৩৭ ব্যক্তিগত গাড়ি

শুধু নিজের চোখে দেখা পৃথিবীর সবচেয়ে সুন্দর দৃশ্যটি দেখার পর, অন্য কোনো দৃশ্য যতই সুন্দর হোক, যতই অপরূপ ও মনোহর হোক, সেই তরুণের চোখে দেখা তার সঙ্গে কোনো তুলনাই চলে না।

শাংগুয়ান ইউন চোখ বড় বড় করে সামনে তাকাল, তবু চারদিকে কেবল ঘন অন্ধকার। কিছুই দেখা যাচ্ছিল না। এমনকি তার মনে সন্দেহ জাগল, সে কি তবে অন্ধ হয়ে গেছে? লোকটির কণ্ঠে প্রবল বিরক্তি টের পেয়ে সে আর কিছু জিজ্ঞেস করার সাহস করল না; অন্ধকারের মধ্যে নীরব হয়ে রইল।

ঝেং আং তার কথামতো কেবিনের বাইরে গিয়ে ব্যবস্থা করতে লাগল। লু রোংওং দুহাত জোড় করে বললেন, “শাংগুয়ান ধর্মগুরু, ন্যায় ও অন্যায়ের ভেদাভেদ না ভেবে নিজে এসে সংবাদ পৌঁছে দিয়েছেন—এই বিরাট অনুগ্রহের প্রতিদান বৃদ্ধ আমি ভবিষ্যতে অবশ্যই দেব।” কথাগুলো ভদ্র শোনালেও তার মধ্যে গভীর ইঙ্গিত ছিল—তুমি আর আমি ন্যায় ও অন্যায়ের দুই ভিন্ন পাশে দাঁড়িয়ে আছি; তাই অনুগ্রহ করে নিজেই চলে যাও, যাতে পরে কেউ আমাদের নিয়ে কথা বলার সুযোগ না পায়।

শাংগুয়ান ইউন জানত, লোকটি সহজেই রেগে যায়। তাই আগেই সতর্ক ছিল। লোকটি হাত ঘুরিয়ে আঘাত করতেই সে পা একধাপ পাশে সরিয়ে আঘাতটি এড়িয়ে গেল।

গানটির কথাগুলো সবাই স্পষ্ট মনে রেখেছিল। গানটি প্রথম প্রকাশিত হওয়ার সময় সবাই যেন স্তব্ধ হয়ে গিয়েছিল। গানের অপূর্ব কথা, গায়কের মধুর কণ্ঠ, আর সেই অতুলনীয় অথচ মর্মান্তিক প্রেম—সব মিলিয়ে মানুষের হৃদয় ব্যথায় ভরে উঠেছিল।

সবার মনে সংশয় জাগল। তারা এগিয়ে গিয়ে ধ্বংসস্তূপে ভরা এই অঞ্চলটি পার হয়ে গেল। গাছপালার আড়ালে চোখে পড়ল সাদা পাথরে নির্মিত একের পর এক বাড়ি। কত যুগের ঝড়ঝাপটা পেরিয়ে এসেছে কে জানে, তবু অধিকাংশ বাড়ি ভগ্নদশায় পরিণত হলেও সেগুলো এখনো একরকম জেদ নিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল।

“অসাধারণ শক্তিশালী! লোকটি নিশ্চয়ই নিজের সাধনার স্তর গোপন করে রাখা এক মহাশক্তিধর ব্যক্তি! একটু আগে যে চেতনা-চাপ অনুভূত হলো, তা তো তাইছিং স্তরের সাধকরাও অর্জন করতে পারে না!” মনে মনে আতঙ্কিত হয়ে ভাবল শিয়াও জিফেং।

“আত্মবিষ?” আও লি কথাটি শুনে ভ্রু কুঁচকে ফেলল। স্পষ্ট বোঝা গেল, আত্মবিষ নামে কোনো কিছুর কথা সে আগে শোনেনি।

আঘাতটির আওয়াজ ছিল প্রবল, কিন্তু তাতে কোনো বিশৃঙ্খলা ছিল না। শূন্য চিরে এক প্রবল শক্তি ছুটে এল। সু ছিং তাড়াতাড়ি সরে গেল এবং এড়াতে এড়াতে ঘুরে দাঁড়াল। শক্তির সেই আঘাতটি সু ছিংয়ের আগের অবস্থানে একটি গভীর গর্ত তৈরি করল। মনে রাখতে হবে, জায়গাটি ছিল পাহাড়ের চূড়া—আর মাটি ছিল পাথরের।

ইউন ছিসি কিছুক্ষণ হতভম্ব হয়ে রইল। পরে সম্বিত ফিরে পেয়ে একদিকে তার বাকপটুতা দেখে বিস্মিত হলো, অন্যদিকে হার না মেনে আরও কটাক্ষপূর্ণ কথা ছুড়ে দিল।

