৩২. মুষলধারে বৃষ্টি
পৃষ্ঠা ১/৩
এরপর ড্রাগন বলের কাহিনি শুরু হতে চলেছে। সবাই কিংজিয়াওকে আগের মতোই সমর্থন করে যান, আপনাদের কখনোই হতাশ করব না।
সু চিকিৎসক নতুন কিছু দেখলেই উৎসাহিত হয়ে উঠতেন। তাঁর লম্বা দাড়িও উত্তেজনায় কাঁপছিল। তিনি ইতিমধ্যেই অধীর হয়ে পড়েছিলেন, কখন নিজে একবার চেষ্টা করবেন।
“কেমন আছ? এখন ভালো লাগছে?” গাও জিয়ানচেং যোদ্ধার গায়ে আলতো করে কম্বলটি টেনে দিয়ে জিজ্ঞেস করল।
তার শক্তি কম ছিল বলে নয়, তার মানসিক স্থৈর্যও অপর্যাপ্ত ছিল না। মোট কথা, লেলেলের মূল্যায়ন অনুযায়ী তার শক্তির বিশুদ্ধতা ছিল অত্যন্ত কম। তাই সংকটময় মুহূর্তে সে বারবার সফলভাবে রূপান্তরিত হতে পারত না।
আমি নিঃশব্দে তাদের পেছনে পেছনে চললাম। দেখলাম, তারা ঘরের ভেতরে ঢুকে গেল। পরক্ষণেই ধপ করে দরজা বন্ধ হয়ে গেল।
আধমাস আগে ধ্বংসদেবতা মহাশয় সাসুকেকে সঙ্গে নিয়ে তার কাছে এসেছিলেন এবং সরাসরি বলেছিলেন, সাসুকেকে যেন চিদোরি শেখায়। সে কী করে তা প্রত্যাখ্যান করতে পারত? তাছাড়া ধ্বংসদেবতা মহাশয় তার সঙ্গে আরও উচ্চস্তরের এক বিশেষ কৌশল বিনিময় করতে চেয়েছিলেন।
ফান শিয়াওদং ইয়েনথিয়ানের দেওয়া শক্তির সামান্য অংশ পরিশোধন করে শরীরের পাঁচটি অভ্যন্তরীণ অঙ্গে সিলমোহর করে রাখল। তারপর সে চোখ মেলল।
“তুমি সবসময় আমার প্রতি এত উদাসীন কেন?”—এটাই ছিল তার কাছে আমার দীর্ঘদিনের প্রশ্ন। আমি তো মনে করতাম না যে তার প্রতি কোনো অন্যায় করেছি; বরং একসময় তার জীবনও বাঁচিয়েছিলাম।
“হারামজাদা, উঠে দাঁড়া!” অনেক কষ্টে আমি আমার কোমর থেকে তার হাত সরিয়ে নিলাম, তারপর এক লাথিতে তাকে বিছানা থেকে ফেলে দিলাম।
এতক্ষণ গড়াগড়ি খাওয়ার ফলে ছেলেটির ফ্যাকাশে মুখে লাল আভা ফুটে উঠেছিল। সে মৃদু গোঙাতে গোঙাতে কিছুটা টলমল স্বরে কথা বলল। তার গভীর কালো চোখের মণিতে হঠাৎ এক অদ্ভুত আলো প্রতিফলিত হলো।
ওয়াং দেপিয়াও মু ইয়াপিংয়ের গাড়ির পিছু নিয়ে শেষ পর্যন্ত বিশ্বস্ততা ও ন্যায়ের মার্শাল আর্ট বিদ্যালয়ে পৌঁছাল। সে দেখল, মু ইয়াপিং এক তরুণকে সঙ্গে নিয়ে বিদ্যালয়ের ভেতরে ঢুকছে। বাইরে এক ঘণ্টা অপেক্ষা করেও যখন কাউকে বেরোতে দেখল না, আর গাড়োয়ানটি গাড়ির ওপর শুয়ে নাক ডাকতে ডাকতে ঘুমোচ্ছিল, তখন তার ঠোঁটের কোণে হালকা হাসি ফুটে উঠল। সে সঙ্গে সঙ্গে সরাইখানায় ফিরে সংবাদ দিল। সে জানত, সুযোগ এসে গেছে।
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
