৪২ জন্মদিন

অবশেষে, স্ক্রিনটি হঠাৎ অন্ধকার হয়ে গেল, সে দ্রুত চারপাশের দুনিয়ায় চোখ বুলিয়ে দেখল, বুঝতে পারল প্রান্তরটি সেই প্রান্তরই আছে, আর গাড়িটিও সেই গাড়িতেই রয়েছে।

এদিকে হুয়াং পিয়াও স্পষ্টতই বড় বাজি ধরেছিল, তাদের প্রত্যেকের হাতেই শক্ত উপাদানের তৈরি কিছু ধারালো কাস্তে ও ছুরি ছিল।

যখন তার হাতে সেই তিন হাজার অবদানের পয়েন্টের কুপনটি এল, তখন সিস্টেমের ভেতরে তার সম্পদও সেভাবেই বৃদ্ধি পেল।

黃泉-এর সেই এক ফোঁটা জল镇ের সমস্ত প্রভাবশালী ও দাপুটে ব্যক্তিত্বের মুখ পলকে বদলে দিল, মিস্টার সিয়া ইতিমধ্যেই镇ের সর্বেসর্বা ব্যক্তিতে পরিণত হয়ে পর্দার অন্তরালে থেকে পুরো镇ের বিকাশ নিয়ন্ত্রণ করছেন।

"তোমার লড়াই শেষ হলে, আমাকে একটু ফোরামের সেটিংসগুলো দেখে দিও তো..." ঝৌ শুয়েইন অবশ্য খুব একটা তাড়াহুড়ো করছিল না।

শি ই প্রেত-মুদ্রার ব্যবহার সম্পর্কে অনেক কথা বলেছে, সংক্ষেপে বলতে গেলে প্রেত-মুদ্রা দিয়ে অনেক অতিলৌকিক বস্তু কেনা যায়, এমনকি এটি প্রতিশোধপরায়ণ প্রেতের আক্রমণ পর্যন্ত প্রতিহত করতে পারে।

এত বড় সৌভাগ্য, অন্য কোনো অন্তর্মুখী ও একা থাকা ওয়ানাবে ওটাকু উচ্চ বিদ্যালয়ের এতিম হলে, সে কি আগে নিজে অপ্রতিরোধ্য হয়ে ওঠার মতো শক্তিশালী হয়ে উঠত না, তারপর বাইরে আসত?

এই সময়ে তারা巫妖-এর মহাবিপর্যয়ের প্রভাব থেকে জেগে উঠেছিল এবং妖族-কে ধ্বংস করার জন্য একে অপরকে শেষ করে দেওয়ার চিন্তাটি মূলত বাদ দিয়ে আপাতত সাধারণ কোনো পৃথিবীর অধিপতি হয়ে থাকার পরিকল্পনা করেছিল।

তাছাড়া আগামী মাস অর্থাৎ ১৯৯৬ সালের জানুয়ারি মাসে চিনির দাম সামান্য বাড়লে, পাইকারি বিক্রেতারাও তা মেনে নেবে বলে আশা করা যায়।

বিপরীত পক্ষের মধ্যে আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়েছে, ঘাঁটির ডিফেন্স টাওয়ারগুলোর মধ্যে চারটি ভেঙে পড়ার পর তারা আর বাইরে বের হওয়ার সাহস না পেয়ে কেবল ঘাঁটিটি মরিয়া হয়ে রক্ষা করে চলেছে।

মনস্থির করার পর, ওয়ান এর ঠোঁট কামড়ে মন শক্ত করল, তার মনে আবার এক ধরণের ধীরগতির আতঙ্ক জেগে উঠল। সে হঠাৎ বুঝতে পারল না যে তার এই আকুল আকাঙ্ক্ষা কি অবচেতনভাবেই লি দান-এর প্রতি ঝুঁকে পড়া, নাকি পুরোপুরিভাবে武皇-এর ভবিষ্যতের কীর্তিমানের সুনামের কথা ভেবে করা?武皇 এবং লি দান—কাryer প্রতি তার মন আসলে বেশি টানে?

এই সবকিছু লি সিয়ানের কাছে মনে হলো ওয়ান যেন যুদ্ধের মাঝপথে পক্ষত্যাগ করেছে, যার ফলে তাকে上官婉儿-এর বর্তমান অবস্থায় সন্তুষ্ট থাকার এবং স্বেচ্ছায় তার ও empress Wei-এর পক্ষে চলে যাওয়ার পেছনের আসল উদ্দেশ্যটি নতুন করে ভাবতে ও মূল্যায়ন করতে বাধ্য করল।

(১/৩) অংশ

(২/৩) অংশ
"এটি..." বয়ি একটু ভীরু ও অস্বস্তিকর দৃষ্টি সরিয়ে নিল, ঝু য়িন-এর দিকে তাকানোর সাহস পেল না, কিন্তু আবার জি ইউয়ানকে পাল্টা কোনো জবাব দেওয়ার মতো উপযুক্ত শব্দও খুঁজে পেল না।

