৩১ ঘাসের রস

আমি কান পেতে শুনলাম, আওয়াজটা খুব বেশি দূর থেকে আসছে না। তাছাড়া, এই শব্দটা আমার কাছে বেশ পরিচিত বলেই মনে হলো।

দুজন নিরাপত্তারক্ষী ভেতরে ছুটে গিয়ে দেখল, চি তং সু শিয়াও ঝুকে এমনভাবে চেপে ধরেছে যে তার মুখ নীল হয়ে গেছে, আর তার চোখ দুটো আতঙ্কে কোটর থেকে বেরিয়ে আসার উপক্রম হয়েছে। রক্ষীরা দ্রুত দুপাশ থেকে এগিয়ে এল এবং চি তংয়ের ঘাড়ের পেছনে হাত দিয়ে সজোরে আঘাত করে তাকে অজ্ঞান করে ফেলল।

এরপর সবাই মিলে চি道ঝাং-কে সাহায্য করতে লাগল। সদ্য সংগ্রহ করা ভেষজগুলো কুচিকুচি করে কেটে হাঁড়িতে সেদ্ধ করে দুই বাটি ওষুধের রস তৈরি করা হলো।

হয়তো এটাই বিধাতার লিখন। সে মারা গেছে, এমন এক জায়গায় চলে এসেছে যেখানে না আছে আন হ, না আছে অতীত, না আছে এমন কিছু যা তার স্মৃতিকে জাগিয়ে তুলতে পারে। এই নতুন জীবন তাকে শিখিয়েছে কীভাবে ধীরে ধীরে সবকিছু ছেড়ে দিতে হয়, কীভাবে ভুলে যেতে হয়, কীভাবে বিশ বছরের পুরোনো অভ্যাসগুলো ত্যাগ করতে হয়, আর কীভাবে আন হ-কে ছাড়া এই নতুন পৃথিবীতে বেঁচে থাকার অভ্যাস গড়ে তুলতে হয়।

কথাগুলো শুনে ওয়েন ছিয়ান কোনো দ্বিধা না করে গরুর মাংসের প্যাকেটের মুখ খুলে মুখে পুরে দিয়ে চিবোতে লাগল।

বৃদ্ধ道ঝাং তাকে এক নজর দেখে বললেন, "এই符 মূল্যবান, এর বড় প্রয়োজন আছে, সহজে ব্যবহার করা যাবে না।" কথা শেষ করেই তিনি ঝড়ের বেগে ভেতর দিকে অদৃশ্য হয়ে গেলেন।

শেন ইয়ানবো হিল সাহেবের দিকে গ্লাস বাড়িয়ে হালকা চুমুক দিলেন, তারপর অত্যন্ত মার্জিত ভঙ্গিতে বাই ছির পাশে গিয়ে বসলেন।

আমি ঘুরে যেদিকে সে দাঁড়িয়ে ছিল সেদিকে দৌড় দিলাম। কাছে গিয়ে দেখি লাও সান এক গাদা ভাঙা ইট-কাঠের স্তূপের মাঝে দাঁড়িয়ে টর্চ দিয়ে মাটির একটি অদ্ভুত আকৃতির পাথরের স্ল্যাব পরীক্ষা করছে।

চি জিশু এবং ফেং ফেইছি প্রথম দিনের বিয়ের ভোজ শেষ করার পর ইয়ে লিংশি তাদের স্পেসের ভেতরে পাঠিয়ে দিলেন, যেখানে তারা অন্যান্য শিষ্যদের সাথে রয়েছে।

ফিরে যাওয়ার পথ খুঁজে না পেয়ে এবং অন্যদেরও দেখতে না পেয়ে, ক্লান্ত হয়ে তারা একটি খড়ের চালার নিচে বসে পড়ল।

এই পৃথিবীতে যদি ‘প্রথম দেখাতেই প্রেম’ বলে কিছু থাকে, তবে বোধহয় এটাই সেই অনুভূতি! ওয়ান রেন কিয়াও হুয়াং নান চি ফান তিয়ানকে দেখে মনে মনে ভাবল।

