াকে ব্যাখ্যা করার সুযোগ না দিয়েই শি ই নিজে আগেভাগে কথা বলে উঠলেন। হঠাৎ করেই তার মনে হলো যেন অন্য কোনো কথা, কিন্তু তিনি তাওহুয়া প্রাসাদের আশপাশে তন্ন তন্ন করে খুঁজেও কোনো কিছুর সন্ধান পেলেন না।

পল ভাই, আমাকে একটা সাহায্য করুন, পারবেন কি না... সুন দাহেই কেবল ক্রিস পলের কাছেই অনুরোধ করতে পারলেন। এই বিষয়ে সম্ভবত একমাত্র পলই সুন দাহেইকে সাহায্য করতে সক্ষম।

এখন মুরং হুয়া অপেক্ষা করছিলেন, অপেক্ষা করছিলেন সেই কৃত্রিম পরিস্থিতির জন্য যেখানে তাদের কেবল ‘কাকতালীয়ভাবে’ দেখা হয়েছে—এই ধারণাটি যেন বাস্তবসম্মত মনে হয়। এরপর তিনি অত্যন্ত স্বাভাবিকভাবেই মুরাং হুয়ার জীবনে প্রবেশ করতে পারবেন।

আগামীকাল পেরিয়ে যাওয়ার পর, লুও মিনচিয়াওয়ের জীবন নির্ধারিত হবে তার ইচ্ছামতো। আর তার সেই ব্যবস্থাপনার মধ্যে কোনো বিজ্ঞাপন বা ব্র্যান্ড অ্যাম্বাসেডরের দায়িত্ব যে থাকবে না, তা বলাই বাহুল্য।

নেটস দলের সাবেক প্রধান কোচ আটকিনসনের কাছে এই ধরনের ভাবনা বেশ গ্রহণযোগ্য ছিল। এই কাজটি করার ফলে একদিকে প্রতিপক্ষ দল কিছুটা বিভ্রান্ত বোধ করত, অন্যদিকে নেটস দল কিছু তরুণ খেলোয়াড় বা যারা সাধারণত মূল একাদশে খেলার সুযোগ পান না, তাদের মাঠে নেমে সরাসরি খেলার পরিবেশ অনুভব করানোর সুযোগ পেত।

লিন ইয়াং এবং ঝাও লিংআর এই মুহূর্তে মানবজগতের চূড়ায় অবস্থান করছেন। যদি কোনো বিপর্যয় আসেও, তবে তা কেবল স্বর্গীয় ও দানবীয় এই দুই জগৎ থেকেই আসতে পারে।

বর্তমানে খিয়ানদের পাঁচ হাজার বিশাল সৈন্যবাহিনী মহাপ্রাচীরের বাইরে এসে সম্পূর্ণ অসহায় হয়ে পড়েছে এবং তাদের আর কোনো উপায় নেই। চুইয়াং যুদ্ধের সময়ের মতো জনবল দিয়ে শহর আক্রমণ করতে গেলে, যতক্ষণ না শহরের ভেতরে নিজে থেকে কোনো গোলযোগ সৃষ্টি হয়, ততক্ষণ এই শহর ভেদ করা অত্যন্ত কঠিন। তাছাড়া মাত্র পাঁচ মাইল দূরেই আরেকটি শহর রয়েছে, যেখানে রাতের বেলা খুব সহজেই রসদ সরবরাহ করা সম্ভব। খিয়ানরা এই বাধা অতিক্রম করতে পারবে না।

কথাটি শেষ করে লু ওয়েইনিং তার হাত বাড়িয়ে আলতো করে ইউনিয়াংয়ের কপালে টোকা দিলেন। ইউনিয়াং তাকে একটা তীর্যক দৃষ্টি দিয়ে নিজের কপালটা ডলে নিলেন।

মোর হং ফিরে নিজের বোনদের দিকে তাকালেন এবং কোমর থেকে একটি নরম চাবুক বের করে ঝেং ইউয়ানের দিকে ছুড়ে মারলেন। ঝেং ইউয়ান খালি হাতেই মোর হংয়ের চাবুকটি খপ করে ধরে ফেললেন। এরপর এক জোড়ে টান দিতেই মোর হং ঝেং ইউয়ানের দিকে হুমড়ি খেয়ে পড়ে গেলেন।

ফু সিটিং প্রথম থেকেই এই খবরটি ধামাচাপা দেওয়ার কোনো ইচ্ছা প্রকাশ করলেন না। তিনি গভীর মনোযোগ দিয়ে লু জিয়াওজিয়াওয়ের দিকে একবার তাকালেন, এরপর নিজের বাঁ হাত বাড়িয়ে তার ডান হাতটি শক্ত করে ধরে নিজের সিদ্ধান্তের কথা জানালেন।

চৌ লিউফেং আর তার দিকে তাকালেন না, বরং তার পাশপাশি হাঁটতে লাগলেন। তার চোখ দুটো সামনের দিকে নিবদ্ধ ছিল, যদিও তিনি কেবল নিজেই জানতেন যে তিনি আসলে সামনে কিছুই দেখতে পাচ্ছিলেন না।

