৩৫ লুকোচুরি

লিন রান তাকে মাটিতে ফেলে দিল। লোকটা মাটিতে কয়েকবার গড়াগড়ি খেয়ে কোনোমতে দম নেওয়ার সুযোগ পেল। সে অনবরত কাশছিল আর হাঁপাচ্ছিল, চোখ দিয়ে তার অঝোরে জল ঝরছিল। লিন রান বলল, "খুব তো সেজেগুজে ভাব নিচ্ছিলি, কিন্তু আসলে তুই একটা আস্ত বোকা ছাড়া আর কিছুই না। চল এখান থেকে!" এই বলে সে লোকটাকে এক লাথি মারল।

আশ্চর্যের বিষয় হলো, রক্তদেব প্রাসাদের লোকজন এবার শান্ত হয়ে গেল। প্রধান প্রাসাদ থেকে আদেশ এল সব উপ-প্রাসাদের ফটক বন্ধ করে দেওয়ার জন্য। সব শিষ্যই আত্মগোপন করল, আর江湖-এ কোনো ঝামেলা পাকাল না।

তার এই কথা যেন অন্যদের মনে করিয়ে দিল যে তাদের নিজেদের ভবিষ্যৎ নিয়েও ভাবা প্রয়োজন। মুহূর্তের মধ্যে অনেকের মুখেই বিষণ্নতার ছাপ ফুটে উঠল।

জাং রুমিন এ কথা শুনে খুশি হয়ে লি জিয়ানশানকে তার গাড়িতে তুলে নিল আর দুয়ান লাউকে নামিয়ে দিল। জাং রুমিন লি জিয়ানশানের সাথে কথা বলতে পছন্দ করত; সব কুটিল আর নোংরা চিন্তায় তাদের দুজনের মনের মিল ছিল চমৎকার।

"মানুষের দেহ লাভ করা দুর্লভ, মধ্যভূমিতে জন্ম নেওয়া কঠিন, এবং সঠিক ধর্ম বা শিক্ষা পাওয়া আরও কঠিন: এই তিনটি যার মিলেছে, তার চেয়ে সৌভাগ্যবান আর কেউ নেই।" রু ই মৃদুস্বরে কথাগুলো আওড়ালেন, যেন কিছু উপলব্ধি করতে পেরেছেন। রু হুইও মনে মনে গভীর চিন্তায় ডুবে গেল।

নি শিংইউ ইয়ে চুই ইংশিলাংয়ের সাথে কথা বলছিলেন ঠিকই, কিন্তু একই সময়ে নিজের পায়ের কাছে কালো তলোয়ারটি চালিয়ে দিলেন। পায়ের নিচ থেকে বেরিয়ে আসা একটা ভূতের হাত তিনি এক আঘাতেই কেটে ফেললেন।

লু মু হাত জোড় করে মাথা নত করল, কিন্তু মাথা নিচু করার সেই মুহূর্তে তার চোখে এক তীব্র খুনের নেশা ফুটে উঠল।

সহযোগী বাহিনীর ট্যাঙ্ককে আকাশে উড়তে দেখে বাকিরা কান্নায় ভেঙে পড়ল। তাদের ট্যাঙ্কগুলো কয়েক টন ওজনের ভারী যান ছিল, অথচ কেউ একজন শুধু তার শারীরিক শক্তি দিয়ে সেগুলোকে উল্টে দিচ্ছে! এমন শক্তি এমনকি ভারতের হাতিরও থাকা সম্ভব কি না সন্দেহ।

ইউন মেংইউয়ে দেখল ফান ঝাও চুপ করে আছে। সে ভাবল ফান ঝাও বোধহয় তার মনের কথা বুঝে ফেলেছে। লজ্জা পেয়ে সে দ্রুত কামরার ভেতর মেই’এর খোঁজে দৌড়ে গেল।

এই ঘটনায় জিয়াং লিউয়িংয়ের মনে হলো যেন আকাশটা ভেঙে পড়ল। সেই প্রবীণ নেতার সাথে জিয়াং লিউয়িংয়ের পরিচয় ছিল, তিনি তার বাড়ির বড়দের পরিচিত ছিলেন। ভাবতেই পারেনি, এত সদয় আর ভালো মানুষটিও দুর্নীতির সাথে জড়িয়ে পড়তে পারেন।

