৩৪ শিশুটির রাতের আলাপ

পৃষ্ঠা (১/৩)

এই মুহূর্তে ফান লি নিজের খেয়াল নিজেই রাখছিলেন, ফলে তাঁর ধকল অনেক কমে গিয়েছিল। সেই পঞ্চাশ জনেরও বেশি উ সৈন্যের সবাই দক্ষ তীরন্দাজ ছিল না। তাদের মধ্যে শান হুয়াইয়ের মতো অনেক নতুন সৈনিক ছিল, তাই তাদের ছোড়া বেশিরভাগ তীরই লক্ষ্যভ্রষ্ট হচ্ছিল। সেগুলোর দিকে নজর দেওয়ার প্রয়োজন ছিল না, ফলে ফান লিকে প্রতিটি ধাপে মাত্র বারো-তেরোটি তীরের হাত থেকে বাঁচতে হচ্ছিল।

এটি নিশ্চিতভাবেই উ-এর রাজার কাজ নয়। রাজা কেবল একটি নির্দেশ দিলেই হতো যে বো পি যেন মদ বিক্রি না করে, তাহলেই বো পি আর মদ বিক্রি করত না। এমন কৌশল অবলম্বনের কোনো প্রয়োজনই রাজার ছিল না।

একসময় তারা সবাই ষষ্ঠ ধাপের চূড়ায় এবং সপ্তম ধাপে অবস্থানকারী ছিল, যারা কিনা সম্মুখ সমরে异兽 (অদ্ভুত জন্তু) হত্যা করে নিজেদের দক্ষ করে তুলেছিল।

এখন ব্যবসায়ীরা এই অশ্বারোহীদের দেখছিলেন যেন তারা ধন-সম্পদ বয়ে আনা কোনো অতিথি, তাই স্বাভাবিকভাবেই তাদের প্রতি বেশ খাতির করা হচ্ছিল।

কথা শেষ করে শুই দাকুয়ান আর দেরি করলেন না। শুই ইয়াওকে নিয়ে সবে কয়েক কদম এগিয়েছেন, অমনি পেছন থেকে উ চুনহুয়া তীক্ষ্ণ গলায় গালিগালাজের ঢেউ তুলে আক্রমণ শুরু করলেন।

তাঁর হালকা হওয়ার বিদ্যা (লাইটিং স্কিল) ছিল অসাধারণ। এখন তাঁর আত্মা আগের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী, তাই মানুষের শরীরের তুলনায় তাঁর শারীরিক সক্ষমতা অনেক বেশি।

তাছাড়া মঞ্চে পরিবেশনার সময় মাত্র কয়েক মিনিটের, মুহূর্তের মধ্যেই কোনো সাধারণ মানুষের সারা জীবনের রোজগার অনায়াসে আয় করা সম্ভব।

নেইমার উৎসাহ দিয়ে বললেন, "এমনটা করো না, মাঝে মাঝে আমারও এমন মনে হয়, যেন কী যেন ভুলে গেছি। কিন্তু আসলে এটা ফাইনালের আগেকার স্নায়ুচাপ মাত্র।"

প্রশিক্ষণ মাঠের অন্ধকার কোণে একটি ছায়ামূর্তি হাই তুলল, তারপর আবার শুয়ে পড়ে নাক ডাকতে শুরু করল।

তীরটি ঠিক কে শাওচেনের পায়ের কাছে এসে পড়ল। তিনি নিচু হয়ে সেটি তুলে নিলেন এবং কোনো আবেগ ছাড়াই তা মেয়েটির দিকে বাড়িয়ে দিলেন।

সর্বোচ্চ পর্যায়ে পৌঁছানো লু ইউয়েতিয়ানও বিষয়টি নিয়ে বেশ কৌতূহলী ছিলেন। কিন্তু কথা আছে না, বনের সবচেয়ে উঁচু গাছটিই বাতাসের ঝাপটায় আগে ভাঙে, মিং রেন এখন একটু বেশিই নজর কাড়ছেন।

বু ঝেং হেসে বললেন, "আমি কাউকে হত্যা করিনি। তোমার ওই বোকা ভাতিজা একটা সিগন্যাল ফ্লেয়ার পাঠিয়েছিল, আর আমি তখনই চলে এসেছি। নিশ্চিতভাবেই সে কোনো শত্রুকে ডেকে এনেছে। সত্যি বলতে, তোমার ভাতিজাটা বড্ড বোকা।"