এই দুই宝স্তুকে পরিশুদ্ধ করার সময় ওয়াং মিংয়ের নিয়ম আরও উন্নত হওয়ার এটিও ছিল একটি কারণ।

তাং লেই অবশ্য মাতাল হয়নি। দুজনের আচরণ দেখে সে কিছুটা অবাক হয়ে গেল। সে জানত, লি মিংইউ থুং মিয়াওমিয়াওকে ভালোবাসে, কিন্তু তাদের এই আচরণ… ব্যাপারটির প্রকৃত সত্য সে জানত না। থুং মিয়াওমিয়াওকে মাতাল অবস্থায় দেখে সে আরও অবাক হলো। মেয়েটি সচরাচর এতটা মাতাল হয় না; তার ওপর বাড়িতেও তাকে খুব কঠোরভাবে নিয়ন্ত্রণ করা হয়।

ফেং মিং বহুদিন ধরে গুয়ান ছিংইউকে ভালোবেসে এসেছে। তার দিকে এগিয়ে আসা সব মেয়েকেই সে ফিরিয়ে দিয়েছে, তাই ভালোবাসা পাওয়ার অনুভূতি তার কখনো হয়নি। হঠাৎ নান পিংয়ের মধ্যে নিজের প্রতিবিম্ব দেখতে পেয়ে তার চোখের কোণ লাল হয়ে উঠল। সে দুহাত মেলে এগিয়ে গিয়ে নান পিংকে জড়িয়ে ধরল।

মেয়েটি ঘাড় সামান্য গুটিয়ে নিতেই তার বাহুর চাপ আরও শক্ত হয়ে উঠল। তার প্রশস্ত বুক মেয়েটির পিঠের সঙ্গে শক্ত করে লেগে রইল, উষ্ণ ও আরামদায়ক।

জেনে রাখা ভালো, সেটি ছিল এমন এক বাহিনী, যার প্রশংসা করেছিলেন স্বয়ং ফিল্ড মার্শাল মন্টগোমেরিও। এমনকি তাঁর পরা সামরিক টুপিতেও ওই বাহিনীর প্রতীক লাগানো থাকত—ব্রিটিশ সেনাবাহিনীতে একান্ত স্বতন্ত্র সেই দ্বৈত টুপি-চিহ্ন।

ই ঝাংঝু হতভম্ব হয়ে গেল। সে কিছুতেই বুঝতে পারল না, লোকটি হঠাৎ বিয়ের কথা বলা বন্ধ করল কেন। সে কি ওয়েই রাজ্যে ফিরে যেতে চায় না?

আমেরিকার কথিত “স্বাধীনতা” বলতে বোঝায়—আমেরিকার যখন স্বাধীনতার প্রয়োজন হয়, তখনই সেই স্বাধীনতার অর্থ থাকে। আমেরিকার প্রয়োজন না থাকলে দুঃখিত, ইউরোপকে সাহায্য করার কোনো বাধ্যবাধকতা আমেরিকার নেই।

“না, আগে ঘুমাও। রাত জাগলে শরীরের অন্তঃস্রাবের ভারসাম্য নষ্ট হয়, আর তা হলে সন্তান ধারণে সমস্যা হতে পারে।” বলতে বলতে সে মেয়েটির কম্পিউটার বন্ধ করে দিল।

জাহাজে উঠেই ইউন ছিসি রাগে লোকটির হাত থেকে নিজেকে ছাড়িয়ে নিল। তারপর সঙ্গে সঙ্গে ছু লিংইউনের কাছে ছুটে গেল। তার শ্বাস চলছে বুঝতে পেরে তবেই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

“হুও থিংশেন, তুমি এখন গাড়ি চালাচ্ছ, এভাবে হঠাৎ আমাকে চুমু খেতে পারো?” জিয়াং হুইইউন তাকে একধাক্কায় সরিয়ে দিয়ে অসন্তুষ্ট স্বরে বলল। একই সঙ্গে হাত দিয়ে নিজের ঠোঁট মুছল, মুখে ফুটে উঠল প্রবল বিরক্তি।

গাড়ির দুটো শক্তিশালী হেডলাইট সামনের সবুজ ঝোপঝাড়কে তীব্র আলোয় ভাসিয়ে দিয়েছিল। গাড়ির জানালাও খোলা ছিল। হুও থিংশেন সামান্য মুখ তুলে তাকিয়ে রইল; তারও যেন কিছুটা নেশা হয়েছে, আর চোখেমুখে গাঢ় চিন্তার ছাপ।

“মা, তুমি সত্যিটা বুঝতে পেরেছ—এটাই সবচেয়ে ভালো। আমি তো আগেই বলেছিলাম, ইউ মানমান সহজ মানুষ নয়, কিন্তু তুমি বিশ্বাস করোনি। এখন বুঝতে পেরেছ, তবু খুব দেরি হয়ে যায়নি।” হুও থিংশেনও আজকের মতো তার চিরচেনা শীতল ভঙ্গি ছেড়ে ধৈর্য ধরে বোঝাতে লাগল।

