তেতাল্লিশ উচ্চ মাধ্যমিক প্রবেশিকা পরীক্ষা
১/৩ পৃষ্ঠা
হান ই নিজের চওড়া কপালে হাত বুলিয়ে বারান্দা দিয়ে অ্যাপার্টমেন্টের দক্ষিণ পাশের দিকে এগিয়ে গেল। তার অ্যাপার্টমেন্টটি পুরোপুরি বহাগতদের জন্য উন্মুক্ত ছিল না; অন্তত দক্ষিণ-পূর্ব দিকের মূল শয়নকক্ষটি ছিল এমন এক নিষিদ্ধ এলাকা, যেখানে কেবল তার একাই প্রবেশাধিকার ছিল।
সেই দাসী অতীতে যেই দরেরই হোক না কেন, এমনকি সে যদি প্রথম শ্রেণির দাসীও হয়ে থাকে, তবুও ভবিষ্যৎ জীবনে তার আর কোনো সম্মান বা মর্যাদা অবশিষ্ট থাকবে না।
কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তেই, দ্বিতীয় রাজকুমারের নশ্বর দেহের ভেতর থেকে এক অদ্ভুত শক্তি বেরিয়ে এসে তার সেই বিচ্ছিন্ন হয়ে যাওয়া আত্মাকে খপ করে ধরে ফেলল এবং তাকে টেনে আবার তার নিজের শরীরের ভেতরে ফিরিয়ে আনল।
তবুও, সু পরিবারের ক্ষমতা এবং সু লানসিয়ুর নিষ্ঠুর কৌশলের কথা চিন্তা করে সে মনে মনে কিছুটা ক্ষুব্ধ হলো, আর তারপর সজোরে দরজা স্লাইডিং করে বাইরে বেরিয়ে গেল।
দুজন মানুষের পালিয়ে যাওয়ার কোনো পথই নেই—বিষয়টি নিশ্চিত করার পর, তারা কয়েকজন একসঙ্গে গোল হয়ে বসল এবং তাদের সঙ্গে ঠিক কী আচরণ করা উচিত, তা নিয়ে আলোচনা করতে শুরু করল।
ইউ ছিয়ান মাথা নাড়ল: "আমি বিশ্রাম নিতে চাইছি না, কেবল আমার কাজের পরিবেশটা একটু বদলাতে চাইছি, যাতে একেবারে নতুন করে শুরু করতে পারি।"
সে নিজের মনের গভীরেও খুব ভালো করেই জানত যে, আগের ঘটনাগুলো সত্যিই ইউ ছিয়ানের জন্য অনেক বড় বড় ঝামেলার সৃষ্টি করেছে।
"দাসীমায়ের অবশ্য Madam-এর কাছে নিবেদন করার মতো একটি বিষয় আছে। যদিও নিচের স্তরের কারও কোনো অপরাধের জন্য সাধারণত Madam-কে ব্যক্তিগতভাবে মাথা ঘামাতে হয় না, তবুও দাসীর মনে হয়েছে যে এই বিষয়টি Madam-এর অন্তত জেনে রাখা উচিত।"
ইয়ে লিনশিং এবং জিয়ান ঝেংনান একে অপরের দিকে এক দৃষ্টিতে তাকাল; স্পষ্টতই তারা এমন কিছু একটা ভেবে ফেলেছে, যার ফলে তাদের মুখের অভিব্যক্তি অত্যন্ত অর্থপূর্ণ হয়ে উঠল।
পশ্চিম দিকটা জুড়ে রয়েছে অজস্র প্রবাল প্রাচীর আর কর্দমাক্ত জলাভূমি। প্রতিবার জোয়ার নামলে পশ্চিম দিক থেকে প্রচুর মূল্যবান জিনিস কুড়িয়ে পাওয়া যায়, কিন্তু এর বিপরীতে এখানকার বিপদের ঝুঁকিও অন্য যেকোনো জায়গার তুলনায় অনেক বেশি।