সেই সময় ইয়ে লি এই কথাটির গভীরতা নিয়ে তেমন একটা ভাবেননি। হয়তো সে ভাবতেই চায়নি, বরং শরীরের সহজাত প্রবৃত্তির কারণেই সে দ্রুত কথাটি ভুলে গিয়েছিল।

"খুবই ভালো হলো। ভাগ্যিস তুমি ক্যামেরাটা সাথে এনেছিলে জেদোকু, না হলে খুব আফসোস হতো। হাইইন পার্কটা এত সুন্দর, যদি ছবি না তোলা হতো তবে তা কতই না দুঃখের হতো!" চি ফান তিয়ান আনন্দিত হয়ে বলল।

কোচ অ্যাটকিনসন দ্রুত টাইম-আউট ডাকলেন। তিনি মোটেও চাইছিলেন না যে আমেরিকান দলের নতুন খেলোয়াড়রা শেষ সময়ে ব্যবধান দশ পয়েন্টের বেশি বাড়িয়ে ফেলুক, কারণ তাহলে আন্তর্জাতিক দলের জয়ের সব আশাই শেষ হয়ে যেত।

ক্রিসমাস ও নতুন বছরের জন্য যাদের সিনেমার মুক্তির তারিখ ঠিক করা ছিল, সেই কোম্পানিগুলোর লোকজন শোকাতুর হয়ে পড়ল। তাদের মনের ভেতর যেন মাংস কেটে নেওয়ার মতো এক তীব্র যন্ত্রণা অনুভূত হতে লাগল।

কয়েকজন বলিষ্ঠ যুবক গালিগালাজ করতে করতে নিজেদের ওপরের পোশাক ছিঁড়ে ফেলে খালি গায়ে ইয়ে মু-র দিকে হিংস্র দৃষ্টিতে তাকিয়ে গর্জন করে আবার তেড়ে এল।

"ঠিক করেছি, আমিও বেস বাজাতে শিখব। আমিও এলিজাবেথের মতো একটা বেস কিনব," ওয়েই উচ্চস্বরে বলে উঠল।

জু মাং হলেন বসন্তের দেবতা। তিনি বসন্তের শক্তির নিয়ন্ত্রক, সমস্ত কিছুর সূচনালগ্ন এবং প্রাণশক্তির উৎস। তার হাতেই রয়েছে সব কিছু পুনরুজ্জীবিত করার ক্ষমতা।

আসলে ওটা কোনো পশম ছিল না, ওটা ছিল রক্ত চোষার বা বিষ ঢোকানোর এক ধরণের নল। বড় সাপের নিয়ন্ত্রণে থাকলে সেটি অত্যন্ত শক্ত হয়ে যায়।

অন্যদিকে, বাম দিকের সেতু পাহারা দেওয়া ওএমজি টিমও এজিজি-র সাথে তাল মিলিয়ে এমনভাবে এলাকা ঘিরে রেখেছিল যে একটি মশাও বেরিয়ে যাওয়া অসম্ভব ছিল, যদিও কাজটি তাদের জন্য বেশ কষ্টসাধ্য ছিল।

তিন দিক থেকে আক্রমণ শুরু হলো। সম্মুখ সমরে চিন জে গুরুতর আহত হওয়ার পর, ঝু জুনফেই এবং চিন শিন একেবারে নিশ্চিন্ত ভঙ্গিতে শত্রুর ওপর চূড়ান্ত আঘাত হানল।

মা লিনের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে বুঝতে পারল যে শু হান এবার সত্যি সত্যিই রেগে গেছেন, আর তার এই জেদ বা ছলচাতুরি দিয়ে এই আগুন নেভানো সম্ভব নয়।

ইউ চি ইয়ুন থিং আবিষ্কার করল যে এই ধরণের চরিত্র অভিনয় করাটা বেশ নেশার মতো, সবসময়ই যেন নতুন কোনো রোমাঞ্চ পাওয়া যায়।

সদস্য নিয়োগের জন্য মাত্র একদিন সময় থাকায়, যে দলগুলোতে লোক কম ছিল তারা সরাসরি ঘোষণা দিতে শুরু করল।