হঠাৎ হৃদয়ের গভীরে প্রবল কম্পন অনুভব করল লু শুয়ান। তার দেহের শক্তিসাগরে থাকা শুয়ানউর সত্যাত্মাও সঙ্গে সঙ্গে এক দীর্ঘ হুঙ্কার ছাড়ল এবং সরাসরি তাঁর দৃষ্টির মোকাবিলা করল।

সু ছি না থাকলে সে এত তাড়াতাড়ি বিষয়টি আবিষ্কার করতে পারত না, আর ছলনার আশ্রয় নিয়ে শত্রুকে গর্তের বাইরে টেনে আনাও সম্ভব হতো না।

অন্যদিকে, অপ্রত্যাশিতভাবে বিস্মিত লু শুয়ান সু জিনের দিকে তাকাল। অপর পক্ষ যদি সাহায্যের হাত বাড়িয়ে দিতে রাজি হয়, তবে এই অভিযানে সফল হওয়ার সম্ভাবনা নিঃসন্দেহে অনেকটাই বেড়ে যাবে।

নিংইউয়ান侯府তে প্রথম বৈধ জ্যেষ্ঠ পুত্রের জন্ম হলো। ছাং শিয়াও অত্যন্ত উত্তেজিত হয়ে পড়ল, সম্রাট ও যুবরাজও আনন্দিত হলেন, আর গোটা রাজধানীও সেই আনন্দে ভেসে গেল। শিশুটির একমাস পূর্তি উপলক্ষে ভোজ চলল টানা তিন দিন; তারপর অতিথিরা তৃপ্ত মনে বিদায় নিল।

হান মিয়াও দাঁত শক্ত করে চেপে ধরে ছিল। এমনকি তার নিচের ঠোঁট থেকেও রক্ত বেরিয়ে এসেছিল, তবু সে বিন্দুমাত্র পরোয়া করল না।

শেন ছিং ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল এবং গু ছাংয়ের তাকে ভেতরে নিয়ে যাওয়ার অপেক্ষা করতে লাগল। কিন্তু গু ছাংয়ের নড়ার কোনো ইচ্ছাই দেখা গেল না।

এই মুহূর্তে লিউ ছিয়েনছিয়েন কুনিং প্রাসাদের উঠোনে দাঁড়িয়ে ছিল। কুনিং প্রাসাদের সমস্ত কর্মচারীর সামনে সে শীতল মুখে একটিও কথা না বলে দাঁড়িয়ে রইল।

কিন্তু আমি কাছে পৌঁছানোর আগেই অনুভব করলাম, কোনো এক জিনিস আমার দুই পা জড়িয়ে ধরেছে। প্রায় মাটিতে পড়েই যাচ্ছিলাম।

শীর্ষস্থানীয় শক্তিধরদের লড়াই শেষ হওয়ার পর, পতিত লাল ড্রাগন ও কনটেকে পরপর হত্যা করা লো কোকে এবং রৌপ্য ড্রাগন-রাজা ভিকানো সম্পূর্ণ মনোযোগ নিয়ে নিম্নস্তরের যুদ্ধে যোগ দিল।

নোয়া বিন্দুমাত্র নত না হয়ে দৃঢ় ও শক্তিশালী কণ্ঠে একের পর এক কথা বলে গেল। তার যুক্তির সামনে পতিতালয়ের সর্দারনি বাকরুদ্ধ হয়ে পড়ল; যে নারী সবসময় তীক্ষ্ণ জবাব দিতে অভ্যস্ত, সেও আর কীভাবে উত্তর দেবে বুঝে উঠতে পারল না।

তাকে কীভাবে সান্ত্বনা দেওয়া যায়, কেউই বুঝতে পারছিল না। ঘটনা অনেক দিন আগের হলেও, নিজের সবচেয়ে আপনজনকে হারানোর যন্ত্রণা সময়ের সঙ্গে কখনোই ম্লান হয়ে যায় না।

“বাবা, আমরা কি ওয়াং লুনকে জিজ্ঞেস করব না—ফেং নিং সেই নীচ মেয়েটি আবার সুস্থ হয়ে উঠল কীভাবে?” বাইরে বেরিয়ে এসে ফেং ইউ আর নিজেকে সামলাতে না পেরে বলল।

আর এখন তারা প্রত্যেকেই মরিয়া হয়ে নিজেদের প্রকাশ করতে চাইছিল। কারণ এরা ছিল সত্যিকারের ধনী মানুষ। তাদের কারও অনুগ্রহ লাভ করতে পারলে সারা জীবন আর কোনো দুশ্চিন্তা করতে হতো না।