৪৭ রোংছেং
পৃষ্ঠা (১/৩)
তার ওপর, ক্যারেনের বর্তমান পরিচয় অ্যানি, আর বাইরের লোকের চোখে তার সঙ্গে অ্যানির কোনো সম্পর্কই থাকার কথা নয়। অ্যানি যদি তাকে সাহায্য করতে এগিয়ে আসে, তবে তা নিঃসন্দেহে কিছু মানুষের সন্দেহ জাগাবে। অসাবধানতায় ক্যারেনের আসল পরিচয় ফাঁস হয়ে যেতে পারে, বরং তাতে অ্যানিই বিপদের মুখে পড়বে।
কারণ ওমার নিজের বিশ্বস্ত অনুচরদের কথাই বেশি বিশ্বাস করত, আর এই ষাঁড়মাথা নরকদূতটিই ছিল কার্যত তার মুখপাত্র।
পুরো খেলাটির ভেতরের মানুষগুলোর মানসিক শক্তি অবিরত ক্ষয় হয়ে যেতে লাগল, আর সবাই চরম আতঙ্কে ডুবে গেল। তাদের মানসিক শক্তি কি এভাবেই ক্রমাগত নিঃশেষ হতে থাকবে, যতক্ষণ না তাদের জীবন শেষ হয়?
ন্যায্যভাবে বললে, ফলাফলের বিচারে জিং জিয়ানের জুয়ার জাহাজের পরিকল্পনা ইতিমধ্যেই ব্যর্থ হয়েছে। জিং জিয়ানের সামর্থ্য অনুযায়ী, সে কি আর কোথাও টাকা উপার্জন করতে পারে না? তার তো ওই কয়েকটি জুয়ার জাহাজের কোনো প্রয়োজনই ছিল না।
রনও ধীরে ধীরে অন্য সহপাঠীদের সঙ্গে পরিচিত হয়ে উঠল। ইয়র্কফ্লেন ও অন্য দুজনের সঙ্গেও তার প্রায়ই ওঠাবসা হতে লাগল। তারা সবাই একই ছাত্রাবাসে থাকত, তাই একসঙ্গে শ্রেণিকক্ষে যেত এবং একসঙ্গে ভোজনালয়েও যেত।
নোনা, তুমি যাই বলো, সোভিয়েতের একজন অভিজাত ছিলে—কূটনীতিক হয়েছ, বাণিজ্যিক প্রতিনিধি হয়েছ, গুপ্তচরও ছিলে, এমনকি সেই মেজরের পোশাকের প্রলোভনও দেখিয়েছ। ব্যবসায়িক দর-কষাকষি সম্পর্কে কি তোমার বিন্দুমাত্র জ্ঞান নেই? এই পরিস্থিতিতে এসে তুমি একেবারে জড়বুদ্ধি হয়ে গেলে নাকি?
তখনই খেয়াল করলাম, সু সু-র কবজিতে একটি জেডের চুড়ি পরা। চুড়িটির স্বচ্ছতা অসাধারণ—দেখলেই বোঝা যায়, এটি পুরোনো খনির বরফজাত জেড; দামও নিশ্চয়ই কম নয়। এর আগে আমার সঙ্গে দেখা করার সময় সে সবসময় লম্বা হাতার পোশাক পরত, তাই খেয়ালই করিনি।
“জি, নগরপ্রভু!” আলম জবাব দিল। এই লোকটিই ছিল একটু আগে আক্রমণ টের পাওয়া প্রথম যোদ্ধা, আবার ভিক্সের সবচেয়ে শক্তিশালী অধীনস্থও—অষ্টম স্তরের এক যোদ্ধা।
এই দিক থেকে বিচার করলে, গু জিংচেনের কাছে জিয়ান নিং এক অনন্য মেয়ে; মো রান কিংবা জুও ইউয়ান—দুজনেই কেবল তার ছায়া।
দুয়ান ঝেংছুনের বিষ ইতিমধ্যে নিষ্ক্রিয় হয়ে গেছে। এখন সে তার দুই স্ত্রীকে নিয়ে হাসি-ঠাট্টা ও প্রেমালাপে মেতে আছে। দৃশ্যটি বেশ তেলতেলে লাগছিল।