কথা শেষ হতে না হতেই সেই বৃদ্ধ সন্ন্যাসী হাতা গুটিয়ে তাঁর বৃদ্ধ হাত বাড়িয়ে দিলেন এবং এক ঝটকায় এক-তৃতীয়াংশ তুলে নিলেন।

পৃষ্ঠা (২/৩)

সেখানে উপস্থিত সাতজন, লিউ শিংহুনসহ, সবাই ছিল হিদাও রাজ্যের দানব! আশ্চর্যের কিছু নেই যে ইনলিং সম্প্রদায়ের প্রধান দানবপ্রভুর খ্যাতির তোয়াক্কা না করে গোপনে বিশ্বাসঘাতকতা করেছিলেন এবং এই সাতজনকে তথ্য জোগাড়ে সহায়তা করেছিলেন।

উল্টো সেখানে উপস্থিত ধনী পরিবারের ছেলেরা, যাদের সবচেয়ে ভীতু বলে মনে করা হয়েছিল, তারা এই দৃশ্য দেখে আগের মতো আতঙ্কিত হলো না। তারা বরং শান্ত হয়ে গেল। তারা দুনিয়া দেখেছে, তাদের প্রথম প্রতিক্রিয়া ছিল নিজের দেহরক্ষীদের নির্দেশ দেওয়া, যাতে তারা সুইমিং পুলে পড়ে যাওয়া লোকটিকে উদ্ধার করতে যায়।

হান লি মাঠে গিয়ে চারপাশের সব শাখার শিষ্যদের অভিবাদন জানালেন। উচ্চতর তিনটি শাখার শিষ্টাচার সবসময়ই নিখুঁত হয়।

লিন ডানফেংয়ের এক বান্ধবী সরাসরি জিজ্ঞেস করল, "তুমি কি কাঠ জ্বালিয়ে আগুন ধরিয়ে ডানফেংকেই সেদ্ধ করতে চাইছ?" ওষুধ তৈরির কড়াইয়ের একটি কাজ হলো নিচে আগুন জ্বালিয়ে ওষুধ সেদ্ধ করা।

একটি সাক্ষাৎকার অনুষ্ঠানের সঞ্চালক হিসেবে সবচেয়ে অপ্রয়োজনীয় কাজ হলো অতিথির কথার বিচার করা। সঞ্চালকের কাজ কেবল মানসম্মত প্রশ্ন করা—যা নির্বোধের মতো না হয়—তারপর অতিথির উত্তরের জন্য অপেক্ষা করা।

জুলি জানাল যে, সম্পদের সীমাবদ্ধতার কারণে幻塔 (ফ্যান্টম টাওয়ার)-এর প্রশিক্ষণ কক্ষগুলো কেবল পয়েন্টের ভিত্তিতে বণ্টন করা হয়।

তিনি যখন ঘর থেকে বেরিয়ে দরজাটি আলতো করে বন্ধ করলেন, তখনই আমি সত্যিকার অর্থে জেগে উঠলাম।

আশ্চর্যের কিছু নেই যে তিনি বলেছিলেন কিচাওআর 万湘湘 (ওয়ান শিয়াংশিয়াং)-এর বিষয়টি সম্পর্কে কিছুই জানে না। মনে হয় কোল্ড ব্লাড সেক্ট প্রতিষ্ঠার পরেই কিচাওআরকে সেখানে আশ্রয় দেওয়া হয়েছিল।

ফিওনা তাঁর দিকে শীতল দৃষ্টিতে তাকালেন, কোনো ভয় ছাড়াই। পায়ের আঙুলের ওপর ভর দিয়ে তিনি মাটি থেকে একটি ভারী তলোয়ার তুলে নিলেন।

লি ইফেয়ি বাইরে থেকে শান্ত থাকার অভিনয় করে মাইক্রোফোন হাতে দর্শকদের সাথে কথা বলছিলেন, কিন্তু আসলে তাঁর পা দুটো অনবরত কাঁপছিল এবং তিনি অস্থির হয়ে পা ঠুকছিলেন।

এটি একটি তরুণী, দেখতে কুড়ি বছরের মতো বয়স। লিন চুজিয়ানের মতো হুবহু এক, যেন একই ছাঁচে ঢালাই করা।

আমি কল্পনাও করতে পারছি না হুয়াং গুয়াং কতটা উন্মাদ হতে পারে যে, সে আশি বছরের এক বৃদ্ধাকেও ছাড়ল না। এমনকি এমন যন্ত্রণাদায়ক মৃত্যু তার ওপর চাপিয়ে দিল।

