৩৮ বন্দী

পৃষ্ঠা (১/৩)

গ্রামের মানুষ লং তিয়ানের প্রতি যে শ্রদ্ধা এবং নিজের প্রতি যে সৌজন্য প্রদর্শন করছিল, তা দেখে বাই রুশুয়ে মুহূর্তের মধ্যে লজ্জিত হয়ে পড়ল। সে আগে তাদের সাথে কেমন আচরণ করেছিল, অথচ তারা তার সাথে কতটা নম্র! যদিও সে পরিস্থিতির গুরুত্ব না বুঝেই এমনটা করেছিল, তবুও লং তিয়ানের প্রতি সে গভীরভাবে কৃতজ্ঞতা বোধ করল।

এই কথা শোনা মাত্রই চারপাশ থেকে শোরগোল উঠল, সবাই একেবারে স্তম্ভিত হয়ে গেল। এটা সাধারণ সৌভাগ্যের ব্যাপার ছিল না।

শুয়ে'এর বিস্তারিত বর্ণনা শুনে অর্ধেক শোনার পরই লিউ বোর মনের অস্থিরতা অনেকটাই কমে এল এবং তিনি নিজের আসনে ফিরে বসলেন। সব বলার পর শুয়ে দেখল তার বাবা চোখ আধা-বোজা অবস্থায় শুয়ে আছেন, যেন ঘুমিয়ে পড়েছেন। সে উদ্বিগ্ন হয়ে বাবার নাড়ি পরীক্ষা করল, কিন্তু অবাক হয়ে দেখল নাড়ির স্পন্দন বেশ স্বাভাবিক।

আশপাশের সুপারমার্কেটগুলোতে আমি আগে প্রায়ই ঝাও শিনের সাথে কেনাকাটা করতে যেতাম, তাই সেখানকার অনেকের সাথেই আমার পরিচিতি ছিল।

এই কথা শুনে লিন ইয়ংয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে গেল। আমি ভেবেছিলাম সে কোনো উপায় খুঁজে না পেয়ে চলে যাবে, কিন্তু তার পরের পদক্ষেপ আমাকে পুরোপুরি হতবাক করে দিল।

"আরে, রোন সাহেব?" হঠাৎ একটি বিস্মিত কণ্ঠস্বর ভেসে এল। এরপরই কয়েক ডজন চোখ রোন-এর দিকে ঘুরে গেল। ডায়ানার বাড়ির ভৃত্যরা স্বভাবতই রোনকে চিনত। তাকে দেখে তারা সবাই অনিচ্ছাসত্ত্বেও হাতের কাজ থামিয়ে দিল এবং তাদের অভিব্যক্তিতে অস্বস্তি ফুটে উঠল।

বাণিজ্যিক রপ্তানির ক্ষেত্রে স্বল্পমেয়াদী ঋণ এবং লেটার অব ক্রেডিটের খরচগুলোর সিংহভাগই ভবিষ্যতে দাফু ব্যাংকের ব্যবসায় পরিণত হবে। শিল্পের ক্ষেত্রে ব্যাংকের মূল অবস্থান ঠিক এভাবেই কাজ করে; এর মাধ্যমে পুরো পরিস্থিতিকে সহজেই সচল রাখা যায়।

"হা হা, হাইয়ান দিদি এবং ছিন দিদির ভরসার জন্য ধন্যবাদ, আমি বরং এই দায়িত্বটুকু পালন করার চেষ্টা করব!" জিং জিয়ান হেসে সম্মতি জানাল।

কিছু কঙ্কাল, যাদের দেহে আধা-পচা মাংস লেগে ছিল, হঠাৎ টলমল করতে করতে মাটি থেকে উঠে দাঁড়াল। তারা সবাই মিলে ফেং উচেনের দিকে ধেয়ে এল, আর ফেং উচেনের পেছনে ছিল এক অতল খাদ।

হুম, আমি ভালো করে দেখে নেব তোমার চেহারা কেমন, তোমার মুখচ্ছবি আমার আত্মার গভীরে গেঁথে নেব। তুমি যেভাবে আমার ওপর অত্যাচার করেছ, এই জন্মে তোমাকে হত্যার পাশাপাশি, পরের জন্মেও, জন্মজন্মান্তরে তোমাকে খুঁজে বের করব এবং তোমাকে কঠিন শাস্তি দেব, তবেই আমার মনের জ্বালা মিটবে।