গুয়াংফুর পারিবারিক রান্নায় সাধারণত মশলার প্রয়োজন খুবই কম। সেখানে সবচেয়ে বেশি গুরুত্ব দেওয়া হয় উপকরণের নিজস্ব স্বাদকে।
“একবার জীবন-উল্লম্ফন ঘটলে যুদ্ধশক্তি জ্যামিতিক হারে বেড়ে যায়। কয়েকবারের পর আমার আসল দেহের যুদ্ধশক্তি সম্ভবত প্রকৃত দুর্যোগ-স্তরে পৌঁছাবে—একটি চিন্তাতেই আকাশ-পাতাল ধ্বংস করে দেওয়া সম্ভব হবে। কিন্তু স্বর্গীয় সারশক্তি ও পার্থিব প্রাণশক্তির সহায়তা না থাকায়, বাস্তব ধ্বংসক্ষমতা হয়তো এখনকার চেয়ে খুব বেশি বাড়বে না।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
তাদের পক্ষের সৈন্যরা মূলত ‘পবিত্রতা’ ও ‘শক্তি’—এই দুই পথের অনুসারী। তারা সবাই সরাসরি শক্তির মোকাবিলায় বিশ্বাসী; কৌশল বা চালাকি করে তাদের সঙ্গে পেরে ওঠা সম্ভব নয়।
তবে এখন সময়টা বিশেষ। গংঝৌ রক্ষায় শেষ পর্যন্ত এই লোকগুলোরই সাহায্য দরকার। তার ওপর, গংঝৌর যুবকদের বিপুলসংখ্যক মানুষ বাইরে চলে গেছে। কিছুজনকে ফিরিয়ে আনা হলেও, বড় পরিবারগুলোর গৃহদাসেরাই এখনও সংখ্যাগরিষ্ঠ। শেং ছাংহুয়াইও সরাসরি প্রত্যাখ্যান করতে পারল না; তাই নগরপ্রাচীর পরিদর্শনের অজুহাতে বিষয়টি বারবার পিছিয়ে দিতে লাগল।
দানব ষাঁড়টির চার পা ও গলায় মানুষের উরুর মতো মোটা লোহার শিকল বাঁধা ছিল। তার কাঁপুনির সঙ্গে সঙ্গে শিকলগুলো ঝনঝন করে বেজে উঠছিল।
এটা কি মরীচিকা, নাকি আমি স্বপ্ন দেখছি? স্বপ্নে এমন এক টাকমাথা বিদেশি নগ্ন পুরুষকে দেখছি! তার অবচেতন মন কখন এতটা কলুষিত হয়ে গেল?
ছু ইউন হতভম্ব হয়ে থাকা ছি ফেইআর-এর দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল। এই জায়গায় মানুষেরা বড় অসহায়। সে জানে না, তবে তার বাবা ছি রংশেং নিশ্চয়ই জানেন। তাহলে তিনি যে উত্তরসূরিকে এত যত্নে গড়ে তুলেছেন, তাকে এমন বিপজ্জনক অভিযানে পাঠালেন কেন?
সু হেং মুঠো শক্ত করে ধরল। রৌআর শুধু মুরং সংকে জীবিত রাখতে চেয়েছিল—এটুকুই ইতিমধ্যে সু হেংয়ের সহ্যের চরম সীমায় পৌঁছে দিয়েছে। অথচ মুরং সং এখনও এমন অকৃতজ্ঞের মতো আচরণ করছে; সত্যিই বাড়াবাড়ি হয়ে যাচ্ছে।
এই পরীরা জিচির বুকে থেকে উঁকি দেওয়া উ আইয়ের মাথাটি দেখতে পেয়ে হতবাক হয়ে গেল। তারা নির্বাক হয়ে তার দিকে তাকিয়ে রইল।
ছেন ছিয়াওলানের কথায় সু নুয়াননুয়ানের মনে অস্পষ্ট এক অশুভ আশঙ্কা জেগে উঠল। কারণ সে তাকে দুয়ান ছেংইউকে খুঁজতে যেতে একবারও বলেনি। তবে কি সে ইতিমধ্যে বিয়ে করে ফেলেছে?
