সত্তর বসন্ত এখানেই রয়েছে

তিনি একটুও ভাবেননি যে ইয়াং মু এখানে উপস্থিত থাকবেন, তাই তাঁর মুখাবয়বে বিস্ময়ের ভাব স্পষ্ট ফুটে উঠল। বেশ কিছুক্ষণ তাকিয়ে থাকার পর তিনি অত্যন্ত ভদ্রতার সাথে ইয়াং মুকে অভিবাদন জানালেন।

"তাছাড়া, ওই সাতটি গিল্ডের সম্প্রসারণ কাজ শেষ হওয়ার পরপরই ওই দুটি গিল্ড নিশ্চিতভাবেই কোনো না কোনো পদক্ষেপ নেবে, তখন কী করা উচিত তা নিয়ে ভেবে দেখতে হবে," ঝাং শেন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন।

তারা সবেমাত্র আসন গ্রহণ করে চোখ বন্ধ করেছিলেন, ঠিক সেই মুহূর্তেই। পাশে থাকা সঙ্গীদের মধ্যে থেকে একসঙ্গে গভীর দীর্ঘশ্বাসের শব্দ ভেসে এল। এই অদ্ভুত দৃশ্য দেখে তারা তৎক্ষণাৎ চোখ মেলে তাকালেন, আর তারপরেই তারা আকাশের দিকে মুখ তুলে হাঁ করে তাকিয়ে রইলেন, যেন বলার মতো আর কোনো ভাষা তাদের জানা ছিল না।

এই青色 রঙের আলোর কণাগুলি যখন জিয়াং সিহার শরীরে মিশে গেল, তখন এমনকি হংমেং সৃষ্টির টাওয়ারটিও যেন সামান্য কেঁপে উঠল। জিয়াং সিহা অনুভব করলেন যে সেই প্রাণের সারাংশগুলি তাঁর শরীরের সাথে মিশে যাচ্ছে, যার ফলে তাঁর মধ্যে এক গভীর শান্তি ও পরম আনন্দের সৃষ্টি হয়েছে। যেন তাঁর মনটি পর্যন্ত একদম পরিষ্কার ও স্বচ্ছ হয়ে উঠেছে।

লিং ইউন বললেন, "আমরা সামনে এগিয়ে চলি, বিশ্বাস করি দৈত্যের গলায় নিশ্চয়ই কোনো না কোনো ফাঁক পাওয়া যাবে।"

কথা বলতে বলতে তিনি তাঁর বাবার রেখে যাওয়া সেই কালো রঙের খঞ্জরটি বের করলেন এবং কাও দেহুয়ানের বিয়ের সেই বিজ্ঞাপনটি মাঝখান থেকে দুই টুকরো করে কেটে ফেললেন।

এই কথা শোনার সাথে সাথেইলিউ মেইয়ের পুরো শরীর প্রচণ্ডভাবে কেঁপে উঠল। নিজের মাকে দানবে পরিণত হতে দেখার পর থেকে, তিনি এবং তাঁর ছোট বোন দুজনেই মনে মনে প্রার্থনা করতেন যে কোনো একদিন তাদের মা হয়তো আবার স্মৃতিশক্তি ফিরে পাবেন। গাও হাউজির এই কথাটি নিঃসন্দেহে তাঁকে এক বিশাল আশার আলো দেখিয়েছিল।

আগের মতোই, চারটি প্রধান Sect-এর আটটি দলের শিষ্যরা লটারির মাধ্যমে তাদের চূড়ান্ত প্রতিপক্ষ নির্ধারণ করবে এবং একক বিনাশ বা নকআউট পদ্ধতির মাধ্যমে শেষ পর্যন্ত ট্রায়াল বা প্রশিক্ষণের যোগ্যতা অর্জনকারী নামগুলি চূড়ান্ত করা হবে।

"হুম, আমি শুধু দেখতে চেয়েছিলাম তাদের এমন কী ক্ষমতা আছে, যার জোরে তারা যুদ্ধ ও বিজয়ের圣王-কে তাদের গুরু হিসেবে পাওয়ার যোগ্য হয়েছে!" একটি শীতলংকার করার পর, ডিংগুয়াং দুষ্ট বুদ্ধ মস্তক ঘুরিয়ে চলে গেলেন। দূর থেকে ফাহাই যেন ডিংগুয়াংয়ের যাওয়ার শব্দ শুনতে পেলেন।

ওলন্দাজরা যাতে পুনরায় কোনো অযৌক্তিক পদক্ষেপ না নেয়, তা নিশ্চিত করার জন্য,হাইহান নৌবাহিনী বিশেষভাবে দুটি "এক্সপ্লোরার" শ্রেণীর পালতোলা জাহাজ প্রেরণ করে ওলন্দাজ নৌবহরকে দক্ষিণ দিকে পথ দেখিয়ে "সুরক্ষা" দিয়ে নিয়ে যায় এবং পরদিন তারা ফিরে আসে।