“তাহলে আজ?” আর্থার নিজের হাত নামিয়ে তার হাতে থাকা বাটির দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করল। জিনিসগুলো দেখতে একেবারেই একই রকম—সবই সাদা। সে শুধু স্মৃতিতে থাকা শিয়াং ছিংলানের চেহারা অনুযায়ী সেগুলো সাজিয়েছিল, কিন্তু স্পষ্টতই ভুল করে ফেলেছে।
উপায় না দেখে সু ছ্যু ঘুমন্ত শুয়েইউকে থিয়েনইনের হাতে তুলে দিল। তাকে দমনবিদ্যার সাহায্যে সম্পূর্ণ সিলমোহর করে সাময়িকভাবে নিজের বহনযোগ্য জগতে বন্দি রাখা হলো।
জিন লিয়াংফু সেখানে স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। লি চাওছিন এত দূরে থেকেও কী করে তার পেছনে কারও কথা শুনতে পেল? সে বিস্ময়ে অভিভূত হয়ে অবিশ্বাসভরা চোখে লি চাওছিনের দিকে তাকিয়ে রইল।
চীনা চিকিৎসাবিদ্যার কলেজে ভেষজ ওষুধের অভাব ছিল না। ছুই ইয়ান পাশেই অপেক্ষা করছিল। সে ব্যবস্থাপত্র হাতে নিয়ে সরাসরি ওষুধ সংগ্রহ করে আনল এবং উপস্থিত সবাইকে দিয়ে তা পরীক্ষা করাল। ওয়াং ঝি সেখানেই ওষুধ জ্বাল দিতে শুরু করল।
সেপ্টেম্বরের শুরুতে মু ইয়াপিং একটি প্রতিবেদন পেল—উত্তরমুখী লালফৌজের একটি বাহিনী হুইনিংয়ে পৌঁছেছে, সৈন্যসংখ্যা আনুমানিক বিশ হাজারেরও বেশি। খবরটি শুনে মু ইয়াপিং কিছুটা বিস্মিত হলো। প্রচলিত ইতিহাস অনুযায়ী লালফৌজের দ্বিতীয় ও চতুর্থ ফ্রন্টের হুইনিংয়ে পৌঁছানোর কথা ছিল অক্টোবরে—পুরো এক মাসেরও বেশি আগে তারা এসে গেছে। এর পেছনে কী পরিবর্তন ঘটেছে, তা ভেবে মু ইয়াপিং বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল।
কিন্তু ফু জুওই বাহিনী নিয়ে অন্তর্দেশে গভীরভাবে প্রবেশ করে ঝুওঝৌ দখল করলেও বাইরের সহায়তা হারিয়ে অবরুদ্ধ নগররক্ষাকারী একাকী বাহিনীতে পরিণত হয়েছিল—এ যেন সরাসরি মৃত্যুর মুখে পা বাড়ানো। অন্যদিকে ফেং বাহিনীর কাছে ঝুওঝৌ ছিল অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, সেটি দখল করতেই হবে। তাই ঝাং জুওলিন সৈন্য ও সেনাপতিদের পুনর্বিন্যাস করে ঝুওঝৌ অবরোধের জন্য একটি সর্বাধিনায়ক দপ্তর গঠন করলেন। তাঁর একমাত্র লক্ষ্য—পূর্ণ শক্তি দিয়ে ঝুওঝৌ নগর দখল করা এবং ফু জুওইয়ের বাহিনীকে নিশ্চিহ্ন করা।
এই সম্বোধন শুনে রবিনের মনে হঠাৎ ভেসে উঠল উইনডিনি গ্রহে শূন্য-নয়-পাঁচ তার সঙ্গে যে কথাগুলো বলেছিল, সেগুলো।
সেই সময় আমার শিক্ষকরা যদি আমার সঙ্গে এত কোমল ও শান্ত স্বরে কথা বলতেন, তাহলে সম্ভবত আমি প্রথম সারির কোনো বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হতে পারতাম—লিউ ছিংই পোয়ের মনে অমঙ্গলহীন এক চিন্তা জাগল। সেই জীবনের কিছু শিক্ষক যদি এই জগতে এসে থাকেন, তবে মহাবিদ্যালয়ের আচার্য কি তাঁদের ‘শিক্ষার্থীদের বিপথে চালিত করার’ অপরাধে তিরস্কার করতেন?