"যারা দেখতে কুৎসিত তারা নিশ্চয়ই প্রেম করে না, তারা কেবল পড়াশোনাতেই মন দেয়," ছি ইং গভীর চিন্তার সুরে বলল।

চি ইউয়ে রান লোক নিয়ে শহর থেকে কয়েক মাইল দূরে বেরিয়ে এল। দূর থেকেই রাতের নিস্তব্ধতা চিরে ভেসে এল যুদ্ধ আর চিৎকারের শব্দ। শুধু আওয়াজ শুনেই শরীর শিউরে ওঠে, যেন রক্তের গন্ধ বাতাসে ছড়িয়ে পড়েছে।

তাদের কারো কারো মুখে উত্তেজনা, আবার কেউ কেউ প্রচুর স্বর্ণমুদ্রা হেরে কাঁদতে কাঁদতে গোপনে জুয়ার আড্ডা থেকে বেরিয়ে যাচ্ছে। তারা নিঃস্ব হয়ে গেছে।

অন্যদের সামনে আর শক্ত থাকার প্রয়োজন নেই ভেবে গং মো লিয়াং অনুভব করল তার আত্মা যেন শরীর থেকে বেরিয়ে যাচ্ছে। হাত তোলা তো দূরের কথা, চোখের পাতা ধরে রাখাটাও তার জন্য অসম্ভব মনে হচ্ছিল।

"অবশ্যই যেন কোনো দুর্বল দল পাই! হে ঈশ্বর রক্ষা করো! হে ঈশ্বর রক্ষা করো!" শান গুই ছদ্মনামের এক প্রতিনিধি মঞ্চে ড্র করার সময় মনে মনে প্রার্থনা করল। এরপর সে হাত বাড়িয়ে কাঠিতে চোখ রাখল—সেখানে লেখা ছিল দুটি শব্দ: কালো সাপ।

"কয়েক দিন পরেই জানতে পারবে!" জুন মো লি রহস্যময়ভাবে বলল, যেন সে গোপনে কোনো পরিকল্পনা করছে। লিন ইউ রান বুঝতে পারল না এই বরফশীতল মানুষটা কী ভাবছে, আর কী শর্তই বা সে রেখেছে। তবে পরিস্থিতি অনুযায়ী ব্যবস্থা নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিল সে। প্রতিষেধকের জন্য সে যে কোনো কিছু করতে প্রস্তুত।

ব্যাপারটা কী? জিয়ান কুয়ান পরিস্থিতি বুঝতে না পেরে চোখ বন্ধ করে অনুসন্ধান করতে লাগল। সেই পবিত্র শক্তি যেন আবার অদৃশ্য হয়ে গেল।

দূরে, লিন ছেং শুয়াং অধৈর্য হয়ে জুন জি ইউকে তাড়া দিচ্ছিল। সে বুঝতে পারছিল না একজন পুরুষ মানুষের গতি কেন শামুকের মতো হবে। তাছাড়া জাং শুন ফেংয়ের সাথে তার এই বিদায়বেলার আড়ষ্টতা দেখে লিন ছেং শুয়াং মনে মনে ভাবল, এই দুই পুরুষের মধ্যে কি কোনো গোপন সম্পর্ক আছে?

সে অবশ্যই তার প্রভুকে এখান থেকে নিয়ে যাবে। যেহেতু সে তাকে আর চিনতে পারছে না, তাই এখন নম্র আচরণের পথই অবলম্বন করতে হবে।

লং তেংয়ের অনুরোধ শুনে ঝেন নান ওয়াংয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে ভাবতেই পারেনি লং তেং এমন দাবি করবে। সে এখন প্রত্যাখ্যান করতে চায়, কিন্তু মুখ ফুটে কিছু বলতে পারছে না। কারণ, একটু আগেই তো সে লং তেংকে জিজ্ঞেস করেছিল সে কী পুরস্কার চায়।

এখন শুধু সবাই নয়, চেন চেংও অনবরত ভাবতে লাগল এই দানবীয় পশুদের কীভাবে সামলানো যায়।

টলে পড়া সুই শুয়ে লিকে ধরে ইয়ে মো অন্য পাশ থেকে পে শিউ ঝিকে সাহায্য করল তাকে সামলে নিতে।