কর্মস্থলে বসে থাকা আমি কোনোভাবেই শান্ত মনে কাজ করতে পারছিলাম না; বারবার মাথা তুলে লিন হাও-এর অফিসের দিকে তাকাচ্ছিলাম, আর মনে মনে গতকালের কথাগুলো ভাবছিলাম, ভাবছিলাম যে লিন হাও-এর কাছে গিয়ে সবকিছু স্পষ্ট করে পরিষ্কারভাবে জিজ্ঞেস করে নেব।
"তা নিশ্চিত করে বলা যায় না; যদি প্রমাণ হয়ে যায় যে জিয়াং জিয়াং-এর বাবা অন্য কেউ, তবে কি তাকে বাঁচানো সম্ভব?" জিয়া রৌ ঠান্ডা গলায় বলল।
আমি ক্লান্ত চোখে তার দিকে তাকিয়ে রইলাম, তার অনুমতির অপেক্ষায়। এখন ভাবলে বেশ হাস্যাস্পদই লাগে—এমনকি এখন আমার ঘুমানোর জন্যও লিন হাও-এর অনুমতির প্রয়োজন হয়।
১/৩ পৃষ্ঠা
২/৩ পৃষ্ঠা
জিয়া রৌর বুকটা কেঁপে উঠল, এমনকি তার আঙুলগুলোও ভয়ে কুঁকড়ে গেল। সে কিছু বলতে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই শেন ইয়ান তার হাতটা চেপে ধরে আরও শক্ত করে ধরল।
জুন ইউয়ে দুবার সেদিকে তাকাল, বেশ কয়েকবার ইতস্তত করল, রাগে তার দাঁতে দাঁত ঘষা লাগছিল, তবুও শেষ পর্যন্ত সরাসরি তাকে জলে ছুড়ে ফেলার প্রবৃত্তিটা সে কোনোমতে দমন করল।
লোকটির দৃষ্টি ছিল জ্বলন্ত মশালসম; এমনকি তার অস্তিত্ব একটি মৃদু ও সংযত আধ্যাত্মিক সত্তা হওয়া সত্ত্বেও, তার ভেতরের সেই রাজকীয় প্রতাপ ও অবজ্ঞাপূর্ণ ঔদ্ধত্য পুরোপুরি লুਕিয়ে রাখা যায়নি। সু ঝানের মনের ভেতরের ভাবনাগুলো যেন তিনি পুরোপুরি পড়ে ফেলেছেন, এমন এক মায়াবী ও দূরবর্তী কণ্ঠে তিনি বলে উঠলেন।
"আমি তার সঙ্গে খেতে যেতে চাই না।" আমি আমার সামনের নুডলসের বাটির দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলাম, মনে হলো যেন পলকের দৃষ্টি দিয়েই আমি ওটাকে একেবারে নিশ্চিহ্ন করে দেব।
আলো আর অন্ধকার—স্পষ্টতই দুটি সম্পূর্ণ বিপরীত মেরু, অথচ এই জায়গায় এসে তারা অত্যন্ত নিখুঁতভাবে একে অপরের সঙ্গে মিশে গেছে।
যখন সমস্ত প্রস্তুতি সম্পন্ন হয়ে গেছে, ঠিক তখনই আবারও এক অনাকাঙ্ক্ষিত ঘটনা ঘটে গেল। আমাদের ঠিক পেছন দিক থেকে অত্যন্ত অদ্ভুত এক শব্দের উৎপত্তি হলো—কেউ যেন বিকৃত স্বরে খিকখিক করে হাসছে, কিংবা কেউ যেন ফুঁপিয়ে ফুঁপিয়ে কাঁদছে।
একদিক থেকে তার মনে হয়েছিল যে শেন মো সত্যিই প্রতিভাবান, এবং সে তার প্রশংসাও করে। আর অন্যদিক থেকে সে ভেবেছিল, যদিও শেন মো শেন ইয়ানকে ব্ল্যাকমেইল বা হুমকি দিয়েছিল, তবুও প্রথমত ওই অসংযত ও লজ্জাজনক কাজটা তো শেন ইয়ান নিজেই করেছিল; শেন মো কেবল সেই পরিস্থিতিটাকেই নিজের স্বার্থে ব্যবহার করেছে মাত্র।