যদিও আধুনিক পাশ্চাত্য চিকিৎসাবিদ্যায় এসব বিষয়ে কিছুটা ধারণা রয়েছে, তবু চীনা চিকিৎসাশাস্ত্রের মতো গভীর জ্ঞান তাদের নেই। শিন শাওদংয়ের এমন ধারণা হওয়া মোটেই অস্বাভাবিক ছিল না।
ফুলু, লু, শৌ ও শি পরপর বিনীত স্বরে সম্মতি জানাল, কিন্তু মনে মনে বিস্মিত হলো। রাজপুত্র ইদানীং যেন একটু বেশিই ঘুমোচ্ছেন—রাতে কি অতিরিক্ত “পরিশ্রম” করছেন? পরে অবশ্যই রান্নাঘরকে বলে আরও কিছু পুষ্টিকর স্যুপ প্রস্তুত করাতে হবে।
“জ্যাক, ভিভিয়ানের জন্যও চা নিয়ে এসো!” ওয়ানছি ইয়াং স্বাভাবিকভাবেই ভিভিয়ানের ইঙ্গিত বুঝতে পেরেছিল। অভিজাত সমাজেই চা জনপ্রিয় ছিল, আর তা ছিল বিলাসিতারও এক প্রতীক। কিন্তু ভিভিয়ান কোথায় জানত, ওয়ানছি ইয়াং কফির স্বাদ পছন্দ করে না এবং দামি কি না, সে বিষয়েও তার কোনো মাথাব্যথা নেই—তার কাছে গুরুত্বপূর্ণ কেবল চায়ের সতেজতা ও স্বাদ।
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
এই ভাবনায় ডুবে থাকা অবস্থায় সে দূরের পশ্চিম আকাশের দিকে তাকিয়ে দেখল, সমগ্র দিগন্ত উজ্জ্বল হয়ে উঠেছে। ঠিক পরক্ষণেই বজ্রনিনাদের মতো চিৎকার শোনা গেল, আর তরবারির ঝলক বিদ্যুতের ঝলকের মতো চারদিকে ছুটে বেড়াতে লাগল।
“তোমাকে দেখো তো…” ইয়াংথাও মৃদু মাথা নেড়ে সামনে থাকা দুজনের দিকে তাকাল। মিয়ানথাও ও সং হান তখন উত্তপ্ত আলাপচারিতায় মগ্ন; অজান্তেই তারা পিছিয়ে পড়া কয়েকজনের থেকে পাঁচ পা দূরে চলে গিয়েছিল।
এই পুরস্কারগুলো সরাসরি ব্যবস্থা থেকে খেলোয়াড়ের ভাণ্ডারে পাঠিয়ে দেওয়া হয়। লিন শি ভাণ্ডার খুলে দেখল, সত্যিই সেখানে তিনটি রহস্যময় সিন্দুক রয়েছে। এগুলো যেহেতু আকস্মিক প্রাপ্তি, তাই ভাগ্যের ওপর নির্ভর করে সিন্দুক খোলার ব্যাপারেও লিন শি বেশ স্বচ্ছন্দ ছিল; তার খুব বেশি প্রত্যাশা ছিল না।
“যাও, বীণার পরম প্রাসাদ ওখানে। মনে রেখো, তোমার সুযোগ মাত্র একবার। ব্যর্থ হলে মৃত্যুই একমাত্র পরিণতি!” কৃষ্ণড্রাগন বিশাল হাত নেড়ে দিল, আর তিন পরম প্রাসাদ আবার শেন হাওশুয়ানের সামনে আবির্ভূত হলো।
তাং সন্ন্যাসীর কণ্ঠস্বর আজ আর আগের মতো কোমল ও দ্বিধাগ্রস্ত ছিল না; এই মুহূর্তে তা অপ্রত্যাশিতভাবে শান্ত, স্থির এবং কিছুটা গম্ভীর হয়ে উঠেছিল।
তার নৃত্যভঙ্গি ছিল অপূর্ব—সু লা নৃত্যের সরল অথচ দৃঢ় গতি এবং ইউনই নৃত্যের হালকা, কোমল সৌন্দর্য—দুই-ই তাতে মিলেমিশে ছিল। মুহূর্তের মধ্যেই তা উপস্থিত সবার দৃষ্টি আকর্ষণ করল।
পরিচারকদের আলাদা প্রাঙ্গণটি ছিল সামনের উঠোনে, বড় রান্নাঘর ও বসন্তফুল কক্ষের মাঝখানে। সামনের উঠোনে অবস্থিত একমাত্র ‘পরিচারক-প্রাঙ্গণ’ও সেটিই ছিল।
পৃষ্ঠা ৩/৩