যদিও সেই যুদ্ধে তারা সরাসরি অংশ নেয়নি, কিন্তু তারা জানত যে বিপক্ষের বাবার আবির্ভাব ঘটেছিল। এক থাপ্পড়েই তিনি স্বর্গীয় স্তরের তৃতীয় পর্যায়ের এক দক্ষ যোদ্ধাকে মেরে ফেলেছিলেন, এরপর হাত দিয়ে শূন্যতা চিরে ফেলেছিলেন। নামহীন সেই শক্তিশালী ব্যক্তিটি গুঁড়ো হয়ে বাতাসে মিশে গিয়েছিল। কেবল এই ঘটনার কারণেই উ লান শহরে লি ইউ’কে কেউ অসম্মান করার সাহস পায় না।

ঝং কিং মুখ ঢেকে হাসল। এই বাচ্চার নিজের মনের কথা লুকিয়ে রাখার স্বভাবটা একদম মো’র মতো।

আগে থেকেই অবাক হচ্ছিলাম, পুতুলটা একদম মেশিনের মতো আচরণ করে না। বকা দিলে সে মন খারাপ করে, আর আমার দিকে যেভাবে তাকায়, তা অন্যদের থেকে একেবারেই আলাদা—সেখানে স্পষ্টই মমতা ঝরে পড়ে।

জি’এর ঊরু দুটি শক্ত করে চেপে রাখা ছিল, সে একটি কথাও বলার সাহস পাচ্ছিল না। চেন শি এবং মেং কি’ও বুঝতে পারল যে কিছু একটা ভুল হচ্ছে, তাদের মুখ লজ্জায় লাল হয়ে গেল এবং তারা বিশ্বাসই করতে পারছিল না।

আমি উঠে বসে সেই মুখ খোলা বাওজিগুলো তুলে নিয়ে খাবারের পাত্রের মাঝখানে সাজালাম। পাঁচটি বাওজি মিলে একটা পাম গাছের আকৃতি নিল, দেখতে খুব সুন্দর আর সুগন্ধি।

ছুটি নেওয়ার জন্য ঝং কিংকে আজ একটু বেশি সময় কাজ করতে হলো। বাড়ি ফিরে দেখল মো ইচেন সোফায় বসে আছে।

আমি চারপাশে তাকালাম, নদীর দিকে নজর পড়ল। মনে হলো ওটা দিয়ে পার হওয়া যাবে। নদীর দিকে দৌড় দিতেই এক বৃদ্ধ আমাকে ধাক্কা দিল। সে কোনো ক্ষমা না চেয়েই মাতাল অবস্থায় চলে গেল।

এখানে আসার পর বেশ কিছুদিন কেটে গেছে, কিন্তু পৃথিবী থেকে যারা একসাথে এসেছিল, তাদের কাউকে কোথাও দেখা গেল না। লি ইউ’র মনে একটা অনুভূতি হচ্ছিল যে, বো লান শহরে হয়তো পরিচিত কারো সাথে দেখা হয়ে যাবে।

আমরা তিনজন সামনে এগোতে যাব, ঠিক তখনই একটা জম্বি সামনে এসে পড়ল। এবার ঠিক আমার সামনেই।

আমাকে একটু সাজগোজ করতে হবে, কারণ ইলি জুয়েলুর সাথে দেখা হওয়ার সম্ভাবনা আছে। আমাকে সুদর্শন আর পরিপাটি হয়ে থাকতে হবে।

মু চি তিয়ান’কে ভালোবাসত না, সে শুধু আরেকটা ট্র্যাজেডি ঘটাতে চাইছিল না। যদিও তার ক্ষমতা ছিল, কিন্তু তিয়ান’র সতীত্ব যে-ই নষ্ট করুক, তিয়ান একজন দাসী মাত্র—যার জীবন ইয়ং আন হউ’র স্ত্রীর হাতের মুঠোয় বন্দি।

রাজকুমার যখন নিজে宁 সেনাপতিকে পানীয় পরিবেশন করলেন, তখন সবাই কথা বলা থামিয়ে তাদের দিকে তাকিয়ে রইল।