তিনি কিছুক্ষণ আগে শুনেছেন, আজ সকালে গু শাওরানের সহকারীকে সু জিয়াওকিংকে নিয়ে হাসপাতাল থেকে বের হতে দেখা গেছে। সু জিয়াওকিংয়ের মুখের রং খুব একটা ভালো ছিল না, দেখে মনে হচ্ছিল যেন তিনি অসুস্থ। সে সময় ছিংহের হাতে অনেকগুলো চীনা আয়ুর্বেদ ঔষধিও ছিল।

কথাটি শুনেই হে দা দ্রুত ভাতের বাটি নামিয়ে রেখে ছেলেকে কাছে টেনে নিলেন এবং সেদিনের ঘটনার বিশদ বিবরণ জানতে চাইলেন। সবকিছু পরিষ্কারভাবে জানার পর তিনি নিশ্চিত হলেন যে ছেলেটি সত্যিই বাঘের মুখোমুখি হয়েছিল। মনে হচ্ছে এই বন্য বাঘটি তার পুরো পরিবারকে সঙ্গে নিয়েই এসেছে, নতুবা আশপাশের গ্রামগুলোতে কেন বারবার গৃহপালিত পশু নিখোঁজ হবে?

সিলভার ফক্সের নিখুঁত নেতৃত্ব প্রতিবারই চতুরতার সঙ্গে সমস্ত সম্ভাব্য আক্রমণ এড়িয়ে যাচ্ছিল। যার ফলে হুও শ্যুয়ান দুই জ্যেষ্ঠ নেতার মনে কেবল এক অদ্ভুত অসহায় দীর্ঘশ্বাস জমা হচ্ছিল। এই ধূর্ত শেয়ালটির বিরুদ্ধে লড়াই করা যেন তুলোয় ঘুষি মারার মতোই নিরর্থক ছিল। একের পর এক তীব্র আক্রমণ চালানো হলেও তার কোনোটিরই কোনো ফল হচ্ছিল না।

“সু জিয়াওকিং, আমাকে একটা কামড় দাও।” তার নিচের অংশ ঠিকঠাক করে দেওয়ার পর, গু শাওরান হাসিমুখে সু জিয়াওকিংয়ের দিকে তাকালেন, তার চোখের চাউনিতে উপচে পড়ছিল অফুরন্ত ভালোবাসা ও স্নেহের আতিশয্য।

পথ যত গভীরের দিকে এগোতে লাগল, মাথার ওপরের নীল আকাশ যেন গগনচুম্বী প্রাচীন গাছগুলোর পাতার আড়ালে পুরোপুরি ঢেকে গেল। মাঝে মাঝে পাতার ফাঁক দিয়ে সূর্যের কিছু রশ্মি এসে কুয়াশায় ঢাকা আর্দ্র বাতাসে দৃশ্যমান অথচ ছোঁয়া-না-ছোঁয়া আলোয় কয়েকটি আলোকস্তম্ভের সৃষ্টি করছিল।

“সেটি হলো, দ্বি-মস্তক দানব ভল্লুকের মাথাটি আপনার থাকবে, আর বাকি মৃতদেহ, রক্ত এবং অন্যান্য জিনিসপত্র আমার থাকবে। আপনারা এর থেকে সামান্য পরিমাণও আমার সঙ্গে কাড়াকাড়ি করতে পারবেন না,” ইন লান বললেন।

“বাঁ দিকে—ঘুরুন!” শি জিং পতাকা নাড়লেন, আর সৈন্যরা সুশৃঙ্খলভাবে পুরো দলটিকে ঘুরিয়ে দিল, যার ফলে সৈন্যরা নতুন সৈন্যদের মুখোমুখি এসে দাঁড়াল।

তবে এই দফায় দোভা আগের মতো আর হাসিমুখে নেই, তার মুখমণ্ডল কেবল হিংস্রতা ও ক্রোধে পূর্ণ ছিল।

তাই আগের রাজবংশ থেকেই পূর্বসূরি সম্রাট একটি রাজকীয় ডিক্রি জারি করেছিলেন, যেখানে স্পষ্টভাবে পাঁচ শিলা গুড়ার মতো মাদক সেবন কঠোরভাবে নিষিদ্ধ করা হয়েছিল। তবে যেহেতু বহু মানুষ এর প্রতি আসক্ত হয়ে পড়েছিল এবং তারা চাইলেও তা ছাড়তে পারত না, তাই আজও কিছু মানুষ লুকিয়ে তা সেবন করত। একবার এই জিনিস কেউ সেবন শুরু করলে, সেই মানুষটির জীবন মূলত ধ্বংস হয়ে গেছে বলেই ধরে নেওয়া যায়।

চেন ইয়াজিং ইয়াং দি সম্পর্কে যা বলেছিল, এবং গতকাল প্রথম দেখাতেই ইয়াং দি যেভাবে প্রায় তার বুকের ওপর হাত প্রায় বাড়িয়ে দিয়েছিল—এসব থেকেই বোঝা যায় এই লোকটির মধ্যে তীব্র লালসা রয়েছে। এই ইয়াং দি কি তবে সত্যিই চেন হুইয়ের কোনো সহযোগী?