"পরবর্তী ধাপ হলো বিল পরিশোধ করা," রোবটটি একথা বলে অত্যন্ত স্বাভাবিকভাবে একটি কার্ড রিডার বের করে বেই ইন্যানের সামনে রাখল।

ইয়াং লিং তাঁর দৃষ্টি একটু পিছিয়ে নিলেন এবং বুঝতে পারলেন যে তাঁর পায়ের নিচের লোহার শিকলটিই আসলে ঘরের দরজা খোলার চাবিকাঠি। শুধুমাত্র সেই ঝুলন্ত জায়গার জন্যই শিকলটি আটকে গিয়েছিল, যদি কোনো কিছু দিয়ে ওটাকে ঠেস দিয়ে আটকে রাখা যেত, তবে হয়তো শিকলটি স্বাভাবিকভাবেই টানা যেত।

বহিষ্কৃত মু ছিয়ানরৌকে নিজের ব্যাকপ্যাক কাঁধে ঝুলিয়ে সেই দোকান থেকে বেরিয়ে যেতে দেখে, জিয়াং লিউও তার পেছনে পেছনে বাইরে চলে এলেন।

পরদিন সকালে তিনি দেখতে পেলেন যে তাঁর ঘরের দুটি চেয়ার, একটি ছবি এবং উঠানের কিছু গাছপালা ও ফুল সব শুকিয়ে অদৃশ্য হয়ে গেছে। অবশেষে সেগুলোকে নিজের বাড়ির কূপের ভেতর খুঁজে পাওয়া গেল।

ঝান ইয়ান মাথা নাড়লেন। সে যেই হোক না কেন, তার সাথে এখন তাঁর কোনো সম্পর্ক নেই। কে জানে, হয়তো দুই বছর পর তিনিও একজন ৭ম স্তরের ক্ষমতাধর (Ability User) হয়ে উঠবেন।

সৌভাগ্যবশত, অফিসের মূল কর্মক্ষেত্র ছাড়াও সেখানে অতিরিক্ত দুটি শয়নকক্ষ ছিল। জিয়াং লিউ একটি নিজের জন্য বেছে নিলেন এবং হুয়া পরিবারের যমজ বোন দুটি অপর ঘরে থাকতে শুরু করল।

চেন শিননান দেখতে পেলেন যে এই ঘরের বাইরে একটি দীর্ঘ বারান্দা রয়েছে এবং তার পাশেই পাশাপাশি আরও কয়েকটি ঘর অবস্থিত। এর চেয়ে দূরে কী আছে, তিনি এই মুহূর্তে তা দেখতে পাচ্ছিলেন না।

এ কী ব্যাপার! সমুদ্রের দিকে তাকিয়ে দেখা গেল, বিশাল জলরাশি যেন কোনো ফুটন্ত তেলের কড়াইয়ের মতো ক্রমাগত তোলপাড় করছে এবং বুদবুদ উঠছে। মনে হচ্ছিল জল যেন ফুটছে।

সুপেরিয়র লার্নিং বা উচ্চতর শিখন ক্ষমতার কারণে, জিয়াং লিউর এই ক্ষতবিক্ষত ও বিধ্বস্ত শরীরটিতে রহস্যজনকভাবে শরীরের প্রধান ও গৌণ নাড়িগুলি (মেরিডিয়ান) উন্মুক্ত হয়ে গেল।

গু চং মৃদু হেসে ঝৌ ইউয়সিকে কোলে তুলে নিয়ে গাড়ির সামনের আসনে বসালেন এবং ড্রাইভ করে সরাসরি নিজের অ্যাপার্টমেন্টে ফিরে এলেন।

চারপাশে কিছুক্ষণ তাকিয়ে হঠাৎ তিনি মডেল নিয়োগের একটি বিজ্ঞাপন দেখতে পেলেন। ইংজি মনোযোগ সহকারে সেটি পড়লেন—যেখানে শুধু ভালো রূপ ও ব্যক্তিত্ব চাওয়া হয়েছে, শিক্ষাগত যোগ্যতার কোনো বালাই নেই। তাই তিনি ঠিকানাটি টুকে নিয়ে লিফটে চেপে ওপরে উঠে গেলেন।

তাদের আবেগ ও ভালোবাসা ছিল অত্যন্ত অনন্য, অনেকটা কোনো দূরবর্তী রেডিও স্টেশনের কোনো সুরের মতো; যা অনেক দূরে থেকেও বাজলে উভয়েই বুঝতে পারত অপরজনের মনে কী চলছে। রাতের আকাশে তারার সঙ্গ দেওয়ার মতো তারা একে অপরের পাশে ছিল, কষ্ট বা মন খারাপের সময় কেবল একটি ছোট্ট বার্তা কিংবা সান্ত্বনার বাণীই সব ঠিক করে দিতে যথেষ্ট ছিল।