তাছাড়া, সেই রাতে সে ঝু ইউওয়েকে নিয়ে গিয়েছিল এবং পরে তাকে বলেছিল যে, সে তখন বুঝতে পারেনি ঝু ইউওয়ে নকল।

লু ঝেং বিগত বছরগুলোর তিক্ত অভিজ্ঞতার কারণে হতাশ হয়ে পড়েছিলেন, তাই রাষ্ট্রপতির কার্যালয়ের প্রতি তার মনোভাব সব সময়ই কিছুটা শীতল ছিল।

সে কারো প্রতিচ্ছবি হতে চায় না। যদি সে আগামীকাল এই নেকলেস পরে, তবে সবাই ব্যাখ্যা করার সুযোগ না দিয়েই ধরে নেবে যে সে ইয়ান মানমানের বিকল্প মাত্র।

তারা সবাই জানত, এত মানুষ এখানে সমবেত হয়েছে কেবল সমসাময়িক প্রতিভাদের লড়াই দেখার জন্য নয়।

পৃষ্ঠা (২/৩)

বিশাল এক জাদুকরী শক্তি চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, যার ফলে দশ হাজার মাইল এলাকাজুড়ে শূন্যতায় ঢেউ উঠল এবং অসংখ্য ফাটল দেখা দিল।

"সবাইকে শান্ত থাকতে বলো। আমার কাছে উপায় আছে।" লি হাই শান্তভাবে বসে নির্বিকারভাবে বলল।

ঝাং তিয়ানপেই গোপনে কপালে জমে থাকা শীতল ঘাম মুছে ফেলল। মনের মধ্যে স্বস্তির পাশাপাশি ভয়ও কাজ করছিল। সে ভাবতেও পারেনি তার পাশে এমন এক ভয়ংকর সত্তা রয়েছে।

জিং ইয়াও একটা লম্বা শ্বাস নিল এবং নিরুপায় হয়ে মুষ্টিবদ্ধ হাত দিয়ে সুরক্ষা কবচটিতে আঘাত করল। একটি আর্তনাদ বেরিয়ে এল তার মুখ থেকে; কবচটি কেঁপে উঠল এবং সে প্রচণ্ড যন্ত্রণায় কুঁকড়ে গেল।

নিং রুগাং আঘাত পায়নি, কিন্তু তার সুরক্ষা কবচ ভেঙে চুরমার হয়ে গিয়েছিল। বিশাল এক ধাক্কায় সে সাত-আট মিটার পেছনে ছিটকে গেল। সারা শরীরে রক্ত টগবগ করে ফুটছিল, তার সুদর্শন মুখটা লাল হয়ে গিয়েছিল, কিন্তু সে যন্ত্রণায় চিৎকার না করে তা চেপে গেল।

তিয়ানকিং দ্বীপের প্রধান ফটক দিয়ে ঢোকার পর, প্রথমেই তাদের চোখে পড়ল সমুদ্র সৈকতে ছড়িয়ে থাকা রঙিন নুড়ি পাথরের সারি।

"মালিক, আপনার জুড়ি মেলা ভার! চমৎকার, এই উপায়টি সত্যিই দারুণ।" রক্তাত্মা হেসে বলল।

মৃত্যুর অদ্ভুত সব আলোকচ্ছটা বিদ্যুতের গতিতে ঝাং ওয়েইয়ের দিকে ছুটে এল। মৃত্যুর এক তীব্র ঘ্রাণ মুহূর্তের মধ্যে তাকে ঘিরে ফেলল।

বন্ধুর পথ, ভারী সরঞ্জাম পিঠে নিয়ে এমন ভূখণ্ডে সাধারণ সৈনিকদের পক্ষে চলা অসম্ভব, এমনকি লিন ফেইয়াংও এই মুহূর্তে তা করতে অক্ষম ছিল।

"আসলে কী হয়েছে? তুমি তো আমাকে কথা দিয়েছিলে যে কোনো সমস্যা হবে না।" ছিন জুন জিয়াওতিয়ান কোয়ানের উদ্দেশ্যে মানসিকভাবে বার্তা পাঠাল। বাকিরা নিজেদের কাজে ব্যস্ত থাকায় তার এই অস্বাভাবিকতা কারো চোখে পড়ল না।

উ শিসান সামনের দিকে তাকিয়ে এখনো ভয়ে কাঁপছিল। ভাগ্য ভালো যে বি লুও তার শত্রু নয়, নইলে পরিস্থিতি সত্যিই খুব জটিল হতো।