এক জোড়া পা ধীরে ধীরে হেঁটে আসতে দেখে চিয়াং ফেং কোনো প্রতিরোধ করলেন না, বরং তার সুন্দর ভুরু দুটির নিচের সেই লাল আভা ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল।

অমর রাজ্য, যা অগণিত সাধকের অমরত্ব লাভের স্বপ্ন পূরণের ভূমি। তিনি এই বয়সে এবং অল্প সাধনাতেই অমর রাজ্যে যাওয়ার সুযোগ পেয়েছেন, যা এক বিশাল সৌভাগ্য। অমর রাজ্যের মতো এমন এক বিশাল ও বিস্ময়কর জগতের প্রতি তার তীব্র আকর্ষণ থাকাটাই স্বাভাবিক।

“হেহে।” চৌ চিয়ানশি কেবল জোড়াসুরের সঙ্গে মাথা নাড়াতে পারলেন। তার বারবার মনে হচ্ছিল যে লিউ জিয়ান-এর চিন্তাধারা একটু অন্যরকম এবং তা সত্যিই বড় বেশি স্থূল। অবশ্য চৌ চিয়ানশি এও জানতেন যে লিউ জিয়ান হয়তো জেনেশুনেই এমন কথা বলেছেন, কারণ পরিশেষে তিনি তো জাতীয়তাবাদী সরকারের স্বাধীন সৈন্যবাহিনীর লিয়াজোঁ কর্মকর্তা। স্বাধীন সৈন্যবাহিনীর সেনাপতিদের ক্ষেত্রে মাঝেমধ্যে একটু দূরত্ব বজায় রাখাই শ্রেয়।

এই কারণেই ইয়ান উফেং ফাং ইয়ানটিংসের প্রতি এত ঘৃণা পোষণ করতেন। এমনকি তিনি ঐশ্বরিক ঐক্যের রাজ্যে পৌঁছানোর পরেও নিজের মনের এই গভীর ঘৃণা মুছে ফেলতে পারেননি।

খলনায়ক মহাশয় সত্যিই বড্ড শক্তিশালী! শত্রুদের তিনি নিজের একার হাতেই শায়েস্তা করতে পারেন, আর পরিখা খুঁড়ে তাদের নিমেষেই মাটিচাপা দিতে পারেন। সবচেয়ে বড় কথা হলো, চরিত্রের মূল বৈশিষ্ট্য বজায় রেখেই তিনি নিজের সব দায়িত্ব নিখুঁতভাবে পালন করতে পারেন।

কে তাকে অতীতে এত জোর দিয়ে কথা বলার অনুমতি দিয়েছিল যে, লি হসিন কেবল একজন রূপসী পুতুল হলেও তিনি তাকে নিজ গুণে গোটা দেশে তারকা বানিয়ে দেবেন?

কিন্তু এটি শায়ার নির্দেশিত আধুনিক অথচ সেই যুগের নকশার সঙ্গে পুরোপুরি মিলছিল না। সঠিকভাবে বলতে গেলে, প্রচলিত বন্দুকের বাহ্যিক রূপের সঙ্গে এর কোনো মিল ছিল না।

সমগ্র পৃথিবী নিস্তব্ধ। প্রতিটি ইট, প্রতিটি টালি, প্রতিটি ঘাস, প্রতিটি পাতা, এবং পানির প্রতিটি পাত্র শান্ত ও স্নিগ্ধ চাঁদের আলোয় মোড়ানো ছিল।

ওয়েই ওয়েইবো নিজের আসনের দিকে হেঁটে যাওয়ার সময়, তিনি এই ছাত্রের পিঠের দিকে তাকিয়ে আবারও তর্জনী দিয়ে শিক্ষণ টেবিলটি হালকাভাবে টোকা দিতে লাগলেন।

লং তিয়ান্না লিন শিয়াওশিয়ামের এই কৃত্রিম হাসিমুখটি মোটেও সহ্য করতে পারছিলেন না। তিনি অত্যন্ত অহংকারী ও প্রভাবশালী ভঙ্গিতে প্রধান আসনে বসে শীতল দৃষ্টিতে লিন শিয়াওশিয়ামের দিকে তাকিয়ে রইলেন।

বিশেষ করে লু জিং যখন দেখলেন যে এই কথাগুলো বলার সময় জিয়াং লানছিংয়ের মুখের অভিব্যক্তি উত্তেজনা থেকে কিছুটা চুরির আনন্দের মতো এক স্বস্তিতে বদলে গেল, তখন তিনি নিজের ধারণা সম্পর্কে আরও বেশি নিশ্চিত হয়ে গেলেন।