খুব তাড়া ছিল আর চশমা ছিল না বলে সে হোঁচট খেয়ে দৌড়াচ্ছিল, পাথরে পা লেগে প্রায় মুখ থুবড়ে পড়েছিল।

অলৌকিকতার কথা যদি বলি, তবে তা সবসময় অন্যের ক্ষেত্রেই ঘটে। অমুক গ্রামের অমুক ব্যক্তি শু কুং ঝেন’র মন্ত্রপড়া জল খেয়ে রোগ সারিয়ে ফেলেছে—এমনই সব গল্প।

ইউয়ে শিংগে এসব ভাবতে ভাবতে帝 মো বাই’এর দিকে তাকাল, যে কি না শুয়েন ঝেন’র রূপ নিয়েছিল। তার মনে হলো, সে নিশ্চয়ই তাকে নিজের শিষ্য বানানোর জন্য সবরকম চেষ্টা করবে।

ওয়েই রাজকুমারীও মুখ ঢেকে হাসল। হাসিটা নিঃশব্দ হলেও তা খুব দৃষ্টিকটু ছিল। মু হুয়া’র উপস্থিতি না থাকলে, তিনি হয়তো ওয়েই রাজকুমারের সাথে দু-একটা কথা বলতেন, যা ইং জি’র ইচ্ছামতোই হতো।

মু হান ইয়ান যখন দ্বিধায় ভুগছিল, তখনই তার মাথায় হঠাৎ স্টার ফ্যান্টম থাউজেন্ড মেশিনের কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

মু হান ইয়ান যখন প্রধান প্রবীণকে রাগে লাল করে দিল, তখন মু হান ফেং তার তলোয়ার জড়িয়ে ধরে একটি পাথরের ওপর বসে ইয়ে ইয়ান রান’র বুনো মাংস পোড়ানো দেখছিল।

জুন উ হেন ভেবেছিল সে চি লিউ’র জন্য বেশি উদ্বিগ্ন বলেই তার রক্তচাপ বেড়ে গেছে, কিন্তু কিছুক্ষণ ধ্যানে বসার পর বুঝল, সে তার রক্তচাপ নিয়ন্ত্রণ করতে পারছে না।

"এটা কি... ভাষা অনুবাদের জাদু? না, এটা সম্ভবত আরও উচ্চতর 'জিহ্বা জাদুর' কোনো রূপ?" গ্রিন ভাবতে লাগল, এটা কি সেই ভবিষ্যদ্বাণীমূলক জাদুর 'সর্বজনীন অনুবাদ' কি না।

দানবগুলো মৃত্যুকে ভয় পায় না, তাদের শুধু আক্রমণের তীব্র আকাঙ্ক্ষা থাকে। গ্রিন এই পদ্ধতির মাধ্যমেই সাধারণ প্রাণী থেকে দানবদের আলাদা করে চিনত।

ইয়ান হে জিয়াও জিয়াও’র অনুরোধ ফেরাতে পারল না, তাই মিলানকে তাদের পিছু পিছু আসতে দিল। ইয়ান হে নিরিবিলি কোনো জায়গায় মায়ার এবং জিয়াও জিয়াও’র সাথে ব্যক্তিগত কিছু কথা বলতে চেয়েছিল, তাই সে তাদের রান্নাঘরে নিয়ে এল। এরপর সে মিলানের দিকে একবার রাগী চোখে তাকাল।

যুদ্ধটা এখন ক্ষয়িষ্ণু লড়াইয়ে পরিণত হয়েছে, যা ইশিহারা কানজি মোটেও দেখতে চাইছিলেন না। যদি এভাবেই চলতে থাকে, তবে দেশের অবস্থা কী হবে?

কিন্তু ফাং শিং জানত এই পথ অনেক দীর্ঘ। সেই গোঁড়া আর কুসংস্কারাচ্ছন্ন গ্রামপ্রধানদের কথা না হয় বাদই দিলাম, আমলারাও এর বড় বাধা।

"আসলে এটা কী হচ্ছে!" শিউস তার আত্মার প্রস্রবণে ঘটা পরিবর্তন দেখে হতবাক হয়ে গেল। সে বুঝতে পারছিল না কী ঘটছে; এটা তার কল্পনারও বাইরে, অত্যন্ত অভাবনীয়।