সু ঝোর পেটে তখন থেকেই প্রচুর রাগ জমে ছিল। তিনি吴华-র দিকে তাকিয়ে ক্ষোভের সাথে মাথা নেড়ে বললেন, "ঠিক আছে, তুই জিতলি! শালা, এটাই তোর দোকানে আমার শেষ আসা!" কথাটি বলেই তিনি সজোরে দরজা লাগিয়ে বেরিয়ে গেলেন।

আর আমি? আমার মুখের অবস্থাও হয়তো এর চেয়ে ভালো কিছু ছিল না। গত তিন মাস ধরে আমাদের দেখা হয়নি। তিনি এতটাই অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিলেন যে আমি তাঁর অসুস্থ শরীরটি দেখতে পেয়েই আর এক মুহূর্তও অপেক্ষা না করলাম না, ধীরে ধীরে ওয়েন ফেইয়ু-র দিকে এগিয়ে গেলাম। আর তিনি একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে নিজের দুটি হাত বাড়িয়ে দিলেন।

সুড়ঙ্গ পথ ধরে আসার সময়, প্রতিটি লি ঝি ইয়াও যেন সারিবদ্ধভাবে তাঁকে স্বাগত জানাচ্ছিল। ভূতরাজ মিং শিং চারপাশটা একবার দেখে নিলেন এবং নিশ্চিত হলেন যে আশপাশে কেউ নেই, তারপর তিনি সামনে এগিয়ে গেলেন। দূরবর্তী স্থানে ওয়েন ফেইয়ু যেন একটি পাথরের মূর্তিতে পরিণত হয়েছেন—শ্বাস রোধ করে চরম ঠান্ডা মাথায় সব কিছু পর্যবেক্ষণ করছেন। অল্প সময়ের মধ্যেই ভূতরাজ মিং শিং শেষ মূর্তিটির ঠিক পাশে গিয়ে পৌঁছলেন।

যদিও এটি অনিচ্ছাকৃত বা ভুলবশত হত্যা ছিল, তবুও বাড়ির কর্তার মনে এ নিয়ে তীব্র অপরাধবোধ ও অস্বস্তি রয়ে গিয়েছিল। পরবর্তীতে, সেই পুঞ্জীভূত ক্ষোভ ও অনুশোচনা বাতাসের সাথে মিশে এক অতৃপ্ত আত্মায় রূপান্তরিত হয়। অতৃপ্ত আত্মারা অত্যন্ত ভয়ংকর হয়, মৃত্যুর ঠিক আগের মুহূর্তের ঘটনাগুলো তাদের মনে খুব স্পষ্টভাবে গেঁথে থাকে এবং যারা তাদের ক্ষতি করেছে, তারা তাদের প্রতি প্রতিশোধ নিতে বারবার ফিরে আসে।

ক্যালিয়ামের মতে, জিয়াউয়ের তাকে ছেড়ে চলে যাওয়ার ইচ্ছাটি সম্পূর্ণভাবে এক অমূলক ও বেপরোয়া পাগলামি ছাড়া আর কিছুই নয়।

লু শু দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলে মাথা নাড়লেন। তাঁর মনে এক অজানা আশঙ্কার মেঘ জমছিল। মোরিগনের অতীতের অন্ধকারাচ্ছন্ন স্বপ্নের কথা তাঁর মনে পড়ছিল, মনে পড়ছিল ছাদের ওপর ছিউ ইয়ংসির মনে মনে বলা সেই কথাগুলির কথা এবং ইয়াং গুওঝং-এর অদ্ভুত আচরণ—সব মিলিয়ে তিনি চরম উৎকণ্ঠায় ভুগে উঠলেন।

আমি দেখলাম গাও ইয়াং রাজকন্যা কথা শেষ করে নিজের চেয়ারের হাতলে হাত দিয়ে ঠিকমতো চাপ দিতেই আকাশ থেকে একটি লোহার খাঁচা সশব্দে নিচে নেমে এল। অত্যন্ত নিখুঁত ও চতুরভাবে সেটি আমাকে বন্দি করে ফেলল, আর ঠিক তখনই অপর একটি লোহার খাঁচা একইভাবে জিয়ান শিতিয়ানকেও তার ভেতরে আটকে ফেলল।

পরিচিত অথচ অপরিচিত সেই সাইনবোর্ডটির দিকে তাকিয়ে ইউয়ে ইউয়ে লিমু-র কথা স্মরণ করলেন, যিনি তাকে কোনো বিদায় না জানিয়েই চলে গিয়েছিলেন। তিনি কেমন আছেন কে জানে? তিনি কি আদৌ আমার কথা একটুও ভাবেন?