বাঁশবাগানের মধ্যে দিয়ে বয়ে চলা বাতাস শান্ত হয়ে এল, ঝরে পড়া পাতাগুলো তার চোখের পাতাকে ঢেকে দিল, সে তার কোলে একটি শিশুর মতো ঘুমিয়ে পড়ল।

নিউ চৌ-এর পছন্দটি অত্যন্ত সঠিক ছিল, সে প্রথমে তৃতীয় ট্যাঙ্কটিকে আক্রমণ করল, কারণ প্রথম দুটি ট্যাঙ্কের কামান ও মেশিনগানের মুখ ঘুরিয়ে নিতে বেশ কিছুটা সময় লাগত।

কথাটি শুনে দুজনে থেমে গিয়ে ঘুরে দাঁড়াল, শেন ইউনিয়ুকে ছেড়ে না দিয়েই সন্দেহের চোখে লু হু-র দিকে তাকাল, লু হু হাত নেড়ে সংকেত দেওয়ার পর তবেই তারা শেন ইউনিয়ুকে ছেড়ে দিল।

খাবার উৎসবের প্রাথমিক পর্বটি ফুড স্ট্রিটে অনুষ্ঠিত হয়, এর উদ্দেশ্য ছিল সাধারণ মানুষের দৃষ্টি আকর্ষণ করা এবং সাধারণ মানুষকে বিচারক হিসেবে নিযুক্ত করা।

বাকি থাকা এক হাজার বাইরের অর্ডারের শিষ্য এবং সাতশ ভেতরের অর্ডারের শিষ্যদের একটি অংশকে剑宗-এর বিভিন্ন হলের গুরুত্বপূর্ণ স্থানগুলো পাহারা দেওয়ার জন্য ছড়িয়ে দেওয়া হলো। বিশাল প্র্যাকটিস ময়দানে কেবল পাঁচশ বাইরের অর্ডারের শিষ্য এবং ছয়শ ভেতরের অর্ডারের শিষ্য অবশিষ্ট রইল।

যে কেউ যদি বাধা অতিক্রম করে ভেতরে প্রবেশ করে, তবে বরফ সাগরের তুষার প্রান্তরের অধিপতি হিসেবে লুও সিউ তা টের পেয়ে যাবেন। তাই জি ইউয়ান প্রবেশ করার সাথে সাথেই লুও সিউ আলোর একটি পিণ্ডে পরিণত হয়ে তার পাশে এসে হাজির হলেন।

"এটি কেউ ইচ্ছাকৃতভাবে ভেঙে, তারপর আবার ভাঙা ইটগুলো দিয়ে গেঁথে দিয়েছে।" তাং ছুন বিড়বিড় করে কথাটি বললেন, কিন্তু প্রাচীরটি ভেঙে পড়ার সেই মুহূর্তটিতেই তিনি হঠাৎ দেখলেন অত্যন্ত ফ্যাসেটে একটি মুখ তাঁর দিকে তেড়ে আসছে।

"মিস্টার ঝাং, এই বিষয়ে আমাদের কাছেও উপযুক্ত কৌশল রয়েছে। এর জন্য আপনাকে ধন্যবাদ দিতে হয়, আপনি বায়োলজিক্যাল কুল্যান্ট ব্যবহারের যে পদ্ধতিটি দেখিয়েছিলেন সেটি অত্যন্ত কার্যকর ছিল, তাই আমরাও সেটি বিনা দ্বিধায় ব্যবহার করে ফেলেছি!" অধ্যাপক লুও হেসে বললেন।

হৌ সিয়ান: মিরর স্যার, একটু গণনা করে বলুন তো ম্যাডাম কোথায় আছেন? আমি তাঁর সাথে একসাথে খাবার খেতে চাই, শু গার্ডেনটি এত বড় যে খুঁজে পাওয়া সত্যিই কষ্টকর।

সেদিন ক্যাসিনোয় যে রহস্যময় মানুষটির সাথে তার দেখা হয়েছিল, সে ছিল পোপ সেলিউসিভের অনুচর হাজারমুখী মানুষ। সে এই ঐশ্বরিক অস্ত্রটি তাং শাওডং-এর হাতে তুলে দিয়েছিল এবং জীবনে কখনো কোনো ভালো কাজ না করা এই মানুষটিকে বাধ্য করেছিল তার জীবনের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ এবং চূড়ান্ত সিদ্ধান্তটি গ্রহণ করতে।

হেলিয়ান রং সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে দীর্ঘক্ষণ বৃদ্ধার চোখের দিকে তাকিয়ে রইলেন, "তিনি তো আমাকে স্ত্রীর মর্যাদাই দেননি, তবে আমি কেন তাঁকে স্বামীর সম্মান দেব?" কথাটি শেষ করে হেলিয়ান রং ঘুরে দাঁড়িয়ে বড় ঘরটি থেকে বেরিয়ে গেলেন।