অন্যপাশে ইউ ইই এবং ছিয়ান লিংশুয়ে-এর ঘরগুলো পাশাপাশি। হ্রদের ধারের ঝোপের ওপর এক সারি গাছের ঘর। জানালা খুললেই হ্রদের চমৎকার দৃশ্য দেখা যায়, থাকার জন্য দারুণ জায়গা।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

"ইয়া লিয়ান মহোদয়া, দেখুন, এটি বাই ইয়ে মহোদয়ের ডিজাইন করা নতুন মডেলের আগ্নেয়াস্ত্র। আপনার কথিত শিকারি বন্দুকের চেয়ে এটি সম্পূর্ণ আলাদা। এর শক্তি যেকোনো বর্ম ভেদ করতে সক্ষম এবং এর পাল্লা অনেক দূর পর্যন্ত বিস্তৃত।" ন্যান্সি আগ্নেয়াস্ত্রটি তাঁর হাতে তুলে দিল।

"মনে হচ্ছে তুমি অতটাও বোকা নও।" মেং মেং জিহ্বা বের করে বলল। বাই ইয়ের প্রতি তার মনোভাব খুব একটা বদলায়নি, তবে কিছুটা নমনীয় হয়েছে।

আগে প্রতিজ্ঞা করেছিলেন আর পশুপালন করবেন না, কিন্তু এখন স্পিরিট বিস্ট পার্কে ফিরে তান শিন যখন বিভিন্ন পশুর দেখা পেলেন, তখন তাদের প্রতি তাঁর মমতা আরও বেড়ে গেল এবং তিনি পশুদের আরও বেশি মূল্য দিতে শুরু করলেন।

যদিও ঘটনাটি খুব বড় নয়, কিন্তু সেন ছাংশাওয়ের অবিশ্বাসে শেন হেঝির হৃদয় ভেঙে গিয়েছিল। সেন ছাংজিং বহু বছর ধরে অনেক ভুল করেছেন, কিন্তু সেন ছাংশাও সবসময়ই তাঁর বোনকে আড়াল করে এসেছেন।

কিছু সাহসী দুরন্ত কিশোর লাঠি শক্ত করে ধরে ঝোপের ওপরের বাঁশপাতার মতো দেখতে সবুজ সাপগুলোকে ঝেড়ে ফেলার চেষ্টা করল, কিন্তু ব্যর্থ হলো। সাপগুলো তাদের হাতে উঠে এল এবং মুহূর্তের মধ্যে তাদের গলা পেঁচিয়ে ধরল। তারা মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, মুখ দিয়ে ফেনা উঠতে লাগল এবং অজ্ঞান হয়ে গেল।

বর্তমানে দেশে আত্মীয়তা শনাক্তকরণ প্রযুক্তি বেশ উন্নত। অধিকাংশের পরিচিত পিতৃপরিচয় শনাক্তকরণের পাশাপাশি আরও অনেক ধরনের আত্মীয়তা যাচাই পদ্ধতি রয়েছে। সহোদর শনাক্তকরণও এর একটি অংশ।

চীনা সেনাদের এই পাগলাটে তেজ শেষ না হওয়া পর্যন্ত তাদের কেবল রক্ষণাত্মক অবস্থানে থাকতে হবে, এরপরই তারা পাল্টা আক্রমণ করে এই চীনা বিশেষ বাহিনীকে পুরোপুরি নির্মূল করতে পারবে।

এরপর লি হং আবার আক্রমণ করতে চাইলে লিউ ছিং এক লাথিতে তাকে টেবিলের নিচে ফেলে দিলেন এবং দ্রুত মেং জিহানকে নিজের আড়ালে সরিয়ে নিলেন।

মো ই মিষ্টি করে হাসল, যেন এই নতুন পরিচিত দাসীর সাথে সে খুব দ্রুতই বন্ধু হয়ে গেছে। কিন্তু তারা দুজনেই মনে মনে জানত, তারা কোনো বন্ধু নয়। একে অপরের ওপর নজরদারি করছে বলাটাই বেশি মানানসই।

সময় বয়ে যাচ্ছিল, কোনো অঘটন ঘটেনি। নেজুকো রক্তের প্রলোভন কঠোরভাবে দমন করে নিজের মাথা অন্যদিকে ঘুরিয়ে নিল।