"ভাই, এই ব্রোঞ্জ পাত্রগুলোর মধ্যে ঠিক কী সমস্যা রয়েছে? তুমি কি কোনো গণ্ডগোল দেখতে পাচ্ছ?" চ্যাও ফ্যাট বা ঝো ফ্যাট অত্যন্ত উদ্বিগ্নভাবে প্রশ্ন করল।
"আর কোথায় যাবে, বরফ সাগরের দরজাতেই তো যাবে!" বরফের মহান সন্ত লি মংয়ের দিকে একটি বিরক্তিকর দৃষ্টি নিক্ষেপ করে কথাটি বললেন।
ইউ মেংয়ের কাছে সবচেয়ে বেশি যে বিষয়টি অবিশ্বাস্য ঠেকেছিল, তা হলো—তিয়াংকং মহাদেশের মেকানিকাল বা ঘড়িপ্রযুক্তি এত দ্রুত বিকশিত হয়েছে, আর এর পেছনে এই গিল্ডের অবদানও যে কম নয়।
"চ্যাং চংইউয়ে, তুমি হঠাৎ এখানে কীভাবে এলে?" চ্যাং চংইউয়েকে দেখতে পাওয়ার পর ওয়েই রংয়ের মুখে কিছুটা বিস্ময়ের ভাব ফুটে উঠল এবং সে বলল।
কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তেই, একটি সবুজ জেড পাথরের তৈরি রশি নদীর তলদেশের গভীর খাদ থেকে নিখুঁত নিশানায় শ্যুট করে বেরিয়ে এল এবং বিন্দুমাত্র ভুল না করে সরাসরি তার গোড়ালি পেঁচিয়ে ধরল।
ঝাও ইউয়ান ইয়ান এখন কিছুটা স্নায়ুর চাপে ভুগছে, কারণ বর্তমান সময়টি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ এক সন্ধিক্ষণ। শুরুটায় যখন সে বরফ গৃহের আয় ও বিপুল লাভের অংকগুলো দেখেছিল, তখন সে আত্মবিশ্বাসে ভরপুর ছিল। কিন্তু এখন হঠাৎ করেই তার আত্মবিশ্বাস অনেকটাই কমে গেছে এবং সে বেশ ঘাবড়ে গেছে। ধুর ছাই! শান্ত হতে হবে, ফলাফলের জন্য অপেক্ষা করা যাক।
২/৩ পৃষ্ঠা
৩/৩ পৃষ্ঠা
ডিং ঝানের মতো এমন একটি ছেলেকে দেখে তার সত্যিই গর্ববোধ করার কথা। আয়রন সেঞ্চুরি মাউন্টেন বা টিয়ে শেং শানের ঠিক যে জিনিসটি সবচেয়ে বেশি প্রয়োজন ছিল, তা হলো অন্যের কাছ থেকে পাওয়া গুরুত্ব এবং সম্মান—আর সেটাই তাকে টিয়ে পরিবারের গৃহকর্তা হিসেবে দেওয়া হচ্ছে।
"হেহে, তা বলছি কারণ এখানে তো আর কেউ শোনার মতো নেই।" লি মো তার ব্যথাহত পাজরে হাত বুলিয়ে মুখ ভেটকে বলল।
শে ওয়েইনও হুয়ালিন স্টাডিতে বেশিক্ষণ অবস্থান করলেন না; চারপাশটা একবার ঘুরে দেখে তিনি সোজা ছাংহে প্রাসাদে ফিরে এলেন। নিজের শয়নকক্ষে পৌঁছে পোশাক বদলানোর পর, শু শ্যাং গং অন্য পরিচারিকাদের কক্ষের বাইরে চলে যাওয়ার নির্দেশ দিলেন এবং নিজে হাতে শে ওয়েইনের মাথার জটিল ও ভারী অলংকারগুলো একে একে খুলে ফেললেন।
তাওটি নিজের গলাটা একটু সংকুচিত করে ফেলল এবং অত্যন্ত কাঁচা গলায় কথাটি বলল, পাশাপাশি লিন হাইয়ের দিকে এক মিনতিভরা দৃষ্টি ছুড়ে দিল।