(২/৩) অংশ

(৩/৩) অংশ
হঠাৎ তার দৃষ্টি লিনের দিকে চলে গেল, চোখে হিংস্রতা উপচে পড়ছিল, প্রতিশোধের স্পৃহা পরিষ্কার ফুটে উঠল। ওয়েই ইয়াং মনে মনে বিপদ বুঝলেন, মেটাল ম্যানিয়াক ততক্ষণে ছুটে গেছে এবং তার কাঁপতে থাকা ঘুষি দিয়ে লিনের ওপর চড়াও হয়েছে।

তাং ছুন অনুভব করলেন অলৌকিক কোনো শক্তি তাকে দরজাটি ধাক্কা দেওয়ার জন্য চালিত করছে, কিন্তু তার হাতটি দরজায় ছোঁয়ার আগেই দরজাটি "কিচিরমিচির" শব্দ করে খুলে গেল।

একপ্রস্থ সান্ত্বনার পরে, লিউ সিয়াওইউ ইতিমধ্যেই ঘুম কেটে যাওয়া লিন জিয়াশিনকে বাথরুমে হাত-মুখ ধোয়ার জন্য ঠেলে পাঠাল এবং নিজে তৈরি করা সকালের নাস্তা টেবিলে নিয়ে এল। সকালে কুড়ানো স্ট্রবেরিগুলোও সে ভালোভাবে ধুয়ে ফলের প্লেটে সাজিয়ে ডাইনিং টেবিলে রেখে দিল।

"নামেই মাত্র স্বামী-স্ত্রী?" আমি বিভ্রান্ত হয়ে কথাটি পুনরাবৃত্তি করলাম, নানগোং-এর দিকে তাকালাম। তিনি ঠোঁট কামড়ে মাথা নাড়লেন, তার দুই ভ্রুর মাঝখানে এমন এক অসহায়ত্ব ফুটে উঠল যা উপেক্ষা করা যায় না: "যেহেতু সে ফং পরিবারের সদস্য, তাই অনেক কাজ সে করতে চাইলেও তার অনেক রকম সীমাবদ্ধতা রয়েছে, বুঝতে পেরেছ?" নানগোং কিউইউয়ের চকচকে চোখে গভীর অর্থ ফুটে উঠল।

তবে কি না, এই সবকিছুই মানুষের চোখকে ফাঁকি দেওয়ার এক মায়া মাত্র, আর এটি ছিল মূলত ঝাং ঝিজুয়ান এবং জিন ইয়ং-এর মনকে শান্ত ও ধোঁকা দেওয়ার জন্যই।

এই জিনিসগুলোর প্রতি লিং সিয়াওয়ের কোনো আগ্রহ ছিল না, পু ডেমিং হাসিমুখে জিনিসগুলো নিজের স্পেস রিংয়ের ভেতরে তুলে নিলেন, হঠাৎ করেই তার শরীরের ভেতরের আধ্যাত্মিক শক্তি প্রবলভাবে ফুলে উঠল।

অবশ্য, ব্লাড এক্স সেটের সুরক্ষাও তার প্রয়োজন ছিল, আর সবার আগে ব্লাড এক্স সেটের সম্পূর্ণ শক্তি দিয়ে তাকে রক্ষা করার মতো যোগ্যতা তার থাকতে হতো। পশু নিয়ন্ত্রণই ছিল তার সবচেয়ে বড় এবং সেরা দক্ষতা।

"ইউয়ের... ইউয়ের..." শাও হেং তার দুই হাত শক্ত করে মুঠো পাকালেন, ঠোঁটের ফাঁক থেকে ভেঙে যাওয়া বিড়বিড় শব্দ বেরিয়ে এল, তার দেহ শক্ত হয়ে সামান্য কাঁপতে লাগল, কিন্তু তিনি তার চোখ দুটি শক্ত করে বুজেই রইলেন, দুঃস্বপ্ন থেকে আর জেগে উঠলেন না।

সকালে, লিং সিয়াও ও তার দুই সঙ্গী যখন তিয়ানইউয়ান চেম্বার অফ কমার্সের নিলামে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, ঠিক তখনই মিয়াও ইং লিং সিয়াওয়ের পাশে এসে হাজির হলেন।

যেহেতু মাছ ধরতে গিয়ে অবসর সময়ে তারা যাত্রী পারাপার করতেন এবং পরিবহনের ফাঁকে ফাঁকে জালও ফেলতেন, তাই স্বাভাবিকভাবেই দুজনে একে অপরের প্রতি খুব একটা বন্ধুভাবাপন্ন ছিলেন না। এবার মাছ শিকারী সুযোগ পেয়ে যাওয়ায় কীভাবে তা সহজে হাতছাড়া করবেন?

(৩/৩) অংশ