হান জিনকিং এখানে এসে আর কথা বলতে পারল না, মাথা চুলকিয়ে সে বুঝতে পারছিল না কীভাবে ব্যাখ্যা করবে। ওয়াং জিয়াওমিনও লজ্জায় মাথা নিচু করল। তারা দুজনে গভীর রাতে জনশূন্য কোনো জায়গায় একটু খোশগল্প করতে চেয়েছিল, কিন্তু যেখানে কেউ থাকার কথা নয়, সেখানেই লোকজনের আবির্ভাব ঘটল।

কিছুক্ষণ পর তীরগুলো থেমে গেল। বাই হে কী যেন করল, আর অমনি কালো পাথরের দেয়ালটি দুই ভাগে বিভক্ত হয়ে গেল। সেই বিকট শব্দ সবার দৃষ্টি আকর্ষণ করল।

হংমেং সম্রাট কিছু বলতে চেয়েও থেমে গেলেন। জি দি-র সাথে তার তেমন পরিচয় নেই, কিন্তু তার ভাইকে হত্যা করার প্রতিশোধ তাকে নিতেই হবে।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

কল্পনা করা যায়, সেই কামারের হাতুড়ির আঘাতে ক্ষুদ্র যুদ্ধজাহাজটি কী পরিমাণ অকল্পনীয় শক্তির সম্মুখীন হয়েছিল।

ব্যবসায় নামার পর থেকে সে নিজেকে সংযত করতে শিখেছে—কখন রাগ দেখাতে হবে আর কখন সহ্য করতে হবে, এটিও এক ধরনের বিদ্যা।

কী কারণে জানি না, যেন জিয়া হৌদুনের প্রতিশ্রুতি শুনতে পেয়েই তাং চেনের মাথাবিহীন দেহটি অবশেষে পেছনের দিকে লুটিয়ে পড়ল।

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা কুয়াং লাং দেখল ঝু ছিং ফু শি-র দিকে তাকিয়ে মিষ্টি করে হাসছে। তার বুকটা যেন পাথরের চাপে ভারী হয়ে এল, নিঃশ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছিল।

ঝাং ইয়ান ঘোড়া থামিয়ে দেখল সৈন্যরা শহরের রাস্তায় ঢুকে পড়েছে। তার চোখের সামনে হলুদ রঙের ঢেউ ছড়িয়ে পড়ল। কানে এল আর্তনাদ, তার মনে কিছুটা করুণা জাগল, কিন্তু তা ছিল খুবই সামান্য। 'দাহিয়ান লিয়াংশি'-র পরিকল্পিত সেই হলুদ আকাশের ভবিষ্যতের কথা ভাবতেই, সেই সামান্য করুণাটুকুও মিলিয়ে গেল।

সে দরজা দিয়ে ভেতরে ঢুকল না, কারণ ঢোকা সম্ভব ছিল না। ইয়ে ইয়িন তখন ড্রামাগুলোর কথা ভেবে বিদ্রূপ করতে চাইল—সেখানে চোরেরা ছুরির সাহায্যে দরজার ছিটকিনি সরিয়ে ভেতরে ঢুকে পড়ে, কিন্তু বাস্তবে তা অসম্ভব।

ফাং ই চা খেয়ে蔡芹-কে ইয়াও তং-এর ঘটনাটি বলল। যখন সে শুনল যে ইয়াও তং এবং তার বোনদের ওপর নির্যাতন চালানো হয়েছে, তখন蔡芹-এর সুন্দর মুখে মুহূর্তের মধ্যে শীতল হত্যার সংকল্প ফুটে উঠল।

তাছাড়া, শাও ফেং লাফ দিয়ে ওঠার মুহূর্তে কোনো গতি না কমিয়েই সরাসরি উল্টো দিকের রেইডারের দিকে ছুটে গেল।

"ডিংগুও, তোমার ওপর একটি অত্যন্ত জরুরি কাজ অর্পণ করছি!" গুয়ান পিং ঘরে ঢুকতেই লিউ ইয়ং গম্ভীরভাবে বলল।

ফাং মুতিয়ানের মুখের সেই কুটিল হাসি মিলিয়ে গেল, তার বদলে এল বিস্ময়। তার চোখের অবজ্ঞা মুহূর্তে আতঙ্কে রূপ নিল এবং পুরো শরীর এক প্রচণ্ড ধাক্কায় ছিটকে গেল।