লিনের পাশে দাঁড়িয়ে থাকা সান বুচিকে নাইট ব্লেড লেপার্ডের শাবক এবং গ্রাস স্পাইক ওয়াইল্ড বোর শাবকগুলোকে নিধন করতে দেখল লি রুওলি। তখন মিশন এনপিসি (NPC)-র মাথার ওপরের আইকনটি ধূসর থেকে সবুজ রঙে পরিবর্তিত হয়ে গেল। এরপর মিশন জমা দেওয়ার পর তার মাথার ওপর হলুদ রঙের প্রশ্নবোধক চিহ্ন ভেসে উঠল। আবারও মিশন গ্রহণ করার পর তার মাথার ওপর কোনো চিহ্নই রইল না, কারণ এটি ছিল একটি সন্ধানমূলক বা তল্লাশি মিশন।
খালি চত্বরে উপস্থিত থাকা সেই সমস্ত প্রতিভাবান ও অসামান্য প্রতিভার অধিকারীরা পূর্ববর্তী সেই টাক মাথার বড়ো মানুষটির ভয়ানক ধ্বংসাত্মক চাপের মুখে প্রায় প্রত্যেকেই জ্ঞান ফিরে পেয়েছিল এবং এখন তারা সকলে মিলে কিন ইউ এবং শিং চেনজির চারপাশ ঘিরে দাঁড়িয়ে রয়েছে।
ইয়াং শু ছিলেন তার প্রধান সচিব; তিনি চাইলে ইয়াং শু-কে সঙ্গে নিয়ে ইয়ানমেন-এ যেতে পারতেন, কিন্তু লুই ফান তাকে নানিয়াংয়ের গভর্নর বা প্রিফেক্ট হিসেবে নিযুক্ত করার জন্য সুপারিশ করেছিলেন। যেহেতু তিনি এখন ফিরে এসেছেন, তাই তাকে অবিলম্বে কর্মভার গ্রহণ করতে হবে, কারণ নানিয়াং অঞ্চলের বিদ্রোহীরা অত্যন্ত উগ্র ও বেপরোয়া হয়ে উঠেছে।
এই পিয়ানো সুরটির গঠন বেশ সহজ এবং এর বাজনার কৌশলও অত্যন্ত সাধারণ; দর্শকরা স্পষ্টতই এতে খুব একটা আগ্রহ পেল না। এর মূল কারণ হলো একটু আগে চেন জিয়াচ্যাংয়ের পারফরম্যান্সের সঙ্গে এর পার্থক্য ছিল আসমান-জমিন—দুটোর তুলনা করলে মনে হবে একটি রাজকীয় ভোজসভার সঙ্গে রাস্তার ধারের কোনো সাধারণ ফাস্টফুডের তুলনা করা হচ্ছে।
"আরে দোউজি, তুমি এখানে কেন? তুমি কীভাবে সকাল সকাল এই জায়গায় চলে এলে?" আমি কিছুটা সন্দেহের সুরে তাকে প্রশ্ন করলাম।
ঠিক সেই মুহূর্তেই লিন হাই ধীরে ধীরে নিজের আসন ছেড়ে উঠে দাঁড়ালেন, টেবিলের ওপর থেকে টিস্যু পেপার তুলে নিয়ে অত্যন্ত ধীরেসুস্থে নিজের হাত দুটি পরিষ্কার করলেন, আর তারপর ধাপে ধাপে হেঁটে হং ইয়াংয়ের সামনে গিয়ে উপস্থিত হলেন।
অন্যদিকে, লিন হে এবং লিন কাইয়ের সেই ডি-গ্রেড পবিত্র আলোর প্রাচীর বা হোলি লাইট শিল্ডটি কালো পোশাকধারী পুরুষ লিউ তু-র অতি-উচ্চ স্তরের পরম শক্তির সিংহনাদের আঘাতে ভেঙে চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল। তাছাড়া, সেই আলোর তরঙ্গটি ছিল সোনালী-লাল রঙের, যার স্তর বা গ্রেড সম্ভবত ই-প্লাসের চেয়েও বেশি ছিল; ফলে তাদের কাছে যদি অক্ষত কোনো পবিত্র আলোর প্রাচীর থেকেও থাকত, তবুও তাদের নিরাপত্তা নিশ্চিত বলা যেত না।
৩/৩ পৃষ্ঠা