লিতার মধ্যে মানুষের কোনো ভঙ্গিই আর অবশিষ্ট ছিল না; তাকে বরং এক উন্মত্ত পশুর মতো লাগছিল। সে গর্জন করছিল। উ আইয়ের শরীর থেকে বিচ্ছুরিত শক্তির কারণে, নাকি তার তৈরি প্রতিরোধক্ষেত্রের জন্য—বোঝা গেল না; তবে লিতা সঙ্গে সঙ্গে উ আইয়ের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল না।
লিন মুয়াং মুহূর্তের মধ্যে সামনের কক্ষে এসে হাজির হল। এক নজরেই সে দেখতে পেল, শিয়াং জিশি তার দিকে পিঠ দিয়ে দাঁড়িয়ে আছে এবং হাতে একটি সূক্ষ্ম নীল-সাদা চীনামাটির ফুলদানি নিয়ে মুগ্ধ হয়ে দেখছে। তার মনে তখন হাজারো কথা, অথচ সেই মুহূর্তে একটি শব্দও মুখ দিয়ে বেরোল না। সে শুধু স্থির হয়ে তার দিকে তাকিয়ে রইল—মনে জেগে উঠল অসংখ্য জটিল অনুভূতি।
সে ভাবতেই পারেনি, এইবারের রক্ষী-অভিযানে বেরিয়ে এসে তার সম্পদ দ্বিগুণ হয়ে যাবে। এ ছিল একেবারে অতিরিক্ত প্রাপ্তি। ফাং শেং অর্থের প্রতি খুব একটা আকৃষ্ট না হলেও, টাকা বেশি হলে কেউই বিরক্ত হয় না। আজ উপার্জিত এই দুইশো মিলিয়ন তার জীবনের বাকি অর্ধেক অনায়াসে বিলাসিতায় কাটানোর জন্য যথেষ্ট।
এরপর ই শিনলিয়ান সম্পূর্ণ হতাশ হয়ে পড়ল। সত্যিই সে obedient-এর মতো বাড়িতেই থাকতে লাগল, আর প্রতিদিন তার সবচেয়ে প্রিয় কাজ হয়ে দাঁড়াল ইয়াও দেশ থেকে এনে প্রতিস্থাপিত করা পদ্মফুলটির দিকে তাকিয়ে আনমনা হয়ে বসে থাকা।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
যদি রাজপুত্র হাও সত্যিই কাউকে ভয় পেয়ে থাকে, তবে সে তার সেই স্নায়বিক স্বভাবের মাকেই ভয় পেত।
লিন মুয়াং কথা শেষ করেই হাত বাড়িয়ে আলতো করে শিয়াং জিশির হাত ধরল, তারপর তাকে টেনে প্রধান দরজার দিকে এগিয়ে গেল।
“জি ইউন কি আমাদের জন্য কোনো কথা রেখে যায়নি?” উয়িং কমান্ডার-পত্নী আরও বেশ কিছুক্ষণ কাঁদার পর, ছটফট করতে করতে জিজ্ঞেস করলেন।
বিশ্বসেরা যোদ্ধা প্রতিযোগিতার চূড়ান্ত বিজয়ী হওয়ার পর, প্রথমে রাজধানীতে কয়েক দিন ভালোভাবে আনন্দ করা যাক। শুনেছি, রাজধানীর আনন্দ উপত্যকাটি বেশ চমৎকার।
দৌ হুয়ালুন সেই অতিশক্তিধরদের দিকে তাকিয়ে একটি নির্দেশ দিল, তারপর ঘুরে শু হংওয়েইকে তুলে নিয়ে শু পরিবারের গ্রামের দিকে ছুটে গেল।
এখনও মো পরিবার লানসি প্রাঙ্গণের অস্বাভাবিকতা টের পায়নি—এর প্রধান কারণ ইউয়ে ইয়াওয়ের স্বভাব। ইউয়ে ইয়াও নিজে খুব একটা চলাফেরা করত না, আর লানসি প্রাঙ্গণের দাসীরাও ইচ্ছেমতো বাইরে বেরোতে সাহস করত না। তার ওপর, লানসি প্রাঙ্গণটি মূল প্রাঙ্গণ থেকে বেশ দূরে ছিল। ফলে সেখানে এক-দুই ঘণ্টা কেউ বাইরে না এলেও অস্বাভাবিক কিছু মনে হতো না।
দানবজাতি জীবনের চেয়েও সম্মানকে বেশি মূল্য দেয়। কোনো ভিন্ন জাতির সদস্য নিজের গোত্রের নাম ঘোষণা করে মুখোমুখি দাঁড়ালে, তা গোত্রের মর্যাদার জন্য যুদ্ধের আহ্বান—মৃত্যু না হওয়া পর্যন্ত লড়াই চলবে! এটাই দানবজাতির পশ্চাৎপদ হয়েও শক্তিশালী থাকার মূল কারণ। মো খুই নিজের মুখ থেকে একটু আগে বেরিয়ে যাওয়া কথাটির জন্য গভীরভাবে অনুতপ্ত হল। কিন্তু এখন আর ফেরার উপায় নেই; অনুতাপ করেও লাভ নেই। বেঁচে থাকতে হলে, যতই অনিচ্ছা থাকুক, তাকে লড়াইয়ে নামতেই হবে।
সামনে থাকা প্রবীণ পূর্বপুরুষটি সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন, তারপর সবার আগে আকাশে উঠে গেলেন। অন্য প্রবীণ পূর্বপুরুষেরাও সঙ্গে সঙ্গে তার পিছু নিলেন।
পৃষ্ঠা (৩/৩)